— Минъи вернулся! Минъи вернулся! — раздались возгласы у ворот виллы, едва их заметили.
Фэй Минъи лишь усмехнулся и тихо сказал спутнице:
— Пойдём.
Ворота были распахнуты настежь, в холле мелькали тени, и множество людей устремились навстречу. Возвращение Фэй Минъи явно воспринималось как событие исключительной важности — торжественное и почти невероятное.
Мэн Яо напряглась, глядя на всё новых и новых людей, появлявшихся перед ней.
Она думала, что просто пришла познакомиться с родителями Фэй Минъи — или, в крайнем случае, с дедушкой, бабушкой, дядями и тётями. Да, они, конечно, могли быть богаты, но не настолько, чтобы выбить её из колеи.
А оказалось — целый клан. Перед ней собрались десятки мужчин и женщин, и каждый из них принадлежал к высшему свету.
— Не волнуйся, — снова донёсся до неё голос Фэй Минъи.
Она очнулась и только тогда поняла, что её руку уже давно держит он.
Тепло его ладони проникло в неё, и она невольно подумала: в таком аристократическом доме, при столь торжественной встрече, Фэй Минъи вряд ли стал бы приводить кого-то просто «для вида».
Их быстро провели внутрь.
Вилла сияла огнями: в огромном холле стояли или сидели десятки людей — все в роскошных нарядах, сияющие здоровьем и благополучием.
Все взгляды тут же обратились на новоприбывших, и, увидев Мэн Яо, многие выглядели удивлёнными.
— Минъи вернулся! — снова окликнули их. На этот раз это была доброжелательная женщина средних лет, которая, заметив Мэн Яо, удивлённо спросила: — А это кто?
— Тётя, — кивнул Фэй Минъи и коротко добавил: — Девушка.
Женщина сразу же расплылась в улыбке:
— Проходите, проходите скорее!
Мэн Яо уже взяла себя в руки и вежливо улыбнулась в ответ, следуя за Фэй Минъи внутрь.
Она уже отпустила его руку, и он больше не пытался взять её снова.
Однако в богатых семьях замечают всё. Многие обратили внимание на одинаковые кольца на их средних пальцах, и взгляды, брошенные на неё, сразу изменились.
Хотя кольца и были надеты на средние пальцы, значение этого жеста всё равно было необычным.
Мэн Яо почувствовала это и непроизвольно сжала ручку своей сумочки.
У дивана встала пожилая женщина в роскошном наряде, которую поддерживали слуги.
— Минъи вернулся! — радостно воскликнула она. — Иди же скорее ко мне!
Вокруг неё толпились люди, и было ясно: её положение особое.
Фэй Минъи направился прямо к ней и с несвойственной ему почтительностью произнёс:
— Тётушка.
Старушка крепко сжала его руку и долго смотрела на него, полная удовлетворения.
— Хорошо, хорошо… Становишься всё краше!
— Благодаря вашей заботе, тётушка, — с лёгкой улыбкой ответил Фэй Минъи.
Кто-то рядом весело напомнил:
— Тётушка, Минъи не только сам вернулся, но ещё и девушку привёл!
Старушка тут же оживилась:
— Где она?
Мэн Яо стояла позади Фэй Минъи, но тётя уже взяла её под руку и подвела вперёд:
— Вот она.
— Это тётушка, — представила её тётя.
Взгляд старушки упал на Мэн Яо, и та, поняв, что от неё ждут приветствия, тихо сказала:
— Тётушка.
— Хорошо, хорошо, добрая девочка, — сказала старушка, внимательно её осмотрев и улыбаясь.
Затем она взяла её за руку и усадила рядом с собой:
— Иди-ка сюда, сядь со мной.
Люди, сидевшие рядом, тут же освободили место.
Слуга принял у Мэн Яо сумочку.
Ей было неловко: в такой обстановке, где все буквально кружили вокруг старшей, ей хотелось остаться в стороне.
Старушка заметила кольцо на её пальце и ещё шире улыбнулась. Лёгкими похлопываниями по тыльной стороне ладони она ласково спросила:
— Как тебя зовут?
— Мэн Яо. Мэн — как в «учении Мэнцзы», Яо — как в «далёком».
Мэн Яо села рядом с ней, опустив глаза.
«Меня зовут Фэй Минъи. Фэй — как в „заботе“, Мин — как в „завтрашнем дне“, И — как в „пересудах“».
«Меня зовут Мэн Шиyan. Мэн — как у Мэнцзы, Ши — как во „времени“, Янь — как в „дымке над очагом“».
Фэй Минъи тоже сел с другой стороны от старушки. Вспомнив что-то, он тоже опустил глаза, и его улыбка чуть поблекла.
Старушка сняла со своего запястья нефритовый браслет насыщенного зелёного цвета:
— У тётушки ничего не приготовлено заранее, так что вот тебе подарок на знакомство.
Мэн Яо поспешила отказаться. Она прекрасно понимала, сколько стоит такой цельный изумрудный браслет — невероятно дорого.
Остальные тоже выглядели удивлёнными.
Но старушка настаивала и сама надела браслет ей на запястье:
— Это от тётушки. Береги.
Мэн Яо растерялась и инстинктивно посмотрела на Фэй Минъи. Тот лишь с улыбкой наблюдал за ней.
Мэн Яо пришлось временно принять подарок.
Её запястье было тонким и белым, и на нём браслет смотрелся особенно красиво.
Молодым девушкам редко удавалось носить такие украшения с достоинством, но ей будто бы особенно шло.
Фэй Минъи не мог отвести от неё взгляда.
Остальные быстро успокоились.
Тётя начала представлять ей всех родственников Фэй. Каждый приветливо и вежливо улыбался, и Мэн Яо отвечала тем же.
Когда дошла очередь до женщины, сидевшей в одиночестве в кресле, Мэн Яо задержала на ней взгляд.
Это была женщина лет тридцати с небольшим, рядом с ней прижималась девочка лет шести–семи.
Она была одета в скромное платье, лицо её было мягким, а вся внешность — воплощением добродетели и спокойствия.
Девочка всё время держалась за мать и с робким любопытством смотрела на Мэн Яо, не отходя от неё ни на шаг.
Тётя представила:
— Это младшая жена, а это сестра Минъи.
Женщина, заметив её взгляд, кивнула с тёплой улыбкой.
Мэн Яо тоже кивнула в ответ.
Она и не думала, что у Фэй Минъи есть такие родственные связи.
Эта женщина, по идее, должна была быть хозяйкой этого дома, но сидела тихо, почти незаметно.
Старушка занимала центральное место, тётя всем распоряжалась, а она не принимала участия в происходящем и, казалось, не имела никакого влияния.
Фэй Минъи ни разу не заговорил с ней, а его сестра будто бы и вовсе не замечала её присутствия.
Тётя продолжала представлять Мэн Яо остальных гостей. В это время один из молодых родственников незаметно достал телефон, сделал фото и отправил в семейный чат:
[Мой двоюродный брат привёл домой девушку!]
Старушка всё ещё держала руку Мэн Яо и вдруг спросила:
— Все собрались?
— Все на месте, — ответила тётя.
— Тогда можно подавать ужин. Уже поздно. Цжэньхуа уже позвали?
— Уже послали, — отозвалась тётя.
Старушка кивнула и, поднимаясь, сказала Мэн Яо:
— Пойдём, посидим за столом.
Мэн Яо поспешила поддержать её.
Как раз в этот момент по винтовой лестнице спустилась группа людей.
Во главе шёл мужчина лет пятидесяти с суровым лицом и внушительной осанкой. В нём чувствовалась сила и власть.
Это был глава семьи Фэй, председатель корпорации «Чанхэн» — Фэй Чжэньхуа.
За ним следовали шестеро–семеро мужчин среднего возраста — тоже родственники Фэй.
Увидев его, тётя весело сказала:
— Чжэньхуа, Минъи вернулся.
Фэй Чжэньхуа бросил на сына холодный взгляд.
Фэй Минъи тоже ответил равнодушным выражением лица и даже не поздоровался.
Их отношения явно были напряжёнными.
— …И привёл с собой девушку… — добавила тётя.
Фэй Чжэньхуа перевёл пристальный взгляд на Мэн Яо, которая всё ещё поддерживала старушку.
Старушка мягко напомнила:
— Это отец Минъи.
Мэн Яо уже чувствовала скрытую напряжённость, но, услышав слова старушки, вежливо произнесла:
— Дядя.
Фэй Чжэньхуа ничего не ответил и, бросив на неё ещё один взгляд, направился в столовую.
Старушка, похоже, ожидала такого поведения, и, улыбаясь, снова взяла Мэн Яо за руку:
— Пойдём, сядем рядом.
Мэн Яо кивнула, не придав этому значения.
Семейные тайны — не её дело.
Столовая была огромной, и даже шесть мраморных круглых столов оставляли много свободного пространства.
Фэй Чжэньхуа и другие мужчины сели за главный стол, старушка заняла место во главе соседнего и снова усадила Мэн Яо рядом с собой.
Мэн Яо не хотела привлекать к себе внимание, но старушка настаивала.
— Садись, — сказал Фэй Минъи, тоже не пошёл за главный стол, а устроился рядом с ней.
Он сидел спиной к Фэй Чжэньхуа — отец и сын будто бы существовали в разных мирах.
Никто не удивился — похоже, все давно привыкли к такому положению дел.
Все расселись: Фэй Чжэньхуа и другие мужчины заняли два стола, старушка с несколькими женщинами — третий, остальные — оставшиеся три.
Мэн Яо чувствовала себя скованно среди незнакомых людей.
На стол подавали блюда одно за другим — всё в изысканных фарфоровых сервизах, каждое блюдо было шедевром кулинарного искусства.
Тётя уже начала накладывать еду старушке, но та обратилась к Мэн Яо:
— Бери, что нравится, не стесняйся.
— Хорошо, — сухо ответила Мэн Яо.
Рядом Фэй Минъи уже положил ей в тарелку сладко-кислую креветку в соусе:
— Попробуй, повар у нас отличный.
Мэн Яо удивилась, но Фэй Минъи выглядел совершенно естественно.
Тётя, заметив это, улыбнулась:
— Всё-таки Минъи умеет заботиться о людях.
Старушка подхватила:
— Он с детства такой заботливый.
И тут же обратилась к Мэн Яо:
— Попробуй, нравится?
Мэн Яо взяла креветку и откусила.
— Ну как? — спросила тётя.
— Очень вкусно, — ответила Мэн Яо. Креветка и правда была превосходной.
— Рада, что нравится! Тогда пусть Минъи почаще приводит тебя к нам обедать! — с намёком сказала тётя.
Мэн Яо промолчала, и Фэй Минъи тоже лишь улыбнулся, не отвечая.
Пир продолжался. На стол подавали всё новые изысканные блюда, сравнимые с кухней пятизвёздочных отелей.
Фэй Минъи время от времени клал ей еду в тарелку и иногда перебрасывался с ней парой фраз — будто специально стараясь снять напряжение.
Мэн Яо всё понимала и чувствовала противоречивые эмоции.
Теперь она наконец поняла, почему Фэй Минъи в детстве был таким привередой в еде.
Попробовав такие деликатесы, трудно было есть обычную пищу.
Она также поняла, почему сегодняшний ужин был устроен с таким размахом.
Старушка специально приехала из Гонконга на Новый год.
Давным-давно она уехала в Гонконг и долгое время не могла вернуться на родину. Лишь после воссоединения Гонконга с Китаем у неё появилась возможность возвращаться. Но с возрастом таких визитов становилось всё меньше, и теперь, чувствуя, что ей осталось недолго, она решила собрать всю семью на празднование.
Зная, как она любит шумные застолья, семья Фэй пригласила всех близких родственников и друзей.
Фэй Минъи, старший внук рода и самый любимый племянник старушки, был лично приглашён ею вернуться домой.
Мэн Яо также почувствовала нечто странное.
Отношения Фэй Минъи с семьёй были особенными.
Не только его холодность с отцом, но и отношение остальных родственников к ней.
В глазах всех читалось то большее, то меньшее любопытство и настороженность, но при этом все были с ней необычайно вежливы.
Кроме старушки, никто не спросил её ни о профессии, ни о чём-либо личном.
Все лишь уговаривали есть побольше и больше ничего не говорили.
Будто бы всё, что с ней связано, не имело значения — важно было только то, что она пришла с Фэй Минъи и он её выбрал.
Казалось, все с опаской относились к нему, боясь переступить черту или проверить его терпение.
«Как мне представиться?»
«Тебе не нужно представляться».
Тогда она ещё удивлялась, но теперь поняла: Фэй Минъи сказал всё абсолютно верно.
Женщины в богатых семьях умеют быть обходительными, и вскоре за столом воцарилась оживлённая атмосфера. Старушку развеселили до слёз, остальные тоже смеялись и шутили.
Мэн Яо смотрела на их радость и веселье, и в её сердце тоже закралась тёплая нотка.
Будто бы, долго бродя в одиночестве, она случайно оказалась в чужом счастье и семейном уюте — и этого уже было достаточно, чтобы почувствовать утешение.
Старушка, однако, не забывала о ней и, когда веселье немного утихло, сказала:
— Ну-ка, Яо-Яо, выпьем за знакомство.
Яо-Яо — так теперь обращались к ней все старшие за столом.
Старушка любила выпить, и уже выпила полбокала красного вина, щёки её порозовели.
Мэн Яо смутилась:
— Я не очень умею пить…
http://bllate.org/book/2414/265972
Готово:
