— Все до единого умеют предсказывать будущее, все до единого — земные бессмертные! Благодаря Верховным жрецам, служившим Великой Чжоу на протяжении поколений, страна достигла нынешнего процветания, а народ обрёл мир и покой. Я просто не понимаю: что с людьми провинции Ба? Почему они отказываются почитать даосскую школу — такую добрую и благородную — и вместо этого верят ведьминскому клану, что обманывает и грабит их? Неужели они не знают, что Великое Ся, Великое Юй, Великий Шан и наша Великая Чжоу — заклятые враги?
Цзэн Юйкунь невольно усмехнулся.
Вечером Цзэн Юйкунь вернулся к Цинь Миньюэ, чтобы доложить о выполнении поручения. Он сообщил, что пособия пострадавшим уже доставлены, и с улыбкой передал ей слова Цяо Илуня.
Цинь Миньюэ тоже рассмеялась.
— Этот Цяо Илунь, похоже, настоящий друг солдатам. Раньше он, как и губернатор Ли, служил на границе?
— Да, — поспешил ответить Цзэн Юйкунь. — В эти разы, когда вы выделяли пособия и поручали мне их доставить, я опасался, что деньги не дойдут до бойцов или дойдут не в полном объёме. Однако после некоторых расследований я убедился: Цяо Илунь искренне заботится о своих людях. Он не присвоил ни монетки из ваших средств — да и из тех, что выделило правительство, тоже не взял ничего. Более того, семьям погибших воинов он лично добавил немного денег на поминки. Настоящий мужчина!
Цинь Миньюэ одобрительно кивнула:
— В провинции Ба есть глупцы вроде Ши Чуаньдао, но есть и достойные чиновники — губернатор Ван, тайшоу Цзян, губернатор Ли, комендант Цяо. Запомним их. Таких людей в будущем можно будет назначать на важные посты.
Цзэн Юйкунь обрадовался. Это означало две вещи. Во-первых, он уже завоевал доверие Цинь Миньюэ — она готова поручать ему будущие дела, а значит, наверняка будет его продвигать. Во-вторых, раз она собирается запомнить этих чиновников для будущего использования, то уж тем более не забудет о нём, первом из своих последователей. Он поспешно ответил:
— Да, госпожа.
Цинь Миньюэ добавила:
— Хотя я и выплатила пособия погибшим, мне всё равно неспокойно на душе. Всё это — заслуга ведьминского клана. Надеюсь, как только откроются даосские школы, число последователей ведьминского культа в провинции Ба начнёт сокращаться, и подобных трагедий станет меньше.
Она всё больше ненавидела ведьминский клан.
— Эти последние события мы не афишировали, — сказал Цзэн Юйкунь, — но солдаты, что сопровождали вас, много болтали. Теперь вся округа Юньу и близлежащие деревни проклинают ведьминский клан и восхваляют вашу доброту, госпожа. Говорят, что в даосских храмах жертвоприношений стало больше, а сторонников ведьминского культа — меньше. Многие деревенские колдуньи и знахари уже не могут прокормиться.
Цинь Миньюэ кивнула. Как Верховный жрец, она, конечно, желала победы даосской школы над ведьминским кланом.
— Завтра я отправляюсь в семейную усыпальницу рода Юнь проводить обряд, — сказала она. — Ты ведь тоже едешь? Приготовься заранее. Кстати, есть ли новости от циньваня? Почему он так надолго исчез в горы и даже не управляет делами Юньу?
Цинь Миньюэ была удивлена: её пытались убить четыре раза за три дня, а Сяо Жуй даже не вернулся. Не только Дунцюй и другие служанки недоумевали — самой Цинь Миньюэ становилось странно.
Цзэн Юйкунь покачал головой:
— Не знаю. Я посылал людей с донесением, но те ответили, что Его Высочество циньвань сейчас в затворничестве и его нельзя беспокоить.
Цинь Миньюэ нахмурилась:
— В затворничестве?
Цзэн Юйкуню тоже было непонятно. Он мог понять, если бы в затворничестве была Цинь Миньюэ, но циньвань? Он ведь не принадлежит даосской школе! Да и кто вообще уходит в затворничество на чужом кладбище? Однако в этот момент он благоразумно промолчал.
Цинь Миньюэ не стала расспрашивать дальше и отпустила Цзэна. Ей предстояло завтра проводить обряд, а значит, ещё многое нужно было подготовить.
На следующий день Цинь Миньюэ в сопровождении большой свиты отправилась в семейную усыпальницу рода Юнь. Конвоем командовал комендант Юньу Цяо Илунь, а также глава семьи Юнь Чжаньсянь.
Когда процессия прошла уже половину пути, навстречу ей внезапно выехала другая группа всадников, и колонна остановилась. Цинь Миньюэ, сидевшая в карете вместе с Юнь Юйцяо, сказала:
— Сходи посмотри, в чём дело.
Юнь Юйцяо спешился и подошёл вперёд. Вскоре занавеска кареты приподнялась, и внутрь стремительно впрыгнул стройный человек. Цинь Миньюэ присмотрелась — это был Сяо Жуй. Она обрадовалась, но прежде чем успела что-то сказать, он уже крикнул снаружи:
— Продолжайте движение! Не задерживайтесь!
Колонна снова тронулась в путь.
Цинь Миньюэ смотрела на Сяо Жуя и чувствовала, что с ним что-то не так, но не могла понять что. Она спросила:
— Говорят, ты ушёл в затворничество? С чего вдруг? Да ещё и на кладбище рода Юнь? И даже не прислал мне весточку?
Сяо Жуй внимательно осмотрел её с головы до ног.
Цинь Миньюэ смутилась:
— На что смотришь? Нехорошо так.
Сяо Жуй усмехнулся:
— Как только услышал, что на тебя напали, сразу забеспокоился. Конечно, захотел убедиться, что с тобой всё в порядке.
Цинь Миньюэ почувствовала сладкую теплоту в груди:
— Я же послала тебе весточку: со мной ничего не случилось. Я даже не видела лиц нападавших. Как я могла пострадать? Но мне всё равно больно за погибших солдат Юньу и юношей из семьи Юнь. Хотя я и выплатила пособия, совесть меня мучает.
Увидев, как погрустнело её лицо, Сяо Жуй сжал сердце:
— Миньюэ, ты сделала всё возможное. Именно ты заранее узнала о планах ведьминского клана, благодаря чему жертв оказалось гораздо меньше. Более того, все, кто сопровождал тебя в походе, получили немалые заслуги. А тем, кто пал, ты не только выплатила достойные пособия, но и пообещала, что их дети первыми поступят в даосские школы, чтобы освоить ремёсла. Все тебя хвалят.
Цинь Миньюэ всё ещё не улыбалась:
— Ты, оказывается, всё знаешь. А ведь ты был в затворничестве?
— Да, я действительно был в затворничестве, — ответил Сяо Жуй. — Но достиг успеха и сразу вышел. Как раз вовремя — услышал доклады подчинённых, и среди прочего узнал, что за несколько дней на тебя четыре раза покушались! Видимо, ведьминский клан сильно озверел. Я так испугался, что поскакал навстречу тебе, чтобы лично убедиться, что ты цела. Хотя в донесениях писали, что ты даже не виделась с убийцами, всё равно не мог успокоиться. Только теперь, увидев тебя невредимой, я облегчённо вздохнул. Кстати, Миньюэ, как тебе удавалось узнавать о замыслах ведьминского клана? Кто заслужил эту заслугу?
Цинь Миньюэ уже собиралась ответить, как вдруг внутри кареты стало темно, и появилось огромное существо. К счастью, Сяо Жуй, заходя в карету, отправил Дунцюй и Юнь Юйлоу вниз, иначе бы они от страха лишились чувств.
Сяо Жуй почтительно поклонился:
— Почтения вам, Великий Сюаньгуй!
Сюаньгуй самодовольно заявил:
— Кто заслужил эту заслугу? Сяо Жуй, скажу тебе прямо: это заслуга самого Великого Сюаньгуйя! Ну как, впечатляет?
Сяо Жуй опешил. Как это Сюаньгуй заслужил эту заслугу?
Увидев его выражение лица, Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Да, именно Великий Сюаньгуй заслужил эту заслугу. После того как он впитал много энергии в Двенадцати Небесных Вратах, его сила значительно возросла. Каждый раз, когда я выходила из города, он заранее отправлял своё сознание на разведку. Ведь Великий Сюаньгуй — истинный представитель даосской школы, а даосы и ведьминский клан соперничают уже тысячи лет. Он прекрасно чувствует любое присутствие ведьминского культа. Если бы нападавшие были обычными убийцами, я, возможно, и попалась бы в их ловушку.
— Но каждый раз с ними шли ведьмы, шаманки или колдуны. Поэтому Великий Сюаньгуй легко находил их, где бы они ни прятались — в кустах, внутри стволов деревьев, в вырытых под землёй норах или даже среди толпы.
Сюаньгуй радостно захихикал, но вовремя сдержался, чтобы не привлечь внимания снаружи:
— Как бы ни прятался ведьминский клан — бесполезно! У каждого из них есть особый запах. Для моего сознания они словно яркие фонари в ночи. Разве трудно их найти? Ну как, я хорош?
Глядя на его самодовольный вид, Сяо Жуй не удержался от смеха и принялся сыпать комплиментами, пока Великий Сюаньгуй не стал совсем счастлив.
Однако про себя Сяо Жуй думал: «Неудивительно, что народ говорит, будто даосские практики Миньюэ достигли невиданной силы — ведь она каждый раз точно предугадывает нападения. Теперь ясно: всё дело в Великом Сюаньгуйе!»
Хотя… нельзя сказать, что Сюаньгуй — просто «помощник на коленке». Ведь все Верховные жрецы на протяжении веков пользовались Сюаньгуйским Нефритовым Диском для гадания. Миньюэ лишь использует Сюаньгуйя напрямую, вместо гадания — чтобы тот находил ведьминский клан.
Сюаньгуй, выслушав комплименты, стал ещё более доволен:
— Раньше ты мне не нравился, мальчик. Но раз уж ты оказался умён и понял, насколько велик мой дар, то, пожалуй, сгодишься. Великий Воин! В таком юном возрасте уже достиг стадии Великого Воина — в других мирах ты, конечно, дурак, но в вашем мире — вполне приемлемо. Великий Воин и Верховный жрец — пара подходящая. По крайней мере, сможешь защитить мою Миньюэ.
Цинь Миньюэ широко раскрыла глаза. Вот почему она чувствовала, что с Сяо Жуем что-то изменилось — он стал Великим Воином!
— Сяо Жуй, ты правда стал Великим Воином?
Сяо Жуй сначала растерялся от слов Сюаньгуйя — получалось, его статус Великого Воина нужен лишь для защиты Миньюэ. Но, увидев её радостный взгляд, обрадовался:
— Да! В тот день, когда ты управляла Двенадцатью Небесными Вратами, я, должно быть, ощутил энергию духа Белого Тигра и вдруг почувствовал озарение. У меня есть воспоминания из прошлой жизни, поэтому я сразу понял: я достиг порога Великого Воина. Я не успел тебе сказать — отвёз тебя в Юньу, зная, что там ты в безопасности, и отправился в усыпальницу рода Юнь, чтобы, пользуясь энергией Белого Тигра, войти в затворничество и прорваться на стадию Великого Воина.
— К счастью, усилия не пропали даром — мне удалось достичь цели. Когда я вышел из затворничества, хотел удивить тебя. Но вместо этого получил шок — узнал, что на тебя четыре раза напали за несколько дней!
Цинь Миньюэ смутилась. Она ведь была в безопасности в Юньу, но не усидела на месте и вышла наружу в самый опасный момент. Ведьминский клан, увидев возможность, и воспользовался ею.
Сяо Жуй стал серьёзным:
— Миньюэ, на этот раз тебе повезло — Великий Сюаньгуй тебя защитил. Но в следующий раз может не повезти. Ты должна понимать: от тебя зависит судьба даосской школы, стабильность Великой Чжоу и даже весь мировой порядок. И, что важнее всего, — моя собственная жизнь. Я не переживу, если снова тебя потеряю. В прошлый раз это чуть не убило меня. Обещай, что больше не будешь так безрассудна.
Цинь Миньюэ неохотно кивнула:
— Хорошо, я поняла. В первый раз я и не думала, что ведьминский клан осмелится на такое. Ведь в Дуцзянчэне их активно ловят, они понесли огромные потери — откуда у них силы нападать на меня? В первый раз мне было страшно. Но когда Великий Сюаньгуй легко предсказал нападение, я стала смелее и начала чаще выходить наружу. Ведь сколько бы ведьминского клана ни пришло — всё равно будут лишь «подносить еду на стол»! Хи-хи.
http://bllate.org/book/2411/265533
Готово:
