Цяо Илунь не придал этому значения. Дела двора его никогда особенно не занимали — вся его душа была отдана боевым искусствам. Сейчас же он всё ещё не мог оправиться от изумления и зависти, вызванных тем, что Сяо Жуй стал Великим Воином.
Сяо Жуй в это время с лёгкой улыбкой обратился к Юнь Чжаньсяню:
— Да, я теперь Великий Воин. И во многом обязан этому прозрению, случившемуся на землях вашего рода.
Рядом Юнь Фэйян почесал нос и сказал:
— Отец, в эти дни, когда мой приёмный брат совершил прорыв, я тоже почувствовал внутреннее потрясение. Мне кажется, я уже коснулся того порога, но так и не смог переступить его. Полагаю, мои основы ещё недостаточно прочны.
Юнь Чжаньсянь всплеснул руками от восторга:
— Фэйян, ты правда это почувствовал? Неужели в нашем роду Юнь вот-вот появится ещё один Великий Воин?
Юнь Фэйян нахмурился:
— Не факт. Я застрял на этом рубеже. Неизвестно, сколько продлится эта пауза — может, в следующий миг, а может, и много лет.
Юнь Чжаньсянь задумался и тяжко вздохнул:
— Ах… Я понимаю. Ведь и я сам застрял здесь на долгие годы. Ладно, это дело случая. Хватит об этом. Сегодня мисс Цинь Миньюэ изрядно потрудилась, а его высочество Циньвань достиг статуса Великого Воина прямо на нашей земле — это великая честь для рода Юнь! Мы немедленно возвращаемся в город Юньу, чтобы устроить торжество в их честь.
Однако Сяо Жуй не хотел так быстро раскрывать свой новый статус:
— Пока не стоит спешить с этим. Устройте празднество для Миньюэ. А мой случай… прошу наложить запрет на разглашение. Я сам поговорю с Цяо Илунем и тайшоу Цзян Жуем.
Тут Юнь Чжаньсянь вспомнил: Сяо Жуй — не простой человек, а принц императорской крови, его высочество Циньвань. Как можно бездумно афишировать его достижение? Он тут же отдал приказ о молчании.
Цинь Миньюэ внимательно взглянула на Сяо Жуя. «Опять задумал что-то коварное?» — подумала она. Инстинктивно она заподозрила, что жертвой его замыслов, скорее всего, станет его несчастный второй брат Сяо Си. Но ведь Сяо Си — её личный враг! При мысли, что её враг попадёт в ловушку, Цинь Миньюэ даже повеселела.
Она села в карету и вернулась в город Юньу.
В Юньу устроили трёхдневный пир. Цинь Миньюэ всё это время почти не выходила из покоев. Лишь в первый день она приняла знаки уважения от семьи Юнь. Остальные дни она провела в беседах с представителями даосской школы провинции Ба, обсуждая даосские практики и вопросы даосского учения.
В Дуцзянчэне не только вели поиски ведьминского клана — активно развивалось и даосское учение. Каждый день приходили свежие известия.
За время пребывания Цинь Миньюэ в провинции Ба чудеса проявлялись одно за другим. Особенно в Дуцзянчэне и городе Юньу. Благодаря этому народ стал с огромным рвением почитать даосскую школу, а даосские школы начали процветать.
Как в Дуцзянчэне, так и в Юньу, при поддержке двух влиятельных местных родов уже подготовили более десятка помещений для даосских школ — со скамьями, столами и всем необходимым. При активном участии мастеров даосской школы в Дуцзянчэне и окрестных деревнях открыли десять начальных даосских школ, а в Юньу — пять.
Набор учеников проходил легко: народ рвался записывать детей. Однако мест было мало, поэтому пришлось принимать сначала тех, кто жил поблизости. Даосским монахам пришлось немало потрудиться, убеждая разочарованных родителей, что в будущем появятся новые школы и у всех будет шанс. Многие богатые семьи тоже приводили детей, добровольно предлагая платить за обучение. Таких учеников отбирали особенно тщательно, беря лучших и взимая немалую плату. Тем не менее основной контингент школ составляли дети простых людей — их обучали бесплатно.
Пока Цинь Миньюэ занималась этими делами, Сяо Жуй тоже не сидел без дела. Сейчас он беседовал с Цзян Жуем.
После прорыва Сяо Жуй изменился: юношеская несдержанность исчезла, уступив место величавой осанке и благородной грации.
Цзян Жуй смотрел на него с восхищением, но в душе тяжело вздыхал. И не только в душе — на лице его читалась грусть, и он вслух произнёс:
— Ах… как жаль.
Сяо Жуй чуть не поперхнулся чаем:
— Эй, тайшоу Цзян, вы уж и впрямь необычный человек! Все, кто узнаёт, что я стал Великим Воином, сразу же поздравляют меня: мол, теперь у тебя долгая жизнь, могущественные боевые навыки, и врагов почти не будет. А вы, наоборот, сокрушаетесь? Почему?
Цзян Жуй был человеком прямым и умным. Он не стал ходить вокруг да около, а сразу перешёл к сути:
— Доложу вашему высочеству Циньваню: я сокрушаюсь оттого, что такой человек, как вы — истинный дракон среди людей, — стал Великим Воином.
Сяо Жуй усмехнулся:
— Тайшоу Цзян, вы действительно не похожи на других. Но почему достижение, которое все считают благом, для вас стало ударом?
Цзян Жуй ответил:
— Ваше высочество прекрасно знаете мою биографию. Вы — принц императорской крови, прибыли в провинцию Ба… Для таких, как я — людей с большими амбициями, но без возможности служить государству, — это шанс. Но теперь, узнав, что вы стали Великим Воином, я глубоко разочарован.
Сяо Жуй рассмеялся:
— Как это так? Мой прорыв лишил вас шанса?
Цзян Жуй продолжил:
— Ваше высочество, в прежние времена государь, достигнув зрелых лет, правил много лет и создал эпоху процветания «Чанпин». Он преобразил запущенное наследие предшественника и наверняка войдёт в историю как великий правитель эпохи возрождения. Тогда у государя было трое сыновей. Наследный принц — старший законнорождённый сын императрицы, его положение незыблемо. Императрица Ян из знатного рода, много лет управляет внутренним двором. Но, по моему мнению, они оба — ничтожества.
Сяо Жуй стал серьёзным:
— О? Вы так высоко себя ставите, что не уважаете даже мою родную мать и старшего брата, будущего императора?
Цзян Жуй улыбнулся:
— Ваше высочество, не стоит со мной играть в загадки. Если бы вы хотели говорить со мной вежливо, то не пригласили бы меня наедине и не отослали бы свиту. Очевидно, вы считаете, что я вам пригожусь, и хотите меня завербовать. И я, честно говоря, тоже хотел бы служить вам. Уж одно то, что вы близки с мисс Цинь Миньюэ, делает это достойным дела.
— Но… увы! Мои надежды рухнули, как только я узнал, что вы стали Великим Воином.
Сяо Жуй пристально посмотрел на него:
— Вы хотели перейти ко мне на службу? Ха! Вы не церемонитесь. Да, я пригласил вас именно с этой целью. Но теперь, узнав, что я Великий Воин, вы передумали? Получается, мой прорыв — ошибка? Великие Воины пользуются презрением?
Цзян Жуй покачал головой:
— Ваше высочество, вы обладаете и умом, и боевым талантом — лучший кандидат для службы. Но вы — Великий Воин. А Великие Воины обладают невероятной силой, крепким телом и могут жить до ста двадцати лет. Кто не мечтает о таком? Многие даже не согласились бы поменять это на императорский трон — ведь в истории ни один император не доживал до ста лет. Перед выбором между властью и долголетием большинство выберет жизнь. Как говорится: «Лучше жить плохо, чем умереть хорошо».
— Но для меня, вашего потенциального подданного, это беда. Все знают: Великий Воин не может стать императором. Ни в нашей Великой Чжоу, ни в соседних Великом Ся, Великом Юй или Великом Шане. Почему? Потому что Великий Воин правил бы более ста лет! Что тогда делать наследному принцу? Как соседние государства будут себя вести? Как поступят чиновники? Слишком много проблем. Поэтому в истории никогда не было императора-Великого Воина.
— Ваше высочество достигли этого статуса в возрасте менее двадцати лет. Это значит, что при отсутствии несчастных случаев вы проживёте ещё более ста лет. Если бы вы взошли на трон, ваше правление длилось бы столетие! Разве это не вызовет всеобщего возмущения? Императорский дом Великой Чжоу никогда этого не допустит.
Сяо Жуй вдруг рассмеялся. Он понял: Цзян Жуй умнее, чем он думал.
— Тайшоу Цзян, вы правы. Вы очень проницательны. Да, я стал Великим Воином, и теперь весь мир узнает: я навсегда отстранён от борьбы за трон. Но и что с того? Нынешний император — мой родной отец. Я — его сын, принц императорской крови, наслаждаюсь богатством и почётом. Наследный принц — мой старший брат. Когда он взойдёт на престол, я стану его младшим братом, но всё равно останусь его высочеством Циньванем — по-прежнему знатным и богатым. А когда на трон взойдёт его сын, я буду дядей императора — почитаемым и уважаемым. Разве это плохо? Зачем мне стремиться на тот трон?
Цзян Жуй пристально посмотрел на него:
— Если вы с самого начала решили не претендовать на престол, зачем тогда в Дуцзянчэне завербовали губернатора Вана, а теперь пытаетесь завербовать и меня?
Сяо Жуй слегка усмехнулся:
— Даже если я не претендую на трон, разве это запрещает мне собирать талантливых людей? К тому же, будучи третьим сыном императора, разве у меня вообще были шансы в борьбе за трон? Вы что, думали помочь мне одолеть наследного принца и цзиньваня?
Цзян Жуй не смутился, хотя тема была щекотливой:
— Ваше высочество, вы ведь знаете, почему я оказался тайшоу в таком захолустье, как город Юньу? Я — чиновник, прошедший два императорских экзамена, из зажиточной семьи, с хорошим родом и связями. Мой учитель — канцлер Се. У меня было блестящее будущее: даже если бы не вошёл в совет министров, то уж точно добился бы высокого поста.
— Но в столице я поссорился с семьёй Су. Из-за этого наследный принц отправил меня сюда. Пока наследный принц у власти — или станет императором — у меня нет будущего.
— Я не верю в наследного принца. Хотя ко мне обращался и второй принц, цзиньвань, предлагая службу, я отказался. Лучше уж прозябать в глухой провинции Ба, чем возвращаться в столицу. По крайней мере, так я переживу все политические бури. Наберусь опыта, выйду в отставку и вернусь в род, чтобы учить молодёжь. Наш род ещё возродится.
— Но тут вы прибыли в провинцию Ба… И вновь пробудили во мне честолюбие и желание служить стране. «Научившись литературе и боевым искусствам, продаёшь знания императору», — гласит пословица. Я много лет учился, мечтая встретить мудрого правителя, чтобы реализовать свои идеалы и не опозорить ни учителей, ни друзей, ни народ, ни землю, что меня взрастила. Но теперь… я в отчаянии. Никогда бы не подумал, что ваше высочество станет Великим Воином!
Глядя на искреннюю боль Цзян Жуя, Сяо Жуй не мог сдержать улыбки. Этот Цзян Жуй действительно интересный человек.
Сяо Жуй сказал:
— Тайшоу Цзян, я знаю историю вашего конфликта с семьёй Су. Это была их вина. Вы тогда были цзинчжаоинем четвёртого ранга. Младший брат наследной принцессы Су Люли нарушил закон: похитил девушку, захватил землю и отнял у семьи драгоценную реликвию. Жертвы обивали пороги всех ведомств столицы, но никто не смел тронуть семью Су — точнее, наследного принца.
— Но вы взяли это дело и восстановили справедливость, приговорив младшего брата Су Люли к смертной казни согласно законам Великой Чжоу. Разумеется, наследный принц вас возненавидел. Он сослал вас в провинцию Ба… хотя на самом деле это была милость императора. Без защиты государя вы бы уже были мертвы. Неудивительно, что вы разочаровались в политике. Но почему вы решили, что я смогу одолеть наследного принца и цзиньваня?
Цзян Жуй горько усмехнулся, услышав, как подробно Сяо Жуй знает его прошлое:
— Так вы всё знали… Спасибо за доверие, ваше высочество, и за милость императора. Но я никогда не верил, что наследный принц взойдёт на престол.
http://bllate.org/book/2411/265535
Готово:
