— Это ведь сияние сокровищ самого шэня. Полагаю, в вашем мире, кроме старого меня, никто и не сумеет его расколдовать.
— Как только расколдуете, можно будет извлечь то, что внутри. Но едва вы это сделаете, вода из водоворота хлынет внутрь. Так что поторопитесь и как можно скорее покиньте водоворот. Хотя, судя по вашему девятому рангу, вы вполне справитесь.
Цинь Миньюэ слегка обеспокоилась:
— Какие такие сокровища? Если всё так опасно и сложно, может, лучше отказаться?
Сяо Жуй, услышав, как она переживает за него, обрадовался:
— Ничего страшного. Великий Сюаньгуй всё предусмотрел — я обязательно добуду сокровище. Мы с тобой, конечно, не нуждаемся в деньгах, но раз шэнь был обнаружен в провинции Ба, значит, и сокровище он добыл именно здесь. Я продам его и вырученные деньги направлю на развитие твоих даосских школ — пусть это послужит благу жителей провинции Ба.
Цинь Миньюэ, услышав это, наконец согласилась:
— Ладно, раз так. Но, Сяо Жуй, будь осторожен: если дело окажется выполнимым — делай, а если нет — лучше не рискуй. Без этих сокровищ мы вполне проживём.
Сяо Жуй кивнул.
Великий Сюаньгуй, не выдержав этой трогательной сцены, кашлянул:
— Сяо Жуй, ступай скорее собирай людей. А я тем временем покажу маленькой Миньюэ, как изготавливать талисманы.
Сяо Жуй, хоть и хотел ещё немного побыть с Миньюэ, но, раз Великий Сюаньгуй уже заговорил, ему было неловко оставаться. Он с сожалением ушёл, оставив Цинь Миньюэ учиться изготовлению талисманов у черепахи.
На следующий день, едва рассвело, у входа в сад Минъюань собралась толпа — все жаждали увидеть Цинь Миньюэ и Сяо Жуя.
Весть о вчерашнем событии за ночь разнеслась по всему Дуцзянчэну. Горожан особенно заинтересовало несколько моментов. Во-первых, оказалось, что удивительное сияние сокровищ у места слияния трёх рек — вовсе не знамение появления клада, а присутствие чудовищного зверя. Это сильно напугало жителей — все боялись, что чудовище вырвется на свободу и принесёт беду.
Однако очевидцы заверили всех, что мисс Цинь Миньюэ, будущая Верховная жрица, уже на месте изготовила талисман и запечатала шэня. В ближайшие два-три дня он не сможет причинить вреда.
Люди успокоились, но тут же забеспокоились снова: ведь печать продержится всего два-три дня! Что будет потом? Тут же другие свидетели добавили, что мисс Миньюэ пообещала решить проблему окончательно: через два-три дня она соберёт лучших воинов и отправится на дно реки, чтобы уничтожить шэня и избавить народ от беды.
Это решение вызвало всеобщее одобрение. Жители Дуцзянчэна не переставали восхвалять Цинь Миньюэ. Некоторые даже захотели поставить ей алтарь с долголетней табличкой или построить храм при жизни.
Толпа не могла попасть в сад Минъюань, но все поняли: Цинь Миньюэ — глава даосской школы. Благодаря этому посещаемость всех даосских храмов в городе резко возросла, и провинциальная даосская школа была в восторге.
Но и это ещё не всё. Люди узнали, что вчера мисс Миньюэ дала советы по фэн-шуй Дуцзянчэна, заявив, что его можно изменить так, чтобы город процветал, науки и литература расцветали, богатство задерживалось в городе, а народ разбогател. Кто же не любит деньги? Все потянулись в даосские храмы, расспрашивая, когда же мисс Миньюэ займётся преобразованием фэн-шуй Дуцзянчэна.
Обычные горожане могли лишь расспрашивать даосов, но знать и чиновники собрались прямо у ворот сада Минъюань. Все подавали визитные карточки. Особенно торопился глава семьи Бай — он всю ночь не спал. Оба события имели огромное значение для безопасности рода Бай и всего Дуцзянчэна. Поэтому он созвал семейный совет и всю ночь обсуждал, как поступить. Утром, едва свет занялся, он уже стоял у ворот сада Минъюань с богатыми дарами.
Цинь Миньюэ появилась только к полудню. Не заходя к ожидающим её знатным гостям, она сначала встретилась с Сяо Жуем и Чжэньжэнем Минсинем.
Сяо Жуй увидел, что лицо Миньюэ бело, как нефрит, глаза сияют необычным блеском и на ней нет и следа усталости, и спокойно вздохнул с облегчением.
Цинь Миньюэ передала Чжэньжэню Минсиню листок:
— Прошу вас, подготовьте всё, что здесь указано. Хотела бы получить это не позже сегодняшнего вечера. Завтра начну изготавливать талисманы, а послезавтра утром отправимся в путь.
Минсинь Чжэньжэнь не посмел медлить. Внимательно прочитав список, он облегчённо выдохнул:
— Некоторые из этих материалов действительно редки, но у меня всё есть. Не беспокойтесь, мисс Миньюэ, к вечеру всё будет доставлено. Не помешаю вашему завтрашнему изготовлению талисманов.
Цинь Миньюэ кивнула и спросила Сяо Жуя:
— Ты собрал воинов?
— Я сам — воин девятого ранга, рядом со мной ещё двое такого же уровня. Минсинь Чжэньжэнь выделил мне четверых воинов девятого ранга. Кроме того, из Восьми великих семей Дуцзянчэна прибыли четверо: один от семьи Бай, один от семьи Юнь, один от семьи Цун и один от семьи Гу. Ещё несколько воинов восьмого ранга, но я их не стал брать. Думаю, этого достаточно.
Хотя Сяо Жуй обращался к Цинь Миньюэ, она понимала, что на самом деле он спрашивает Великого Сюаньгuya, скрывающегося в её море восприятия.
После короткого общения с черепахой она ответила:
— Людей достаточно. Ещё нужны те, кто умеет управлять лодками, и мастера метательного оружия — они первыми будут бросать мои талисманы.
— Всё уже организовано, — заверил Сяо Жуй.
— Отлично, — сказала Цинь Миньюэ. — Тогда возвращайтесь и ещё раз отрепетируйте план действий. Мне же нужно дождаться вечером материалов от Чжэньжэня Минсиня, чтобы приступить к изготовлению талисманов.
Сяо Жуй и Минсинь Чжэньжэнь переглянулись, явно желая что-то сказать.
— Что-то ещё? — спросила Цинь Миньюэ.
— Вчерашнее событие разнеслось по всему Дуцзянчэну, — начал Минсинь Чжэньжэнь. — Жители благодарят вас за великую милость. Не сумев лично выразить признательность, они хлынули в даосские храмы. Вчера и сегодня наши храмы переполнены.
— Это хорошо, — ответила Цинь Миньюэ. — Мне не нужна их благодарность. Линия Верховных жрецов и создана для защиты народа. Кстати, передайте провинциальной даосской школе: пусть воспользуются моментом и направят красноречивых людей на пропаганду даосских учений, чтобы набрать больше учеников.
Минсинь Чжэньжэнь рассмеялся:
— Да, как же мы сами не додумались! Вы совершенно правы, мисс Миньюэ. Сейчас же всё организую.
Сяо Жуй добавил:
— С самого утра у ворот собрались чиновники, знать и представители Восьми великих семей — все подавали карточки. Я решил, что у вас нет времени на приёмы, поэтому принял лишь самых важных и принял их дары. Всё передал Дунцюй на хранение. Всё бы ничего, но глава семьи Бай настаивает на личной встрече с вами.
— Поговорим с ним после того, как разберёмся со шэнем, — сказала Цинь Миньюэ. — Сейчас мне некогда.
— Я так и ответил ему, — кивнул Сяо Жуй. — Но он человек прямой и сразу объяснил цель визита: он пришёл из-за вашего обещания изменить фэн-шуй Дуцзянчэна.
Цинь Миньюэ понимающе кивнула:
— Раз я об этом сказала, значит, сделаю. Придётся привлечь семью Бай и городские власти. Изменение фэн-шуй — дело нешуточное, мне одной не справиться. Передай главе семьи Бай: как только закончу со шэнем, сразу начнём обсуждать детали.
Сяо Жуй кивнул и продолжил:
— Миньюэ, после твоего вчерашнего выступления мой друг, наследник семьи Юнь, сильно взволновался. Он тоже подготовил богатые дары и просит, чтобы, закончив с делами в Дуцзянчэне, ты заглянула в их родовое поместье и осмотрела их предковые могилы.
— Это не проблема, — ответила Цинь Миньюэ. — Даже если бы он не приглашал, я всё равно собиралась туда съездить.
— Хорошо, — сказал Сяо Жуй. — Больше ничего срочного нет. Всё остальное я улажу сам. Ты спокойно занимайся изготовлением талисманов и готовься к завтрашнему дню.
Цинь Миньюэ кивнула, и Сяо Жуй с Минсинем Чжэньжэнем удалились.
Той же ночью Минсинь Чжэньжэнь привёз все необходимые материалы для изготовления талисманов: выделанные бычьи и овечьи кожи. Вчера, из-за спешки, пришлось использовать свежеснятые шкуры, пропитанные кровью быка — для талисманов это не лучший вариант, так как такая основа нестабильна. Настоящая основа для талисмана требует особой подготовки: шкуры должны быть чётко разделены по свойствам, выделаны по многолетней технологии и пройти множество этапов обработки. Такая кожа мягкая, но неуязвима для клинка, обладает огромной упругостью и способна выдержать горячие золотую эссенцию и нефритовую жидкость.
Кроме того, были доставлены заранее приготовленные золотая эссенция и нефритовая жидкость. Это не та срочно сваренная смесь, что использовали вчера у источника. Золотая эссенция — секретный рецепт даосской школы: золото превращается в жидкость, которая не обжигает и не застывает, идеально подходя для росписи талисманов.
Нефритовая жидкость готовится из особого нефрита, который расплавляют и смешивают с секретными травами — она тоже остаётся жидкой.
Ещё были доставлены столетние квасцы, специально обработанная киноварь и другие редкие ингредиенты. Увидев всё это, Цинь Миньюэ осталась довольна:
— Даосская школа провинции Ба, оказывается, весьма состоятельна. По качеству материалов это сразу видно.
Затем она сосредоточилась на работе: сначала добавила в золотую эссенцию и нефритовую жидкость особые секретные травы, затем поочерёдно ввела квасцы, киноварь и несколько видов редкой крови животных. Всю ночь она тщательно смешивала ингредиенты, и лишь к рассвету завершила приготовление всех необходимых растворов.
Когда луна взошла в зенит, и прохлада ночи наполнила сад, лунный и звёздный свет, притягиваемые заранее начертанным Цинь Миньюэ ритуальным кругом на площадке, стали вливать в неё потоки духовной энергии.
В этом насыщенном ци пространстве Цинь Миньюэ начала изготавливать талисманы. Два часа упорной работы — и лишь к рассвету она завершила всё.
Цинь Миньюэ велела Чуньинь собрать все талисманы и, измученная, отправилась спать.
Днём Сяо Жуй несколько раз наведывался, но Миньюэ крепко спала, и он не решился её будить.
Она проспала целые сутки и проснулась как раз к назначенному времени. У ворот сада Минъюань собралась огромная толпа — и простые горожане, и знатные господа.
Цинь Миньюэ выглядела свежей и отдохнувшей. Обратившись к Сяо Жую, уже готовому к выступлению, она спросила:
— Всё готово?
— Всё в порядке, — ответил он. — Экипажи уже ждут. Губернатор Ли заранее послал солдат расчистить дорогу. Выдвигаемся?
— Даосы уже прибыли?
— Все на месте.
Цинь Миньюэ удовлетворённо кивнула:
— Отлично. В путь.
Отряд Цинь Миньюэ быстро добрался до места слияния трёх рек. Вдалеке виднелась толпа зевак, но солдаты губернатора уже оцепили территорию, так что путь был свободен.
Цинь Миньюэ шла рядом с лидерами провинциальной даосской школы и Сяо Жуем. На нём уже был водонепроницаемый костюм, в руке — сияющий меч. За ним следовали отобранные воины.
На голове Цинь Миньюэ сияла золотая корона с нефритовыми листьями, отражая свет и придавая её лицу оттенок чистого нефрита. В руке она держала меч, лезвие которого холодно сверкало. Остановившись на краю утёса, где уже был установлен алтарь с благовониями, она оглядела окрестности.
Северный берег был величественным и суровым, южный — изящным и плавным. В месте слияния трёх рек воды бурлили, сталкиваясь с такой силой, будто три диких коня, вырвавшись из упряжки, мчались бок о бок, не желая уступать друг другу. Три потока, каждый своего цвета, чётко разделялись и неслись вперёд, не смешиваясь.
http://bllate.org/book/2411/265497
Готово:
