Цинь Миньюэ скрыла смущение и сказала:
— Ты совершенно прав — я думаю точно так же. Впрочем, семья Бай вовсе не хотела причинить вреда; это была невольная оплошность. Я уже дала знать Гу Вэнь, и, полагаю, молодой господин Бай тайно займётся расследованием. Я также предупредила Цюй Фэна — он будет двигаться именно в этом направлении. С поддержкой молодого господина Бай Цюй Фэну, скорее всего, удастся быстро выйти на след. А вы с губернатором Ваном тем временем проверьте всё, что связано с Ши Чуаньдао. Если объединить оба направления поиска, ведьминский клан не ускользнёт.
Сяо Жуй кивнул.
Люди ведьминского клана вызывали у него лютую ненависть: осмелиться применить убийство против Миньюэ! При мысли о вчерашней сцене, залитой кровью, Сяо Жуй кипел от ярости. Даже если с его Миньюэ не случилось ничего — ни один волосок не упал, — он всё равно был вне себя от гнева, и этот гнев был обращён именно против ведьминского клана. Поэтому Сяо Жуй особенно стремился ухватиться за любую зацепку, чтобы, если не уничтожить полностью ведьминское присутствие в провинции Ба, то хотя бы нанести ему серьёзный урон и хоть немного утолить свою злобу.
Цинь Миньюэ добавила:
— Кстати, я немного пообщалась с женщинами семьи Бай и заметила: госпожа Бай — решительная и мудрая, а молодая госпожа — внешне мягкая, но внутренне сильная. Обе — поистине редкие женщины. С такими матерью и старшей невесткой, думаю, и дочь семьи Бай, Бай Цзиньлуань, должна быть воспитана достойно, по крайней мере, сумеет управлять домом. Поэтому я подумала: не свести ли её в жёны моему двоюродному брату Цинь Голяну? Как тебе такое предложение?
Сяо Жуй на миг опешил. Что-то здесь было не так. В прошлой жизни Цинь Миньюэ была Верховной жрицей — своенравной, сосредоточенной, одержимой и могущественной. Вся её энергия уходила на дела государства; она вовсе не заботилась о личной жизни окружающих — ни свадьб, ни похорон, ни болезней. Даже за судьбу своих ближайших служанок она не следила, из-за чего Инь Жаньцю сумела вмешаться и натворить бед. Такая Цинь Миньюэ, чьи мысли были выше мирского, в новой жизни вдруг начала интересоваться бытом близких? Но чтобы сразу заняться сватовством — это уж слишком!
Правда, ранее, ещё в столице, она и вправду хлопотала о браке своего брата Цинь Госуна и даже устроила замужество своей сводной сестры. Однако тогда она лишь поручила всё своей подруге, госпоже Шэнь Синъи. А сейчас — сама лично берётся за сваху?
Увидев реакцию Сяо Жуя, Цинь Миньюэ занервничала:
— Что-то не так? Ты что-то слышал дурное? Неужели с дочерью семьи Бай какие-то проблемы? Не подходит она для этого брака?
Неудивительно, что она сомневалась: ведь она сама не привыкла заниматься подобными делами. Просто ей понравились прямота и ум этих женщин из рода Бай. На самом деле, до сегодняшнего дня она вообще не обращала внимания на Бай Цзиньлуань. Её информаторы никогда не следили за дочерью из внутренних покоев семьи Бай — уж тем более не собирали сведений о её характере. Всё хорошее впечатление Цинь Миньюэ составила лишь за сегодняшние полдня. А разве за такое короткое время можно понять человека?
Сяо Жуй улыбнулся:
— Откуда мне знать, подходит ли какая-то женщина из семьи Бай или нет? Я ведь даже не встречал её. Но если тебе кажется, что она хороша — значит, так и есть. Семья Бай, хоть и входит в Восемь великих семей провинции Ба, всё же не имеет чиновников в роду. По сути, они просто зажиточные граждане. А Цинь Голян, хоть и не богат, всё же из рода герцога Ли, да ещё и получил от тебя чиновничий пост — назначен в Звёздную Башню на должность бацзуна, что соответствует седьмому уровню. Как только девушка из семьи Бай выйдет за него замуж, сразу станет женой чиновника. Это ведь не будет для неё выгодным браком? Вся семья Бай, скорее всего, будет в восторге.
Цинь Миньюэ наконец успокоилась:
— Да, с этим делом спешить не стоит. Сначала пусть мой двоюродный брат сам всё проверит и решит, устраивает ли его невеста. Только тогда я займусь свадьбой. Ладно, хватит об этом. Тебе пора идти — у тебя дел по горло. Расследование ведьминского клана важно, но ещё важнее поездка в город Юньу. Как бы то ни было, послезавтра мы точно выезжаем туда.
Она постоянно думала о предсказании своего учителя, Верховного жреца Шэня, касающемся расположения одного из узлов «Двенадцати Небесных Врат» в провинции Ба. До сих пор не было ни единой зацепки — даже место не удавалось определить. Цинь Миньюэ интуитивно чувствовала, что город Юньу подарит ей важные открытия. Поэтому она особенно настаивала на скорейшем отъезде туда.
Сяо Жуй кивнул:
— Хорошо. В Дуцзянчэне расследованием остатков ведьминского клана руководит губернатор Ли при поддержке семьи Бай, а мы лишь передаём им зацепки. Перестройка цветочных клумб, пристани и строительство плотины выше по течению уже начались — этим занимаются губернатор Ван и семья Бай. Кроме того, даосские школы уже открыты: в Дуцзянчэне выбрали несколько мест, которые сейчас приводят в порядок. Через полмесяца там откроются даосские начальные школы, и ученики у них — готовые: это члены рода Бай. В таких условиях нам здесь делать нечего. Лучше действительно отправимся в город Юньу.
Цинь Миньюэ засияла от радости.
Сяо Жуй ещё немного поболтал с ней и вышел — ему предстояло завершить последние приготовления перед отъездом, и времени оставалось в обрез.
Через два дня Цинь Миньюэ и Сяо Жуй, сопровождаемые свитой, тронулись в путь к городу Юньу — одни в каретах, другие верхом. С ними ехали два даосских мастера — Мингсинь Чжэньжэнь и Чжэньи Чжэньжэнь. Минсинь Чжэньжэнь остался в Дуцзянчэне: там одновременно велись сразу несколько важнейших дел — ловля ведьминских агентов, строительство плотины, пристани и клумб для изменения фэншуй, а также организация даосских школ. Без его руководства не обойтись, поэтому он упустил шанс лично сопровождать Цинь Миньюэ и изучать даосские практики под её началом.
Однако сообразительный Минсинь Чжэньжэнь, не сумев поехать сам, отправил вместо себя целую группу учеников и последователей — чтобы те почерпнули знаний и углубили своё понимание даосских практик. Среди них были и те самые мастера фэншуй из храма Байюньгуань, что ранее присутствовали в павильоне Шуанлу.
Кроме даосов, в свите в качестве проводников и охраны выступал сам Юнь Фэйян, наследник рода Юнь. На этот раз семья Юнь выставила всех своих лучших бойцов: тридцать мастеров восьмого ранга и даже пятеро девятого ранга. Они боялись, что ведьминский клан вновь попытается устроить засаду на дороге. Род Юнь не хотел повторять ошибок семьи Бай и оказаться на грани гибели.
Сам глава рода Юнь, Юнь Чжаньсянь, заранее поскакал в город Юньу, чтобы подготовить приём для Сяо Жуя и Цинь Миньюэ.
Дороги в провинции Ба извилистые и трудные, поэтому отряд продвигался медленно. Хотя Сяо Жуй и его люди могли бы ехать быстрее, он сознательно замедлил темп, заботясь о самочувствии Цинь Миньюэ. А когда попадались особенно живописные места, он даже просил её выйти из кареты, чтобы полюбоваться пейзажем и подышать свежим воздухом. Из-за этого продвижение стало ещё медленнее. Поездка больше напоминала прогулку, чем срочное дело.
Цинь Миньюэ изначально торопилась добраться до города Юньу, чтобы скорее проверить, связан ли он с «Двенадцатью Небесными Вратами». Но, полюбовавшись уникальными пейзажами провинции Ба, она сама увлеклась их красотой.
Её даосские практики были чрезвычайно глубоки: она унаследовала полную линию Верховных жрецов и обладала опытом двух жизней — нынешней и прошлой. Однако в искусстве фэншуй, хоть она и была сильна теоретически, ей не хватало практики. В прошлой жизни она редко выходила за пределы столицы и её окрестностей, а уж тем более не видела таких величественных и причудливых гор и рек. И уж точно никогда не применяла знания фэншуй к таким ландшафтам.
Постепенно Цинь Миньюэ всё больше увлекалась созерцанием окрестных пейзажей. Каждый раз, когда она и Сяо Жуй останавливались полюбоваться видом, она давала комментарии с точки зрения фэншуй. Это привлекало внимание всех даосов, особенно мастеров фэншуй, которые тянули шеи, чтобы услышать каждое её слово. Иногда даже Мингсинь Чжэньжэнь, признанный эксперт в фэншуй, вступал с ней в обсуждение.
Это не только помогало Цинь Миньюэ углублять свои знания в фэншуй, но и давало огромную пользу местным мастерам — ведь они получали наставления сразу от двух великих знатоков.
Только Сяо Жуй каждый раз с досадой отходил в сторону. Он-то мечтал провести время наедине с Цинь Миньюэ, а теперь его просто вытеснили толпой даосов.
К счастью, рядом был его давний друг Юнь Фэйян, с которым можно было посмеяться и поболтать, так что скука не грозила.
На самом деле, Юнь Фэйян был очень занят: он не только руководил охраной, но и лично организовывал все остановки — отдых, еду, ночлег. Ведь на этот раз Цинь Миньюэ должна была осмотреть родовое кладбище семьи Юнь, и они всеми силами стремились угодить ей и циньваню Сяо Жую.
Юнь Фэйян позаботился обо всём до мелочей. Даже в глухой глуши свита чувствовала себя в комфорте: им подавали горячий ароматный чай и вкуснейшие блюда местной кухни. Особенно понравились Цинь Миньюэ и Сяо Жую деликатесы племени Цзиньдяо — кровяные колбаски, острые шашлычки и нежнейшие рыбные ломтики.
Так, наслаждаясь вкусной едой, прекрасными видами и обсуждениями фэншуй с коллегами, Цинь Миньюэ чувствовала себя всё более беззаботно.
В итоге путь, который обычно занимал четыре-пять дней (а на конях — два), растянулся почти на десять дней.
Однажды, когда отряд уже въезжал в широкую долину и все были очарованы пасторальным пейзажем, внезапно появился отряд всадников. Сяо Жуй уже собирался спросить Юнь Фэйяна, но тот весело рассмеялся:
— Это мой отец! Мы уже в тридцати ли от города Юньу — он давно ждёт нас здесь.
Всю дорогу Юнь Фэйян боялся новых нападений ведьминского клана на Цинь Миньюэ. Хотя он и привёл с собой множество мастеров, лучше было избежать беды вовсе. Теперь же, увидев, что город Юньу совсем близко и его отец, Юнь Чжаньсянь, выехал навстречу с большим отрядом, он наконец перевёл дух и расслабился.
Сяо Жуй тоже почувствовал облегчение. Он тоже переживал, не устроят ли ведьмы засаду в узких горных проходах. К счастью, дорога прошла спокойно — вероятно, карательные операции в Дуцзянчэне нанесли ведьминскому клану серьёзный урон, и у них временно не хватало сил на новые атаки.
Сяо Жуй вспомнил, что за два дня в Дуцзянчэне казнили около восьмисот ведьм — головы катились, как брёвна. Видимо, это дало результат. Конечно, такие детали — дело рук семьи Бай, Тайного Отряда Звёздной Башни и военных провинции Ба — Цинь Миньюэ знать не обязательно.
Когда отряд подъехал ближе, Цинь Миньюэ вышла из кареты, и вместе с Сяо Жуем приняла приветствие от тайшоу города Юньу Цзян Жуя, главы рода Юнь Юнь Чжаньсяня, совета старейшин семьи Юнь, а также местных чиновников и знати. Их уже ждали и авангардные агенты — Цзэн Юйкунь и Чжоу Сянли.
После церемонии приветствия Цинь Миньюэ снова села в карету, а Сяо Жуй, сев на коня, двинулся в город Юньу под охраной семьи Юнь.
Город Юньу располагался в обширной долине диаметром в несколько сотен ли, где простирались десятки тысяч му плодородных полей и множества деревень. Большинство жителей принадлежали к племени Цзиньдяо, но здесь также жили ханьцы и представители других народов.
В самом центре долины возвышалась горная гряда, уходящая в сторону нагорья. Среди этих лесистых гор тоже было немало деревень племени Цзиньдяо, но самым заметным сооружением была сама крепость — город Юньу.
Город был построен прямо на склоне горы, что делало его практически неприступным. Высокие и мощные стены постоянно окутывал густой туман — отсюда и название «Юньу», что означает «Город в облаках и тумане». Из-за сырого климата местные жители предпочитали острую и пряную пищу, что сформировало уникальную кулинарную традицию.
На улицах повсюду витал острый аромат, а девушки, привыкшие к влажному воздуху, отличались особенно белоснежной кожей. Поэтому красавицы из города Юньу славились по всей провинции Ба.
http://bllate.org/book/2411/265518
Готово:
