— Однако от этого выиграют лишь города, расположенные вдоль великой реки — например, Дуцзянчэн. Большая часть провинции Ба покрыта труднопроходимыми горными тропами, и доставить туда грузы чрезвычайно сложно. А одни лишь крупные города вроде Дуцзянчэна и Юньу не способны обеспечить значительный вывоз товаров. Поэтому губернатору Вану необходимо внедрить систему «работы вместо милостыни»: потратить накопленные за годы казённые средства на тщательно спланированное строительство нескольких проходимых дорог в провинции Ба. Благодаря этому товары из многих районов провинции смогут беспрепятственно поступать в ближайшие крупные города, а оттуда — по водным путям — выходить за её пределы.
— Сперва, возможно, будет проложено немного дорог. Но если вдоль них простолюдины и знатные семьи начнут открывать мастерские, массово производить товары и обменивать их на деньги, доходы казны возрастут. Эти дополнительные налоги можно будет направить на строительство новых дорог. Кроме того, при прокладке дорог нельзя прибегать к повинностям — следует платить деньгами самим жителям. Так их жизнь улучшится, они смогут покупать товары, что простимулирует внутреннюю торговлю в провинции Ба и, соответственно, увеличит налоговые поступления.
— Я лично подам доклад императорскому двору: в ближайшие несколько лет налоги провинции Ба не только не повысятся, но даже немного снизятся. Это даст вам больше свободных средств для реализации задуманного.
— Кроме того, некоторые из моих собственных предприятий откроют лавки в провинции Ба, а мы также привлечём сюда магазины наших друзей. Это тоже станет дополнительным источником доходов для казны.
— Ещё касательно шелка «Шуцзинь». У меня есть домашний вассал, отлично разбирающийся в шелковом деле. Вы, вероятно, слышали: знаменитые сегодня ткани чжуанхуа и кэсы — именно его изобретение. Я могу направить его людей в провинцию Ба, чтобы они модернизировали и усовершенствовали местный шелк «Шуцзинь» и попытались создать нечто новое. Если удастся добиться такого же массового производства и славы, как у чжуанхуа и кэсы, это непременно принесёт огромную прибыль.
— Конкретные детали мы обсудим позже. Я уверена: при вашем таланте, губернатор Ван, вы очень скоро сделаете провинцию Ба процветающей.
Цинь Миньюэ говорила всё это, и глаза Ван Мэйжэня засияли.
Он думал про себя: вот оно — преимущество власти. Взгляните на Цинь Миньюэ: пятнадцатилетняя девочка, но благодаря поддержке Звёздной Башни она может без труда заявить о снижении налогов целой провинции! Ведь даже император не осмелится так легко распоряжаться налогами целой провинции. Наверное, только линия Верховных жрецов обладает подобной властью.
— Это замечательно! — воскликнул Ван Мэйжэнь. — Если всё, о чём говорит мисс Цинь Миньюэ, будет выполнено, я непременно сделаю провинцию Ба богатой и процветающей!
— Я не поддерживаю вас просто так, — ответила Цинь Миньюэ. — У вас есть три года. Через три года налоговые поступления провинции Ба уже нельзя будет полностью тратить на дороги. Необходимо будет постепенно перенаправлять средства на даосские школы. В будущем провинция Ба должна будет покрывать большую часть расходов на содержание местных даосских школ. Сможете ли вы этого добиться?
Ван Мэйжэнь на мгновение замер. Он подумал: значит, вся поддержка Цинь Миньюэ и вся её забота о провинции Ба — всё это ради даосских школ. Разумеется: Звёздная Башня — лидер даосской школы, и всё, что она делает, служит интересам даосов. В этом мире нет ничего бескорыстного — ни любви, ни ненависти. Политика всегда основана на обмене интересами.
Если бы Цинь Миньюэ не озвучила чётко свои условия, Ван Мэйжэнь, возможно, и усомнился бы. Но теперь, когда она прямо заявила о своих целях, он почувствовал облегчение:
— Уверен, что справлюсь. Поддержка даосских школ — дело благородное. Для нас, образованных людей, просвещение народа — священный долг.
— К тому же, чем лучше развивается даосское учение, тем больше простолюдинов обретают мудрость, и тем легче управлять провинцией Ба. Это путь к процветанию, и как я могу не поддержать его? Использовать налоги жителей провинции Ба для просвещения самих же жителей провинции Ба — что может быть лучше?
Цинь Миньюэ одобрительно кивнула.
Сяо Жуй сказал:
— Раз уж договорились, губернатор Ван, немедленно приступайте. Сперва наведите порядок в управлении провинцией, а мы с Миньюэ займёмся убеждением Восьми великих семей провинции Ба. Начнём с семьи Бай. Скоро у вас будет хорошая новость.
Ван Мэйжэнь почувствовал внутренний отклик: он вспомнил, как глава семьи Бай с тревогой пытался выведать информацию о фэн-шуй Дуцзянчэна. Действительно, это прекрасная возможность. Теперь всё зависит от будущего Верховного жреца — Цинь Миньюэ. Ван Мэйжэнь понимающе улыбнулся.
Когда Ван Мэйжэнь ушёл, Сяо Жуй спросил Цинь Миньюэ:
— Миньюэ, сегодня ты была великолепна. Откуда ты знала, что под водоворотом обитает шэнь?
Цинь Миньюэ, убедившись, что в комнате остались только они вдвоём, слегка улыбнулась, обнажив прекрасные, ровные зубы:
— У меня же нет глаз, видящих сквозь предметы. Откуда мне знать, что там под водой? Но я-то не вижу, а Великий может.
— Великий? — удивился Сяо Жуй.
В этот момент в комнате внезапно появилась гигантская фигура: голова дракона, тело огромной черепахи, четыре мощные ноги, словно колонны, и хвост, извивающийся, как змея. Это был Великий Сюаньгуй, явившийся воочию.
Его появление испугало не только Сяо Жуя, но и саму Цинь Миньюэ:
— Великий Сюаньгуй! Я же не читала заклинаний — как вы смогли явиться?
Сяо Жуй сразу всё понял: это был дух Сюаньгуйского Нефритового Диска — основа силы линии Верховных жрецов. Он много раз слышал имя Великого Сюаньгуюя, но впервые увидел его собственными глазами. Действительно, это было нечто удивительное.
Великий Сюаньгуй гордо поднял голову:
— Я — божественное существо! Разве мне не под силу явиться по собственной воле?
Цинь Миньюэ поспешно ответила с почтением:
— Понимаю! Наверное, вы полностью усвоили тот лёд-камень Ханьюэ, и он восполнил ваши старые раны, позволив вам проявиться вновь?
Великий Сюаньгуй слегка прищурился и чмокнул огромным ртом:
— Ну… э-э… ладно, признаю: ты умна. Не зря я выбрал именно тебя. Талант у тебя — выше всяких похвал. Раньше мои чудесные способности были парализованы из-за старых ран: я не мог даже явиться в облике. Пришлось столько лет терпеть унижение.
— К счастью, в последнее время мне не раз попадались целительные сокровища: сначала сюаньсиньши, потом лёд-камень Ханьюэ, да ещё и подпитка из вашей сокровищницы. А уж сколько полезной ци я получил во время твоего последнего испытания! Жаль только, что теперь ты повышаешься в ранге без грозы. Видимо, твой внутренний уровень и так достаточно высок, поэтому мелкие этапы проходятся без испытаний. А мне-то как раз не хватает этих гроз для подпитки!
Он продолжал причмокивать, явно с сожалением вспоминая упущенные возможности. Но из-за огромных размеров его рта это выглядело скорее устрашающе, чем забавно.
К счастью, ни Цинь Миньюэ, ни Сяо Жуй не были обычными людьми и не испугались.
Цинь Миньюэ пояснила Сяо Жую:
— Как только я сегодня подошла к водовороту и начала изучать окрестности — фэн-шуй, инь-ян ландшафта и прочее, — Великий Сюаньгуй сразу сообщил мне: под водой обитает шэнь, и именно он создаёт то сияние сокровищ.
Теперь Сяо Жуй всё понял.
Великий Сюаньгуй вдруг вспомнил, зачем явился:
— Кстати, шэнь в вашем мире уже почти исчез. Он мне очень нужен. Не убивайте его! Лучше всего — поймать живым. Я применю свои силы и поместу его в пространство Нефритового Диска.
— Так вы избавите людей от его козней, а я получу себе в услужение работника. Отличная сделка! Действительно, Миньюэ, тебе стоит чаще выходить из столицы. Всё время сидеть в Цзинчэне — ничего интересного не увидишь. А как только выехала — сразу наткнулась на шэня! Да у тебя просто невероятное везение!
Он снова с наслаждением чмокнул губами.
Цинь Миньюэ нахмурилась:
— Великий Сюаньгуй, шэнь ведь одно из древних злых существ! Ранее множество мастеров спускались туда — и все были им съедены. А вы теперь требуете, чтобы мы взяли его живым? Это невозможно!
Великий Сюаньгуй презрительно фыркнул:
— Только что хвалил тебя за ум, а ты тут же глупость несёшь! Шэнь, конечно, не обладает особыми способностями, но как древнее существо он легко расправится с несколькими людьми. Даже так называемые мастера девятого ранга — лишь закуска для него. Разве что Великий Воин сможет продержаться несколько раундов. Но ни убить, ни поймать шэня живым человеку не под силу.
Цинь Миньюэ всполошилась:
— Великий Сюаньгуй! Неужели вы хотите, чтобы через два дня мы отправились шэню на обед? Этого нельзя допустить! Увы, я тогда не подумала и пообещала поймать шэня, чтобы избавить народ от беды. Теперь репутация линии Верховных жрецов погибнет!
Увидев её искреннее беспокойство, Великий Сюаньгуй разозлился:
— Разве плохо слушать меня? Разве Верховные жрецы не должны подчиняться мне? Да я бы никогда не отправил тебя на верную смерть! Тебе-то что — репутация, а мне, Великому Сюаньгуюю, ещё важнее! Если бы меня остановил такой пустяк, как шэнь, мои старые товарищи смеялись бы до упаду!
Сяо Жуй с интересом слушал этот диалог.
— Простите, Великий Сюаньгуй, — поспешила извиниться Цинь Миньюэ. — Я разволновалась. Как я могла усомниться в вас? Вы — Великий Сюаньгуй, которому служили все Верховные жрецы на протяжении поколений. Вы наверняка знаете, как справиться со шэнем, верно?
Великий Сюаньгуй гордо поднял голову:
— Естественно! Разве ты не знаешь, кто я? Я — божественное существо! Единственное во вселенной, непобедимое в бою, ведающее прошлое и будущее, всезнающее и всесильное!
И он принялся расхваливать себя ещё долго. Цинь Миньюэ еле сдерживала зевоту: сегодня она устала как никогда — нарисовала такой сложный талисман, да ещё и каталась взад-вперёд в карете.
Сяо Жуй, заметив, как она тайком зевает, чуть не лопнул от смеха, но на лице сохранял почтительное выражение — сдерживался изо всех сил.
Наконец Великий Сюаньгуй устал хвалиться и с сожалением сказал:
— Впрочем, вы, люди, всё равно не поймёте моего величия. Для вас шэнь — чудовище, гроза мира, а для меня — не больше чем маленькая дворняжка у ворот. С ним справиться — раз плюнуть. Если бы мои раны полностью зажили, мне и вовсе не понадобились бы такие слабые создания, как вы. Одного взгляда хватило бы!
— Но сейчас я ещё не могу действовать сам, а вы, люди, слишком слабы: даже Великих Воинов не наберётся, не то что мастеров девятого ранга. Придётся мне лично передать Миньюэ несколько простых, но действенных запирающих формаций. Миньюэ, изготовь талисманы и прикажи бойцам нанести их на тело шэня. Затем пусть несколько хороших воинов доставят пойманного шэня сюда — живым!
— Кстати, за всё это время шэнь, вероятно, собрал под водой несколько сокровищ. Мне они, конечно, не нужны, но вам, людям, могут понравиться. Сяо Жуй, разве ты не хотел нырнуть? Тогда бери своих людей. Я подскажу тебе один секрет: как только шэня запечатают и уведут, ты со своей командой спустись в его логово и выкопай на глубину одного чи. Там ты наткнёшься на прозрачный слой сияния сокровищ. Я сейчас передам Миньюэ метод изготовления особого талисмана — с его помощью ты сможешь разрушить эту защиту.
http://bllate.org/book/2411/265496
Готово:
