Разумеется, всё это стало возможным благодаря великой мудрости императрицы-вдовы. Хотя она и была второй супругой императора, а император Чанпин — её родным сыном и законным наследником престола, ещё в те времена она чётко заявила: Чанпин слишком юн, чтобы унаследовать трон. Поэтому она сама ходатайствовала о присвоении ему титула цинь-вана и отправке в удел. Позднее, сославшись на слабое здоровье сына, она добилась разрешения остаться в столице для лечения. Благодаря этому взрослые принцы перестали видеть в нём угрозу.
Позже, проживая в загородной резиденции под предлогом выздоровления, император Чанпин познакомился с Верховным жрецом Шэнем. С поддержкой императрицы-вдовы он сумел вернуться ко двору и в итоге взошёл на престол. Поэтому император Чанпин проявлял к ней исключительное почтение и благоговел перед Верховным жрецом Шэнем.
Вступив на трон, император Чанпин приложил все усилия для укрепления государства. За десятилетия правления ему удалось починить «корабль» Великой Чжоу, который уже клонился к гибели. Государственная казна не только восполнилась, но даже появился небольшой избыток, а при дворе воцарилось спокойствие.
Однако под этой гладью скрывались бурные течения.
Достаточно было услышать сегодняшние слова Цзэн Юйкуня. Да и сама Цинь Миньюэ, несмотря на то что большую часть времени проводила в затворничестве, успела многое заметить: то, как она изредка всматривалась в окрестности с палубы корабля, то, как тайком сходила на берег вместе с Сяо Жуем, переодевшись простолюдинами, чтобы побродить по деревушкам и городкам.
Великая Чжоу давно жила в мире, и за это время число знатных родов неуклонно росло. Эти так называемые аристократические семьи размножались, но их отпрыски, кроме сдачи экзаменов и занятия чиновничьей должностью, ничего не умели. Как и тот тайшоу из Чжили, о котором упомянул Цзэн Юйкунь: в юности они только и делали, что читали конфуцианские каноны, не ведая ничего о мире за пределами своих книг. Под «священными писаниями» понимались не труды по земледелию или ремёслам, а именно классические тексты конфуцианства — наставления древних мудрецов.
Поэтому, став чиновниками, такие люди ничего не понимали в управлении. Их умения ограничивались сочинением статей, стихов и живописью — все они были скорее художниками, чем администраторами, и совершенно не разбирались в нуждах народа. Всё, что касалось управления: судебные тяжбы, сбор налогов, распределение повинностей, судьбы простых людей — всё это они передавали в руки специально обученных советников, камердинеров и слуг из своей семьи.
Сами же они проводили дни за сочинением статей, содержанием наложниц и рождением детей, которых вновь учили только чтению и письму, дабы «аромат учёности» в роду не угас. Главной же заботой было приумножение семейного состояния: с помощью чиновничьего положения они превращали изначальные двести му земли в пять тысяч, потом в пятьдесят тысяч и даже больше, пока их владения не стали необъятными, а торговые лавки и предприятия — повсюду.
Эти чиновники покрывали друг друга, заключали браки между семьями, создавая запутанную сеть связей. Постороннему было невозможно вести дела на их землях — торговлю вели только те, кто принадлежал к их кругу или был связан с ними родственными узами.
Так земли и богатства оказались в руках немногих. Простой народ трудился день и ночь, но едва сводил концы с концами. Многие потеряли даже те жалкие два му земли, что имели, и вынуждены были арендовать поля у землевладельцев, получая взамен лишь горсть зерна на пропитание.
При малейшем несчастье — засухе, наводнении или болезни — такие люди оказывались на грани гибели. Им приходилось продавать собственных детей, а когда и это не спасало, оставалось лишь одно — поднимать мятеж.
В прошлой жизни Цинь Миньюэ всегда полагала, что причиной краха Великой Чжоу стал Сяо Си: именно его тирания привела к восстаниям и хаосу.
На самом деле, глупость Сяо Си сыграла огромную роль, но стала лишь последней соломинкой, сломавшей спину верблюду. Народ уже задыхался под гнётом ещё при правлении мудрого императора Чанпина. Поэтому, когда Сяо Си, придя к власти, чуть-чуть усилил налоги, вся империя мгновенно вспыхнула бунтами.
Как хранительница Великой Чжоу, как та, кому суждено защищать простых людей, Цинь Миньюэ чувствовала тяжесть на сердце.
Раньше она думала, что в этой жизни всё просто: ей достаточно помешать Сяо Си взойти на престол, предотвратить мятеж наследного принца, чтобы император Чанпин не пережил потрясения, не слёг и не умер преждевременно; достаточно воспрепятствовать возвышению первого министра Хэ и не допустить, чтобы Су Люли, эта развратница, обольстившая весь двор, получила власть. Тогда катастрофа прошлой жизни не повторится, Великая Чжоу сохранится, а народ будет жить в мире и достатке.
Теперь же Цинь Миньюэ поняла: она ошибалась. Даже без Сяо Си, без Су Люли, без первого министра Хэ империя, развиваясь по нынешнему пути, неизбежно придёт к тому же краху.
Чтобы изменить это, чтобы дать шанс выжить трудолюбивым и честным людям Великой Чжоу, нужны иные решения.
Цинь Миньюэ долго сидела, погружённая в размышления.
Служанки Дунцюй и Чуньинь, дежурившие за дверью, недоумевали: почему госпожа всё ещё сидит неподвижно, хотя наследник Цзэн уже ушёл? Но, будучи строго обученными, они знали: сейчас ни в коем случае нельзя её беспокоить.
Они с тревогой ожидали у дверей, искренне желая, чтобы Сяо Жуй не отправился в долину у семейного кладбища рода Юнь. Как бы им хотелось, чтобы он сейчас был в саду «Фэнъюань» и мог утешить свою госпожу!
Но Сяо Жуй так и не вернулся к вечеру. К счастью, Цинь Миньюэ сама позвала слуг, приказав подать ужин и подготовить всё для омовения. От этого Дунцюй и Чуньинь наконец перевели дух.
Глава сто сорок четвёртая. Пособие пострадавшим
Дунцюй и остальные не ожидали, что Сяо Жуй пропадёт на целых три дня. За это время Цинь Миньюэ не оставалась в саду «Фэнъюань» одна.
Она поручила Цзэн Юйкуню и нескольким агентам Тайного Отряда, под охраной семьи Юнь, вместе с Юнь Юйцяо и её сестрой начать тайные поездки по городу Юньу. Позже они вовсе покинули город и отправились в деревни на равнине под Юньу.
Конечно, все переодевались: то в богатых молодых господ, выехавших на прогулку, то в даосских монахинь, странствующих по свету. Даже в таких условиях за три дня на них дважды напали убийцы. Цзэн Юйкунь был поражён: каждый раз Цинь Миньюэ словно заранее чувствовала засаду. Она заранее указывала, куда отправить отряд с людьми семьи Юнь и чиновников, а сама с основной группой уходила другой дорогой.
Благодаря этому Цинь Миньюэ осталась невредима, а те, кто столкнулся с убийцами, благодаря предупреждению и численному превосходству понесли минимальные потери.
Цинь Миньюэ щедро вознаграждала всех, пострадавших из-за неё, — даже простых солдат из гарнизона Юньу или воинов семьи Юнь. Раненым она оплачивала лечение у лучших врачей города и выдавала по пять лянов серебра. Тяжелораненым — по пятьдесят лянов. Погибшим — по сто лянов на семью.
Это было значительно щедрее, чем выплаты от императорского двора.
В один из дней начальник гарнизона Юньу Цяо Илунь сказал Цзэн Юйкуню:
— Наследник Цзэн, скажите, как мисс Цинь Миньюэ так точно предугадывает засады? Только что она заранее сообщила, что у ущелья Хутиаоя в засаде ведьминский клан, и велела обойти их с флангов, чтобы взять в кольцо!
— Ха-ха, — рассмеялся Цзэн Юйкунь, — вспомни лица этих ведьм, когда они увидели нас! Хотя на этот раз и пострадало семь-восемь братьев, и двое погибли, зато слава какая! Почти тридцать убийц из ведьминского клана — это огромный подвиг. Я уже отправил рапорт губернатору Ли в Дуцзянчэн. В этом году моё имя вновь украсит список заслуг в военном ведомстве.
— Да и погибшим братьям не так уж плохо. Вспомни, на границе ведь каждый день кто-то гибнет! А что получает семья? Десять-восемь лянов от двора — и всё. Жена с детьми голодают. А раненые? У кого, как у меня, есть хоть какие-то заслуги и сбережения, тот может уйти в отставку и получить должность вроде моей — начальника гарнизона в провинции Ба. А большинство просто остаются без куска хлеба и умирают в нищете.
— А здесь сто лянов — это уже семнадцать-восемнадцать му земли! Семья сможет прокормиться. Тяжелораненый с пятьюдесятью лянами купит семь-восемь му и спокойно займётся землёй. Лёгкораненый и вовсе получит пять лянов сверх оплаты лечения — а это на год-два прокормится!
— И это только от мисс Цинь Миньюэ! А ведь ещё и небольшие выплаты от властей — пусть и скромные, но приятное дополнение. Поэтому теперь все братья рвутся в отряд, лишь бы сопровождать мисс Цинь Миньюэ.
Цзэн Юйкунь улыбнулся:
— И всё же мисс считает, что не сделала достаточно для погибших. Она уже распорядилась: как только откроется даосская начальная школа, дети погибших и раненых первыми получат туда бесплатное место. Им обучат любому ремеслу — так у них всегда будет хлеб.
Цяо Илунь широко распахнул глаза:
— Вот это да! Надо срочно рассказать братьям! После такого желающих сопровождать мисс Цинь Миньюэ станет ещё больше!
— Ха-ха, — ответил Цзэн Юйкунь, — но таких поездок, скорее всего, больше не будет. Завтра мисс отправляется на семейное кладбище рода Юнь проводить обряд. Послушай мой совет: обязательно пойди посмотри. Даосские практики мисс Цинь Миньюэ творят чудеса — может, за всю жизнь больше не увидишь ничего подобного.
Цяо Илунь кивнул:
— И правда! Помнишь, как недавно над горами взметнулся столб света? Я тогда чуть с ума не сошёл! Думал, в горах клад или шэнь, как у слияния трёх рек под Дуцзянчэном. А потом узнал — это мисс Цинь Миньюэ проводила обряд! Жалел потом, что не пошёл смотреть — вдруг бы и мне немного божественной благодати досталось?
— Кто не жалел! — вздохнул Цзэн Юйкунь. — В прошлый раз я тоже не пошёл — теперь раскаиваюсь. На этот раз ни за что не пропущу. Думаю, семья Юнь не откажет нам во входе.
— Не откажет, — заверил Цяо Илунь. — Люди из рода Юнь — открытые и щедрые. Кстати, наследник Цзэн, так и не сказал: как мисс Цинь Миньюэ узнаёт, где засада? У неё что, есть свои люди в ведьминском клане?
Цзэн Юйкунь усмехнулся:
— В провинции Ба она совсем чужая — откуда ей там свои люди? Но раз ты завтра пойдёшь смотреть обряд и чудо, как же ты не догадался, откуда она всё знает?
Цяо Илунь хлопнул себя ладонью по лбу:
— Ах, дурак я этакий! Не зря губернатор Ли называет меня тупицей! Как я сам не сообразил? Кто такая мисс Цинь Миньюэ? Ведь будущая Верховная жрица! Говорят, Верховный жрец Шэнь уже передал ей головной убор Верховного жреца. Это значит, что совсем скоро она станет новой Верховной жрицей!
— Все Верховные жрецы — что боги на земле! Те, кто служил на границе, слышали от стариков: перед важными сражениями именно Верховные жрецы гадали, как вести бой. Полководцы строили планы, следуя их наставлениям, и только так удавалось отбивать набеги варваров из Великого Ся, Великого Шан и Великого Юй. Верховный жрец — это же сама божественная сила!
http://bllate.org/book/2411/265532
Готово:
