Мэн Яо нахмурилась, но всё же подошла.
Взглянула — и застыла.
В укромном углу висела фотография на небольшом выступе стены, не шире двух чи. Место было настолько скрытым, что снимок легко можно было пропустить.
Это был портрет в пол-оборота. Вокруг — глубокие тени, в центре — девушка, обернувшаяся через плечо. Её зрачки были черны, как ночь, но взгляд — удивительно спокойным. Он словно проникал сквозь всё сущее, будто видел пустоту за вещами, и в то же время был полон безысходной, бескрайней печали.
Это была она сама. Мэн Яо в двадцать лет.
Она не знала, когда Се Цюань сделал этот снимок. Он никогда не упоминал о нём, и она сама ни разу его не видела.
— Я же говорил! Учитель больше всех тебя любит. Из всех фотографий он повесил только твою! — Шао Цин щёлкал затвором без остановки.
Мэн Яо не было дела до объяснений. Заметив, что кто-то приближается, она поспешно отвернулась и ушла.
Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал, что девушка на фото — она сама, да и слушать дальше болтовню Шао Цина о снимке было невыносимо.
Но, сделав несколько шагов, она вдруг резко остановилась.
Они уже подошли к краю выставочного зала. Неподалёку находилась боковая дверь, ведущая в сад. За стеклянной дверью, в коридоре, стоял мужчина и разговаривал по телефону.
Он был высок, с прямым носом и чётко очерченной линией подбородка. Широкие плечи, узкая талия, белая рубашка под коричневым тренчкотом, руки в карманах чёрных брюк — весь его облик излучал элегантность и силу.
Похоже, разговор подходил к концу: он повернулся лицом к выставочному залу. Взгляд его был рассеянным, глаза слегка опущены, на губах играла едва уловимая усмешка.
За окном сияло яркое солнце, и вся прохлада будто обходила его стороной. Мэн Яо смотрела на него — и вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Она не ожидала встретить его здесь…
Мужчина быстро закончил разговор, убрал телефон и толкнул дверь, чтобы войти внутрь. Мэн Яо очнулась и поспешно спряталась за ближайшей несущей колонной.
Навстречу ему шли молодая женщина и Се Цюань.
Женщина была одета скромно и изящно, её улыбка — приветливой и тёплой. Подойдя ближе, она без малейшего смущения взяла мужчину под руку и подвела к Се Цюаню:
— Минъи, вот ты где! Я тебя везде искала. Позволь представить: это мой дядюшка, учитель Се Цюань. Дядюшка, а это Фэй Минъи, мой… друг…
Всё недоговорённое скрывалось в её стеснительном, томном взгляде. Мужчина посмотрел на неё в ответ — и в его глазах тоже зажглась тёплая улыбка.
Мэн Яо, стоя в стороне, опустила голову и беззвучно усмехнулась. Какая прекрасная пара. Десять лет прошло — пора и замуж выходить.
— Здравствуйте, — протянул руку Се Цюань.
— Очень приятно, учитель Се, — ответил мужчина, пожимая её с изысканной вежливостью.
— Пойдёмте, поговорим по дороге, — предложил Се Цюань.
— Хорошо, — легко согласился тот.
Мэн Яо смотрела на удаляющуюся спину мужчины, её глаза дрожали. Спустя долгое молчание она вдруг вспомнила что-то и быстро вышла через боковую дверь наружу.
Её шаги были беспорядочными, будто она бежала без оглядки.
…
Мэн Яо уже исчезла за дверью, но Фэй Минъи вдруг остановился.
— Ты что-то увидел? — спросила женщина, тоже замедляя шаг.
Он смотрел на портрет девушки и не ответил.
— Ты её знаешь? — поинтересовалась она, заглядывая ему в лицо.
Фэй Минъи молчал. Его взгляд стал глубже, а лицо, ещё мгновение назад озарённое улыбкой, стало серьёзным и замкнутым.
— Ты знаком с моей младшей сестрой по учёбе? — вмешался Шао Цин, который как раз делал снимки рядом. Увидев Се Цюаня, он тут же поздоровался с ним.
Фэй Минъи посмотрел на Шао Цина — и в его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— А, это моя младшая сестра по учёбе, — пояснил Шао Цин с улыбкой. — Мы все ученики учителя Се.
— Скажите, как её зовут? — спросил Фэй Минъи.
— Её зовут Мэн Яо! Она тоже замечательный фотограф. Кстати, она сегодня здесь! — Шао Цин оглянулся по сторонам. — Где же она… Только что стояла тут…
Фэй Минъи, казалось, услышал что-то важное — и блеск в его глазах погас.
Чтобы убедить, Шао Цин достал камеру и начал листать снимки:
— Смотри, вот она только что стояла прямо там!
На маленьком экране едва можно было разглядеть женщину у несущей колонны, стоявшую спиной к объективу. Лица не было видно.
А теперь рядом с колонной уже никого не было.
— Подожди, у меня ещё много её фотографий…
Шао Цин собирался листать дальше, но Фэй Минъи уже отвёл взгляд.
— Не стоит утруждаться. Просто показалось, что она похожа на кого-то. Я ошибся.
— А?
Фэй Минъи улыбнулся ему:
— Благодарю.
Затем повернулся к женщине:
— Пойдём.
— Хорошо, — ответила она, слегка растерявшись, и поспешила за ним. Шао Цин остался стоять один, недоумённо глядя им вслед.
Женщина снова заговорила с Се Цюанем, Фэй Минъи шёл рядом, снова спокойный и невозмутимый, будто только что произошедшее было мелкой помехой, не заслуживающей внимания.
Однако женщина, время от времени поглядывая на него, чувствовала тревогу.
Фэй Минъи по-прежнему улыбался, но почему-то теперь от него веяло холодом, хотя ещё минуту назад он казался таким тёплым и приветливым.
На самом деле Мэн Яо звали не Мэн Яо, а Мэн Шиyan. Имя ей дал Мэн Тешэн. Говорят, он перерыл полгазеты, прежде чем нашёл эти два иероглифа.
Мэн Тешэн был простым человеком, без образования, но с крупным бизнесом. Он всегда считал своё имя чересчур деревенским и хотел дать дочери что-нибудь изящное. Сидеть на уроках он не мог с детства, так что отыскать два «изысканных» иероглифа в стопке «Фачжи бао» было для него настоящим подвигом.
Мэн Яо тогда очень нравилось это имя. Друзья звали её «Сяо Мэн», позже — «Директор Мэн», а самые близкие — «Янь-эр».
«Янь-эр»… Какое звучное, необычное имя! Поэтому, когда бабушка предложила сменить его, посчитав слишком «лёгким», она без колебаний отказалась. Мэн Тешэн, конечно, не стал её переубеждать.
Мэн Яо с детства была независимой. То, что она любила, она не меняла без причины.
Раньше она жила на севере только с отцом, безо всяких других родственников. Мать умерла, когда ей было два года, и она ничего не помнила. Мэн Тешэн больше не женился: сам вырос у мачехи и не хотел, чтобы дочь прошла через то же. Бабушка предлагала забрать её на юг, но девочка крепко обняла шею отца и отказалась. Так и осталась с ним.
Сначала жили в суматохе и хаосе, но со временем притерлись. Мэн Тешэн занимался грузоперевозками, был человеком грубоватым, с открытым характером и привычкой «держать небо на плечах». А дочь? Если она цеплялась за него — брал с собой. Мэн Яо часто ездила с ним в рейсы: когда отец пил, она жевала шашлык рядом; когда он вёл переговоры, она сидела и с интересом наблюдала за тем, как взрослые «перекидываются словами». Она не боялась и не стеснялась — и все, глядя на эту милую девочку, таяли.
Мэн Яо была красива: в ней сочетались открытость отца и нежность матери. У неё было овальное лицо, белая кожа и большие чёрные глаза, унаследованные от отца. А рядом с глазом — маленькая родинка, отчего её улыбка становилась особенно живой.
Возможно, отец дарил ей так много любви, что она никогда не чувствовала утраты матери. Наоборот — росла жизнерадостной, всё более раскованной и даже дерзкой.
Пока другие девочки ходили на танцы и рисование, она танцевала янко и пела в опере вместе с рабочими завода. Другие носили длинные волосы, а она, в жару второго класса, просто остригла их под ноль. Учительница чуть с ума не сошла — у кого в классе будет лысая девочка? Но Мэн Яо легко решила проблему: купила парик. В школе — длинноволосая красавица, а после уроков — лысая «парень».
Никто не мог её удержать.
Мэн Тешэн хотел было прикрикнуть, но подумал: «Ну и что? Голову себе остригла — не кого-то обидела». Он подарил учительнице небольшой подарок, и дело замяли. Он сам был грубоват, воспитывал дочь по-простому и считал, что такие мелочи не стоят внимания. Да и вообще, его дочка — самая красивая, даже лысая!
С отцовской поддержкой Мэн Яо жила вольготно. Красивая, богатая, дерзкая — её всюду окружали поклонники. С детского сада до начальной школы за ней ходила целая свита. Она перестала стричься налысо, но и длинные волосы не отращивала — отцу было неудобно заплетать косы, а ей — некогда.
Но люди взрослеют, и у Мэн Яо появились свои тревоги. Бизнес отца расширялся, он всё реже бывал дома. А вокруг начали ходить слухи: мол, у Мэн Тешэна полно женщин, просто новую жену не завёл.
Он не понимал, почему дочь вдруг стала с ним ссориться. Думал, детские капризы — успокоится. Чем больше он игнорировал её чувства, тем сильнее она злилась. И однажды это вылилось в настоящий взрыв.
В день её рождения Мэн Тешэн не смог приехать. Она с друзьями пошла отмечать, и по пути мимо ресторана увидела, как отец сидит за столиком с какой-то женщиной и мальчиком. Он даже погладил мальчика по голове. Мэн Яо не выдержала: ворвалась внутрь, смахнула всё со стола и, рыдая от злости, убежала.
Как потом всё уладили? Мэн Тешэн вернулся домой и долго объяснял: женщина — не его любовница, мальчик — не сын. Просто старый друг попал в беду, и они с сыном приехали за помощью. Мэн Яо поняла, что ошиблась, поехала с отцом извиняться и проводила их до вокзала. Казалось, дело закрыто.
Но обида внутри не прошла. Наоборот — росла. Да, она поторопилась с выводами, но ведь отец забыл о её дне рождения! Этого раньше никогда не случалось.
Тогда она училась в средней школе. Перед одноклассниками — всё такая же гордая и дерзкая «Директор Мэн», а в душе — унылая, без интереса к жизни. Учёба пошла под откос. Вскоре она превратилась в проблемную девочку: прогуливала уроки, спала на занятиях, грубила учителям, оценки рушились. Она сама понимала, что так нельзя, но не могла взять себя в руки. Отец отдалился, учительница придиралась — всё внутри будто раздувалось.
Мэн Тешэн узнал о проблемах только к концу первого года средней школы. Учитель жаловалась без умолку. Раньше дочь, хоть и шалунья, правила не нарушала, и оценки были хотя бы посредственные. Он спросил, что случилось. Девочка-подросток не стала выкладывать душу — промолчала и буркнула: «Мне не нравится наша учительница».
Действительно, с первого дня та к ней цеплялась, прощая другим то, за что её ругала.
Раз проблема ясна — решать проще. Мэн Тешэн погладил дочь по голове и сказал:
— Ладно, папа разберётся!
Мэн Яо подумала, что он просто переведёт её в другой класс. Но Мэн Тешэн поступил решительнее — перевёл её в другую школу.
Он сделал несколько звонков, нашёл нужных людей и устроил дочь в одну из лучших частных школ Северного города.
Новая школа была полна талантов: туда попадали либо отличники, либо дети из богатых семей. Семья Мэней тоже была богата — они едва входили в первую пятнадцатку.
http://bllate.org/book/2414/265952
Готово:
