Цинь Миньюэ продолжила перебирать сокровища вместе с Сяо Жуем и сказала:
— Эти жемчужины лежат в пяти-шести раковинах. Каждая — величиной с корыто, а жемчужин так много, что и не сосчитать. Даже если бы мы сплели из них жемчужные занавеси, и то осталось бы в избытке. Мне с наложницей Ли хватило бы на украшения наверняка. А уж этого хрусталя, кораллов, панцирей морских черепах, разноцветных драгоценных камней и необработанных нефритов — целая гора! Всё это требует шлифовки и резьбы. Даже если бы мы с наложницей Ли, плюс сам император и все его жёны во дворце стали использовать эти сокровища, всё равно осталось бы немало. И даже если бы мы раздавали их в подарки, всё равно пришлось бы что-то прятать.
— Отдай всё лишнее людям из мастерской «Цзуйцзиньлоу». Пусть хорошенько обработают сырьё и изготовят изделия. Сначала мы сами отберём то, что нам нужно, а остальное пусть продают в твоей лавке — выручка будет немалая.
Сяо Жуй понял её замысел:
— Понял. Оставшееся я поручу продать, а вырученные деньги сразу направлю на содержание твоих даосских школ.
Цинь Миньюэ тут же расцвела:
— Тогда от лица всей даосской школы благодарю тебя!
Сяо Жуй ответил:
— Главное, чтобы ты была довольна. К тому же, я лишь предоставляю людей. Самое ценное — это сырьё: жемчуг и камни. А всё это собрала Шэнь-эр с твоего Сюаньгуйского Нефритового Диска. Лучшего применения, чем для даосских школ, и не придумать.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Ты прав. Так мы хоть немного искупим за Шэнь-эр её грехи кровопролития.
Затем они продолжили перебирать сокровища. Помимо жемчужин и драгоценностей, здесь лежало несколько превосходных клинков — вероятно, оружие мастеров боевых искусств, убитых шэнем. Но такие вещи не вызывали у Цинь Миньюэ и Сяо Жуя особого интереса.
Цинь Миньюэ сказала:
— Этим оружием распорядись сам. Чтобы никто не узнал, что мы нашли сокровища шэня и даже поймали его живьём, лучше избавиться от всего этого без следа.
Сяо Жуй ответил:
— Понял. Не волнуйся, у меня есть люди, которые этим займутся.
Цинь Миньюэ взглянула на него, затем снова опустила глаза на сокровища. И действительно, среди них нашлись вещи, которые ей понравились:
— Вот это неплохо. Дерево морской ивы возрастом в пятьсот лет — редчайший материал для варения эликсиров. Морские ресурсы всегда в дефиците: травы в горах найти нетрудно, а в океане такие сокровища попадаются крайне редко.
— А вот ещё морской цветок куэй, возрастом в тысячу лет. Очень ценный.
Затем Цинь Миньюэ отобрала из этой кучи более десятка видов ценных морских трав с многовековым возрастом. Аккуратно убрав их, она сказала:
— Всё это я забираю себе.
Сяо Жуй ответил:
— Для меня это бесполезно. Бери всё.
Глаза Цинь Миньюэ засияли, искры радости заплясали в них:
— Я возьму это не только для себя. Некоторые из этих трав — настоящая редкость, прекрасный материал для эликсиров, повышающих боевые навыки. Когда я вернусь, обработаю их, добавлю другие компоненты и сварю эликсиры, чтобы повысить силу наших людей.
Сяо Жуй давно был очарован её проницательным взглядом:
— Отлично. Только не переутомляйся. Варить эликсиры можно и позже. У тебя сейчас и так дел невпроворот — не стоит изнурять себя.
От такой заботы Цинь Миньюэ стало тепло на душе.
Они продолжили перебирать сокровища. И действительно, ценность находок оказалась огромной. В итоге Сяо Жуй разделил всё по категориям и прикинул:
— Только драгоценности после изготовления украшений — даже если мы возьмём большую часть, а оставим треть, всё равно выручим около ста тысяч лянов серебра. Это настоящий клад! Наш труд был не напрасен.
Цинь Миньюэ, однако, сказала:
— Такой клад мне бы и не хотелось получать. Хотя Шэнь-эр теперь с нами, мысль о том, кого она съела, вызывает у меня отвращение. Пусть в будущем она искупит вину добрыми делами на благо народа.
Сяо Жуй ответил:
— Я и знал, что ты больше всего заботишься о простых людях. Ладно, прошлое оставим в прошлом. Теперь Шэнь-эр служит даосской школе, подчиняется Великому Сюаньгую — это уже служение народу. По крайней мере, благодаря нашим усилиям шэнь покинула водоворот, и теперь там больше нет чудовища, губящего людей. Это уже большое добро.
Цинь Миньюэ подумала и успокоилась.
Они немного побеседовали, затем вызвали доверенных людей и велели упаковать всё найденное. Драгоценности отправили в столицу, в мастерскую «Цзуйцзиньлоу». Оружие уничтожили. Травы аккуратно собрали Чуньинь и другие служанки и увезли с собой.
Когда доверенные люди унесли всё, Цинь Миньюэ и Сяо Жуй наконец смогли спокойно сесть попить чай.
Цинь Миньюэ спросила Сяо Жуя о том, как проходило погружение под воду. Он рассказал:
— В тот день мы добрались до дна водоворота. Действительно, всё было так, как и говорил Великий Сюаньгуй: там находилось сухое подземелье, расположенное примерно в десяти чжанах под водой. Если бы не наши превосходные боевые навыки и искусство лёгких шагов, позволявшее использовать воду как опору, мы бы просто разбились насмерть ещё до того, как добраться до чудовища.
— Когда мы достигли дна, вокруг нас стояла гигантская водяная стена. Вход в водоворот сверху был узким — в него мог пролезть лишь один человек, но внизу пространство расширялось до размеров десяти больших залов. Пол был выложен гладкими, как лава, камнями. С четырёх сторон нас окружала водяная стена, а сквозь маленькое отверстие наверху пробивался свет с поверхности.
— В водяной стене то и дело проплывали морские обитатели — в основном крупные рыбы. Похоже, когда у Шэнь-эр не было людей, она питалась этими рыбами. Она сидела себе спокойно, как рыбак на берегу, и, вероятно, вела весьма беззаботную жизнь. Поэтому и смогла пробыть в этом водовороте более десяти лет.
— Мы осторожно обыскали всё подводное пространство. Там было немного вещей — лишь водоросли, морские деревья и в центре — огромное чудовище, окутанное жёлтым сиянием, изо всех сил борющееся, но даже не способное издать звука.
— Мы сразу поняли, что это шэнь. Следуя заранее отрепетированному плану, мы бросили на неё талисманы, которые ты приготовила. После этого её тело полностью проступило наружу — огромное и неуклюжее, но всё ещё окружённое светящейся оболочкой, из которой она пыталась вырваться.
— Мы тут же начали атаковать её всеми доступными приёмами. Вскоре она была покрыта кровью и получила тяжёлые раны.
— Однако из-за своих размеров, толстой кожи и, видимо, большого запаса крови она долго держалась. Даже после длительных атак она всё ещё сопротивлялась. Лишь под конец ей почти удалось разорвать светящуюся оболочку, и часть её тела вырвалась наружу. Тогда она атаковала нас щупальцами.
— Двое наших товарищей погибли от её удара. Она тут же съела их. Мы воспользовались этим моментом и нанесли ей решающий удар, после чего она едва дышала. Конечно, и мы сами не остались без ран. Ты видел мои раны — их нанёс именно шэнь.
— В этот момент она уже не сопротивлялась. Наши товарищи хотели убить её, но Великий Сюаньгуй, спрятанный в моей причёске в виде маленькой черепахи из твоего Сюаньгуйского Нефритового Диска, шепнул мне: «Время пришло. Избавься от посторонних».
— Я понял: сейчас Великий Сюаньгуй собирается подчинить шэня. Я сказал товарищам, что шэнь — древнее чудовище, обычное оружие может лишь ранить, но не убить его. Сейчас оно обессилено, и лишь последний талисман, который у меня есть, сможет окончательно уничтожить его. Поэтому я велел им подниматься наверх. Поскольку вход узкий, они выходили по одному. Я и мои двое доверенных людей остались последними — я должен был применить финальный талисман.
— Они не посмели ослушаться и один за другим поднялись. После их ухода я велел своим людям найти пещеру с сокровищами шэня. Пока они искали, Великий Сюаньгуй использовал Сюаньгуйский Нефритовый Диск, чтобы затянуть огромного шэня в мир диска. Затем он вышел из диска и бросил мне иллюзорное тело шэня. Я велел своим людям связать его прозрачной верёвкой, которую ты дала.
— Тем временем они уже нашли пещеру с сокровищами. Пока они связывали шэня, я отправился в пещеру и велел Великому Сюаньгую перенести всё богатство в мир диска. Затем мы вернулись на берег. Вот и всё. Да, было опасно, но в итоге обошлось.
— Впрочем, древние чудовища — не шутка. Жизнестойкость у неё была невероятная. Нас было много, мы долго атаковали, и всё равно чуть не проиграли. И только благодаря подсказкам Великого Сюаньгуя, указывавшего слабые места шэня, мы смогли нанести хоть какой-то урон. Без его помощи мы даже не смогли бы поцарапать её кожу.
— Её боевая мощь тоже впечатляла. В самом конце, когда лишь одно щупальце вырвалось наружу, она убила двоих наших товарищей — оба были мастерами девятого ранга! Перед ней они были как зайцы. Если бы не твои талисманы, которые обездвижили её заранее, мы бы просто стали для неё обедом, даже если бы нас было в десять раз больше.
— Но судьба Шэнь-эр была предопределена. Она столкнулась с твоими мощными талисманами и с Великим Сюаньгует, который знал её насквозь. Ей ничего не оставалось, кроме как сдаться. Зато теперь слава о нас пойдёт далеко.
— Думаю, к этому времени весь Дуцзянчэн уже знает, что мы убили шэня. Губернатор Ван приказал выставить тело шэня на причале Дуцзянчэна для всеобщего обозрения. Через два дня его сожгут — так ты и велела. Люди увидят, какое это чудовище — огромное и устрашающее, — и непременно поблагодарят тебя, будущего Верховного жреца.
— Конечно, и я, храбрый принц, возглавлявший экспедицию, наверняка оставил в сердцах жителей Дуцзянчэна прекрасное впечатление. Всё это — твоя заслуга.
Цинь Миньюэ слушала Сяо Жуя. Хотя он рассказывал спокойно, она ясно представляла, насколько всё было опасно, и её охватил страх:
— Такой славы я не хочу. Надеюсь, больше никогда не столкнуться с подобным. Слишком опасно. Мы ведь уже пережили смерть в прошлой жизни — боль умирания ужасна. В этой жизни мы получили второй шанс, и должны беречь его, а не рисковать понапрасну.
Сяо Жуй с нежностью посмотрел на Цинь Миньюэ:
— Да, мы должны дорожить всем, что имеем в этой жизни, и не повторять ошибок прошлого.
Цинь Миньюэ поняла смысл его слов и покраснела от смущения. Сяо Жуй, увидев её румянец, ещё больше влюбился в неё.
Те, кто вместе с Сяо Жуем погружался под воду, были из даосской школы и Восьми великих семей. После возвращения этих храбрецов наградили как даосская школа, так и Восемь великих семей. После лечения в семье Гу для них устроили пышное празднование, в котором участвовали даосская школа, Восемь великих семей и жители Дуцзянчэна.
Весь Дуцзянчэн ликовал. Многие горожане, даже из отдалённых районов, приехали посмотреть на тело шэня.
Позже не только жители провинции Ба, но и люди со всей провинции потянулись в Дуцзянчэн. Поскольку тело шэня выставили у пристани, его видели даже купцы с проходящих судов. Благодаря этим торговцам весть о том, как Цинь Миньюэ и Сяо Жуй убили шэня, быстро разнеслась по всей Поднебесной.
Число последователей ведьминского клана в провинции Ба резко сократилось, зато даосская школа стала процветать. Это привело в восторг всех даосов провинции Ба.
Слава Цинь Миньюэ как будущего Верховного жреца разнеслась по всей стране.
http://bllate.org/book/2411/265501
Готово:
