Вторая госпожа Бай поспешила сказать:
— Уже обручены. Наш господин лично сверил судьбы по восьми иероглифам. Это семья Ли из восточной части города — ханьцы.
Цинь Миньюэ, беседуя с двумя госпожами Бай, между делом любовалась пейзажами усадьбы. Шла она довольно быстро, и вскоре они достигли заднего сада. Хотя он и уступал по размерам знаменитым паркам, но в начале лета, при ясной погоде, когда травы и деревья пышно цвели, вид был по-своему прекрасен.
Цинь Миньюэ поднялась в павильон Дисшуйлоу, удобно устроилась и не только насладилась вкуснейшими блюдами в национальном стиле племени Байфэн провинции Ба, но и наконец увидела цветы инсыхуа.
Эти цветы и вправду были прекрасны: мелкие, похожие на сакуру, но от каждого лепестка свисали тонкие нити, словно ожерелья, придававшие цветку особую изысканность и неземную чистоту.
Полюбовавшись немного, Цинь Миньюэ обернулась к пяти дочерям семьи Бай, которые всё это время ели с явной скованностью, и улыбнулась:
— Эти цветы инсыхуа поистине прекрасны. Мне кажется, они очень похожи на госпожу Юэчжао.
Все дочери семьи Бай были красивы, но Бай Юэчжао выделялась особенно.
Госпожа Бай Се поспешила скромно возразить, но радость на лице скрыть не смогла: похвала от Цинь Миньюэ для её дочери была, конечно, поводом для гордости.
Цинь Миньюэ подозвала Бай Юэчжао и спросила:
— Госпожа Юэчжао, какими талантами вы владеете? Занимались ли вы чтением?
Лицо Бай Юэчжао покраснело. Ей показалось странным, что Цинь Миньюэ, сама всего лишь пятнадцатилетняя девочка, говорит так по-стариковски. Но, почувствовав неловкость, она всё же не осмелилась возразить и послушно ответила:
— Доложу мисс Цинь Миньюэ, ваша покорная слуга несмышлёная и никакими талантами не владеет. Лишь немного научилась у матери ткать и вышивать — это женское дело. Чтению же не обучалась, лишь по наставлению отца выучила несколько иероглифов, чтобы суметь прочесть простые даосские тексты.
Умение читать даосские тексты уже говорило о хорошем уровне грамотности.
Цинь Миньюэ кивнула и спросила:
— А как насчёт госпожи Цзиньлуань?
Бай Цзиньлуань тут же встала и почтительно ответила:
— Доложу мисс Цинь Миньюэ, ваша покорная слуга уступает сестре Юэчжао в сообразительности, не умеет читать и писать и никакими талантами не владеет. Умею лишь шить и вышивать.
Гу Вэнь поспешила заступиться за свою младшую свояченицу:
— Цзиньлуань на самом деле очень сообразительна. Её вышивка словно оживает. Посмотрите, мисс Цинь Миньюэ, на мой пояс — его вышила Цзиньлуань. Очень красиво.
Цинь Миньюэ внимательно осмотрела семицветный пояс на Гу Вэнь — вышивка и вправду была великолепна.
— Действительно прекрасно, — сказала она. — Чтобы создать такую одухотворённую вышивку, нужно быть по-настоящему умной девушкой. Но как такая умница может не уметь читать?
От этого замечания не только Бай Цзиньлуань, но и сама госпожа Бай смутились.
Гу Вэнь поспешила сгладить неловкость:
— Мисс Цинь Миньюэ, среди женщин Восьми великих семей провинции Ба грамотных действительно немного. Да и среди мужчин в племенах ста народов многие не умеют читать и писать, а некоторые даже не говорят по-ханьски, а только на родном языке племени Байфэн.
Вторая госпожа Бай тоже подхватила:
— Да, я сама научилась читать иероглифы лишь после замужества, а писать так и не научилась. Стихи и классические тексты мне не под силу, даже даосские книги я читаю с трудом, лишь по памяти повторяю молитвы. Таково положение дел у большинства женщин Восьми великих семей. Юэчжао умеет читать только потому, что наш господин хотел, чтобы она могла читать даосские тексты.
— У нас в племенах ста народов обязательно учатся вышивать и ткать. А чтению и письму? Кто этим занимается! Всех пересчитаешь — разве что ваша невестка, госпожа Гу, по-настоящему образованна.
Цинь Миньюэ кивнула. Возможно, именно поэтому Гу Вэнь и выделялась среди прочих знатных девушек племён ста народов. Та скромно отреагировала на комплимент.
Цинь Миньюэ вздохнула:
— Вот вам и причина, почему Восемь великих семей провинции Ба столько лет уступают знатным ханьским родам. В Чжили есть род Мин, на юге — род Сюй, в столице — множество знатных фамилий. Их дочери все образованы и воспитаны. Более того, даже служанки при барышнях часто умеют читать, а некоторые даже сочиняют стихи.
— Вот что значит родовая культура и традиции. Госпожа Бай, в скором времени в провинции Ба будут открываться даосские школы. В нашей даосской школе есть женщины-монахини — даогуны. Я хочу, чтобы они обучали женщин провинции Ба чтению, письму, счёту, ткачеству и вышивке. Надеюсь на вашу поддержку.
Госпожа Бай тут же почтительно ответила:
— Это величайшее благо! Женщины провинции Ба получат великое счастье. Ваша покорная слуга обязательно поддержит это начинание. Как только мисс Цинь Миньюэ откроет женскую даосскую школу, я отправлю туда всех незамужних дочерей нашего дома.
Цинь Миньюэ бросила на госпожу Бай пристальный взгляд. Такое важное решение госпожа Бай приняла без колебаний и даже без согласования с мужем — значит, она настоящая хозяйка дома, решительная и дальновидная. Сначала Цинь Миньюэ увидела мягкую, но твёрдую натуру Гу Вэнь, затем — решительность и мудрость госпожи Бай, а также обходительность и приветливость второй госпожи Бай Се. В душе она невольно восхитилась: женщины племён ста народов действительно отличаются от ханьских — они умнее и независимее.
Цинь Миньюэ ценила таких женщин. Она улыбнулась:
— Тогда заранее благодарю вас, госпожа Бай. Кстати, у меня к вам ещё одна просьба. Ваша невестка так образованна, что я с первого взгляда почувствовала к ней расположение. Хотела бы попросить её в будущем стать наставницей в женской даосской школе. А через несколько лет ваша дочь Цзиньлуань выйдет замуж — тогда я бы хотела пригласить и её в школу, чтобы она обучала девушек вышивке. Как вам такое предложение?
Госпожа Бай была вне себя от радости и благодарности. Это было не просто одолжение — это высочайшая честь! Если об этом станет известно, она, Бай Мао, станет первой среди супруг Восьми великих семей. Её невестка и дочь — наставницы! Какое величие! Да и для Цзиньлуань, которая ещё в поиске жениха, такая репутация — огромный плюс. Теперь за ней наверняка выстроятся женихи из лучших семей.
Госпожа Бай тут же поклонилась в знак благодарности. Гу Вэнь и Бай Цзиньлуань тоже поблагодарили, и атмосфера заметно улучшилась.
Однако одной благодарности госпоже Бай показалось мало, и она растерялась, не зная, как ещё выразить признательность. Гу Вэнь, заметив это, поспешила подсказать:
— Матушка, мисс Цинь Миньюэ редко бывает у нас в гостях. Одних лишь цветов для развлечения мало. Но ведь сейчас государственный траур, нельзя приглашать театральные труппы. Может, пусть наши домашние устроят небольшое музыкальное представление?
Госпожа Бай тут же обратилась к Цинь Миньюэ с вопросом. Та с удовольствием согласилась:
— Выступления женщин в кругу семьи — танцы, музыка — не нарушают правил траура.
Госпожа Бай велела Гу Вэнь всё организовать.
Та тут же позвала девушку, играющую на цитре, и танцовщицу. По знаку Гу Вэнь Цинь Миньюэ поняла: танцовщица — это наложница Шуй, младшая жена главы семьи Бай, а цитристка — Шуй Линъэр, из-за которой у Гу Вэнь и Бай Вэньчэна возникли разногласия.
Как и ожидалось, увидев наложницу Шуй с характерной для семьи Шуй вертикальной цитрой, госпожа Бай нахмурилась. Она была недовольна старшей невесткой: в доме немало талантливых исполнительниц, зачем звать этих двух низкородных и надоедливых женщин из рода Шуй? Обычно Гу Вэнь всё делала безупречно, почему сегодня допустила такую оплошность?
Но раз уж они пришли, делать нечего — приходится терпеть. Семейный позор лучше скрыть. Госпожа Бай спросила Цинь Миньюэ, какую музыку исполнять.
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась:
— Пусть исполняют то, что умеют.
Госпожа Бай поспешила передать указание.
Вскоре зазвучала цитра. Шуй Линъэр играла неплохо, но в музыке чувствовалась некая чувственность. Танец наложницы Шуй тоже отличался от столичных: её тело будто не имело костей, скорее напоминало извивающуюся змею. Цинь Миньюэ подумала про себя: «Не зря же их называют женщинами племени Иньшэ».
В её море восприятия раздался голос Великого Сюаньгуйя:
— Девочка, эти две — женщины из рода Шуй племени Иньшэ. Обе принадлежат ведьминскому клану. Точнее, они ведьминские наложницы.
Цинь Миньюэ тут же спросила в мыслях:
— Великий Сюаньгуй, что такое ведьминская наложница?
— Это женщины, которых ведьминский клан специально выращивает и обучает с детства. У них усиленно развивают чистую инь-энергию, чтобы в зрелом возрасте отдавать её великим колдунам. По сути, они — алхимические сосуды для укрепления тел колдунов.
Теперь Цинь Миньюэ всё поняла.
— Племя Иньшэ по природе своей обладает сильной инь-энергией. Их девушки действительно подходят для роли сосудов. Но такие сосуды всегда в цене — как же их могли просто так отдать семье Бай?
— Этого я не знаю, — лениво ответил Сюаньгуй. — Но по их корням видно: обе — самые слабые из всех ведьминских наложниц. Вероятно, ведьминский клан специально выдал им худших, чтобы внедрить в дом Бай как шпионов.
Теперь Цинь Миньюэ стало ясно: Шуй Линъэр и наложница Шуй — отбросы ведьминского клана. И даже такие «отбросы» сумели устроить в доме Бай немало беспорядков.
Внезапно Цинь Миньюэ вспомнила: Гу Вэнь говорила, что глава семьи Бай очень любит наложницу Шуй. Неужели вчера, когда она была в павильоне Шуанлу, именно он сообщил об этом наложнице, а та передала ведьминскому клану, который и спланировал покушение на неё?
Похоже, вина главы семьи Бай вполне может быть доказана.
Цинь Миньюэ решила по возвращении поручить Цюй Фэну расследовать именно в этом направлении. Раз уж перед глазами такие явные ведьминские шпионки, было бы глупо не воспользоваться случаем.
Она спокойно наблюдала за выступлением. Когда музыка стихла, Шуй Линъэр с достоинством поклонилась, держа цитру. На её гладком личике появилось выражение надменности. Цинь Миньюэ подумала: «Такой талант и мастерство действительно дают повод гордиться. Но гордиться не там». Здесь не было ни одного мужчины — одни женщины. Естественно, никто не обратил на неё внимания. Наложница Шуй, напротив, с изысканной кокетливостью склонилась в поклоне.
Обычно в такой момент гостья должна была бы похвалить исполнительниц, чтобы порадовать их и угодить хозяйке дома. Щедрые гостьи даже дарили подарки — серебро или украшения. Таков был обычай.
Но Цинь Миньюэ теперь знала, что перед ней — шпионки ведьминского клана, внедрённые в провинцию Ба для раздора между Восемью великими семьями. Какой смысл делать им приятное? К тому же она прекрасно понимала: госпожа Бай и Гу Вэнь терпеть не могут этих двух женщин из рода Шуй. Унизив их, она только порадует хозяек дома.
Поэтому Цинь Миньюэ мягко сказала:
— Неплохо. Игра на цитре хороша, танец тоже прекрасен. Полагаю, это особая музыка племени Иньшэ. Я раньше не слышала такого.
http://bllate.org/book/2411/265516
Готово:
