У берега реки, где люди стирали одежду, всегда было людно. Стоило там собраться кучке женщин и сяогэров, как место тут же превращалось в шумный базар, где обсуждали бытовые сплетни и всякую чепуху. По сравнению с этим сама стирка отходила на второй план.
Сунь Сяофэн, супруг Ван Эра, привёл свою маленькую дочку к реке. По дороге он наслушался историй и теперь сиял, не в силах скрыть довольную улыбку.
Увидев издалека Чжоу Юнь, он помахал ей, призывая подойти ближе:
— Фэн-гэр, иди стирать сюда, я уже почти закончила.
— Сейчас приду.
— Мы поищем другое место, — ответили сопровождавшие его супруги, после чего разошлись по берегу.
— Почему ты взяла с собой Сюсю? С утра дует прохладный ветер, легко простудиться.
Сунь Сяофэн уселся на камень и, улыбаясь, ответил:
— Жарко сегодня, пусть поплескается, ничего страшного.
— Тётушка, — послушно поздоровалась Сюсю.
— Ох, умница, — просияла Чжоу Юнь. Заметив в волосах девочки розовый цветок из шёлка, она похвалила: — Какая красивая заколка, Сюсю, тебе очень идёт, такая озорная и милая.
Девочка радостно рассмеялась и, подпрыгивая, побежала в сторонку собирать цветы.
— Тише, не убегай далеко! Совсем не слушается. Вчера отец купил ей несколько шёлковых цветов в городе, она так радовалась, что сегодня с самого утра требовала надеть их.
— Красивые цветы. Надо будет и своему гэру такие купить.
— У меня дома ещё есть, потом выберешь пару штук для Жуй-гэра, незачем за ними специально в город бегать.
— Договорились. Мой мужчина на днях наловил мелкой рыбешки, принесу тебе на обмен.
— Хорошо.
Сунь Сяофэн довольно улыбнулся и уже хотел окликнуть дочь, чтобы та не убегала, как вдруг заметил в толпе нечто странное. Один-единственный сяогэр стирал одежду в стороне, и никто из присутствующих не хотел приближаться к нему.
Сразу узнав, кто это, Сунь Сяофэн сделал вид, будто ищет ребёнка, и направился в ту сторону. Проходя мимо Ли Шоюэ, он громко сплюнул на землю, упёрся руками в бока и принялся браниться:
— Ой, за версту воняет, а я-то думаю, кто тут у нас? Неужели это та самая лисица из дома Ли, что торгует своим телом?
— Что, лисичка, сам стираешь? Почему не подцепил какого-нибудь мужика, чтобы он сделал это за тебя?
Ли Шоюэ молча уткнулся в таз, делая вид, что ничего не слышит. Пара пустых оскорблений — когда-то ему было больно от таких слов, но теперь он привык. Он не смел вступать в перепалку с этими женщинами и супругами: их много, а он один, и заступиться за него некому. Промолчишь — и ладно, а то ведь можно и побоев огрести, и грязи нахлебаться.
Видя его молчание, Сунь Сяофэн распалился ещё сильнее. Многие подхватили брань, другие же принялись перешёптываться, предвкушая зрелище.
— Поди, одежда-то вонючая, вот никто и не хочет за него стирать! — раздался голос неподалеку, и вслед за ним посыпались новые проклятия.
— Некоторые просто бесстыдницы: соблазняют честных мужчин, а сами на себя в зеркало не смотрели? Ты хоть достоин этого? — услышав поддержку, Сунь Сяофэн завёлся ещё больше.
— Такая дрянь позарилась на чужого мужа, таких надо в свиной клетке в реке топить.
— Истинная правда.
— Слыхали, вчера он опять клеился к Ван Лацзы на окраине деревни?
— Это тот самый Ван Лацзы, у которого супруг умер?
— Он самый.
— Хватит, хватит, прекратите, это всё пустые слухи, — Чжоу Юнь дёрнула Сунь Сяофэна за рукав. Разговоры становились всё абсурднее, к тому же рядом были дети.
— У тебя слишком мягкое сердце, раз ты терпишь таких людей, — не унимался тот. — Будь моя воля, я бы его так отлупил, что с него бы шкура слезла.
Сунь Сяофэн в сердцах махнул кулаком, но Чжоу Юнь потащила его прочь. Несмотря на это, он продолжал возмущённо ворчать. Чжоу Юнь была его близкой подругой, и он считал своим долгом защищать её, если кто-то посмеет заглядываться на её мужа.
— Я же сказала, что это недоразумение, почему ты мне не веришь? — Чжоу Юнь закончила стирку и освободила место. — Разве ты не знаешь, какой человек Чуньшэн?
— Может, и так, но нужно остерегаться таких лисиц, а то мало ли какие козни он сплетет? Не вышло один раз — сделает второй.
— Его мать сама была непутёвой, чего ожидать от сына?
— Ладно, стирай, я пошла, — Чжоу Юнь отмахнулась, не желая продолжать разговор. — Жуй-гэр проснулся, будет плакать, если меня не увидит.
Чжоу Юнь несла таз и, глядя в сторону Ли Шоюэ, тяжело вздохнула. Когда-то этот сяогэр был ей близок, всегда почтительно здоровался. Однажды, когда её муж был в горах, он наткнулся на упавшего без сил Юэ-гэра и, зная о их знакомстве, принёс его домой. Мальчику было пятнадцать, он был таким тонким и слабым, совсем не похожим на тех, кто готовится к замужеству.
Но стоило сплетникам увидеть это, как история обросла грязными подробностями, и её семью долго высмеивали. Слухи не утихают до сих пор. Сколько бы она ни объясняла, никто не хотел слушать. С тех пор сяогэр стал избегать её — поистине злой рок.
*
Пустые пересуды не давали покоя. Ли Шоюэ отжал последнюю вещь и внезапно подумал: пускай ему плевать на эти ядовитые слова, но что, если Чэнь Чжань услышит их и поверит? Станет ли он слушать оправдания, если он, Ли Шоюэ, никогда не совершал того, в чём его обвиняют?
В пятнадцать лет он пошёл в горы за хворостом и потерял сознание от голода. Муж тётушки Чжоу Юнь, дядя Чуньшэн, донёс его до дома, а сама тётушка накормила рисовой кашей. Эту доброту он помнил бы всю жизнь. Но кто же знал, что история превратится в слух о том, будто он соблазнил дядю из семьи Чжоу, за что тётушка Чжоу Юнь выгнала его взашей.
Сплетни становились всё нелепее. Ли Шоюэ пытался оправдываться перед каждым встречным, но никто не верил. То болтали, что он соблазняет беззубого старика Чжана с краю деревни, то говорили, что он в непотребном виде развлекается с вдовцами. Стоило кому-то в деревне потерять иголку, как тут же обвиняли его. Он был косноязычен, не мог защитить себя и часто плакал от обиды.
Женщины, видя его слезы, лишь обвиняли его в распутстве и отсутствии морали, твердя, что таких, как он, надо топить в реке. Мужчины вели себя ещё хуже: отпускали сальные шуточки, спрашивали, со сколькими он переспал и чей любовник был самым искусным. Когда он пытался убежать, те свистели ему вслед и делали вид, что преследуют, доводя до того, что он терял по дороге свои соломенные лапти.
Ли Шоюэ жил в постоянном страхе, боялся заговаривать с сельчанами, но его репутация становилась лишь хуже. Ни один гэр или девушка не хотели с ним общаться, а мальчишки помладше закидывали его камнями. Он ненавидел деревню Ласточкино и этих злобных людей.
*
Время шло к вечеру. Ли Сяян сидел во дворе и набрасывал узор для вышивки. Рядом лежал маленький свёрток с сахаром — мать наказала передать его Линь Сюнян, немного, но от чистого сердца.
Линь Сюнян освоила южную двустороннюю вышивку, её мастерство было настолько велико, что в уездных мастерских за её работы шла настоящая борьба, она отлично зарабатывала. Многие гэры и девушки в деревне учились у неё, вышивали платки и продавали в городе — это был неплохой доход. Ученики проходили обряд посвящения и платили по двести вэней в месяц — ремесло, которое кормит, всегда востребовано. Тем более, они могли вышивать во время учёбы и зарабатывать свои монетки, никакой потери.
Среди них Ли Сяян учился дольше всех и был самым талантливым. Другим хватало нескольких месяцев, а Ли Сяян прозанимался пять лет. Сейчас один его обычный платок стоил двадцать вэней, вызывая зависть у многих. Полгода назад одна богатая семья заказала Линь Сюнян картину с изображением бессмертных, и он помогал ей каждый день, работа была не из лёгких.
Увидев, как Ли Шоюэ понуро вошёл в дом, Ли Сяян окликнул его:
— Юэ-гэр, я сегодня ухожу, еда для тебя на плите.
Он ожидал, что Ли Шоюэ, как обычно, промолчит, но тот внезапно спросил:
— Сегодня… какое число?
— Одиннадцатое число седьмого месяца, почему ты спрашиваешь? — Ли Сяян почесал затылок. Он был удивлён — Ли Шоюэ никогда не отвечал ему, а тут заговорил, да ещё и почти без запинки.
— У тебя… скоро день рождения?
— Да, через месяц, — его день рождения приходился на пятнадцатое число восьмого месяца, счастливая дата.
Ли Сяян подошёл помочь Ли Шоюэ развесить одежду и спросил:
— Мать тебя вчера снова ударила? Я слышал шум в комнате, — Ли Сяян сжал губы с нескрываемым сожалением. — Мать просто нервничает, ты не держи на неё зла. Я вернусь из города и куплю тебе сахарного петушка.
Он долго что-то говорил, но Ли Шоюэ не обращал на него никакого внимания. Ли Сяян надул щеки, понимая, что слова пролетают мимо ушей, и хотя он был недоволен, ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть, взять вещи и выйти из дома.
В ушах звенело — это было даже назойливее, чем куры, требующие корма, но Ли Шоюэ не обращал на это внимания. Его сердце колотилось, он был готов подпрыгнуть от радости!
Десятый год эры Чуньдэ. Ему восемнадцать, Ли Сяяну шестнадцать. В прошлой жизни, двадцатого числа седьмого месяца, Ли Сяян и Чэнь Чжань встретились у реки и стали настоящими супругами. Раньше они даже не были знакомы и почти не разговаривали. Если он сам окажется с Чэнь Чжанем в подобной ситуации, тот обязательно возьмёт на себя ответственность и женится на нём.
Настроение Ли Шоюэ поднялось, он был на седьмом небе от счастья. Жизнь наконец обрела смысл, и даже рана на голове перестала болеть.
http://bllate.org/book/24167/2793568
Готово:
