— Однако я прекрасно понимаю, что поступаю крайне рискованно. Если ведьминский клан отправит своих людей, не задействовав при этом собственных колдунов, даже Великий Сюаньгуй может не суметь их обнаружить. В таком случае я окажусь в серьёзной опасности. Хм… Впредь буду осторожнее.
Сяо Жуй наконец повеселел:
— Главное — ты осознаёшь меру риска. Конечно, из-за этого не стоит теперь сидеть взаперти и никуда не выходить. Не бойся: впредь я буду защищать тебя. Я ведь Великий Воин — это немало значит! Впрочем, полагаться лишь на одного Великого Воина тоже не стоит. Нам нужно воспитать ещё множество собственных мастеров. Представь: Великий Воин, отряд мастеров девятого ранга и Великий Сюаньгуй, способный предугадывать действия ведьминского клана… В таком случае мы сможем отправиться куда угодно в этом мире!
Последние слова особенно порадовали Сюаньгуйя:
— Молодец, Сяо Жуй! Твои слова весьма разумны. Миньюэ, даже став Верховным жрецом, не сиди всё время в Звёздной Башне. Взгляни на своего учителя и предков-жрецов: они уединялись в башне, погружаясь исключительно в изучение даосских практик. Но ведь дао — это подражание Небу и Земле! Не выходя в мир, не наблюдая за природой, не изучая жизнь простых людей и не вникая в законы судьбы, как можно постичь движение Великого Дао и уловить волю Небес? Поэтому они все уходили в затворничество… И каков результат? Кто из них достиг третьего уровня? Кто сумел преодолеть запреты этого мира и вознестись на Небеса?
Слова Сюаньгуйя заставили Цинь Миньюэ задуматься. Действительно, в этой жизни её даосские практики продвинулись гораздо дальше, чем в прошлой. Хотя она всё ещё находилась на второй стадии, уже на первой она проникла во второй слой, а сейчас — на второй стадии — повторяла тот же путь. Такого в прошлой жизни не случалось никогда. Неужели причина в том, что в этой жизни она даже вникла в распределение месячного жалованья слуг?
Ведь истинное совершенствование духа происходит именно в суете мира!
Слова Сюаньгуйя обрадовали и Сяо Жуя. Он тут же воспользовался моментом и обратился к Цинь Миньюэ:
— Слышишь, Миньюэ? Даже Великий Сюаньгуй говорит то же самое. Даже став Верховным жрецом, позволь мне сопровождать тебя в путешествиях. Разве интересно целыми днями заниматься делами двора?
— Разумеется, твой статус станет ещё выше, и без меня, Великого Воина, тебе ни в коем случае нельзя будет выходить в свет.
Глядя на самодовольную ухмылку Сяо Жуя, Цинь Миньюэ невольно рассмеялась.
Они болтали и смеялись, и вскоре добрались до долины, где находилось кладбище предков семьи Юнь. Цинь Миньюэ сошла с кареты — здесь уже дожидались представители даосской школы и члены семьи Юнь.
Цинь Миньюэ ничего не сказала, лишь приказала немедленно готовить алтарь для ритуала.
Сегодня она была облачена в парадные одежды жрицы, на голове сияла золотая корона с нефритовыми листьями, и вся её осанка излучала величие. Даосы смотрели на неё с ещё большим благоговением, чем прежде: ведь с тех пор как мисс Цинь прибыла в город Юньу, сколько чудес она уже совершила!
Сначала — та самая ночь, когда звёздная энергия пронзила небеса. Затем — несколько дней подряд она с поразительной точностью предугадывала покушения ведьминского клана, обращая их же замыслы против них самих. Кто-то даже подумал бы, будто это не ведьминский клан нападает на неё, а наоборот — она устраивает засады на ведьм!
Такая прозорливость была недостижима для их собственных даосских практик. Им оставалось лишь преклоняться перед ней.
Не только даосы провинции Ба, но и сами члены семьи Юнь теперь смотрели на Цинь Миньюэ с глубоким уважением. Племена ста народов всегда восхищались воинами и сильными духом. За три дня на неё было совершено четыре покушения, но она осталась невредима, тогда как ведьминский клан понёс огромные потери. Перед таким чудом не оставалось ничего, кроме восхищения. Все думали одно и то же: если бы мы стали её врагами, разве смогли бы скрыть хоть одно своё действие от её прозорливости? Только теперь они поняли, почему их предки из племён провинции Ба решили подчиниться императорскому двору Великой Чжоу, а не соседнему Великому Шану. Наверняка и тогда их поразили чудеса Верховного жреца!
Цинь Миньюэ спокойно принимала эти взгляды благоговения. В прошлой жизни, будучи Верховным жрецом, она привыкла к такому отношению. Ведь в те времена значительная часть её власти над всей империей основывалась именно на том, что в войне с Великим Ся она неизменно предугадывала ход событий, поразив всё правительство Великой Чжоу. Поэтому в этой жизни она совершенно не чувствовала неловкости от подобного почитания.
Ритуал оказался довольно простым: всё необходимое — талисманы, ритуальные предметы — уже было подготовлено. Сначала высокие даосы и мастера во главе с учениками начали читать священные тексты, чтобы пробудить вибрации небесной и земной энергии. Затем Цинь Миньюэ метнула серию талисманов, сделала Небесный Шаг и запела гимн «Возвращение Духа».
Когда песнь завершилась, вся энергия долины собралась над алтарём. Цинь Миньюэ немедленно метнула ещё один талисман. Небо задрожало, и всем присутствующим показалось, будто могучий дух Белого Тигра стремительно ворвался в алтарь. После этого Цинь Миньюэ исполнила гимн «Успокоение Духа», и долина вновь погрузилась в тишину.
Ритуал завершился. Цинь Миньюэ сошла с алтаря.
Даже те, кто не занимался духовной практикой, ощутили перемены в долине. Прежняя мёртвая тишина исчезла: повсюду звенели птичьи трели, стрекотали сверчки, в кустах шуршали зверьки. Всё здесь стало наполнено спокойствием и благоговейной торжественностью — верный признак благоприятного места.
Члены семьи Юнь были до слёз тронуты: их предки наконец обрели покой. Все опустились на колени и поклялись в вечной верности даосской школе.
Цинь Миньюэ лишь спокойно махнула рукой.
Цяо Илунь, будучи комендантом, был старшим среди военных чинов города Юньу, а Цзян Жуй, тайшоу, — старшим среди гражданских.
Цяо Илунь тихо сказал Цзян Жую:
— Господин Цзян, способности мисс Цинь поистине велики. Раньше, когда она расправлялась с убийцами, я уже был поражён. Тогда я ещё мог утешать себя мыслью, что, возможно, у неё просто отличные разведчики. Но сегодня я собственными глазами увидел духа Белого Тигра! Какое величие! С таким благоприятным местом в родовом кладбище семья Юнь непременно породит великого полководца!
Цзян Жуй погладил бороду и вздохнул:
— Мы, конфуцианцы, чтим учение мудрецов: «Учитель не говорил о чудесах, силе, бунтах и духах». Но сегодня я своими глазами увидел чудо… И даже начал сомневаться в словах Святого. Увы…
Цинь Миньюэ обратилась к благодарившему её Юнь Чжаньсяню:
— Не стоит благодарностей. Я лишь выполнила данное тебе обещание. Теперь твоя очередь — не забудь о своём слове.
Юнь Чжаньсянь понял, что речь идёт о его обещании, данном ранее в Дуцзянчэне, относительно открытия даосских школ в городе Юньу. Он поспешно ответил:
— Не беспокойтесь, госпожа! Мы немедленно построим даосские школы. А семья Юнь клянётся в вечной верности вам. Вы — наша госпожа!
Цинь Миньюэ слегка улыбнулась:
— Отлично. Первым делом я заберу с собой Юнь Юйцяо и Юнь Юйлоу. Пусть они отберут лучших женщин из племени Цзиньдяо — тех, кто соответствует моим требованиям по боевым навыкам и другим качествам. Помоги им в этом.
— Будьте уверены, госпожа! Для Юйцяо и Юйлоу — великая удача. Мы и мечтать не смели, что первыми в нашем роду чиновницами станут две девушки! Те, кого они выберут, получат императорские ранги, и всё племя Цзиньдяо рвётся попасть к вам на службу. Мы обязательно отберём лучших!
Цинь Миньюэ одобрительно кивнула:
— Здесь всё завершено. Я возвращаюсь в город Юньу, отдохну пару дней, а затем отправлюсь обратно в Дуцзянчэн. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, в Дуцзянчэне я задержусь лишь на несколько дней, после чего сразу поеду в столицу. Надеюсь, увижу вас там, господин Юнь.
Юнь Чжаньсянь почтительно ответил:
— Семья Юнь верна вам. Я буду регулярно приезжать в столицу с членами рода, чтобы засвидетельствовать вам почтение.
Цинь Миньюэ чуть приподняла бровь. Что это значит? Разве Юнь Чжаньсянь не простой воин, грубоватый и прямолинейный? Откуда такая хватка? Он ловко воспользовался моментом: теперь семья Юнь поклялась ей в верности, но одновременно она сама стала для них надёжной опорой при дворе. Ведь для любого знатного рода важно не только укреплять собственные силы, но и находить могущественных покровителей в столице.
Семья Юнь отлично сыграла свою партию. Весь мир мечтает заручиться поддержкой будущего Верховного жреца, но лишь немногим это удаётся. А семья Юнь мгновенно воспользовалась шансом. Действительно, умные люди!
Однако Цинь Миньюэ была заинтересована в такой семье: они просты в общении, обладают внушительной военной мощью и, что самое ценное, демонстрируют высокую степень лояльности — такого не так-то просто найти. Поэтому она согласилась:
— Хорошо. Впредь приезжайте ко мне в столице — либо в дом семьи Цинь, либо в Звёздную Башню.
Юнь Чжаньсянь обрадовался.
В этот момент подошёл Сяо Жуй и с заботой спросил Цинь Миньюэ:
— Устала? Всё в порядке?
Пока Цинь Миньюэ разговаривала с ним, Юнь Чжаньсянь вдруг вспомнил:
— Ах! Ваше высочество Циньвань… Вы уже достигли ступени Великого Воина?!
Как мастер девятого ранга, находящийся на пороге ступени Великого Воина, Юнь Чжаньсянь не мог ошибиться в ощущении мощной ауры Сяо Жуя.
Его голос прозвучал громко, и не только члены семьи Юнь, но и комендант города Юньу Цяо Илунь услышали его. Цяо Илунь широко распахнул глаза, внимательно осмотрел Сяо Жуя и ощутил его ауру, после чего покачал головой:
— Это же издевательство! Неужели бывает принц-Великий Воин? Его высочеству Циньваню ведь ещё и двадцати нет! Неужели мы, старики, зря прожили все эти годы?
Цзян Жуй прищурился:
— Комендант Цяо, вы уверены? Его высочество действительно стал Великим Воином?
Цяо Илунь фыркнул:
— Господин тайшоу, пусть я всего лишь седьмого уровня, но ауру Великого Воина я узнаю мгновенно. Небо! Великий Воин! Всего их в мире насчитывается раз-два и обчёлся. В провинции Ба, насколько мне известно, ни одного нет… Хотя, погодите! В семье Юнь есть один — их старейший предок, Великий Воин. Именно поэтому семья Юнь так уважаема в воинских кругах. Но он редко бывает в городе Юньу, да и в провинции Ба появляется нечасто.
— Великий Воин… Да это же издевательство над здравым смыслом!
Цзян Жуй тихо произнёс:
— Комендант Цяо, я человек гражданский и мало смыслю в боевых искусствах. Но слышал, что Великие Воины живут до ста двадцати лет. Это правда?
Цяо Илунь поднял свои густые, непослушные брови:
— Да, ступень Великого Воина — высшая, доступная воину. Говорят, существует ещё более высокая ступень — Изначальное. Воины черпают силу из собственных резервов, истощая жизненную энергию и кровь, поэтому редко доживают до старости. Единственный способ компенсировать это — тратить огромные деньги на сбор небесных сокровищ и изготовление особых эликсиров или просто употреблять их в пищу, хотя в таком виде эффект слабее.
Но как только воин превосходит девятый ранг и достигает ступени Великого Воина, вся истощённая энергия восстанавливается, а также восполняются врождённые недостатки. Его жизнь продлевается до ста двадцати лет. Например, старейший предок семьи Юнь — единственный Великий Воин в провинции Ба — уже давно перешагнул этот рубеж. Его дни, увы, сочтены.
Говорят, если Великий Воин совершит прорыв и достигнет ступени Изначального, его тело полностью преобразится, и он сможет разорвать завесу между мирами, вознестись — подобно даосам, достигшим бессмертия — в иной, божественный мир, где жизнь вечна. Но это лишь легенда. Великих Воинов я видел — их немного, но они есть. А вот Изначальных воинов никто никогда не видел и не слышал, чтобы кто-то достиг этой ступени.
Цзян Жуй нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Принц, способный дожить до ста двадцати лет…
http://bllate.org/book/2411/265534
Готово:
