Ся Синчэнь попросила Вэй Юньян присмотреть за Ся Да Баем и ушла в тихий уголок, чтобы ответить на звонок. Через некоторое время она вернулась.
— Что случилось?
— Сегодня вечером состоится масштабный благотворительный бал. Помимо наших национальных лидеров и крупных бизнесменов, приглашены также иностранные предприниматели и представители посольств. Вице-президент Сун лично попросил меня прийти в качестве переводчика.
Вэй Юньян нахмурилась.
— Неужели это ловушка? В прошлый раз Сун Вэйи ничего не добилась, а теперь снова пытается отомстить?
Ся Синчэнь вспомнила тот случай, и её лицо стало холоднее.
— Тогда я тем более должна пойти. Хочу раз и навсегда выяснить с ней всё лично.
— А если она снова тебя обидит?
— Она вряд ли осмелится похитить меня при всех.
Вэй Юньян кивнула, но всё равно оставалась обеспокоенной.
— В любом случае будь осторожна. Я слышала об этом бале — он будет поистине грандиозным, все крупные национальные СМИ будут присутствовать.
— Правда?
— Да.
После обеда, проведённого втроём, Ся Синчэнь больше не могла остаться с ребёнком и позвонила водителю, чтобы тот отвёз сына обратно в президентскую резиденцию.
Она приняла душ, привела себя в порядок, затем включила компьютер и проверила почту. Сначала внимательно изучила программу вечера, потом ознакомилась со списком гостей и их статусами. Сегодня она должна была сопровождать заместителя министра гражданских дел — с ним она уже работала ранее и была знакома, поэтому чувствовала себя немного спокойнее.
Когда Ся Синчэнь закончила просмотр, прошло уже два часа. Она взяла приглашение и увидела особую пометку: всем гостям необходимо явиться в вечерних нарядах.
Это вызвало у неё головную боль.
У неё, конечно, были вечерние платья, но они подходили разве что для небольших частных вечеринок, а не для столь представительного мероприятия. Уровень совсем другой.
Пока Ся Синчэнь мучилась над выбором, её телефон внезапно зазвонил. На экране высветилось имя из четырёх иероглифов, от которого она на мгновение замерла. Положив мышку, она ответила.
— Ребёнок ещё у тебя?
— Нет. Я только что отправила его домой. Неожиданно получила задание, не могу больше с ним оставаться.
— Какое задание?
— Благотворительный бал сегодня вечером. Я буду переводчиком для одного из заместителей министра.
Бай Ицзин ничего не сказал, будто задумался. Он молчал, и Ся Синчэнь тоже не решалась нарушать тишину. Через некоторое время он наконец произнёс:
— Оставайся дома. Никуда не уходи.
Ся Синчэнь не поняла его слов, но он, похоже, не собирался ничего пояснять. Разговор быстро закончился — он, как всегда, был занят.
Положив трубку, она снова перебрала все платья в своём шкафу, одно за другим мысленно примеряя их. Но ни одно не подходило. Похоже, придётся арендовать наряд. Однако Бай Ицзин чётко велел ей никуда не выходить. Что он задумал — она не понимала.
Она взглянула на время: бал начинался в семь. Решила подождать до пяти вечера. Заодно можно ещё раз просмотреть материалы.
Ся Синчэнь устроилась с ноутбуком, когда вдруг раздался звонок в дверь.
Она удивилась и поспешила открыть.
За дверью стояла очень красивая женщина в элегантном чёрно-белом костюме.
— Мисс Ся, — улыбнулась та и слегка поклонилась.
Ся Синчэнь её не знала и уже собиралась спросить, но женщина опередила её:
— Меня прислал господин Бай. Можете звать меня Мэй.
«Господин Бай» — конечно же, имелся в виду Бай Ицзин. Ся Синчэнь бросила взгляд за её спину: там стояло ещё несколько человек с чемоданами и коробками. Очевидно, они избегали упоминать слово «президент» при посторонних.
Она слегка улыбнулась и отступила в сторону.
— Проходите.
Мэй кивнула и вошла, за ней последовали остальные, держа в руках множество коробок.
Ся Синчэнь была в полном недоумении: зачем Бай Ицзин прислал их?
Мэй тем временем уже отдала распоряжение:
— Покажите мисс Ся то, что принесли.
И тогда перед ней появились три совершенно разных, но одинаково роскошных и изысканных вечерних платья. От их блеска даже комната словно засияла ярче.
Мэй с улыбкой посмотрела на неё.
— Выберите одно, мисс Ся. Все три созданы знаменитым мастером Э. С. — вещи с аукционной стоимостью, которые невозможно купить за деньги.
— Это всё подготовил господин Бай? — Ся Синчэнь взглянула на присутствующих и поправилась: — То есть господин Бай?
— Да. И вот это тоже. — Мэй указала на несколько бархатных шкатулок, которые открыли перед ней. Сияющие драгоценные камни ослепили её почти до слёз. — Эти украшения обычно хранятся в музее как экспонаты. Господин Бай проявил большую заботу.
Ся Синчэнь была поражена и тронута. Она и не думала, что Бай Ицзин догадается обо всём этом. Ведь по телефону она даже не упоминала о своей проблеме.
Но…
Когда эти сокровища развернулись перед ней, она вдруг почувствовала, насколько они принадлежат разным мирам. Он — на вершине пищевой цепочки, взирает на всех свысока; а она?
Её пальцы коснулись холодных драгоценностей, и в груди заныло. «Равный брак» — правило, завещанное предками, но и в наши дни оно остаётся справедливым. Некоторые люди рождены для того, чтобы ими восхищались.
— Возьму вот это и вот это, — выбрала она светло-голубое платье с узором из белых облаков и ожерелье из изумрудов.
— У вас прекрасный вкус, мисс Ся, — похвалила Мэй и повернулась к своим помощникам: — Помогите мисс Ся переодеться и сделать макияж.
— Хорошо. Мисс Ся, пойдёмте, пожалуйста.
…………
Когда всё было готово, уже перевалило за пять часов. Их должны были доставить на бал заранее. Мэй вызвала машину, и Ся Синчэнь прибыла на место. Предъявив приглашение, она прошла через несколько контрольно-пропускных пунктов и, наконец, была провожена в боковой зал.
Там уже собрались переводчики — все знакомые лица. Они обменялись приветствиями, но взгляды всех невольно задерживались на ней, полные самых разных чувств. Ся Синчэнь делала вид, что ничего не замечает, и сосредоточилась на своих бумагах. Хотя она и выбрала самый скромный наряд из предложенных…
Ближе к семи гости начали прибывать. Все переводчики заняли свои места, кроме того, с кем должна была работать Ся Синчэнь — её заместитель министра всё не появлялся. Она достала телефон из сумочки и проверила время: до начала оставалось десять минут.
— Мисс Ся, — раздался за спиной изящный женский голос.
Ся Синчэнь обернулась и сразу узнала секретаря заместителя министра.
— Заместитель уже прибыл? — спросила она с улыбкой.
— Да, только что. Но сегодня он привёл с собой спутницу, владеющую семью языками, так что вам пока не понадобится работать.
— А… — Ся Синчэнь смутилась. Действительно, при такой помощнице её услуги ни к чему. — Значит, я могу уйти?
— Конечно нет. Нам бы хотелось, чтобы вы остались на случай непредвиденных обстоятельств. Вдруг заместителю вдруг понадобится переводчик, а вас не окажется рядом?
В её словах была логика. Ся Синчэнь кивнула.
— Хорошо, я буду держаться наготове.
— Сегодняшний бал обещает быть великолепным, мисс Ся. Вам не будет скучно, — сказала секретарь и, уже отворачиваясь, добавила искренне: — Вы сегодня прекрасны. Без сомнения, самая красивая на этом вечере.
Ся Синчэнь слегка улыбнулась.
— Спасибо.
…………
Гостей становилось всё больше. Ся Синчэнь стояла в углу с бокалом сока, но чувствовала на себе множество взглядов. Кто-то шептался, пытаясь угадать её статус, кто-то завистливо разглядывал её наряд и драгоценности.
Роскошь, которую устроил Бай Ицзин, не шутила.
Ся Синчэнь чувствовала себя словно в клетке, за которой наблюдают, как за редким зверем. Ей было крайне неловко. Раз уж ей всё равно нечего делать, зачем оставаться? Она взяла приглашение, прошла через VIP-контроль и собиралась подняться наверх, чтобы отдохнуть.
Но едва она коснулась двери, как за спиной раздался знакомый голос:
— Ся Синчэнь!
Хотя она слышала его всего несколько раз, голос был узнаваем. Её лицо окаменело, она крепче сжала бокал и медленно обернулась.
— Госпожа Сун, давно не виделись, — сказала она. Голос звучал вежливо, но выражение лица было ледяным.
Сун Вэйи подошла, окружённая свитой из жён и дочерей чиновников, которые тут же образовали вокруг них плотный круг.
— Вэйи, а кто это? Раньше не встречали.
— Вы друзья?
— Да ты что! — фыркнула Сун Вэйи. — Как я могу дружить с такой ничтожной особой?
Ся Синчэнь лишь усмехнулась, не отвечая.
— Вэйи, посмотри на её ожерелье! Это ведь то самое, которое ты хотела купить на аукционе, но его перекупили!
— И платье тоже! Ты же мечтала о нём, но не смогла заполучить!
— Так кто же она такая, если всё это у неё? Вся эта роскошь стоит несколько миллиардов!
Ся Синчэнь была потрясена. Неужели Бай Ицзин настолько расточителен? Она подарила ему галстук за несколько тысяч, а он одолжил ей украшения и наряды на несколько миллиардов. Хорошо ещё, что Мэй привезла всё лично — иначе её бы точно ограбили по дороге.
Напоминания подруг заставили Сун Вэйи наконец присмотреться. И правда! Её лицо исказилось от ярости и зависти.
Ся Синчэнь — старшая сестра Ся Синкуна. Семейное положение Сун Вэйи прекрасно знала. Даже если бы у них и были деньги, на такие траты не хватило бы, особенно с ребёнком на руках. Откуда же у неё всё это?
Сун Вэйи могла придумать только один ответ — Бай Ицзин.
Её лицо побледнело, а пальцы сжались в кулаки.
— Ся Синчэнь, ты хоть понимаешь, что за подделку на таком мероприятии могут выгнать? — с насмешкой произнесла она и обвела взглядом окружающих. — Вы правда думаете, что она может позволить себе такие вещи? Всё это — фальшивка! Скажи-ка, где ты купила эту дрянь — на рынке подделок?
Её слова вызвали смех у окружающих.
Но Ся Синчэнь оставалась спокойной. Вещи от Бай Ицзина не могут быть поддельными. Да и даже если бы были — что с того?
Она погладила изумрудное ожерелье и с вызовом улыбнулась.
— Подлинные или нет — это всего лишь холодный камень. Стоит ли госпоже Сун так волноваться из-за рынка подделок? Гораздо ценнее тот, кто подарил мне это. Его щедрость — не купишь ни на рынке, ни в бутике.
Последние слова она произнесла особенно чётко и многозначительно. Остальные, возможно, не поняли, но Сун Вэйи — точно.
— Ся Синчэнь! Ты… ты вызываешь меня на дуэль?! — Сун Вэйи схватила ближайший бокал сока и занесла его, чтобы швырнуть ей в лицо.
Но…
Ся Синчэнь опередила её. Под изумлёнными взглядами собравшихся женщин она сама вылила сок прямо на Сун Вэйи. Сегодня она действительно вызывала её на бой!
— Боже! Ты сошла с ума?
— Кто она такая, чтобы лить сок на Вэйи!
Сун Вэйи оцепенела. Её собственное платье стоило десятки миллионов, и теперь оно было испорчено! Жёлтая жидкость медленно стекала с её лица, делая её похожей на жалкую клоунессу. Но хуже всего — это унижение перед всеми этими женщинами!
Её лицо попеременно краснело и бледнело от ярости. Ся Синчэнь же оставалась ледяно-спокойной, в её глазах не было и тени тепла.
— Госпожа Сун, по сравнению с тем, что вы мне устроили в прошлый раз, это ещё мягко. Если вы снова посмеете так со мной поступить, в следующий раз на ваше лицо может попасть серная кислота!
Каждое слово звучало чётко, холодно и весомо. Она была права, и если дело дойдёт до скандала, Сун Вэйи точно не выиграет.
— Ты! Как ты смеешь! — Сун Вэйи, пришедшая в себя, скрежетала зубами и занесла руку, чтобы дать ей пощёчину.
…………
Госпожа Сун, пришедшая в себя, скрежетала зубами и занесла руку, чтобы дать Ся Синчэнь пощёчину. Однако Ся Синчэнь, словно предвидя этот ход, перехватила её запястье ещё до того, как рука опустилась, и резко оттолкнула.
Не добившись ничего, Сун Вэйи не могла унять ярость. Она резко обернулась к остолбеневшему официанту и рявкнула:
— Чего стоишь?! Вызови охрану! Немедленно вышвырните эту сумасшедшую отсюда!
……
Бай Су Йе только что вошла в зал. По профессиональной привычке она сразу окинула взглядом всё помещение. Поэтому именно она заметила конфликт в углу, который остальные пропустили мимо. Её брови слегка нахмурились. Взглянув на Ся Синчэнь, она внимательно её оценила, затем что-то тихо сказала подруге и направилась к группе женщин.
http://bllate.org/book/2416/266128
Готово:
