— Это то, о чём тайно переговариваются молодые господа, — сказал Цинь Кан. — Раньше они поклялись бы скорее умереть, чем вступить в брак с семьёй Шуй. Дело не только в том, что Шуи — странный и бедный род. Ещё одна причина — большинство из них некрасивы. Вы, наверное, уже видели их молодого господина Шуй Мяо и сами всё поняли. Но на этот раз девушки из рода Шуй, прибывшие сюда, вдруг оказались вовсе не смуглыми, как обычно бывает у Шуев. Напротив — у всех гладкая, нежная кожа, румяные щёки и по-настоящему красивые лица.
Сяо Жуй ещё не успел отреагировать, как Цинь Миньюэ широко раскрыла глаза:
— Седьмой дядя, вы сказали — румяные щёки? Вы сами их видели?
— Нет, не видел, — ответил Цинь Кан.
До этого молчавший Цинь Голян неожиданно заговорил:
— Миньюэ, я видел. Однажды я пил вино с дальним родственником одного из молодых господ семьи Бай. Он мне признался, что очень восхищается девушками рода Шуй, и даже увёл меня в сад под предлогом полюбоваться цветами, чтобы я взглянул на них. У всех большие глаза, высокие переносицы, кожа хоть и довольно светлая, но немного грубоватая, а щёки — сплошной румянец. В провинции Ба такие девушки не считаются особенно примечательными, а уж в Центральных землях и подавно. Но тот юноша из семьи Бай уверял меня, что это самые красивые девушки из рода Шуй за всю историю.
Услышав это, Цинь Миньюэ мельком сверкнула глазами.
Сяо Жуй посмотрел на неё:
— Миньюэ, неужели с этими девушками из рода Шуй что-то не так?
Она кивнула:
— Пока не могу сказать точно, в чём дело. Но, по данным Звёздной Башни, семья Шуй всегда избегала браков с посторонними. Во-первых, из-за их странностей, а во-вторых — потому что девушки рода Шуй обычно с выступающими зубами и тёмной кожей. Кто из знатных юношей захочет брать себе такую жену? А теперь вдруг появились белокожие красавицы. Это уже вызывает подозрения. Особенно если у них ещё и щёки румяные — скорее всего, это вовсе не девушки из рода Шуй. Возможно, их прислали из Великого Шана.
Все в комнате почувствовали, что дело серьёзное. Сяо Жуй нахмурился:
— Я слышал, что в Великом Шане действительно много красивых девушек. Однако климат там суровый, и у местных красавиц кожа обычно грубовата, а щёки особенно румяные — говорят, из-за сильного солнца. Ты права: вполне возможно, что так оно и есть. Если это так, то речь идёт не просто о желании семьи Шуй породниться с знатными домами. Вероятно, за этим кроется заговор Великого Шана.
— Великий Шан находится совсем близко к провинции Ба. Большая часть торговых связей между Великим Шаном и Великой Чжоу проходит именно через караваны Ба. Поэтому связи между жителями Ба и Шана всегда были тесными. Племя Иньшэ из рода Шуй расположено ближе всего к границе с Шаном. Если они вступили в сговор с Великим Шаном, то это может обернуться грандиозными последствиями.
Лицо Цинь Миньюэ стало серьёзным:
— Да, за этим делом нужно пристально следить. Не только нашим людям, но и следует негласно уведомить губернатора Вана. Наблюдение со стороны властей тоже будет полезно. Кстати, Сяо Жуй, тебе стоит поговорить и с префектом.
— Ты совершенно права, Миньюэ. Обязательно передам им обоим, — ответил Сяо Жуй.
Цинь Миньюэ, заметив, как у Цинь Кана и Цинь Голяна прояснились лица, сказала:
— Седьмой дядя, брат Голян, ваша информация чрезвычайно важна. Спасибо вам.
Эти слова заставили обоих покраснеть. Цинь Кан, хоть и был дядей Миньюэ, с самого начала чувствовал перед ней некоторую робость. Ему ещё удавалось сохранять самообладание — всё-таки дядя, хоть и побаивался племянницу. А Цинь Голян, будучи дальним родственником, и вовсе не знал, как держаться перед Миньюэ. Теперь, работая у неё, он и вовсе не осмеливался заговорить первым. Только что он собрался с духом и рассказал всё, что знал, а потом сразу пожалел, что, может, перемолвил лишнего. Но услышав её благодарность и похвалу, он не мог не обрадоваться.
Сяо Жуй, видя их радость, добавил:
— Да, вы, возможно, совершили настоящий подвиг. Когда всё выяснится, я лично подам доклад императору и ходатайствую о награде для вас обоих.
Цинь Кан и Цинь Голян пришли в ещё большее волнение. За такое малое дело получить императорскую награду? Им и во сне такого не снилось! Ведь даже в лучшие времена семьи Цинь, когда Дом Герцога Ли был в зените славы, такие, как они — младшие ветви рода — никогда не удостаивались милости двора. А теперь… Какое это будет величие для их предков!
Цинь Миньюэ, тронутая их искренним волнением, сказала:
— Это лишь справедливость. Наш род насчитывает тысячи людей, живущих в столице с самого основания государства. Но большинство из них бездарны. Даже в главной ветви рода поколение за поколением всё больше теряет былую доблесть и влияние при дворе. Кто сегодня уважает семью Цинь на нашей улице?
Эти слова попали прямо в сердце Цинь Кана и Цинь Голяна. Первый вспомнил о безрассудстве отца и брата, из-за которых Дом Герцога Ли постепенно пришёл в упадок. Второй — о том, как даже уличные хулиганы осмеливались его унижать, позоря весь род.
— Это позор для нашего рода, — продолжала Цинь Миньюэ. — И только мы сами можем смыть этот позор. О моём отце, как дочери, мне неудобно судить. К счастью, хоть он и ведёт себя безрассудно, но не зол и не стремится к власти. Через пару лет я уговорю его передать титул моему старшему брату. Тот, в свою очередь, поступит на службу ко двору. Его будущее, несомненно, будет успешным. С ним во главе наш род обязательно вернёт былую славу Дома Герцога Ли.
— Однако семья Цинь велика, и двоих — меня и брата — недостаточно, чтобы поднять её. Я надеюсь, что больше родичей присоединятся к нам. Только так мы сможем постепенно укрепить наш род и вернуть ему место среди великих семей Чжили, столицы и Цзяннани — тех, чьи дети из поколения в поколение отличаются учёностью, дают стране талантливых чиновников и неустанно стремятся к совершенству.
— Поэтому я поддерживаю брата в строительстве школы рода. Уже сейчас она приносит первые плоды. По мере роста могущества рода мы расширим её, чтобы обучать всех достойных юношей и девушек из семьи Цинь. Кроме того, я буду отбирать среди ныне живущих родичей тех, кто проявляет способности, и помогать им развиваться. Надеюсь, они станут опорой моему брату в его великом деле — восстановлении славы рода Цинь.
— Вы, Седьмой дядя и брат Голян, — первые из таких людей. И вы оказались даже лучше, чем я ожидала. В нашем роду полно умных и способных, просто раньше у вас не было возможности проявить себя, учиться и применять свои силы. Отныне ваше будущее безгранично. Надеюсь, вы осознаете свою ответственность — ради рода и ради самих себя добейтесь великих высот.
Эти слова заставили Цинь Кана и Цинь Голяна вспыхнуть от воодушевления, и оба хором воскликнули:
— Мы непременно оправдаем славу наших предков и не подведём тебя, Миньюэ!
Цинь Миньюэ одобрительно кивнула.
Сяо Жуй с восторгом смотрел на свою энергичную и дальновидную Миньюэ. «Сейчас она куда ответственнее и способнее той Миньюэ из моих снов, — думал он про себя. — Как здорово она всё сказала! Прямо привязала Цинь Кана и Цинь Голяна к колеснице Дома Герцога Ли. Получила двух верных помощников даром! Миньюэ действительно никогда не совершает невыгодных сделок».
Рядом стоявшие У Юань и Хун И также широко раскрыли глаза.
Хун И нахмурился. «Цинь Миньюэ невероятно сильна. Такая женщина подходит нашему господину?»
У Юань же смотрел на неё с новым восхищением. Как старый волк, он давно заметил особое отношение Сяо Жуя к Миньюэ и понимал, что та, скорее всего, станет их будущей госпожой. Раньше слуги часто обсуждали, кого же выберет циньвань в жёны — дочь знатного дома, кроткую и благородную, достойную стать императрицей. Никто и представить не мог, что это окажется такая властная, сильная женщина, чей авторитет даже превосходит авторитет самого циньваня. Да и власть у неё гораздо больше: все знали, что на самом деле именно Миньюэ — главная фигура в этой миссии, а Сяо Жуй лишь прикрывает её. А скоро она станет Верховным жрецом! У Юань сам видел, как она появилась на пристани в золотой короне с нефритовыми листьями — он был потрясён.
Такая будущая госпожа, обладающая почти небесной властью, сначала казалась У Юаню несправедливостью по отношению к его господину. Но теперь, услышав речь Миньюэ, он изменил своё мнение. Он никогда не думал, что женщина может обладать таким размахом, такой амбицией, такой силой и величием — это редкость даже среди мужчин! У Юань искренне восхитился ею. Однако, будучи осторожным стариком, он всё же опасался, что столь сильная женщина может подавлять мужчину. Он незаметно взглянул на Сяо Жуя.
К его удивлению, не только он, но и обычно сдержанный Хун И тоже косился на циньваня.
У Юань едва сдержал улыбку: видимо, Хун И тоже переживал, что столь могущественная госпожа заставит их повелителя чувствовать себя ущемлённым.
Но они ошибались. На лице Сяо Жуя не было и тени неудобства. Там читалась лишь безграничная нежность, восхищение и любовь — будто Миньюэ только что совершила нечто поистине великое, будто она — бесценное сокровище.
У Юань чуть не закрыл лицо руками от смущения за своего господина. «Наш мудрый повелитель ведёт себя как щенок, готовый вилять хвостом!» — думал он. «Теперь можно забыть о том, чтобы укреплять мужское достоинство в доме».
Потом Сяо Жуй и Цинь Миньюэ обменялись новостями о том, что происходило с каждым из них за последнее время. Хотя основная часть уже была доложена, некоторые детали лучше было обсудить лично.
Из рассказов У Юаня, Цинь Кана и Цинь Голяна они получили гораздо больше сведений о Восьми великих семьях, особенно о домах Гу и Бай — за это время Цинь Кан, играя роль третьего молодого господина Мин, сблизился с наследниками этих родов.
Выслушав всё, Сяо Жуй сказал:
— В следующем году вы отправитесь в земли кланов Гу и Юнь. Будьте предельно осторожны в пути.
Цинь Кан и трое его спутников торопливо заверили, что так и сделают.
Сяо Жуй нежно повернулся к Цинь Миньюэ:
— Миньюэ, скоро рассвет. Пора возвращаться. Тебе ещё нужно немного отдохнуть — после восхода нас ждёт много дел.
Она кивнула.
Они покинули сад через чёрный ход. Сяо Жуй, применив лёгкие шаги, понёс Миньюэ сквозь ночную тьму.
Цинь Миньюэ очнулась от медитации и обнаружила, что уже светло. Вчера она не вернулась в храм Байюньгуань, а осталась ночевать в саду Минъюань. Утром её будили пение птиц и аромат цветущих растений.
После туалета и завтрака к ней вошла Чуньинь:
— Госпожа, даосы Мингсинь Чжэньжэнь и Минсинь Чжэньжэнь ожидают снаружи и просят аудиенции.
http://bllate.org/book/2411/265482
Готово:
