— Однако это означает не только то, что его репутация чиновника безупречна и способности высоки, но и то, что в столичном кабинете министров его особо не жалуют. Иначе разве отправили бы его в такую глушь — в далёкую, дикую провинцию Ба?
Сяо Жуй сказал:
— Мои люди тоже провели расследование и пришли к выводу, что с ним, скорее всего, всё в порядке. Правда, на посту губернатора он не был безупречно честен, но и особых злодеяний за ним не числится. За годы службы его семья превратилась из бедной — в провинции Юнь у них было меньше десяти му земли — в весьма состоятельную. Однако и только. Все места, где он служил, были такими же отдалёнными, как провинция Ба, а доходов там немного. Поэтому его состояние достигло лишь десятков тысяч лянов. Среди губернаторов он считается почти бедняком.
Цинь Миньюэ фыркнула:
— Сяо Жуй, у тебя язык острый, как бритва! Что значит «почти бедняк» среди губернаторов?
Сяо Жуй, увидев улыбку возлюбленной, обрадовался несказанно:
— Ты же прекрасно знаешь, каковы чиновники Великой Чжоу. Даже лучше меня. Кто из губернаторов не сидит на золотой горе? Такие, как Ван Мэйжэнь, и правда редкость.
Цинь Миньюэ вздохнула:
— Я понимаю: «слишком чистая вода рыбы не держит». В прошлой жизни я приложила огромные усилия, но так и не смогла навести порядок в чиновничьем аппарате — всё становилось только хуже. Сейчас же положение дел в Великой Чжоу намного лучше, чем при первом министре Хэ.
Сяо Жуй не хотел, чтобы Цинь Миньюэ вспоминала прошлую жизнь, и мягко сказал:
— То время ушло безвозвратно. Нам нужно думать о настоящем. При отце-императоре и нашей поддержке мы обязательно добьёмся того, чтобы народ жил в мире и достатке.
Цинь Миньюэ подняла глаза и встретилась взглядом с ясными, светлыми очами Сяо Жуя. Она кивнула.
Да, всё действительно изменилось. Семья Цинь больше не тяготит её. Она точно не выйдет замуж за семью Хуа. Наследный принц уже готов к мятежу, и теперь в столице не повторится та бойня, в которой погибло девять из десяти жителей. Глупого императора Сяо Си она не допустит до трона. Первый министр Хэ сейчас в столице терпит неудачу за неудачей. Всё будет хорошо.
Главное — впереди ещё много трудностей, но на этот раз Цинь Миньюэ не одна. Рядом с ней верная служанка, заботливая и опытная няня, талантливый старший брат и Сяо Жуй — тот, кто любит её, ценит, балует, оберегает, прощает и всегда понимает.
Цинь Миньюэ невольно улыбнулась.
Сяо Жуй и Цинь Миньюэ вошли в комнату, где губернатор Ван уже давно один ждал их. Лишь немногие удостаиваются такой чести — заставить высшее должностное лицо провинции Ба так долго ожидать. Однако, когда Ван Мэйжэнь начал терять терпение, слуга ввёл ещё одного чиновника. Ван взглянул и удивился.
Перед ним стоял Ли Байчуань — первый военачальник провинции Ба, её военный губернатор. С давних времён гражданские и военные чиновники не ладили между собой. Ван Мэйжэнь и Ли Байчуань, будучи соответственно главами гражданской и военной власти провинции, тоже не были в дружбе, хотя и не ссорились открыто. Обычно они общались лишь по служебным вопросам. Поэтому их встреча здесь вызвала у обоих неловкость. После формальных приветствий они молча пили чай.
Ван Мэйжэнь понимал: обычное дело, что императорский посланник сначала вызывает главных гражданского и военного чиновников провинции для доклада. Но обычно их принимают по отдельности. Почему же циньвань решил собрать их вместе?
Оба чиновника размышляли про себя, потягивая чай. Приезд циньваня, назначенного императорским посланником, не мог не тревожить их.
К счастью, ждать пришлось недолго.
Вскоре Ван Мэйжэнь и Ли Байчуань увидели, как вошли Сяо Жуй и Цинь Миньюэ.
Чиновники на мгновение замялись, но тут же стали кланяться.
Сяо Жуй остановил их жестом:
— Её высочество мисс Цинь и я не любим лишних церемоний. Садитесь, господа.
Он и Цинь Миньюэ заняли места по центру, а Ван Мэйжэнь и Ли Байчуань уселись по разные стороны, ниже по рангу.
Сяо Жуй начал:
— Я прибыл в провинцию Ба по повелению отца-императора не потому, что здесь плохое управление или неспокойно народу. Наоборот, в последние годы по всей Великой Чжоу происходили бедствия: наводнения на юге, засухи в Цзине, снегопады на севере, цунами на южном побережье, а в некоторых местах даже восстания. А провинция Ба всё это время остаётся спокойной: народ живёт в мире, земля богата урожаем — настоящая житница.
— Всё это — заслуга ваших усилий, господа.
Ван Мэйжэнь и Ли Байчуань встали и скромно ответили, что не заслуживают похвалы.
Сяо Жуй жестом велел им сесть и продолжил:
— При таких обстоятельствах логичнее было бы отправить императорского посланника в Цзяннань, Цзинь или другие пострадавшие регионы, чтобы утешить народ и разобраться с коррупционерами. Почему же отец-император направил меня именно сюда? Потому что моя основная задача — помочь мисс Цинь в её расследовании в провинции Ба. Осмотр местности и проверка чиновников — лишь второстепенные обязанности.
Эти слова развеяли все сомнения и догадки Ван Мэйжэня и Ли Байчуаня. Теперь всё стало ясно: речь шла о Звёздной Башне. Иначе зачем посылать циньваня в провинцию, где нет ни бедствий, ни крупных казнокрадов, ни народных волнений?
Оба чиновника облегчённо вздохнули.
Сяо Жуй продолжил:
— Я специально пригласил вас, чтобы объяснить ситуацию с глазу на глаз. В ближайшее время все ваши действия должны быть подчинены расследованию мисс Цинь. Даже я сам лишь помогаю ей. У меня есть тайный указ отца-императора, в котором сказано, что он доверяет вам обоим. Именно поэтому я должен зачитать его лично вам.
Услышав это, Ван Мэйжэнь и Ли Байчуань немедленно опустились на колени.
Сяо Жуй встал и зачитал указ. В нём говорилось, что в провинции Ба замечена активность ведьминского клана, угрожающая безопасности Великой Чжоу. Поэтому Звёздная Башня проводит расследование, и вся провинция должна оказывать ей всестороннюю поддержку — как гражданские, так и военные власти. В чрезвычайной ситуации циньвань наделяется правом командовать всеми войсками провинции Ба.
Для Ван Мэйжэня это было неудивительно: гражданские чиновники всегда подчиняются императорскому посланнику. Но Ли Байчуань был ошеломлён: как император мог передать всю военную власть в провинции одному из циньваней?
Сяо Жуй закончил чтение, передал указ на проверку, а затем достал из-за пазухи чёрный железный жетон.
Ли Байчуань убедился, что указ подлинный — на нём стояла печать императорской печати. Но увидев жетон, он снова упал на колени, внимательно осмотрел его и сказал:
— Доложу циньваню: этот тигриный жетон действительно даёт право командовать всеми войсками провинции Ба. Я и все воины провинции полностью подчиняемся вашему приказу.
Теперь и Ван Мэйжэнь забеспокоился. Что же такого важного расследует Звёздная Башня? Неужели ведьминский клан замышляет что-то грандиозное, раз император выдал даже тигриный жетон?
Сяо Жуй кивнул:
— Вставайте, господа. Содержание этого тайного указа и существование тигриного жетона должны оставаться в строжайшей тайне. Никому ни слова, ясно?
Ван Мэйжэнь и Ли Байчуань снова опустились на колени и поклялись хранить секрет. Хотя они не знали, что именно предстоит делать, многолетний опыт подсказывал: грядут большие события. Утечка информации может стоить не только чинов, но и жизни всей семьи.
Сяо Жуй снова пригласил их сесть и доброжелательно сказал:
— Не волнуйтесь. Я знаю ситуацию в провинции Ба. Хотя она уже тысячу лет входит в состав Поднебесной, из-за соседства с Великим Ся и Великим Шан здесь часто происходили войны и смены власти. Помимо даосской школы, здесь процветают верования Великого Ся и Великого Шан — ведьминский клан особенно силён. Этого нет в других провинциях Великой Чжоу. Поэтому активность ведьминского клана здесь — не ваша вина.
Услышав это, Ван Мэйжэнь и Ли Байчуань немного успокоились. Ван Мэйжэнь сказал:
— Благодарю циньваня за понимание. Провинция Ба и правда сложнее центральных областей. Местное население ещё не до конца цивилизовано. Ханьцы живут более-менее пристойно, а вот народы ста племён отстают значительно: у некоторых до сих пор сохраняется матриархат, а рабство — обычное дело. Вся власть в провинции сосредоточена в руках «восьми великих семей» — вождей самых сильных племён. Они крайне непокорны. Нам, чиновникам, приходится управлять, разделяя их и играя на разногласиях.
Сяо Жуй кивнул.
Ван Мэйжэнь продолжил:
— Я на этом посту уже три года, а Ли Байчуань — все пять. Признаюсь откровенно: у нас нет влиятельных покровителей в столичном кабинете, поэтому мы и служим в таких глухих местах.
— Провинция Ба, хоть и считается житницей, на деле приносит мало дохода ханьцам. Плодородные земли, рудники и все прибыльные предприятия контролируют народы ста племён. Мы, ханьцы, вынуждены довольствоваться бедными наделами и подённой работой. Вся торговля провинции тоже в руках восьми великих семей. Даже если бы сюда прислали самого талантливого чиновника, ему пришлось бы долго и упорно трудиться, чтобы хоть что-то изменить.
— Большинство местных, особенно из ста племён, неграмотны и во всём полагаются на духов. Одни верят в даосскую школу — государственную религию Великой Чжоу. Другие — в разные суеверия: тотемы, манихейство, белолотосовцев и прочую ересь. А ведьминский клан, почти исчезнувший в других провинциях, здесь процветает.
— В провинции Ба множество течений ведьминского клана: от деревенских колдуний до великих колдунов, служащих знати или живущих в горах. Звёздная Башня давно знает об этом. Подобное встречается и в провинциях Юнь и Гуй — в тех самых горных районах.
— По сравнению с горными племенами, ведьмы здесь даже мягкосердечны. В детстве, будучи уроженцем провинции Юнь, я слышал ужасные истории о ядовитых насекомых и злых заклинаниях. Здесь же ведьминский клан и даосская школа тысячу лет живут в мире, даже обмениваются знаниями — редкое явление. Но скажите, мисс Цинь, что именно вы расследуете? Чем мы можем помочь?
Выслушав эту пространную речь Ван Мэйжэня, Сяо Жуй и Цинь Миньюэ переглянулись — в глазах обоих читалось одобрение. Этот Ван Мэйжэнь, пожилой, невзрачный, даже немного грубоватый в речи, отлично знает провинцию. Очевидно, перед ними — способный чиновник.
И вправду: простой выпускник императорских экзаменов без связей дослужился до губернатора, пусть и в отдалённой провинции. Он прошёл путь от уездного начальника, и на каждом этапе служил в самых захолустных местах, никогда не получая повышения вне очереди. Лишь благодаря тому, что сдал экзамены в юном возрасте, он успел дойти до губернаторского поста.
http://bllate.org/book/2411/265474
Готово:
