Сяо Жуй, стоявший рядом, был глубоко потрясён. Его глаза вспыхнули живым огнём. Перед ним стояла та самая Цинь Миньюэ, которую он знал в прошлой жизни — обладающая глубокой внутренней силой, с аурой, полной таинственной, почти неуловимой гармонии. Внезапно он вспомнил тот редкий момент, когда, столкнувшись с вторжением Великого Ся, они с Миньюэ отложили все прежние распри и вместе дали отпор врагу. Тогда она излучала именно такую мощь.
Погружённый в воспоминания, Сяо Жуй не сразу заметил, какое впечатление производит Миньюэ на Мингсиня Чжэньжэня и других старших даосов. Ранее они уже были в смятении, увидев, что Цинь Миньюэ носит золотую корону с нефритовыми листьями. А теперь, когда её духовная сила раскрылась во всей полноте и мощная даосская аура охватила всё вокруг, как они могли не почувствовать её? Старые даосы немедленно, дрожа всем телом, упали на колени, совершили великий поклон даосской школы, припали к земле и залились слезами:
— Приветствуем Верховного жреца!
Губернаторы и чиновники провинции Ба, привыкшие видеть в этих старцах земных бессмертных, крайне удивились их внезапной покорности. Но когда они услышали, как даосы называют Цинь Миньюэ «Верховным жрецом», их охватила настоящая паника.
«Неужели провинция Ба так далеко от столицы, что мы не получили императорского указа о смене Верховного жреца?» — тревожно подумали они.
Пока губернатор и его подчинённые колебались, стоит ли им тоже кланяться, Цинь Миньюэ заговорила:
— Неужели это Мингсинь Чжэньжэнь? Я ещё не Верховный жрец, не называйте меня так. Обращайтесь ко мне просто как к мисс Цинь Миньюэ.
Эти слова успокоили чиновников. Будущий Верховный жрец, конечно, заслуживает уважения, но всё же не равен настоящему.
Тайный Отряд уже поднял на ноги Мингсиня и других седобородых даосов. Встав, Мингсинь искренне сказал:
— Мы прекрасно знаем, что мисс Цинь Миньюэ ещё не заняла должность Верховного жреца. Такое важное событие не могло бы остаться неизвестным для нас, даосских истинных мастеров. Однако вы носите Сюаньгуйский Нефритовый Диск и золотую корону с нефритовыми листьями — это священные реликвии нашей школы, которые может носить только Верховный жрец. Значит, вы уже являетесь Верховным жрецом, пусть и не утверждённым официально. Как мы можем не поклониться?
От этих слов чиновники побледнели. Значит, императорский посланник, прибывший в провинцию Ба, обладает невероятной властью. Никогда ранее в истории провинции Ба не было столь впечатляющей делегации. Обычно император отправлял лишь цзянъюйши — чиновников-надзирателей. На этот раз прибыл циньвань, любимый сын императора, — уже само по себе событие чрезвычайное. Но теперь ещё и фигура, равная Верховному жрецу!
Ведь вес Верховного жреца превосходит даже вес циньваня. Во многих случаях его авторитет сравним с самим императором. Хотя линия Верховных жрецов всегда искренне служила трону, все знали: империи не бывают вечными, но линия Верховных жрецов существует уже тысячи лет. Поэтому статус этой линии ценился выше.
Более того, Верховный жрец не только возглавлял даосскую школу, но и утверждал все важнейшие государственные решения, включая назначения чиновников. Все указы центрального правительства направлялись в Звёздную Башню, где получали печать Верховного жреца, без которой они не вступали в силу. Те самые чиновники на пристани знали: в их собственных назначениях стояли не только императорская печать, но и печать Звёздной Башни. Они прекрасно понимали, насколько велика власть Верховного жреца.
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась:
— Мингсинь Чжэньжэнь, вы слишком любезны.
В этот момент губернатор Ван Мэйжэнь с чиновниками подошёл к Цинь Миньюэ и начал кланяться. Но она заранее предусмотрела это и приказала Тайному Отряду поддержать их, не давая упасть на колени:
— Вам не нужно так. Я ещё не Верховный жрец. Сейчас я всего лишь чиновник четвёртого ранга, ниже вас, господин губернатор. Как вы можете кланяться мне?
Ван Мэйжэнь, элегантный и учтивый мужчина средних лет, поспешно ответил, склонив руки в поклоне:
— Пусть так, но вы — будущий Верховный жрец. Вы достойны нашего поклона.
Цинь Миньюэ махнула рукой:
— Поклонитесь мне тогда, когда я стану Верховным жрецом. А сейчас я всего лишь чиновник четвёртого ранга, сопровождающий циньваня в его путешествии. Что до даосской школы — это иное. Я наследница моего учителя. Он передал мне Сюаньгуйский Нефритовый Диск и золотую корону с нефритовыми листьями, и потому имею право принимать поклоны от представителей даосской школы. Поэтому Мингсинь Чжэньжэнь и другие даосы могут кланяться мне.
Ван Мэйжэнь лишь неловко улыбнулся — кланяться больше не получалось.
Цинь Миньюэ обернулась к Сяо Жую:
— Мы только что прибыли в Дуцзянчэн. У циньваня, вероятно, много дел. Прошу прощения, но мне тоже предстоит заняться делами даосской школы. Я откланяюсь. Вечером зайду в вашу резиденцию.
Сяо Жуй, хоть и был недоволен, понимал, что у Миньюэ действительно много дел. Он лишь кивнул.
Цинь Миньюэ спросила у Мингсиня:
— Подготовили ли вы для меня место проживания?
— Конечно, мисс Цинь Миньюэ, — поспешил ответить Мингсинь. — Провинция Ба, хоть и отдалённая и слабая в даосских делах, но в Дуцзянчэне есть храм с богатой историей и процветающей общиной — Байюньский даосский храм. Мои ученики уже подготовили для вас покои. Прошу проследовать туда.
Цинь Миньюэ кивнула и ушла вместе с Мингсинем.
Наблюдая, как она удаляется в сопровождении даосов, Сяо Жуй невольно причмокнул губами. «Вот и мечты рухнули, — подумал он с досадой. — Я думал, что в провинции Ба мы будем проводить время вместе. А она даже не собирается жить в одном месте со мной!»
Но, подумав, он понял: разумеется, она ведь ещё не вышла замуж. Как может незамужняя девушка постоянно находиться рядом с молодым циньванем? На корабле это было оправдано — они спешили в путь. Но теперь, в провинции, так поступать нельзя.
Хоть и с лёгким разочарованием, Сяо Жуй собрался и начал принимать местных чиновников.
Они давно получили указ о прибытии циньваня в провинцию Ба для инспекции и заранее подготовили для него резиденцию — великолепный сад неподалёку от управления даотая. Ранее это поместье принадлежало семье Бай и редко использовалось. Теперь его с радостью предложили циньваню Сяо Жую. Сад назывался Минъюань.
Сяо Жуй остался доволен обстановкой. Хотя здесь и не было роскошной резьбы по дереву, как в столичных палатах, сад был наполнен весенними красками, цветы цвели повсюду — зрелище радовало глаз. Особенно ему понравилось, что до Байюньского храма, где остановилась Цинь Миньюэ, можно доехать всего за полпалочки благовоний.
Сяо Жуй переоделся и вышел в главный зал, чтобы принять чиновников, ожидающих его с почтением.
Цинь Миньюэ прибыла в Байюньский даосский храм. Храму было уже более четырёхсот лет — он сочетал в себе древнюю патину времени и регулярно обновляемую роскошь. Миньюэ отлично знала его историю: согласно записям линии Верховных жрецов, этот храм всегда был одним из важнейших оплотов даосской школы.
Она приехала в храм на колеснице, подготовленной даосами. Обычно в этот день здесь было особенно многолюдно, но сегодня у ворот не было ни одного паломника — всех верующих попросили удалиться. На время пребывания Цинь Миньюэ храм был закрыт для посетителей.
Колесница проехала прямо во внутренний двор, где Миньюэ сошла и, под присмотром служанок, направилась в свои покои, чтобы переодеться.
Все даосы собрались в первом дворе её резиденции, в главном зале.
В зале не было стульев — лишь ряды циновок.
Старые даосы сидели на них, скрестив ноги.
Мингсинь только закрыл глаза, как к нему подсел его младший брат по школе, Минсинь Чжэньжэнь:
— Старший брат, как так получилось, что Верховный жрец тайком передал золотую корону с нефритовыми листьями мисс Цинь Миньюэ? Теперь не только мы в замешательстве — эта весть уже разнесётся по всему Поднебесью! Вся даосская школа придёт в движение. Впервые за всю историю провинция Ба окажется в центре внимания всей даосской общины!
Мингсинь взглянул на брата, чьё сердце явно было занято мирскими заботами, и вздохнул:
— Разве это не к лучшему? С завтрашнего дня твой Байюньский храм станет знаменит на всю страну. Твоя обитель будет процветать ещё сильнее.
Минсинь, поняв, что его мысли раскрыты, широко улыбнулся.
Рядом с ним стояли два его ученика: один — средних лет, достигший статуса «высокого даоса», по имени Цзыфан; другой — мирянин, Байшуй, также высокий даос.
Байшуй, одетый в традиционную одежду племени Байфэн, но без излишней роскоши и золотых украшений (в отличие от вождя племени Бай Вэньчэна), носил лишь один изящный нефритовый браслет. Его круглые глаза, характерные для племени Байфэн, широко раскрылись, когда он обратился к Мингсиню:
— Дядя-учитель, этой мисс Цинь Миньюэ, говорят, всего пятнадцать лет. Как же так получается, что её присутствие давит на меня, будто я стою перед самим божеством?
Мингсинь взглянул на него:
— Байшуй, у тебя высокие задатки, и ты быстро продвигаешься в даосских практиках. Если ты чувствуешь давление — это правильно. Не только ты — даже я, старик, ощущаю его. Мисс Цинь Миньюэ — человек исключительных дарований. В столь юном возрасте она уже достигла второго уровня даосских практик линии Верховных жрецов, и, по моим ощущениям, находится уже на глубокой стадии этого уровня. Такой уровень в истории линии Верховных жрецов считался сильным. Ты всего лишь высокий даос — естественно, что ты чувствуешь подавленность.
Минсинь был поражён:
— Такие таланты? Она стала ученицей меньше года назад! Как за год можно достичь второй глубокой ступени даосских практик? Неужели она уже сравнялась с нынешним Верховным жрецом?
— Даосские практики нынешнего Верховного жреца безграничны, как океан, — ответил Мингсинь. — Миньюэ пока до него не дотягивает. Когда я впервые встретил нынешнего Верховного жреца, ему было сорок лет, и он уже двадцать лет занимал эту должность. Тогда его уровень был примерно таким же, как у Миньюэ сейчас. А теперь ему за семьдесят, и он продолжал практиковаться ещё тридцать лет. Его уровень, конечно, стал выше. Поэтому Миньюэ пока уступает ему. Но задумайтесь:
— Ей всего пятнадцать, и она ещё не Верховный жрец, но уже достигла уровня, на котором был нынешний Верховный жрец в сорок лет. А что будет, когда ей исполнится сорок? Через двадцать пять лет её достижения будут какими?
Даосы и миряне в зале были ошеломлены.
Мингсинь вздохнул:
— В духовной практике важны четыре условия: богатство, товарищи, Дао и место. Богатство — это ресурсы. Линия Верховных жрецов обладает самыми богатыми ресурсами во всей даосской школе. Товарищи — это наставники, соратники и методы. Кто может сравниться с глубиной знаний линии Верховных жрецов? Дао — это сами практики. Линия Верховных жрецов передаётся уже тысячу лет. Даже не говоря об их тайных практиках, обычных три тысячи даосских методов нам и не снились. Место — это условия для практики: насыщенность ци, сила звёздной силы, качество духовных массивов. Здесь, в провинции Ба, условия неплохие — лучше, чем в большинстве провинций. Но всё равно уступают Звёздной Башне в столице.
— У нас нет ничего, что могло бы сравниться с возможностями мисс Цинь Миньюэ. А главное — её врождённые задатки. Не каждый может заниматься духовной практикой. Её талант превосходит не только нас, но и большинство Верховных жрецов в истории. Она входит в тройку лучших.
Эти слова вызвали изумление у всех присутствующих.
Минсинь воскликнул:
— Неужели мисс Цинь Миньюэ сможет сделать тот самый шаг и стать настоящим земным бессмертным?
Лицо Мингсиня стало задумчивым:
— Этого нельзя сказать. Путь практики полон трудностей. Многие Верховные жрецы были гениями, но далеко не все сделали тот шаг. Иногда даже больше земных бессмертных рождается среди нас, провинциальных даосов. Почему? Потому что линия Верховных жрецов слишком глубоко вовлечена в мирские дела. Сердце не может быть спокойным, когда приходится управлять и империей, и всей даосской школой. Это неизбежно мешает практике. Сможет ли мисс Цинь Миньюэ преодолеть это — я не знаю.
http://bllate.org/book/2411/265472
Готово:
