Не стоит думать, будто пренебрежение девочками и обожание мальчиков — удел только ханьцев Центральных равнин. Даже среди сотен племён провинции Ба мужчины считаются необычайно важными. Молодой господин из знатного рода обязан быть одарённым и в учёности, и в воинском искусстве: уметь управлять делами рода и, что особенно важно, иметь как можно больше сыновей. Без наследников он не удержит своего положения. И Гу Вэйсюн, и Бай Вэньчэн прекрасно это понимали.
Правда, оба уже имели сыновей — в отличие от бедного третьего молодого господина Мин. У Гу Вэйсюна был один сын, у Бай Вэньчэна — уже двое. Но и этого им казалось мало. Особенно Гу Вэйсюну: один-единственный наследник в глухой провинции Ба — слишком рискованно. Даже в таком прославленном целительском роду, как его, детская смертность оставалась пугающе высокой. Что будет, если с этим единственным отпрыском случится беда?
Поэтому Гу Вэйсюн тоже отчаянно мечтал о сыновьях. Услышав слова Цинь Кана, он мысленно возмутился: «Ты ещё спрашиваешь меня о секретах рождения сыновей? А у кого мне их искать?»
Лицо Гу Вэйсюна потемнело:
— Э-э, третий брат Мин, поверь, сыновей мне тоже хочется. Вэньчэн знает меня. У меня пока только один сын, а этого недостаточно. Если бы речь шла о бесплодии, у нас в роду Гу есть множество методов лечения. Если мои знания окажутся недостаточными, я лично приведу тебя к нашему старейшине или отцу — пусть осмотрят. Но пол ребёнка… это не в силах определить ни один лекарь. В нашем роду тоже мало народу.
Услышав это, третий молодой господин Мин нахмурился:
— Ах, как же быть? Это же вопрос первостепенной важности! Если удастся решить эту проблему, ты окажешь мне огромную услугу. Не только я, но и наши предки в роду Мин будут тебе бесконечно благодарны. Стоит лишь старшему предку произнести слово — и все знатные семьи региона Чжили станут оказывать тебе всяческое уважение, а все твои дела пойдут гладко. Даже мой второй дядя будет вынужден подчиниться.
Лица Гу Вэйсюна и Бай Вэньчэна изменились. Оба были воспитаны как наследники великих семей, и их проницательность далеко превосходила обычных людей.
Они прекрасно понимали: дружба со старшим предком рода Мин ценнее, чем весь груз трёх кораблей с сокровищами в Дуцзянчэне.
Даже не говоря о том, что такая дружба обеспечит беспрепятственную торговлю с родом Мин. Для знатных семей провинции Ба, расположенной в глубинке, установление связей с влиятельным родом из Чжили, близким к столице, — это великая честь и удача.
К тому же разве не слышали они, как сказал третий молодой господин Мин? Благодарность старшего предка откроет двери ко всем знатным семьям региона Чжили. А сколько таких семей в Чжили? Каждая из них опирается на влиятельных министров и чиновников, чего провинциальным Восьми великим семьям провинции Ба и мечтать не приходилось.
Если бы удалось наладить связи со всеми этими семьями, товары из провинции Ба хлынули бы в Чжили, а чжилийские деликатесы — в Ба. Какие прибыли ждали бы их!
И это ещё не всё. В роду Мин уже есть второй дядя — министр по делам чиновников второго ранга. Получив дружбу старшего предка, можно было бы заставить и его подчиняться. Хотя Восемь великих семей провинции Ба веками держались в стороне от столичной политики, кто из них не мечтал о расширении влияния? Кто не хотел подняться выше и заручиться поддержкой имперской власти, чтобы возглавить всех в Ба?
Но провинция Ба — глухомань. Сюда редко прибывают важные чиновники из центра, да и те обычно лишены серьёзных связей. А семьи Ба, хоть и принадлежат к сотне племён и пользуются уважением на месте, в глазах жителей Центральных равнин считаются варварами. Кто станет с ними заигрывать?
Вот почему слова третьего молодого господина Мин прозвучали для Гу Вэйсюна и Бай Вэньчэна заманчивее, чем груз трёх кораблей с сокровищами.
Они тут же зашевелили мозгами.
Гу Вэйсюн первым заговорил:
— Третий брат Мин, я вспомнил! В Дуцзянчэне полно скрытых талантов. За городом, на горе Цинчэн, стоит даосский храм. Его настоятель — истинный подвижник, чьё духовное прозрение признаёт даже нынешний Верховный жрец. Такие земные бессмертные — большая редкость. Как только у тебя будет свободное время, я лично провожу тебя к нему. Что скажешь?
Бай Вэньчэн мысленно выругался: «Этот Гу Вэйсюн опередил меня!» — и тут же вступил в разговор:
— Третий брат Мин, я знаю одного чудака. На горе Шигу, у самой окраины Дуцзянчэна, живёт шаманка. Она от рождения общается с духами и видит все кармические узы. Ты ведь человек благородный и уже отец трёх прекрасных дочерей — тело твоё явно здорово. Просто, возможно, в карме твоей не хватает чего-то для рождения сыновей. Не хочешь ли показаться этой шаманке?
Цинь Кан и Цинь Голян внутренне обрадовались: именно этого они и добивались! Едва начав знакомиться с наследниками провинции Ба, они уже получили зацепку.
Цинь Кан воскликнул:
— Братья, великолепно! В провинции Ба и вправду водятся чудеса! Похоже, моё путешествие не прошло даром. Я не только обрёл двух благороднейших братьев, но и, возможно, решу свою самую сокровенную проблему. Это просто чудо! Позвольте мне выпить за вас!
Атмосфера в палате стала оживлённой.
В последующие дни Цинь Кан, Цинь Голян и У Юань вели дела с молодыми господами Бай и Гу. Весь груз с трёх кораблей передали семьям Бай и Гу, которые щедро заплатили за него — одна эта сделка принесла Цинь Кану и его спутникам шесть–семь десятков тысяч лянов серебра.
Затем семьи Бай и Гу начали собирать в провинции Ба всё, что нужно Цинь Кану, особенно местные лекарственные травы и знаменитый шелк «Шуцзинь». Эти товары грузили на корабли Цинь Кана одну партию за другой.
Сам Цинь Кан тем временем, сопровождаемый двумя молодыми господами, осматривал окрестности Дуцзянчэна. Он побывал у настоятеля храма на горе Цинчэн, у шаманки на горе Шигу и встретил множество других необычных людей.
Однажды Цинь Миньюэ сидела на борту корабля, просматривая собранные сведения, как Дунцюй доложила, что пришёл Сяо Жуй.
Цинь Миньюэ велела впустить его.
Сяо Жуй смотрел на неё с лёгкой обидой. Он надеялся, что в этом путешествии их чувства наконец сблизятся. У него даже наготове были сотни ласковых слов и подарков. Но с тех пор как Цинь Миньюэ отправила передовые отряды в провинцию Ба, она почти не выходила из затворничества. Правда, каждый раз на семь дней, а потом отдыхала полдня или день, чтобы обсудить с ним полученные донесения… и снова уходила в уединение.
Теперь корабль уже прошёл канал, вышел в реку Янцзы, затем в воды провинции Ба и вот-вот достигнет столицы Дуцзянчэна. Лишь сейчас Цинь Миньюэ завершила очередное затворничество. Неудивительно, что Сяо Жуй чувствовал себя брошенным.
Увидев его выражение лица, Цинь Миньюэ рассмеялась:
— Ты опять за своё! Кому это ты строишь такие глазки? Кто тебя обидел?
Сяо Жуй обиженно ответил:
— Кто меня обидел? Да ты, конечно! Ты ушла в свои практики, а меня оставила одного, бедного и несчастного. Разве я не могу пожаловаться?
Цинь Миньюэ чуть не прыснула со смеху. Дунцюй, стоявшая рядом, изо всех сил сдерживалась, но плечи её дрожали.
Цинь Миньюэ фыркнула:
— Ты — циньвань, принц императорской крови! Неужели тебе не стыдно говорить такие вещи?
Сяо Жуй специально изобразил обиженную красавицу и тоненьким голоском «хмыкнул». Цинь Миньюэ и Дунцюй расхохотались. На этот раз Дунцюй уже не могла сдержаться.
Глава двадцать четвёртая. Недовольство
Цинь Миньюэ сказала Дунцюй:
— Приготовь, пожалуйста, фруктовую тарелку. Я угощу циньваня чаем и сладостями.
Дунцюй поспешила выйти. Едва покинув каюту, она бросилась в укромное место, чтобы от души посмеяться.
Цинь Миньюэ, расставляя чайные принадлежности, бросила на Сяо Жуя сердитый взгляд:
— Посмотри, что ты натворил! Дунцюй — девушка серьёзная и скромная, а ты довёл её до такого состояния. Где твоё достоинство принца?
Сяо Жуй спокойно уселся:
— Дунцюй — не посторонняя. Кстати, твоим служанкам не повезло. Другие девушки гуляют, слушают музыку, любуются цветами… А твои? Сидят и смотрят, как ты день за днём уходишь в затворничество. Скучища! Ведь они ещё так молоды — как могут они сидеть, словно старцы, по несколько десятков дней подряд?
Цинь Миньюэ задумалась. Она никогда не задумывалась об этом — ни в прошлой жизни, ни в этой. У неё всегда был дар к практике, и она быстро продвигалась в культивации, полностью погружаясь в неё. Но её окружение — служанки, родные — не имели отношения к даосским путям. Её частые уходы в затворничество неизбежно отдаляли их. Со временем она становилась для них чужой.
Вероятно, поэтому в прошлой жизни она так и не сблизилась со своими главными служанками.
Затем ей вспомнился неудачный брак с Хуа Исянем. Теперь она понимала: тот союз был обречён с самого начала. Хуа Исянь никогда её не любил. Он ухаживал за ней, делал предложение и женился лишь ради её статуса, власти и богатства, чтобы принести славу и выгоду роду Хуа.
При таких мотивах хорошие супружеские отношения были невозможны. Но была и другая причина: Цинь Миньюэ всегда ставила практику выше всего. Когда она не культивировала, она управляла делами империи и даосской школы. Всё, что касалось Поднебесной, лежало на её плечах.
Как при таком раскладе можно было строить близкие отношения с супругом? Наверное, поэтому все Верховные жрицы в истории редко знали счастья в браке. Ведь это эпоха господства мужчин, привыкших, что жена живёт ради мужа. А тут женщина требует, чтобы муж жил ради неё — разве такое возможно?
Лицо Цинь Миньюэ побледнело. Она подумала о своих отношениях с Сяо Жуем. После откровенного разговора в первый месяц нового года, когда они делились воспоминаниями о прошлой жизни, она искренне растрогалась. Любой женщине было бы не по себе от такой преданности. Цинь Миньюэ, хоть и не была обычной девушкой, всё же оставалась мягкосердечной и жаждущей любви. Как не растрогаться?
К тому же у них обоих были воспоминания прошлой жизни, общие темы для разговоров, общая миссия и ежедневное общение. Их чувства неизбежно крепли.
Хотя в последнее время на корабле Цинь Миньюэ чаще всего находилась в затворничестве, каждый раз, выходя из него, она видела, что Сяо Жуй ждёт её. То принесёт диковинный местный фрукт, то весенний цветок, сорванный на берегу.
Они вместе разбирали дела, тихо беседовали, пили чай и любовались весенними пейзажами за бортом.
Чувства Цинь Миньюэ к Сяо Жую росли с каждым днём. Она не хотела его потерять. Их отношения сейчас прекрасны… Но что будет в будущем? Даже если они пойдут рука об руку, даже если Сяо Жуй откажется от трона и предложит странствовать по свету, Цинь Миньюэ не сможет уйти. Ей предстоит унаследовать пост Верховного жреца и нести эту ответственность.
http://bllate.org/book/2411/265464
Готово:
