— Раньше в роду из-за этого со мной немало спорили. Все твердили одно и то же: девушки племени Цзиньдяо, коли освоят боевые искусства, выдать замуж будет нелегко. Не стану скрывать — даже моя супруга из-за этого со мной ссорилась. Говорила, что нашим двум дочерям потом трудно будет устроиться в жизни. А теперь таких разговоров и в помине нет. Наши дочери теперь даже удачливее сына. Обе уже получили официальные должности — выше, чем у нашего уездного начальника аж на два ранга! Одна — шестого ранга, другая — седьмого. Я так обрадовался, что сразу же повёл их поклониться предкам.
Лицо Юнь Чжаньсяня озарила искренняя гордость.
— Но и это ещё не всё, — продолжал он. — Моя супруга сама хотела прийти поблагодарить вас, госпожа. Так что насчёт набора женской стражи можете быть совершенно спокойны — всё пройдёт отлично.
— Однако насчёт того, что его высочество Циньвань хочет набрать солдат из нашего племени Цзиньдяо… Это, конечно, прекрасная возможность. Наши юноши славятся отвагой и боевым умением. У каждого — крепкие руки и отличная подготовка. Но сейчас они лишь охотятся и пашут в этих глухих горах, и таланты их пропадают зря. Служба в армии за жалованьем — это и для семей поддержка, и для самих парней выход в люди.
— Да и к тому же: служить кому-то другому — страшно, вдруг станут нас, людей ста племён, гнобить. А вот за его высочеством Циньванем идти — полная уверенность. Только вот… десять тысяч воинов сразу — это слишком много. Всего в городе Юньу у нас живёт около сорока–пятидесяти тысяч человек. Из них юношей и мужчин в расцвете сил — меньше десяти тысяч, а из них по-настоящему здоровых и сильных — всего две–три тысячи. Если сразу увести десять тысяч, кто останется защищать наши земли?
Цинь Миньюэ задумалась: действительно, Юнь Чжаньсянь говорит без прикрас, всё это — чистая правда. Но Сяо Жуй нисколько не смутился:
— Глава Юнь, я понимаю, что требовать сразу десять тысяч лучших воинов — многовато. Но задумывались ли вы, скольким семьям это принесёт доход? Мы платим жалованье безо всяких вычетов. В деревне появятся деньги — и люди начнут плодиться без оглядки! Через десять лет численность племени Цзиньдяо значительно вырастет. Кстати, я ещё не говорил вам: мои солдаты каждый год будут получать двухмесячный отпуск с дорогой туда и обратно. И жалованье за эти два месяца им всё равно будут платить.
— Мужчина уходит на службу, зарабатывает деньги, а вернувшись домой, может спокойно заняться семьёй. К моменту отъезда жена, скорее всего, уже будет в положении. Рожайте по ребёнку в год — ведь теперь сможете прокормить! Чего бояться?
Цинь Миньюэ, слушавшая всё это рядом, покраснела. Что это за речи? Разве так говорит принц?
Но именно такие грубоватые, простые слова и попали прямо в сердце Юнь Чжаньсяня. Он не учился грамоте, ему были чужды книжные изречения, рассуждения о долге перед народом или величии государства. Зато такие простые доводы он понял сразу.
Юнь Чжаньсянь задумался.
Сяо Жуй продолжил:
— Конечно, на войне бывают потери. Но наше пособие пострадавшим — высокое. Вы же сами видели, как Миньюэ выплатила компенсации после покушения в городе Юньу. Конечно, в обычных походах суммы будут скромнее, но я гарантирую: за погибшего — пятьдесят лянов серебром, за тяжелораненого — двадцать, а лёгкие раны мы вылечим за свой счёт. Как вам такое?
Теперь Юнь Чжаньсянь взволновался ещё больше. В последние годы в Великой Чжоу то и дело случались бедствия. Например, в прошлом году в Цзяннани случилось наводнение, и там голодные крестьяне продавали своих сыновей-подростков всего за три ляна. Девушку можно было купить за четыре–пять лянов. А тут — пятьдесят лянов за одного погибшего! В провинции Ба раба можно купить за восемь–десять лянов. Где ещё увидишь такие деньги?
В этот момент Сяо Жуй добавил:
— Когда я вернусь из столицы, мы вместе двинемся на семью Шуй. Возможно, нам придётся столкнуться и с войсками Великого Шаня. Но вашему роду потребуется выставить лишь пять тысяч человек. Основные силы — это имперские войска. А вот владения семьи Шуй достанутся вам, семье Юнь, почти целиком.
— Только владения? А что будет с людьми семьи Шуй, с племенем Иньшэ? Неужели всех перебьёте? Вряд ли. Насколько мне известно, хотя ваши племена и враждуют, каждый год устраивая стычки, но ведь вы соседствуете уже сотни лет. И именно между вами — самое большое количество браков. Ваши храбрецы востребованы у всех окрестных племён, и девушки из других родов мечтают выйти за них замуж. Но вот ваши девушки из племени Цзиньдяо и рода Юнь часто выходят именно за мужчин из земель Шуй.
— В семье Шуй особенно ценят ваших девушек: они крепкие, умеют воевать, привыкли к тяжёлому труду — идеально подходят для жизни в их полугорной местности. Обычные женщины там еле выживают, не то что работать. Поэтому на землях Шуй уже давно течёт кровь племени Цзиньдяо. Когда вы вернёте эти земли, все эти люди станут вашими соплеменниками. Вы ведь не осмелитесь доверять всем из племени Иньшэ, но детей от ваших женщин — конечно, сможете использовать без опаски!
— Так разве вам не хватит молодых воинов?
— С ростом населения, расширением земель, увеличением доходов и деньгами, которые принесут солдаты, разве вы не будете плодиться без оглядки? Чего бояться нехватки людей?
Эти слова окончательно убедили Юнь Чжаньсяня. Юнь Фэйян с восхищением смотрел на Сяо Жуя. Этот младший побратим — настоящий мастер убеждения! Какой дар речи!
Юнь Чжаньсянь стиснул зубы и решительно произнёс:
— Ваше высочество! Если вы столь высоко цените наших юношей из племени Цзиньдяо, это для нас великая честь. Мужчине не место сидеть дома — он должен стремиться к великим делам. Будьте уверены: как только дело с семьёй Шуй будет улажено, я лично прикажу Фэйяну повести за вами десять тысяч лучших воинов племени Цзиньдяо. Жизнь или смерть — не в счёт. Наш род навеки будет служить вашему высочеству!
С этими словами он опустился на одно колено и поклонился Сяо Жую.
Тот не спешил поднимать его, дождался, пока ритуал завершится, и лишь потом помог встать:
— Глава Юнь, вы — отец моего старшего побратима. По правде, я должен был бы звать вас «дядя» или даже «отец». Но мой статус не позволяет нарушать этикет. Поэтому вынужден обращаться к вам как «глава Юнь». Однако знайте: в душе я вас уважаю как родного. Впредь не кланяйтесь мне так низко. Воины племени Цзиньдяо — теперь и мои братья.
И Юнь Чжаньсянь, и Юнь Фэйян были в восторге.
Цинь Миньюэ всё это время лишь мягко улыбалась, но внутри её душу бурей накрывало.
Сяо Жуй сильно изменился по сравнению с прошлой жизнью. Тогда он презирал власть и титулы, избегал даже тех, кто сам хотел к нему примкнуть. Единственным его стремлением было боевое искусство. А теперь он проявляет заботу обо всём: и о людях, и о стратегии, и о будущем. И Цинь Миньюэ, глядя на такого Сяо Жуя, не чувствовала разочарования — наоборот, ей казалось, что только теперь он стал настоящим героем, достойным своего знатного происхождения.
Позже Цинь Миньюэ и Сяо Жуй обсудили с Юнь Чжаньсянем и Юнь Фэйяном детали набора воинов из рода Юнь и племени Цзиньдяо. Все остались довольны.
Закончив дела в городе Юньу, Цинь Миньюэ отправилась в Дуцзянчэн. Путь по горным дорогам занял ещё около десяти дней. На этот раз её лично сопровождал Юнь Чжаньсянь. Юнь Фэйян остался в Юньу, чтобы помочь сёстрам Юнь Юйлоу отбирать женщин в стражу. Они должны были прибыть в Дуцзянчэн почти одновременно с Цинь Миньюэ.
По дороге Цинь Миньюэ, как и прежде, любовалась пейзажами. Хотя многое она уже видела в пути туда, это не мешало ей наслаждаться красотой вновь.
Однако путь был неспокойным. Их трижды пытались убить. Ведьминский клан сошёл с ума: узнав, что их ритуальный массив разрушен, они возненавидели Цинь Миньюэ ещё сильнее. Покушения следовали одно за другим, и в последних даже появлялись два–три мастера девятого уровня.
Но такой силы было недостаточно. Не говоря уже о Сяо Жуе — Великом Воине, даже сам Юнь Чжаньсянь, будучи опытнейшим мастером девятого уровня и почти достигшим ступени Великого Воина, легко справлялся с ними. А уж пять других мастеров девятого уровня из рода Юнь и вовсе делали нападения бесполезными. Ни разу Сяо Жую не пришлось вмешиваться.
За эти дни Сяо Жуй полностью восстановил своё ци. Пока он не применял силу, никто и не догадывался, что он достиг ступени Великого Воина. Только другой Великий Воин мог бы это почувствовать.
Так тайна его прорыва оставалась надёжно скрытой.
Цинь Миньюэ неторопливо шла вперёд, размышляя: сколько же у ведьминского клана мастеров девятого уровня, чтобы так бездумно их тратить?
Но даже самый медленный путь когда-нибудь заканчивается. Когда Цинь Миньюэ въехала в Дуцзянчэн, её встречали губернатор Ван и губернатор Ли вместе со всеми знатными горожанами и семьями семи великих родов. Особенно радушными были семья Бай и семья Гу.
Цинь Миньюэ не удивилась, что семьи Шуй среди встречающих не было. Слухи о скором уничтожении рода Шуй уже не были тайной — об этом говорила вся провинция Ба. Сяо Жуй даже не пытался скрывать планы, давая семье Шуй достаточно времени, чтобы позвать своих покровителей из Великого Шаня. Ведь с одним лишь родом Шуй сражаться неинтересно. Гораздо выгоднее воспользоваться этим поводом, чтобы преподать урок Великому Шаню.
Увидев в толпе Бай Вэньчэна — нового главу семьи Бай, полного уверенности и энергии, — Цинь Миньюэ слегка улыбнулась. Похоже, он уже помирился с Гу Вэнь.
Действительно, едва Цинь Миньюэ расположилась в саду Минъюань, как к ней доставили записку от Гу Вэнь.
Цинь Миньюэ сказала Чуньинь:
— Сегодня мне ещё нужно поговорить с его высочеством Циньванем, губернатором Ваном и губернатором Ли. Завтра передай Вэнь-цзе, жене главы семьи Бай, чтобы зашла ко мне в сад Минъюань — я привезла ей подарки из города Юньу.
Чуньинь поспешила передать ответ.
Сама же Цинь Миньюэ направилась в цветочный зал, где Сяо Жуй уже ждал её, заваривая чай.
Увидев, что она сменила одежду на летнее платье с вышитыми цветами, Сяо Жуй сказал:
— Жара всё ближе. В городе Юньу этого не чувствовалось — там, на горе, как раз прохладно. Но здесь, в Дуцзянчэне, уже жарковато.
Цинь Миньюэ, помахивая веером из слоновой кости с вышитой тыквой, ответила:
— Здесь всё же у реки Дуцзян — от воды прохлада идёт. А вот в столице в это время безо льда не обойтись. Но и с льдом неудобно: то боишься простудиться, то переживаешь, что от резкой смены температуры заболеешь. К счастью, этим летом нам не придётся томиться в столице.
Сяо Жуй весело усмехнулся:
— А давай вообще каждое лето проводить не в столице? Можно уезжать в провинцию Ба или на северные границы — там прохладно.
Цинь Миньюэ бросила на него недовольный взгляд:
— Почему бы не в Великое Юй? Там ещё прохладнее.
Сяо Жуй приподнял брови:
— А почему бы и нет? При нашей долгой жизни я не верю, что не сумеем покорить Великое Юй! Может, вместе мы и вовсе присоединим все три соседние державы к Великой Чжоу?
Цинь Миньюэ сердито посмотрела на него:
— Даже Верховные жрецы прошлых времён не смогли этого добиться. Неужели ты думаешь, что у нас получится? Хватит мечтать! Кстати, где губернатор Ван и губернатор Ли? Долго же их нет.
Как раз в этот момент Дунцюй доложила, что губернатор Ван и губернатор Ли прибыли.
Сяо Жуй велел впустить их:
— Не кланяйтесь! Садитесь скорее — чай уже заварен, мы вас давно ждём.
http://bllate.org/book/2411/265542
Готово:
