Бай Вэньчэн растерялся, увидев, что жена смеётся до слёз.
— Госпожа, вы же сами всё знаете, — смущённо пробормотал он. — Среди отпрысков Восьми великих семей только ваши, из рода Гу, ещё читают классические тексты. А мы, остальные, и рады тому, что умеем кое-как читать и писать. Главное — разбираться в счетах, не заблудиться в дороге, уметь говорить с людьми и вести дела. Откуда мне знать что-то о музыке, шахматах, каллиграфии или живописи? Да и не обычная это гуцинь, а инструмент семьи Шуй! Скажите, слышали ли вы хоть раз, чтобы кто-то из Восьми великих семей женился на девушке из рода Шуй? Кто вообще понимает, что значат её мелодии?
— Вот и выходит, госпожа, вы смеётесь надо мной — мол, у меня нет вкуса. Что поделаешь, я простой человек. Но ведь я женился на вас! Отец до сих пор считает своим главным достижением то, что сумел устроить мне этот брак. Посмотрите на наших детей — благодаря вашему воспитанию они выросли прекрасными. И отец, и мать безмерно довольны. И я сам благодарен судьбе: жениться на вас — величайшее счастье в трёх жизнях!
Глаза Гу Вэнь вдруг наполнились слезами. В этот миг она осознала, как глупо вела себя. Как могла она из-за какой-то ерунды сомневаться в собственном муже? Вся та неловкость и тревога последнего времени — всё это было лишь плодом её надуманных страхов.
Она не только мучила саму себя, но и пренебрегла детьми, да и мужа отстранила. Какая же она глупая!
Хотя Гу Вэнь и не последовала совету Цинь Миньюэ и не спросила мужа напрямую, но благодаря такому, казалось бы, невинному разговору она совершенно ясно поняла, что чувствует её супруг.
Для Бай Вэньчэна та, кого она считала главной соперницей — Шуй Линъэр, — была всего лишь символом, предметом декора, живым свидетельством союза между родами Бай и Шуй. Как изящная ваза на полке в гостиной: её не используют по назначению, просто ставят на видное место, чтобы подчеркнуть статус дома. Важно ли, красива ли ваза или обладает ли она какими-то особыми качествами? Нет. Так же и Шуй Линъэр: её музыкальный талант, её красота — всё это не имело для Бай Вэньчэна никакого значения.
А вот она, Гу Вэнь, — совсем другое дело. Она — его истинная супруга, которую он уважает, которую любят дети и почитают свекор с свекровью. Она уже счастлива, так зачем же изводить себя из-за какого-то бездушного украшения? Неужели она настолько глупа?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее текли слёзы. Бай Вэньчэн растерялся:
— Что случилось? Почему ты вдруг плачешь? Я что-то не так сказал? Последнее время ты часто так… У тебя, не дай бог, какие-то заботы? Я знаю, я не очень умён и мало читал, но я всё же твой муж. Расскажи мне, что тревожит тебя. Даже если я сам не смогу помочь, обязательно найду того, кто решит твою проблему.
Гу Вэнь сквозь слёзы улыбнулась:
— Да нет у меня никаких забот. Просто я сама себя накрутила, и тебе из-за меня пришлось переживать. Впредь такого не будет.
Но Бай Вэньчэн не отступал:
— Лучше, конечно, чтобы не было. Но всё же, если что-то гложет тебя — скажи. Долго держать тревогу в себе — заболеешь душой. Расскажи мне.
Гу Вэнь не осталось выбора:
— Ладно… Всё из-за свадьбы Бай Цзиньлуань. Свекровь поручила мне найти ей достойного жениха. Старшая сестра вышла замуж удачно, и свекровь не хочет, чтобы Цзиньлуань вышла хуже. Но все наследники Восьми великих семей уже женаты и имеют детей. Куда её пристроить? А в семьи обычных ханьских землевладельцев — тоже нет подходящих кандидатов. Вот я и переживаю. А потом подумала: ведь и нашей старшей дочери скоро пора замуж. Как же быть тогда? Оттого и мрачнела последнее время.
— А, так вот оно что, — Бай Вэньчэн успокоился. — Это и правда трудность. Не только ты тревожишься — я тоже. Цзиньлуань ведь моя родная сестра! А уж за старшую дочь я переживаю ещё больше. Под твоим руководством она стала даже умнее и благороднее, чем тётушка. Да и красива! Отдать её за кого-то из Восьми великих — уже унизительно, не говоря уж о менее знатных семьях… Ладно, будем думать позже.
Гу Вэнь поспешила сказать:
— Но сегодня как раз появилась надежда. Цинь Миньюэ пообещала устроить брак Цзиньлуань в столице.
Бай Вэньчэн обрадовался до невозможности.
Супруги обсуждали всё до поздней ночи.
С того дня лицо Гу Вэнь снова озарила спокойная улыбка. Она вновь стала той самой мудрой, благородной и заботливой хозяйкой дома Бай. К мужу она стала относиться с ещё большей нежностью. Бай Вэньчэн, конечно, обрадовался перемене, но списал её на волнения из-за замужества дочери — и ни о чём не заподозрил.
Гу Вэнь рассказала об этом Цинь Миньюэ. Та смеялась так громко, что чуть не лишилась достоинства — слёзы катились по щекам.
Наконец, успокоившись, Цинь Миньюэ отпила глоток чая, чтобы перевести дух, и спросила:
— Получается, глава семьи Бай вовсе не испытывал чувств к Шуй Линъэр? Ты думала, что её выдающийся талант к гуциню непременно покорит его сердце. Но на самом деле он вообще не понимал её музыки?
Гу Вэнь мягко улыбнулась:
— Всё это было моё собственное глупое недоразумение. Мой муж — мастер в делах семьи, торговле и общении с людьми. Но в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи он совершенно безграмотен. Мы женаты уже столько лет, а я всё ещё могла ревновать и сомневаться в нём из-за такой глупости! Теперь мне самой стыдно становится. Кажется, я тогда словно одержимой была. Спасибо тебе, Миньюэ, что открыла мне глаза.
Цинь Миньюэ вдруг вспомнила кое-что. Судя по описанию, скорее всего, Гу Вэнь подверглась колдовскому воздействию. Именно поэтому она начала верить в невозможное и мыслить так, как хотелось Шуй Линъэр. Цинь Миньюэ вспомнила, как Великий Сюаньгуй упоминал, что и Шуй Линъэр, и наложница Шуй — ведьминские наложницы. Значит, они вполне могли использовать колдовство. Скорее всего, причина — в ароматах, которыми пользовалась Шуй Линъэр. Цинь Миньюэ нахмурилась:
— Действительно странно. Вспомни, с чего началось твоё недоверие к главе семьи Бай?
Гу Вэнь задумалась:
— Сначала я не придала этому значения. В Восьми великих семьях такое — обычное дело. Я ведь сама из рода Гу и привыкла ко всему этому. Когда Шуй Линъэр пришла в дом, я выделила ей отдельный двор и отправила туда свою доверенную служанку. Таких женщин не стоит баловать вниманием, но и остерегаться надо — вдруг шпионка рода Шуй.
— Но потом, каждый раз, когда она приходила кланяться мне, она будто невзначай намекала на разные вещи. Её аромат был необычен, её интонации, её поведение — всё словно навязывало мне определённые мысли. Постепенно я начала считать её красивой, талантливой, желанной для мужчин… И тогда-то и зародились сомнения в верности мужа. Теперь, оглядываясь назад, понимаю: это и правда странно.
Цинь Миньюэ сказала:
— Значит, так. Есть ли у тебя ещё какие-то вещи, которыми пользовалась Шуй Линъэр? Она всё ещё в вашем доме? Лучше бы достать её ароматы или что-нибудь из личных вещей — принеси мне посмотреть.
Увидев серьёзность Цинь Миньюэ, Гу Вэнь сразу поняла: в этих вещах кроется опасность. Она отлично разбиралась в медицине и знала о галлюциногенных смесях, поэтому сразу сообразила: её, вероятно, околдовали.
— Шуй Линъэр сейчас под стражей, — сказала она, — но некоторые её вещи остались. Её служанка — моя доверенная, поэтому все личные предметы Шуй Линъэр были аккуратно упакованы и запечатаны. Сейчас же прикажу принести их.
Гу Вэнь встала, вышла и тихо дала указание служанке, после чего вернулась.
Цинь Миньюэ спросила:
— Кстати, что стало с Шуй Линъэр и наложницей Шуй? Ты ведь сказала, что Шуй Линъэр теперь под стражей?
Лицо Гу Вэнь прояснилось ещё больше:
— После вашего отъезда в город Юньу нас обвинили в том, что именно мы выдали ваше местонахождение. Оказалось, в нашем роду есть связь с ведьминским кланом. Вся семья была в ужасе. В конце концов, под давлением старейшин и других сил отец выяснил, что источник беды — его собственная наложница Шуй. Он тут же ушёл в отставку с поста главы рода и передал управление моему мужу. Сам же с матушкой переехал из главного дома в задние покои, а потом и вовсе уехал в поместье за городом, якобы поправлять здоровье.
— Конечно, это выглядело как попытка уйти от ответственности, но вы милостиво одобрили такой шаг и простили нашу семью. Более того, вы позволили моему мужу стать главой рода. За это мы все в неоплатном долгу перед вами, мисс Цинь Миньюэ.
Цинь Миньюэ махнула рукой. Семья Бай тоже была жертвой. Хотя за участие в покушении на чиновника империи и будущего Верховного жреца Звёздной Башни полагалось полное уничтожение рода, Цинь Миньюэ предпочла оставить их в живых — живой и преданный ей род Бай куда полезнее мёртвого.
— Ваш род могли бы стереть с лица земли, — сказала она. — Но я проявила милосердие. Пусть это станет вам уроком: знайте, как вам следует поступать впредь.
Гу Вэнь тут же опустилась на колени:
— Все мы, весь род Бай, обязаны жизнью вам, мисс Цинь Миньюэ. Отныне мы будем следовать за вами, как за знаменем.
Цинь Миньюэ кивнула и жестом велела ей встать. С такими умными людьми разговаривать — одно удовольствие.
— Ладно, об этом я поговорю позже с твоим мужем, — сказала она. — А теперь давай о другом. Когда твой свёкр ушёл в отставку, он ведь лично казнил наложницу Шуй? Что стало с другими женщинами из рода Шуй, выданными замуж в вашу семью?
Гу Вэнь вздохнула:
— Наложница Шуй была фавориткой моего свёкра. Даже моя свекровь, обычно такая непреклонная, вынуждена была перед ней заискивать. Но стоило случиться беде — и свёкр без малейшего колебания приказал убить её. Он также расследовал дела всех, кто с ней общался: служанок, горничных… Все они были либо казнены, либо сосланы в отдалённые деревни на каторжные работы.
Раньше, когда наложница Шуй была в фаворе, даже я, хозяйка дома, должна была с ней церемониться. А теперь — все те, кто при ней пользовался влиянием, оказались в прахе. И я вдруг поняла: и свёкр, и мой муж относятся к женщинам рода Шуй одинаково. Берут их в дом не как жён, а как игрушки: пока нравится — балуют, надоест — выбрасывают, как ненужную тряпку.
Как же я могла из-за такой игрушки так долго мучиться? Прямо непонятно.
Она продолжила:
— Среди тех, кого уличили в связях с наложницей Шуй, одну казнили — это была наложница одного из старейшин. Через неё, видимо, и передавались сведения. Что до Шуй Линъэр — она никогда не пользовалась вниманием мужа, поэтому никаких секретов не знала и ничего дурного не совершила. Её просто держат под стражей.
Цинь Миньюэ кивнула.
http://bllate.org/book/2411/265546
Готово:
