Хотя Цинь Миньюэ никогда не общалась с супругой главы рода Бай, ей и без того было ясно: та тоже происходила из одной из Восьми великих семей, её родной клан обладал внушительной мощью. Она уже более десяти лет была женой главы рода, её старший законнорождённый сын стал молодым господином, женился и обзавёлся детьми — она давно достигла возраста бабушки. Её положение в семье было чрезвычайно прочным, да и возраст уже далеко за тем, когда женщины ревнуют и соперничают. Как она могла тревожиться из-за какой-то наложницы?
Видимо, угадав мысли Цинь Миньюэ, Гу Вэнь горько усмехнулась:
— Мой супруг ко мне очень добр, у него всего две наложницы. Но у моего свёкра в гареме побольше: кроме трёх старших наложниц, есть ещё две молодые, да и служанок-наложниц целых четыре. Хотя, конечно, в знатных домах это даже немного.
Цинь Миньюэ подумала про себя: «Действительно немного. По крайней мере, гораздо меньше, чем у Хуа Исяня в прошлой жизни, и даже меньше, чем у моего отца в этой».
Гу Вэнь продолжила:
— Все эти наложницы находятся под полным контролем моей свекрови и никогда не поднимали волнений. Правда, говорят, в молодости моей свекрови некоторые наложницы, полагаясь на свою красоту и милость хозяина, пытались шалить. Но в нашем роду Бай семейные устои всегда были чисты и строги — случаев, когда фаворитка затмевала законную жену, не было. Поэтому свекровь без труда избавилась от этих недалёких наложниц, и все последующие стали ещё послушнее.
— Однако после прибытия этой девушки из семьи Шуй всё изменилось. Она не только молода и прекрасна, но и пользуется особым расположением моего свёкра. Более того, она начала вмешиваться в дела рода. Часто навещает других девушек из семьи Шуй, выданных замуж в разные дома. У нас в племени Байфэн нет таких строгих правил, как у вас, ханьцев, поэтому никто не запрещает наложницам свободно передвигаться. Эти девушки из рода Шуй, пользуясь своим влиянием в разных семьях, сплотились и уже успели добиться нескольких мелких успехов. Неудивительно, что моя свекровь в отчаянии!
Цинь Миньюэ невольно рассмеялась:
— А какие дела они устроили?
«Неужели у них тут своя „ассоциация наложниц“ из рода Шуй? Да ещё и организованная! Забавно», — подумала она.
Гу Вэнь ответила:
— Всё это мелочи. Например, та наложница Шуй уговорила одну из наложниц третьего крыла, чей муж заведует ткацким делом рода, устроить свадьбы нескольких искусных ткачих из племени Байфэн за младшие ветви семьи Шуй. Ещё одна наложница повлияла на своего мужа, управляющего торговлей, и тот предоставил семье Шуй крупную скидку. Раньше он бы не посмел так поступить, но под влиянием наложницы и личного ходатайства той наложницы Шуй осмелился. Потом свёкра даже не стали наказывать — на него просто подули „подушечные ветерки“.
— Подобных случаев немало. Некоторые из них, стремясь принести выгоду семье Шуй, даже нанесли ущерб интересам рода Мао — союзника нашего дома. А моя свекровь — дочь именно из рода Мао.
Цинь Миньюэ громко рассмеялась:
— Теперь вашей свекрови не только досадно, но и совестно перед собственным родом!
Гу Вэнь горько вздохнула:
— Именно так! В моём крыле тоже есть наложница Шуй Линъэр. Пока она не так дерзка, как та тётушка Шуй, но они постоянно переписываются и встречаются. Как только я пытаюсь наказать Шуй Линъэр, та тётушка Шуй тут же появляется у нас. Она ведь моя сводная мать, и я не могу не проявить уважения. Из-за этого мне всё труднее держать Шуй Линъэр в повиновении.
Цинь Миньюэ невольно заметила:
— Неудивительно, что молодой господин Бай не особенно жалует Шуй Линъэр, а ты её терпеть не можешь? Ведь именно та законная супруга, которая любит вызывать конфликты и плохо поддаётся управлению?
Гу Вэнь вздохнула:
— Именно так.
Закончив рассказ, Гу Вэнь почувствовала облегчение. В последнее время гнетущее напряжение накопилось у неё внутри: Шуй Линъэр выводила её из себя, но пожаловаться было некому. В Дуцзянчэне из её рода Гу были только старший брат с женой, а мать и отец-вождь оставались в родовых землях. С невесткой такие вещи не обсуждают.
Поэтому Гу Вэнь всё держала в себе, и раздражение росло. А теперь, выговорившись Цинь Миньюэ, она не только почувствовала близость к ней, но и словно сбросила с плеч тяжкий груз. Лёгкая тревога на лице рассеялась, и сама она засияла, словно приобрела новую прелесть.
На самом деле Гу Вэнь была далеко не наивной простушкой, которая доверяет первому встречному. Будучи дочерью знатного рода, она с детства получала соответствующее воспитание и обладала немалыми способностями. Об этом свидетельствовало хотя бы то, что она пользовалась любовью мужа и уважением свёкра с свекровью. Гу Вэнь вовсе не была лишена хитрости.
Однако, будучи женщиной, живущей во внутренних покоях, она особенно подвержена суевериям и вере в потустороннее. Она знала о даосских практиках Цинь Миньюэ и давно считала её земным бессмертным. Кроме того, ранее слова Цинь Миньюэ глубоко затронули её, поэтому она без колебаний выложила всё, что накопилось на душе, и даже не почувствовала тягости от этого признания. «Ведь если бы она захотела, разве не смогла бы узнать всё сама? — думала Гу Вэнь. — Она способна изменить фэншуй целого города и распознать шэня! Неужели не разберётся в наших домашних пустяках?»
Это убеждение сыграло на руку Цинь Миньюэ. На самом деле та вовсе не обладала такой всеведущей силой. Да, её даосские практики были глубоки, но даже настоящий бессмертный не всегда способен проникнуть в человеческие мысли. Сердце человека — самое непредсказуемое.
После этого Цинь Миньюэ и Гу Вэнь долго беседовали. Гу Вэнь ничего не скрывала: всё, что интересовало Цинь Миньюэ, она рассказывала без утайки — и о мелких событиях в роду Бай, и о некоторых делах своего рода Гу.
Хотя эти события были незначительны и касались в основном внутренних дворовых интриг — кто с кем дружит, а кто втайне враждует, — сообразительная Цинь Миньюэ, сопоставив эти сведения с информацией, полученной от своих информаторов, уже составила общее представление о семьях Бай и Гу.
Когда экипаж подъехал к резиденции рода Бай, Цинь Миньюэ и Гу Вэнь уже стали близкими подругами — по крайней мере, так считала сама Гу Вэнь.
Цинь Миньюэ с интересом разглядывала усадьбу рода Бай, выполненную в национальном стиле племени Байфэн. Хотя это и была резиденция знати, она сильно отличалась от обычных деревянных домов племени Байфэн. Усадьба представляла собой гармоничное сочетание архитектуры ханьских особняков и традиционных элементов культуры племени Байфэн.
Вся усадьба делилась на три продольных крыла и пять поперечных дворов, а за ними простирался немалый сад. Вокруг усадьбы плотно жили представители племени Байфэн — можно сказать, все байфэны Дуцзянчэна селились здесь, окружая резиденцию главы рода, что делало её особенно безопасной.
Экипаж проехал прямо до вторых ворот и остановился. У входа уже ожидали Бай Вэйсянь с супругой и множеством женщин рода Бай в роскошных нарядах племени Байфэн, а также служанки в простых традиционных одеждах.
Бай Вэйсянь и все женщины преклонили колени перед Цинь Миньюэ.
Та мягко улыбнулась:
— Я сегодня побеспокоила ваш дом, и это уже неприлично. Не стоит так церемониться! Считайте, что я просто зашла в гости. Мне особенно любопытно познакомиться с бытом племени Байфэн — так что это будет для меня настоящим погружением.
— У главы рода, верно, много дел, а молодой господин устал за утро. Идите занимайтесь своими обязанностями. Я же посижу с женщинами рода Бай, перекушу и полюбуюсь на чудесные цветы и травы, выращенные Вэнь-цзе.
Услышав, как Цинь Миньюэ назвала старшую невестку «Вэнь-цзе», Бай Вэйсянь и его супруга расплылись в улыбках.
Бай Вэйсянь с сыном поклонились и удалились, предварительно строго наказав жене хорошо принять гостью.
Когда они ушли, госпожа Бай Мао пригласила Цинь Миньюэ в главный зал второго двора и представила ей всех женщин рода:
— Ваша покорная слуга — Бай Мао. Это моя вторая невестка — Бай Фан, третья — младшая госпожа Мао, четвёртая — Бай Цун. А это мои дочери — Бай Цзиньлуань, Бай Цзиньин и Бай Цзиньцюэ. А это супруга второго крыла — Бай Се. А это её дочери — Бай Юэчжао и Бай Юэлин.
Цинь Миньюэ кивнула. Она знала, что семья второго крыла — это род даосского мастера Бай Шуя.
Цинь Миньюэ велела своей служанке Дунцюй принести заранее подготовленные подарки.
Для госпожи Бай Мао и для супруги второго крыла Бай Се были одинаковые дары: пара ритуальных жезлов из белого нефрита, кэсовая ширма для стола и пара лаковых шкатулок с изображением фениксов. Лишь жезлы для Бай Се были золотыми с нефритовыми вставками. Каждой из четырёх невесток, включая Гу Вэнь, досталась пара золотых серьг-подвесок из мастерской «Цзуйцзиньлоу» и пара лаковых шкатулок с цветочными узорами. Пяти юным госпожам Бай подарили золотые браслеты из переплетённой проволоки и по паре нефритовых шпилек из белого нефрита.
Женщины рода Бай поочерёдно благодарили за дары. В ответ семья Бай тоже преподнесла подарки. Госпожа Бай Мао поднесла столь много, что ограничилась лишь списком. Цинь Миньюэ даже не взглянула на него — список сразу же забрала Дунцюй. Бай Се тоже вручила отдельный скромный список подарков от своего крыла, который Дунцюй также убрала.
Пока длилась эта церемония, Цинь Миньюэ допила чашку чая. Впрочем, при её положении не имело значения, кланяются ли ей женщины или дарят ли подарки. Раздачей даров, приёмом благодарностей и поднятием кланяющихся занималась обученная Дунцюй — самой Цинь Миньюэ даже головой кивать не пришлось. Она лишь пила чай и думала: «Ароматный напиток! Чай из провинции Ба мне очень по вкусу. Надо будет заказать побольше».
В это время госпожа Бай Мао почтительно сказала:
— Время уже позднее. Мы приготовили скромную трапезу в павильоне Дисшуйлоу в саду. Там просторно, со всех сторон расставлены цветы и травы, выращенные нашим домом. Госпожа сможет наслаждаться едой и любоваться растениями одновременно. Не желаете ли пройти туда?
Цинь Миньюэ встала:
— Отлично, пойдёмте. Глава рода Бай упоминал, что у вас сейчас цветёт особый цветок — инсыхуа. Очень хочу его увидеть.
Госпожа Бай Мао поспешила вести гостью, рассказывая по дороге:
— Инсыхуа — действительно диковинка провинции Ба. В других местах его почти не встретишь, да и здесь его редко удаётся вырастить в саду — обычно он растёт в глухих горных лесах и считается лекарственным растением. Нам повезло: старшая невестка Авэнь очень талантлива и сумела приручить этот цветок.
— Сегодня мы выставили все экземпляры инсыхуа перед павильоном Дисшуйлоу специально для вас, госпожа.
Цинь Миньюэ кивнула и, шагая рядом с госпожой Бай Мао, спросила:
— Прекрасно, я с нетерпением жду. В медицинских трактатах я видела рисунки этого растения, но живого цветущего экземпляра ещё не встречала. Скажите, все три юные госпожи — ваши родные дочери? Сколько всего дочерей у старшего крыла?
Госпожа Бай Мао пояснила:
— Из троих только Бай Цзиньлуань — моя родная. Остальные две — от наложниц моего супруга. Вообще у старшего крыла семь дочерей, четыре из них уже выданы замуж. Одна из замужних — тоже от наложницы — вышла за представителя одной из Восьми великих семей, рода Хуан, и теперь является молодой госпожой Хуан.
По тону было ясно, что госпожа Бай Мао особенно гордится этой дочерью.
Цинь Миньюэ повернулась к супруге второго крыла:
— А у вас сколько сыновей и дочерей? Сколько из них ваши родные?
Бай Се ответила:
— Доложу госпоже: у нас трое сыновей и две дочери. Двое старших сыновей уже женаты. Третий сын — от наложницы, ещё мал. Старшая дочь Бай Юэчжао — моя родная, младшая — от наложницы.
Хотя Бай Се и была супругой второго крыла, её муж был высоким даосом, поэтому перед Цинь Миньюэ она не называла себя «покорной служанкой».
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Юэчжао очень красива и воспитана. Уже сосватана?
http://bllate.org/book/2411/265515
Готово:
