Губернатор Ван, пожалуй, и промолчал бы, но Ли Байчуань — человек по натуре открытый и весёлый — при этих словах громко расхохотался и уселся пить чай.
— Как обстоят дела у семьи Шуй? — спросил Сяо Жуй.
— Семья Шуй уже знает, что мы собираемся их уничтожить, — ответил Ли Байчуань. — После покушения они поняли, что раскрыты, и осознали, насколько тяжкое это преступление. Поэтому немедленно отправились искать помощи у Великого Шана. В последние годы семья Шуй почти не поддерживала связей с другими из Восьми великих семей. Однако главная ветвь рода всё это время тщательно сохраняла брачные союзы с Великим Шаном. Зато боковые ветви и простые члены племени Иньшэ чаще вступали в браки с семьёй Юнь.
— Нынешняя супруга главы рода Шуй — дочь предпредыдущего великого вана Великого Шана, причём незаконнорождённая. Её сердце, разумеется, тянется к Великому Шану. Поэтому семья Шуй ничуть не боится. Напротив, они заявляют, что Великий Шан непременно придёт им на выручку и, возможно, заодно захватит провинцию Ба. Тогда их наследника, в чьих жилах течёт кровь великого вана, возведут в ранг правителя Ба.
Сяо Жуй усмехнулся от досады:
— В такой ситуации они ещё мечтают стать правителями Ба? Да уж, хватка у них! Ладно, мечтать никому не запретишь. Губернатор Ли, вам следует как следует укрепить войска и быть наготове к бою. Великий Шан может напасть в любой момент.
— Конечно. К тому же у меня есть сведения: великий ван Великого Шана скончался, а нового пока не избрали. Пока они заняты внутренними делами, у них нет времени вмешиваться сюда. Я поспешу в столицу и лично попрошу у отца-императора разрешения вернуться сюда и сражаться рядом с вами. Привезу и свежие подкрепления. Даже льву, чтобы поймать зайца, нужны все силы.
Ли Байчуань добавил:
— Я собрал все доступные войска провинции Ба — вышло лишь десять–двадцать тысяч человек. Ваше высочество привлекло подкрепления от семей Гу, Бай и Юнь — ещё около десяти тысяч. Этого более чем достаточно против семьи Шуй и племени Иньшэ. Но если Великий Шан двинет армию, наши силы окажутся явно недостаточными.
— Ваше высочество, лучше приведите побольше солдат.
Сяо Жуй кивнул:
— Если всё пойдёт по плану, я смогу привести подкрепление. Сейчас Великий Шан, скорее всего, не в состоянии вмешиваться, но как только новый великий ван вступит в должность, он непременно захочет продемонстрировать свою мощь. Самый удобный повод — напасть на провинцию Ба. Очень вероятно, что он двинет сюда армию в сто тысяч человек. А у нас всего тридцать–пятьдесят тысяч — как мы сможем устоять?
Цинь Миньюэ, сидевшая рядом и помахивающая круглым веером, думала про себя: «В прошлой жизни этой войны не было. Ведь тогда я не приезжала в провинцию Ба, не было и покушения — семья Шуй осталась бы в покое, и Великий Шан не получил бы повода вторгнуться».
Однако она нисколько не жалела о том, что развязала эту войну. Ведь уже есть серьёзные основания полагать, что именно семья Шуй в сговоре с частью семьи Юнь тайно привела сюда ведьм из Великого Шана и установила тот самый ритуальный массив.
Вспомнив о разрушительной силе отдельных узлов Двенадцати Небесных Массивов — одни из них прямо угрожали императорскому потомству, другие — простым людям, — Цинь Миньюэ твёрдо решила: даже если бы Великий Шан и не собирался нападать, она всё равно пошла бы за правдой. Никто не имеет права причинять вред народу Великой Чжоу и оставаться безнаказанным.
Услышав слова Сяо Жуя о том, что вскоре в провинцию Ба может вторгнуться армия в сто тысяч человек, губернатор Ван и губернатор Ли стали серьёзны и мрачны.
Оба невольно взглянули на Цинь Миньюэ. Но увидев, как та спокойно сидит, собрав волосы в простой боковой узел, украсив его подвеской из высокопробного золота с нефритом, одетая в повседневное платье с вышитыми цветами, и неторопливо помахивает веером, они вдруг почувствовали, как тревога покидает их сердца.
Разве можно было не верить в её пророческие способности после того, как они сами стали свидетелями её божественных деяний? Если бы эта битва сулила беду, разве Миньюэ оставалась бы такой спокойной?
— Хотя я и уверен, что Великий Шан пока не в состоянии вмешиваться, — сказал Сяо Жуй, — вы всё равно не должны терять бдительности. Прежде всего подготовьте запасы продовольствия. Не хочу, чтобы, прибыв с войском, я обнаружил, что ему нечего есть. Этим займётесь вы, губернатор Ван. У провинции Ба, надеюсь, есть хоть какие-то запасы?
Ван Мэйжэнь скривился:
— Провинция Ба хоть и отдалённая, но кое-какие запасы имеются. Однако их явно не хватит, чтобы прокормить стотысячную армию.
Сяо Жуй махнул рукой:
— Я соберу здешних землевладельцев и вельмож и попрошу их временно предоставить часть продовольствия в долг. То же самое касается и остальных семи великих семей — пусть проявят щедрость. Когда я вернусь из столицы, я обязательно расплачусь с ними золотом и серебром. В конце концов, это выгодно и для них: провинция Ба накопила много зерна, но из-за плохих дорог его трудно вывезти и продать. Оно просто лежит мёртвым грузом. А если продать его армии, они получат живые деньги и смогут купить всё, что захотят.
— В итоге запасы зерна в провинции уменьшатся, зато на рынке появится много серебра. Разве торговля не оживится? А если торговля оживёт, разве не вырастут налоговые поступления? Так что война — не всегда беда. Провинция Ба даже получит от неё выгоду.
Ли Байчуань бросил взгляд на Ван Мэйжэня:
— Когда армия движется, она обязательно прокладывает дороги для доставки припасов. В провинции Ба как раз с дорогами беда. Если заодно расчистить и реки для судоходства — разве это не благо?
Ван Мэйжэнь горько усмехнулся:
— Я понимаю эти доводы. Но ведь в бою погибнут сыновья провинции Ба.
Лицо Сяо Жуя стало суровым:
— Война всегда несёт потери. Но разве вина не лежит на самих жителях провинции Ба? Великая Чжоу существует уже двести лет, и повсюду провозглашено: даосская школа — государственная религия, а ведьминский клан — ересь. Законы Чжоу прямо запрещают поклонение ведьминскому клану под страхом наказания. Во всех провинциях это соблюдается. Почему только в провинции Ба открыто исповедуют ведьминский клан?
— И как же семья Шуй, которая вот уже сотни лет открыто служит ведьминскому клану? Разве это не требует наказания?
— Это вообще ещё земля Великой Чжоу? Здесь ещё признают власть императора?
Ван Мэйжэнь открыл рот, но промолчал.
Тут вмешалась Цинь Миньюэ:
— Полагаю, губернатор Ван всё поймёт. Сейчас не в том вопрос, хотим ли мы войны. Дело в том, что отступать уже некуда. Разве Великая Чжоу может уступить? Разве семья Шуй готова признать вину? Прошло уже почти месяц после инцидента — извинились ли они хоть раз?
Ван Мэйжэнь снова промолчал. Ли Байчуань мрачно произнёс:
— Вот и писаный книжник. Всё думает отступить, не понимая, что отступление означает. Всё твердит: «надо воздействовать добродетелью». Но разве добродетель способна тронуть таких? Уже почти тысячу лет Великое Ся, Великий Шан и Великое Юй каждый год нападают на наши границы!
Ван Мэйжэнь взглянул на Ли Байчуаня, но ничего не ответил.
Цинь Миньюэ сказала:
— Губернатор Ли совершенно прав. Хорошо, этот вопрос решён. Кстати, губернатор Ван, слышала, что даосские школы уже начали работать. Как обстоят дела?
Ван Мэйжэнь поспешно ответил:
— Доложу мисс Цинь Миньюэ: в Дуцзянчэне уже открылись четыре даосские начальные школы, а за городом — ещё двенадцать в деревнях и посёлках. Сначала учеников было мало. Но когда стало известно, что школы основаны по вашему настоянию, а семья Бай обязала всех членов племени Байфэн посещать занятия, число учащихся стало расти. Вскоре на одно место претендовали сразу несколько детей. Пришлось властям и семье Бай совместно заверить народ, что школ будет строиться всё больше и всем хватит мест.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Отлично. А как продвигаются работы по реконструкции дамбы выше по течению реки Дуцзян, строительство пристани и цветочных площадок?
— Очень быстро, — ответил Ван Мэйжэнь. — Благодаря поддержке властей и семьи Бай, а также активному участию здешних землевладельцев и мастеров из Звёздной Башни, работы завершены наполовину. Ещё через месяц всё будет готово. Только дамбу выше по течению придётся строить дольше — ещё два месяца, наверное.
Цинь Миньюэ прикинула сроки:
— Отлично. Значит, к началу большой битвы все работы будут завершены.
Ван Мэйжэнь кивнул. Цинь Миньюэ и Сяо Жуй задали ещё множество вопросов, в частности, Сяо Жуй интересовался реакцией других семей провинции Ба.
Большинство из них заняли нейтральную позицию: у них почти не было связей с семьёй Шуй, их земли не граничили, встречались редко и браков не заключали. Только семьи Бай, Юнь и Гу проявили активность — ведь им предстояло получить земли семьи Шуй.
Цинь Миньюэ про себя подумала: «Вот она, сила золота».
Глава сто шестьдесят четвёртая. Хороший росток
Цинь Миньюэ и Сяо Жуй беседовали с Ван Мэйжэнем и Ли Байчуанем почти час, прежде чем закончили.
Затем они отправились в храм Байюньгуань, чтобы повидать Цинь Кана и его спутников.
Увидев их, Цинь Миньюэ заметила, что те сильно загорели и на лицах у них проступили следы усталости и ветра.
Сяо Жуй задал множество вопросов, на которые Цинь Кан и другие подробно ответили, даже подготовив письменный отчёт о том, что удалось разузнать в родовых владениях семьи Шуй.
Цинь Миньюэ молчала, но по выражению её лица было ясно: она довольна. За короткое время Цинь Кан и Цинь Голян заметно повзрослели и окрепли — эта миссия стала для них настоящей закалкой.
Когда Сяо Жуй закончил расспросы, Цинь Миньюэ сказала:
— Через пару дней мы уезжаем в столицу. Вы, возможно, ещё останетесь в провинции Ба. Но мы будем ехать медленно — у нас по пути есть дела. Как только ваши задачи здесь завершатся, поспешите в столицу. У меня для вас будет новое поручение.
— Кстати, кузен Голян, если будет время, загляни к наследнице семьи Бай, Бай Цзиньлуань. Эта девушка мне очень нравится. Раз уж ты ещё не обручён, подумай: если она тебе придётся по сердцу, я попрошу твою матушку сходить с предложением. Все свадебные подарки и расходы я возьму на себя. Как тебе такое?
Цинь Голян был совершенно застигнут врасплох:
— Но ведь девушка из семьи Бай — из знатного рода, богатая наследница, да ещё и старшая дочь… Разве такая обратит на меня внимание?
Цинь Миньюэ приподняла бровь:
— Кузен Голян, ты говоришь неправильно. Наш род Цинь — настоящая аристократическая семья Великой Чжоу, да ещё и основана в первые годы династии. Нам уже более двухсот лет! Семья Цинь — подлинная древняя знать. А уж теперь, когда есть я, род Цинь непременно станет одной из ведущих семей империи. Такому роду под стать любая знатная девица, не говоря уже о семье Бай — ведь они всего лишь представители одного из ста племён, пусть и богатые, но из захолустной провинции Ба.
— Да, сейчас ты, может, и уступаешь им в богатстве. Но кто знает, чего ты добьёшься в будущем? Кто мешает тебе заслужить титул и чины, чтобы твоей супруге даровали придворное звание? Она станет первой в истории семьи Бай женщиной с официальным рангом. Разве этого недостаточно для величия?
Цинь Кан, улыбаясь, добавил:
— Времена изменились, Голян. Подумай хорошенько. Разве мы не встречали однажды эту наследницу семьи Бай? Кажется, вторая дочь? Очень красивая девушка. Говорят, она мастерски шьёт и вышивает. Помнишь, как нынешний глава семьи Бай, тогда ещё молодой господин Бай, показывал нам свой пояс, сотканный собственноручно его сестрой? Узор был изумительный, работа — высший класс!
В голове Цинь Голяна вдруг вновь возник образ той прекрасной девушки из рода Бай, и он покраснел.
http://bllate.org/book/2411/265543
Готово:
