Юнь Юйцяо не успела и рта раскрыть, как обычно молчаливая Юнь Юйлоу опередила её:
— Конечно, согласна! Мы правда поедем в столицу? Я ведь ни разу там не была! Да и в Дуцзянчэн тоже никогда не заглядывала. Старшая сестра бывала — а я дальше Фэнчжу, родины матери, ни ногой. И то всего один раз! Но даже тогда я была без ума от счастья. Фэнчжу гораздо больше и оживлённее нашего Юньу. На улицах полно купцов из других земель — приезжают за лекарственными травами, да и товаров всяких — хоть глаза разводи! Двоюродная сестра водила меня по лавкам, и я купила коробочку румян — гораздо лучше тех, что продаются у нас в Юньу. А она даже бровью не повела! Сказала, что в Дуцзянчэне румяна ещё лучше: всё там привозят прямо из столицы.
— С тех пор я мечтаю попасть в столицу и купить самые лучшие румяна. А ещё она рассказывала: в столице не только румяна превосходные, но и шёлк — даже лучше нашего «Шуцзинь»! И одежда, и украшения — всё самое изящное. Особенно хвалила одну мастерскую — «Цзуйцзиньлоу». Говорит, там украшения просто чудо!
— Мне уже двенадцать, волосы отпустила — можно носить украшения. В тот раз в Фэнчжу я ещё не отпускала их, поэтому ничего не купила. А теперь, если поеду в столицу, обязательно загляну в «Цзуйцзиньлоу»!
Цинь Миньюэ невольно рассмеялась.
Юнь Юйцяо сердито взглянула на младшую сестру:
— Опять ты болтаешь без умолку! Всего двенадцать лет, а уже только и думаешь о румянах, нарядах и украшениях! У кого ты этому научилась? Глупышка! Вчера мисс Цинь подарила нам такие изящные заколки — явно из «Цзуйцзиньлоу»! Где в провинции Ба такое увидишь? Даже у двоюродной сестры таких нет, не говоря уже о приданом нашей старшей невестки!
Юнь Юйлоу тут же кивнула, и в её больших глазах загорелась мечта.
Цинь Миньюэ спокойно сказала:
— В столице действительно одежда и украшения куда лучше, чем в провинции Ба. Но нравы там не столь просты и искренни, как у нас. Если последуете за мной, возможно, вам придётся нелегко — придётся много трудиться. Вы готовы?
Юнь Юйлоу выглядела растерянной, а Юнь Юйцяо молчала, размышляя. Наконец младшая сестра робко спросила:
— Мисс, вы правда хотите, чтобы мы с сестрой стали вашими служанками, как говорил отец? Я, конечно, не умею прислуживать и шить, но я научусь! Пусть ваши старшие сёстры меня обучат — я быстро всё освою!
Юнь Юйцяо тоже кивнула.
Цинь Миньюэ засмеялась:
— Вы такие умницы — разве я посмею заставить вас быть служанками? У вас же есть подруги, двоюродные сёстры. Вы и сами видите: участь женщины — выйти замуж, родить детей, вести хозяйство, управлять внутренними делами дома. А ещё — терпеть наложниц мужа, ухаживать за свёкром и свекровью, воспитывать детей. Неужели нельзя выбрать иной путь?
— Например, я изначально тоже должна была прожить такую жизнь. Но судьба распорядилась иначе — меня избрали ученицей Верховного жреца. В будущем я унаследую его сан. Я не стану женщиной, что проводит жизнь в заботах о муже и детях. Я стану Верховным жрецом, буду участвовать в управлении государством, защищать народ, противостоять врагам и укреплять даосскую школу.
— Конечно, я выйду замуж, у меня будут дети и семья, но мой путь — не путь обычной женщины. Что вы думаете о такой жизни?
Глаза обеих девушек из рода Юнь тут же засияли.
Юнь Юйцяо ещё размышляла, а Юнь Юйлоу уже заговорила:
— Мисс, и нам можно жить по-другому? Знаете, с детства я терпеть не могла наставлений матери о правилах внутренних покоев. Не люблю вышивку. Конечно, мне нравится красивая одежда и изящная вышивка, но самой ткать шёлк или вышивать — лучше уж умереть! Лучше потратить это время на тренировки!
— Но мать всегда говорила: «Девушка всё равно выйдет замуж. Зачем тебе такие боевые навыки, если ты редко выходишь из дома? Шитьё куда полезнее». Тогда я особенно завидовала двум племянникам: им не приходится учиться вышивке, они целыми днями тренируются, помогают старшему брату в делах поселения, ходят на охоту с дядьями и участвуют в учениях с охраной.
— Мы с сестрой не раз просили родителей создать для нас отряд женской охраны. Но мать ни за что не соглашалась. Говорила: «Зачем вам женская охрана? Из-за ваших боевых навыков и так никто из Восьми великих семей не решается вас сватать. А если ещё и отряд заведёте — вообще замуж не выдадут!»
— Мисс, вы хотите, чтобы мы стали вашими телохранительницами?
Цинь Миньюэ ответила:
— У меня уже есть женская охрана. Во «Звёздной Башне» работает много женщин. Более того, немало из них занимают официальные должности. Пусть большинство — шестого или седьмого ранга, но это всё равно государственные чины! Хотели бы вы получить такой чин?
Глаза обеих сестёр вспыхнули. Юнь Юйцяо даже дрожащим голосом спросила:
— Нам? Нам тоже можно стать чиновницами?
— Конечно! — сказала Цинь Миньюэ. — Большинство моих телохранителей — мужчины, воспитанники «Звёздной Башни». Но им не всегда удобно сопровождать меня. Поэтому я хочу завести отряд женщин. Правда, пока таких телохранительниц мало — ведь я стала ученицей Верховного жреца всего год назад. Раньше никто и не думал, что будущий Верховный жрец окажется женщиной, и потому не готовили достойных кандидаток. Мне не хватает не только телохранительниц, но и командира женского отряда. Поэтому я хочу взять вас с сестрой в столицу — вы станете командиром и заместителем командира моей женской охраны. А ещё лучше — отберите из рода несколько девушек с безупречным происхождением, добродетельных и сильных, чтобы они тоже вошли в мой отряд. Согласны?
— Конечно, если не захотите — я всё равно возьму вас в столицу. Вы поедете как мои гостьи, проведёте там год-полтора, а потом сами решите: вернуться в Юньу или остаться в столице. Я даже могу познакомить вас с достойными молодыми людьми — устроить хорошие браки. Вы ведь слышали, я уже планирую выдать замуж Бай Цзиньлуань за кого-то из столицы.
Юнь Юйцяо и Юнь Юйлоу были ошеломлены. Командир женской охраны будущего Верховного жреца?
Цинь Миньюэ добавила:
— Забыла сказать: командир женской охраны — это должность во «Звёздной Башне» шестого ранга. Заместитель — седьмого ранга. Все телохранительницы получают чины — от восьмого ранга и выше. Это официальные должности Великой Чжоу, с государственным жалованьем. Кроме того, по правилам «Звёздной Башни», охрана Верховного жреца получает двойное жалованье: и от империи, и от самой Башни.
Сёстры Юнь онемели от изумления. Стать чиновницами? Шестого и седьмого ранга? Пусть и военными, но всё же чиновницами! Их род, одна из Восьми великих семей провинции Ба, за всю историю не дал ни одного чиновника — даже сюйцая не было!
Если они примут это предложение, то станут первыми в роду Юнь, кто получит официальный чин. Кто бы мог подумать, что заветная мечта предков — возвысить род Юнь до подлинного аристократического статуса — начнёт исполняться именно с них?
Цинь Миньюэ мягко сказала:
— Это решение на всю жизнь, так что торопиться не нужно. Подумайте хорошенько. Лучше посоветуйтесь с родителями и старшими братьями. Я не спешу — ещё некоторое время пробуду в Юньу. Решите до моего отъезда.
Сёстры облегчённо вздохнули. Действительно, решение слишком важное, чтобы принимать его двум неопытным девушкам из глубинки. Надо обсудить дома с родными.
Цинь Миньюэ сменила тему:
— Ладно, хватит об этом. Расскажите-ка мне о городе Юньу и окрестностях. Вы бывали на семейном кладбище?
Юнь Юйцяо тут же начала оживлённо рассказывать, глядя в окно кареты.
Три девушки болтали и смеялись, и время пролетело незаметно. По пути они дважды останавливались на отдых. Каждый раз Сяо Жуй подходил к карете, переживая, не устала ли Цинь Миньюэ.
Но, увидев, как она весело беседует с сёстрами Юнь, он лишь улыбался и спокойно отходил.
Про себя Сяо Жуй думал: «Видимо, я упустил из виду одно: хоть Миньюэ и переродилась, сейчас ей всего пятнадцать. Ей нужны подруги её возраста. Не может же она всё время общаться только со служанками!»
Он понял замысел Цинь Миньюэ. Она явно пригляделась к сёстрам Юнь: девушки из знатного рода, хорошо воспитаны, не связаны с влиятельными столичными кланами и при этом владеют боевыми искусствами. Судя по всему, у них неплохие задатки — при должном обучении станут настоящими мастерами.
Такие кандидатки идеально подходят на роль командиров женской охраны. Ведь после завершения дел в провинции Ба Миньюэ вернётся в столицу и унаследует сан Верховного жреца. Без надёжной женской охраны не обойтись. Надо было заняться этим раньше!
Но и сейчас ещё не поздно. Надо не только найти командиров, но и набрать побольше телохранительниц.
Подумав об этом, Сяо Жуй обратился к ехавшему рядом на коне приёмному брату Юнь Фэйяну:
— Помню, у вас в роду есть завет: девушки тоже должны заниматься боевыми искусствами?
Юнь Фэйян вздохнул:
— Да уж, именно этот завет и портит жизнь нашим девушкам. Из-за него за них никто не сватается. У меня с женой три сына, и только потом родилась дочь — холим и лелеем. Но ей уже три года, и по родовому уставу пора начинать тренировки. Жена в отчаянии — не хочет, чтобы дочь пошла по стопам предков.
Сяо Жуй усмехнулся. В прошлой жизни он уже слышал подобные жалобы от Юнь Фэйяна.
Тогда, через несколько лет после их знакомства, дочь Юнь Фэйяна уже тренировалась и к трём годам достигла третьего уровня. Но родители были совсем не рады — Юнь Фэйян постоянно жаловался ему на то же самое.
И вот теперь история повторяется. Юнь Фэйян снова начал своё обычное ворчание: как из-за боевых навыков девушки рода Юнь стали нежеланными невестами даже в глазах других Восьми великих семей. Семья Шуй тоже не пользуется популярностью, но по другой причине — их дочери славятся уродливостью и дурным нравом. А девушки рода Юнь нередко прекрасны, но их избегают из-за случая с одной предком: та, будучи вспыльчивой и сильной, однажды избила собственного мужа. После этого за девушек Юнь стало опасно свататься.
Сяо Жуй молча слушал, и время летело незаметно.
Когда они добрались до места, Сяо Жуй спешился и помог Цинь Миньюэ выйти из кареты.
Миньюэ сразу почувствовала что-то неладное. Всё вокруг было слишком тихо. Ни шелеста листьев, ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Непривычная, зловещая тишина.
http://bllate.org/book/2411/265522
Готово:
