Кухонный шкаф был на замке, а на разделочной доске оставалась лишь половина грубого кукурузного манатоу. Ван Гуйсян прятала от него всё как от вора, и стоило ей только уйти из дома, непременно запирала под замок любые ценные вещи.
Запивая еду половиной черпака холодной воды, Ли Шоюэ жадно и торопливо проглотил манатоу до последней крошки.
Старшие били и помыкали им, младшие же фальшиво улыбались и медали сладкие речи, чтобы обмануть его. Один играл доброго, другой злого — все они были черны душой, и среди них не нашлось ни единого хорошего человека.
Ли Шоюэ мысленно выругался пару раз. Раньше Ли Сяян под видом «небывалой заботы» приносил ему белые пшеничные манатоу и леденцы, и тогда он был так глуп, что действительно верил, будто Ли Сяян не похож на свою мать и искренне желает ему добра.
Но стоило ему съесть хоть что-то из этого, как на следующий день Ван Гуйхуа жестоко избивала его, браня неблагодарной собакой, что ворует за спиной, и заявляя, что вырастила неблагодарную змею за пазухой.
Ван Гуйсян устраивала скандалы так громко, что соседи сбегались поглазеть на представление.
Все говорят, что сор из избы не выносят, но Ван Гуйсян жаждала, чтобы об этом узнала вся деревня, словно это она была жертвой чудовищной несправедливости.
Эта парочка матери и сына пела в унисон так убедительно, будто он действительно совершил всё то, в чём его обвиняли.
Зрители тыкали в него пальцами и шептались за спиной, будто он действительно мог взломать замки и украсть их деньги, зерно или муку.
Даже будучи полным глупцом, он бы сообразил, что Ли Сяян расставлял ему ловушки. Не запомнишь с первого или второго раза — так после десятого или восьмого точно дойдёт.
Больше он не смел принимать угощения от Ли Сяяна и держался от него как можно дальше, стараясь избегать при любой возможности.
Вдалеке мелькнула торопливая фигура какого-то гэра, и Ли Шоюэ никак не мог взять в толк: как такой пропитанный насквозь гадостью гэр, как Ли Сяян, смог отхватить себе такого прекрасного мужа, как Чэнь Чжань?
Это он сам должен был оказаться продан в весёлый дом и учиться прислуживать мужчинам!
Ли Шоюэ снедала горькая обида. Ему казалось, что слепое небо чудовищно несправедливо. Выругавшись всласть про себя на Ли Сяяна, он снова начал тревожиться: полюбит ли его Чэнь Чжань таким, каков он есть сейчас?
Тощий и низкорослый, с бледными следами от побоев, с узкой талией и маленьким тазом — с первого взгляда видно, что худая порода, детей рожать не умеет.
Пусть сейчас он не хорош собой, но если со временем откормить и подлечить тело, у него будет поистине ослепительная красота, иначе его бы и не отправили в Резиденцию регента. Вот только Чэнь Чжань-то об этом ничего не знает.
Ли Шоюэ обхватил себя руками за талию и с удручённым лицом, скорчившись в углу комнаты, принялся в тревоге грызть ногти.
Два дня наблюдений показали Ли Шоюэ, что, похоже, лишь он один прожил жизнь заново. И Ван Гуйсян, и Ли Юоцай остались прежними, а Ли Сяян целыми днями вышивал носовые платки и никак не пересекался с Чэнь Чжанем.
Ли Шоюэ с облегчением выдохнул. Было лучше всего на свете, что Ли Сяян не проживал свою жизнь заново — иначе, обладай тот прежними воспоминаниями, он бы опередил его и вышел замуж за Чэнь Чжаня первым, и что тогда делать ему самому?
Предвкушая, как в будущем станет законным супругом Чэнь Чжаня, Ли Шоюэ радостно заворочался на постели. Наконец-то и на его улице настанет праздник.
На ужин, по обыкновению, досталась лишь половина грубого манатоу. Ли Шоюэ сидел во дворе и ел очень медленно. Огромный черный псевдопес, которого держала Ван Гуйсян, уже расправился с едой в собственной миске, но остался голоден. С оскаленной звериной мордой он подбежал к Ли Шоюэ, глаза его сверкали, а из пасти дорносилось зловещее утробное рычание.
Ли Шоюэ испугался, и вдруг этот черный пес бросился на него, выхватив манатоу прямо из ладони.
Пёс чувствует силу хозяина за своей спиной! Ли Шоюэ от обиды даже заплакал. Неужели даже собака Ван Гуйсян смеет измываться над ним? Ему досталась лишь половина крошечной лепешки, а у этой псины цельный грубый манатоу, размоченный в подливке, так с какого ражна она лезет отбирать его еду!
— Паршивая псина! — гневно выругался Ли Шоюэ, но подойти и отнять обратно не посмел, лишь глядя во все глаза, как черный пес в два счёта уминает лепешку.
Закончив с едой, пес оскалил зубы на Ли Шоюэ, лениво зевнул и, виляя хвостом, поплелся обратно в свою конуру.
Злобно тряхнув кулаками в сторону пса, Ли Шоюэ с унылым видом побрел обратно в свою хижину для хвороста. Сегодня четырнадцатое число, перетерпеть еще пару дней — и всё наладится, утешал он себя, массируя ноющий живот. Нужно заставить себя уснуть, завтра с утра снова тяжелая работа, нельзя просыпать.
— Мяу... мяу... —
Снаружи у окна вдруг раздалось кошачье мяуканье. Ли Шоюэ перевернулся на другой бок, подумав: чего это кошка мышей не ловит, а пришла сюда орать дурным голосом?
Да еще так противно.
Закрыв глаза и немного подремав, он заметил, что кошачий крик постепенно стих.
Ли Шоюэ резко сел на постели. Он вспомнил: это вовсе не кошка, это изображающий кошку Бай У.
Раньше, когда Бай У звал его по ночам, он вечно мяукал или подражал цикадам. Мужчина долго не появлялся, и он чуть было не забыл об этом.
Прошлой зимой, собирая съедобные коренья на горе, он случайно столкнулся с Бай У, который возвращался домой через перевал. Тогда Бай У угостил его вареным яйцом, и с той самой поры то и дело приносил ему какую-нибудь еду, так что со временем они сблизились.
Прежний Ли Шоюэ был до того наивен, что когда Бай У касался его талии или других сокровенных мест, он тупо хлопал глазами и никогда не отказывал.
Матери у него не было, никто не учил уму-разуму, а в деревне его все гнушались. О супружеских делах он не ведал ничего, и подсказать было некому.
Однажды Бай У принес ему целую жареную курицу. Ароматная птица была невероятно нежной и вкусной, Ли Шоюэ наелся до отвала, и именно в тот день отдал себя Бай У прямо посреди дикого поля.
В тот год ему исполнилось девятнадцать лет.
Семья Бай была в деревне зажиточной, детей и докторов там счетом семеро-восьмеро, одних только хороших наделов тридцать му. Все домашние держались вместе, и жизнь их текла богато и счастливо.
Разве смел Ли Шоюэ и мечтать о замужестве в таком доме? Но Бай У постоянно нашептывал ему на ухо, будто родителям абсолютно плевать на происхождение невестки, лишь бы он сам был согласен. Слушая это снова и снова, он в конце концов поверил во всё по-настоящему.
Бай У сыпал сладкими речами, обещая заслать сватов и взять его законным супругом, но они предавались тайной страсти уже больше полугода, а до самого дня, когда его продали в весёлый дом, ни единый сват так и не переступил порог дома с предложением.
Когда Ли Шоюэ со скромным узелком в руках брел к городу вслед за сутенёром, на деревенской окраине им случайно встретился Бай У верхом на белом коне, украшенном красными шелковыми цветами. Позади него двигался свадебный паланкин под красным балдахином, несенный восемью носильщиками, — только тогда Ли Шоюэ и понял, что сегодня Бай У женится на другом.
Он какое-то время стоял как вкопанный, пока сутенер не дернул его за рукав, заставляя идти к выходу из деревни.
Ли Шоюэ уткнулся лицом в одеяло, и из его глаз помимо воли брызнули жгучие, обжигающие слёзы. Каждое божье мгновение он ждал, что Бай У придет и заберет его, он всё еще помнил вкус той невероятно восхитительной жареной курицы — лучшей еды за все девятнадцать лет его жизни. Но как же Бай У мог нарушить слово?
Столкнувшись со множеством мужчин впоследствии, Ли Шоюэ понял, что такие мерзавцы, как Бай У, встречаются на каждом шагу, и верить их речам — верная дорога к полнейшей погибели. Для похотливого Бай У он был всего лишь игрушкой.
Ли Шоюэ когда-то преподнес ему чистую, наивную искреннюю привязанность, но тот собственными руками швырнул ее в деревенский нужник.
В этой жизни он больше никогда не свяжется с этим ублюдком.
Ли Шоюэ смахнул предательские слёзы, его живот скрутило от резкой боли, так что он заворочался на деревянных досках, не в силах сомкнуть глаз.
В этой жизни он хотел выйти замуж только за Чэнь Чжаня. Обретя любимого человека, в глубине души он ощутил трепетное желание сберечь чистоту ради него — ему хотелось оставаться непорочным.
Сейчас он еще не совершил с Бай У тех непотребств.
Но каждый раз, приходя к нему, Бай У приносил еду: яйца, сахарные лепешки или что-нибудь еще. Ли Шоюэ голодал до темноты в глазах и в тревоге грыз собственные пальцы — все эти дни его рацион состоял лишь из половины грубого манатоу, запиваемого холодной водой, и он уже позабыл, каково мясо на вкус.
Ли Шоюэ ворочался с боку на бок, снедаемый внутренним пожаром. Живот снова пронзила тупая боль, и, крепко сжав зубы, Ли Шоюэ поклялся про себя: только в этот последний раз, а после он окончательно порвет с Бай У.
Раным-рано нужно объясниться с Бай У до конца, чтобы не оставлять себе хвостов и бед на будущее.
Холодный и яркий серп луны рассыпал по двору серебристое сияние. Ли Шоюэ на цыпочках, осторожно ступая по поленнице, перелез через глинобитную стену, не потревожив ни дворовую собаку, ни другую живность.
Никого не обнаружив, Ли Шоюэ испытал одновременно и досаду, и облегчение: теперь по крайней мере не придется ломать голову.
Порыв холодного ветра заставил его втянуть голову в плечи. Развернувшись, он уже собрался вернуться в дом, как вдруг за спиной раздался мужской голос:
— Юэ-гэр, ты наконец-то вышел.
Силуэт под хурмовым деревом казался туманным и нечётким. Ли Шоюэ замер на месте со сложными чувствами в груди. Мужчина неспешно приближался, его фигура в лунном свете постепенно обретала четкость — благородные черты лица, живой взгляд, утонченный облик интеллигентного книжника.
Но внешность обманчива сильнее всего.
Бай Сюэвэнь вечно околачивался по деревне в компании сомнительных дружков, не только ночевал в кварталах красных фонарей, но и частенько пропадал в игорных домах. Если бы не кое-какое состояние семьи Бай, он бы уже давно пустил всё по ветру.
— Т-ты... почему ты пришел? — тихо спросил Ли Шоюэ, страстно желая лишь одного: чтобы в прошлой жизни Бай Сюэвэнь тогда забрал его из дома Ли.
Даже оказавшись в весёлом доме, где приходилось торговать улыбками и заигрывать с мужчинами, он продолжал уповать на то, что придет Бай Сюэвэнь и спасет его, наивно полагая, что его самый первый мужчина всё-таки чем-то отличается от остальных.
— Пришел проведать тебя, — Бай Сюэвэнь потянул Ли Шоюэ за собой, прячась за раскидистое дерево хурмы. Дерево было старым, с толстым стволом, а напротив раскинулся большой огород, так что из-за темноты и листвы их не мог заметить никто из проходящих мимо.
Ли Шоюэ выдернул руку и умолк.
— Слышал, на днях тебя снова избили? Куда прилетело, дай-ка я взгляну.
http://bllate.org/book/24167/2793569
Готово:
