Великий Сюаньгуй ещё больше презрительно фыркнул:
— Да уж, дошло до этого? Если вам так нужен Ваньцзай Кунцин, я, старик, подумаю получше — может, вспомню ещё пару мест, где он водится. При случае укажу вам ещё несколько точек. Вещь эта, хоть и драгоценна, на самом деле не так уж трудно образуется — просто требует времени, вот и всё. Но разве мало места в Поднебесной? За столько лет накопилось немало. Да и Ваньцзай Кунцин глубоко прячется внутри камней, его трудно обнаружить. За всю историю вашего мира его находили не более пяти раз. Значит, огромные запасы до сих пор пылятся где-то в недрах, дожидаясь, пока мы их отыщем.
Глаза Цинь Миньюэ и Сяо Жуя так и засветились зелёным огнём.
Цинь Миньюэ приняла самую заискивающую улыбку:
— Великий Сюаньгуй, мы ведь такие простачки — откуда нам знать, где искать Ваньцзай Кунцин? Эта вещь невероятно полезна: воины в ней нуждаются, даосские практики без неё не обходятся, даже простые смертные, приняв пилюлю с Ваньцзай Кунцином, избавляются от болезней и продлевают жизнь. Многие эликсиры, если добавить в них хоть каплю Ваньцзай Кунцина, можно успешно сварить — настолько широко его применение! У линии Верховных жрецов раньше был небольшой запас, но за все эти годы осталось совсем немного. Я уже извлекла часть и сварила из неё пилюли.
— Потом Сяо Жуй передал мне ещё немного — и то я тоже превратила в пилюли. Пока запас ещё не иссяк, но каждая пилюля теперь на вес золота. Наши ряды растут, а потребность в эликсирах увеличивается. А Ваньцзай Кунцин — вещь, которую не сыщешь, если сама удача не улыбнётся. Вы же, судя по всему, знаете немало мест, где он скрывается. Не подскажете ли нам?
— Если мы станем сильнее, сможем приносить вам больше подношений и задействовать ещё больше людей для поиска тех самых небесных сокровищ, что нужны вам для исцеления. Разве не так?
Сяо Жуй бросил на Цинь Миньюэ взгляд, полный восхищения: «Ну и ловко же она умеет говорить!»
Похоже, Великий Сюаньгуй действительно проникся её словами. Он задумался и сказал:
— Девочка Миньюэ права. Ладно, при случае посмотрим. Если вы будете чаще водить меня гулять — например, разрушать ещё несколько филиалов Двенадцати Дутяньских Великих Массивов, — возможно, я вспомню ещё пару мест, где водится Ваньцзай Кунцин. Обязательно расскажу.
Цинь Миньюэ тут же всё поняла. Сюаньгуй столько наговорил и даже намекнул на местонахождение Ваньцзай Кунцина лишь ради одного — чтобы она чаще брала его с собой искать филиалы Двенадцати Дутяньских Великих Массивов, чтобы он мог поглощать их энергию. Видимо, поглощение энергии филиала в провинции Ба принесло ему огромную пользу — иначе зачем так усердно уговаривать её вывести его на прогулку?
Цинь Миньюэ улыбнулась, и её глаза превратились в лунные серпы:
— Поняла, Великий Сюаньгуй. Не волнуйтесь. В этот раз я не стану, как в прошлой жизни, сидеть в столице и возиться только с делами двора. Я с Сяо Жуем будем часто путешествовать и как можно скорее посетим все филиалы, чтобы вы могли восполнять энергию. Хорошо? Но и вы не забывайте делиться со мной местами, где прячется Ваньцзай Кунцин. Тогда я смогу сварить ещё больше пилюль, и у нас появится больше сильных воинов. Даже если ведьминский клан устроит засады у филиалов, мы сможем просто сокрушить их силой и проводить вас к массивам в полной безопасности. Как вам такой план?
Сюаньгуй задумался и кивнул:
— Ты права. Вы слишком слабы. Если бы у вас было человек семь-восемь Великих Воинов, проблем бы не было — просто вели бы меня к филиалам, и всё. Не пришлось бы так мучиться с дорогами. Похоже, мне и правда стоит помочь вам. Ладно, договорились. Дай-ка подумать, что ещё можно придумать. А пока везите меня к филиалу в провинции Ху.
С этими словами Великий Сюаньгуй даже не дождался ответа — просто исчез обратно в Сюаньгуйский Нефритовый Диск.
Цинь Миньюэ и Сяо Жуй переглянулись — в глазах обоих плясали искры радости.
— Может, наберём побольше людей, пока ещё в провинции Ба? — оживлённо предложила Цинь Миньюэ. — Особенно из рода Юнь. Раньше я говорила Юнь Юйцяо, что хочу десять женщин-телохранителей, но теперь думаю расширить набор до двадцати. У нас ведь скоро будет много Ваньцзай Кунцина, я смогу сварить массу пилюль. Да и сокровища бывшего императорского принца ещё принесут доход — хватит и на содержание стражи!
Сяо Жуй кивнул:
— Отличная идея. У женщин племени Цзиньдяо низкий статус: хоть все они и учатся боевым искусствам, в быту всё решают мужчины. Да и простые семьи в городе Юньу бедны. Если ты возьмёшь с собой несколько женщин-стражниц, их семьи получат большую помощь — жалованье они смогут пересылать домой и поддерживать родных.
— К тому же в провинции Ба ты совершила несколько настоящих подвигов. Здесь твоя репутация и авторитет даже выше, чем в столице. Народы ста племён почитают богов и силу. Раз ты продемонстрировала чудо и силу, тебя будут уважать всю жизнь. А тех, кого они уважают, готовы защищать ценой собственной жизни. Значит, люди, которых ты возьмёшь отсюда, будут преданы тебе безгранично.
— Кроме того, их семьи далеко от столицы и не связаны ни с кем в императорском дворе — так что подкупить их будет почти невозможно. Я попрошу старшего брата присматривать за их родными, чтобы никто не посмел сюда соваться. Тогда всё будет надёжно — лучше, чем нанимать кого-то с воли.
— Вообще, мужчин-стражников найти несложно — даже тысячи набрать можно. Но хороших женщин-воинов — редкость. Зато у рода Юнь и племени Цзиньдяо есть древний обычай: и девочки, и мальчики обязаны заниматься боевыми искусствами. Такой шанс упускать нельзя! Давай наберём сразу пятьдесят. Тебе ведь всегда нужны люди рядом.
Цинь Миньюэ задумалась, но решила, что содержать столько стражниц ей по силам.
— Хорошо, пусть будет пятьдесят.
Цинь Миньюэ сказала:
— Мне нужно сообщить об этом Юнь Юйцяо. Сможет ли она за такое короткое время найти подходящих?
Сяо Жуй поспешил успокоить:
— Ты столько трудилась в эти дни — не утруждай себя мелочами. Я сам поговорю со старшим братом, он всё устроит. Отдохни пару дней — нам скоро возвращаться в Дуцзянчэн.
Цинь Миньюэ согласилась: действительно, лучше всего поручить это Юнь Фэйяну, наследнику рода Юнь.
Тут Сяо Жуй добавил:
— Раз у нас теперь нет недостатка в деньгах, может, пока мы ещё в провинции Ба, наберёшь несколько девушек из рода Гу и отправишь их в столицу?
Цинь Миньюэ удивилась:
— Зачем мне девушки из рода Гу?
— В провинции Ба самые необычные семьи — Юнь и Гу, — объяснил Сяо Жуй. — У рода Юнь все девушки обязаны заниматься боевыми искусствами, поэтому многие местные юноши боятся брать их в жёны. А у рода Гу — наоборот: все девушки грамотны и большинство владеет врачебным искусством. Таких женщин в любой семье рады видеть. Поэтому-то дед старшего брата и глава рода Бай в своё время так ожесточённо соперничали за девушку из рода Гу.
— В Звёздной Башне тебе выделили лекарей, но они все мужчины — так было заведено издревле, ведь никто не ожидал, что наследником Верховного жреца окажется женщина. Поэтому большинство их приготовлений тебе не подходит. Талантливых лекарей в мире немало, но хороших женщин-врачей — раз-два и обчёлся. Воспользуйся случаем и набери себе несколько таких. Пусть будут под рукой.
— Конечно, о дочерях главной ветви рода Гу можно не мечтать. Но девушки из боковых ветвей вполне подойдут. Возможно, их знания и не столь глубоки, но с детства они впитывали врачебное искусство. Вернёмся в столицу — подберём им наставников из числа лучших целителей Звёздной Башни и Императорской Аптеки, дадим доступ к древним рецептам и медицинским трактатам из императорской сокровищницы. Их искусство быстро достигнет высот. Разве не удобно иметь таких людей рядом?
— Главное — набранные здесь люди будут полностью под контролем и преданы тебе. Я сам хочу выбрать двух и отправить их ко двору — моей матушке скоро рожать. После рождения четвёртого сына ей понадобятся надёжные лекари для восстановления и ухода за младенцем. Женщины во дворце — гораздо практичнее, да и верность должна быть абсолютной.
Цинь Миньюэ задумалась. В прошлой жизни, будь у неё такие люди рядом, она бы никогда не отравилась.
Воспоминание о вкусе яда и мучительной боли заставило её кивнуть:
— Сяо Жуй, ты всё продумал. Хорошо, поручи это дело себе. Ты ведь лучше знаком с родом Гу.
— Я поговорю с ними, но выбирать пусть будет нынешняя супруга главы рода Юнь, — сказал Сяо Жуй. — Она ведь из главной ветви рода Гу. Мы так помогли семье Юнь, что госпожа Юнь с радостью отблагодарит нас и подойдёт к делу со всей ответственностью. Кстати, разве ты не дружишь с молодой госпожой рода Бай? Попроси и её помочь. С двумя такими родственницами — тётушкой и племянницей — отбор пройдёт ещё лучше.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Сейчас же отправлю послание Вэнь-цзе.
Пока они беседовали, пришли глава рода Юнь и его сын — поблагодарить Цинь Миньюэ. Раньше они не могли этого сделать: в семейной усыпальнице велись работы, да и требовалось провести жертвоприношение предкам, чтобы уведомить их о благополучии рода.
Цинь Миньюэ и Сяо Жуй приняли гостей. Глава Юнь принёс в дар местные деликатесы, редкие травы, шелк «Шуцзинь» и, что особенно приметно, сто тысяч лянов серебра.
Цинь Миньюэ улыбнулась. Услуга по настройке фэн-шуй стояла этих денег. Это было совсем не то, что с Дуцзянчэном: тот город принадлежал не только семье Бай, а всей империи. Поэтому Бай не осмеливались дарить такие явные богатства — вдруг обвинят в стремлении захватить город? А вот семья Юнь таких опасений не имела: их усыпальница — их собственность. Поэтому Цинь Миньюэ спокойно приняла дар.
Увидев, что подарок принят, Юнь Чжаньсянь облегчённо вздохнул:
— Наш род не богат, и эти скромные дары, верно, вызовут у вас улыбку. Благодарим, что не взыскали с нас.
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась:
— Мне самой это безразлично. Но в мире фэн-шуй существуют правила, и мне, как будущему главе даосской школы — а ведь многие из этих правил установлены именно Звёздной Башней, — нельзя их нарушать. Однако, господин Юнь, вы понимаете: мне куда важнее развитие даосских школ в городе Юньу. Это ведь и вам на пользу. Прошу, уделите этому особое внимание.
Юнь Чжаньсянь поспешно заверил:
— Обязательно! Не только обещанное по строительству школ выполню, но и в будущем, когда дела пойдут лучше, вложу ещё больше средств.
Цинь Миньюэ одобрительно кивнула.
Тут вмешался Сяо Жуй:
— Мы с Миньюэ только что решили: хотим взять у вас побольше людей. Женщин-телохранителей — пятьдесят. А тебе, старший брат Фэйян, нужно подготовить для меня как можно больше солдат. Чем больше, тем лучше — хотя бы десять тысяч. Сможете?
Юнь Чжаньсянь задумался, но ответил уверенно:
— Служить мисс Цинь Миньюэ — честь для нашего рода. Возможно, девушек из нашей семьи не хватит, но среди племени Цзиньдяо без труда найдётся пятьдесят женщин, отвечающих вашим требованиям. Их семьи будут только рады: ведь служба при вас — это официальный статус, а для них — великая честь для всего рода. Кто бы мог подумать, что первыми прославят наш род и племя Цзиньдяо именно девушки! Теперь понятно, зачем предки велели и девочкам учиться боевым искусствам.
http://bllate.org/book/2411/265541
Готово:
