Разумеется, фениксы, изображённые людьми из ста племён, сильно отличались от тех, что рисовали жители Центральных равнин. Узоры племени Байфэн были куда проще, а сами фениксы выглядели мощнее и решительнее. Поэтому даже простые горожане могли носить одежду с изображением феникса, не опасаясь гнева императорского двора.
Цинь Кан и Цинь Голян с живым интересом разглядывали всё вокруг — как и всякий любопытный повеса.
Едва они поднялись на третий этаж, как перед ними возник человек в сером национальном костюме, расшитом яркими, грубыми узорами. На голове он носил серый тюрбан, в центре которого сиял безупречно белый нефрит, а рядом торчал золотой рог из высокопробного золота. Столь необычный облик на миг испугал Цинь Кана. Однако, разглядев черты лица — благородные и привлекательные, — он сразу успокоился.
В этот момент У Юань с широкой улыбкой пояснил:
— Третий молодой господин, позвольте представить: это наследник знаменитого целительского рода Гу из провинции Ба.
Гу Вэйсюн тоже улыбнулся:
— Молодой господин Мин, я давно слышал о вас. Впервые встречаемся — рад знакомству.
Цинь Кан поспешил обменяться вежливыми приветствиями с Гу Вэйсюном.
Хотя одежда Гу Вэйсюна и казалась несколько странной, сам он выглядел юным и привлекательным, ему едва перевалило за двадцать. Голос его звучал чисто и звонко, вызывая симпатию с первого взгляда.
Тут же из толпы вышли ещё несколько человек. Среди них Цинь Кан узнал одного — это был советник губернатора господин Цянь. Ранее, во время визита к тайшоу, Цинь Кан вручил ему красный конверт с сотней лянов серебра. Поэтому теперь господин Цянь вёл себя с ним как со старым знакомым.
Он весело произнёс:
— Вчера, молодой господин Мин, вы упомянули, что у вас в Дуцзянчэне прибыли три судна с товарами, которые вы хотите сбыть, а также собираетесь закупить здесь местные деликатесы и ценные лекарственные травы для обратного пути. Я рассказал об этом наследнику рода Гу и наследнику семьи Бай, молодому господину Бай. Оба — гостеприимные люди, и, услышав, что третий молодой господин рода Мин — человек обаятельный и учтивый, захотели познакомиться. Они попросили меня устроить встречу. Простите за дерзость — это я пригласил вас сюда от имени молодого господина Гу.
Цинь Кан вежливо поблагодарил господина Цяня, после чего обменялся поклонами с молодым господином Бай, облачённым в традиционный наряд племени Байфэн, сшитый из шелка «Шуцзинь». На голове у него сияла фиолетово-золотая корона, а на поясе висел клинок с рукоятью, инкрустированной драгоценными камнями.
Хотя Бай Вэньчэн и носил национальную одежду, он оказался обходительным и учтивым, что сразу расположило к нему Цинь Кана.
Закончив приветствия, все направились в отдельный зал.
Этот зал был самым просторным в гостинице «Линьцзян». Одно из окон выходило прямо на реку Дуцзян, откуда открывался вид на оживлённое движение рыболовецких и торговых судов — картина настоящего процветания.
Разместившись за столом, гости принялись за еду и вино, ведя беседу. При первой встрече, разумеется, преобладали взаимные комплименты и вежливые изыскания. Но Цинь Кан справлялся с подобными светскими беседами без малейшего труда: ведь он вырос в знатной семье, и даже если сам не занимался делами, то уж точно видел, как это делают другие. Такие светские приёмы ему были не в диковинку.
Когда все наелись и напились, господин Цянь, сославшись на дела, ушёл первым. Остались лишь Гу Вэйсюн, Бай Вэньчэн, Цинь Кан и Цинь Голян.
Гу Вэйсюн прямо сказал:
— Мы, люди ста племён, всегда прямолинейны и гостеприимны. Не любим ходить вокруг да около. Мы слышали, что у вас прибыли три судна с ценными товарами, и очень заинтересовались. Не могли бы вы рассказать, что именно вы привезли и какие товары собираетесь закупать для обратного пути?
Цинь Кан не ответил сразу, а лишь рассмеялся:
— Мне как раз нравятся такие прямые люди! Скажу вам честно: я всю жизнь жил в своё удовольствие и никогда не любил торговых дел. Но сейчас в семье возникли трудности. Мой второй дядя прямо заявил, что я бездельничаю и не приношу пользы. Пришлось взяться за это дело. Мне выделили более двухсот тысяч лянов серебром на закупку товаров в провинции Ба. После продажи всего, что привез, я должен закупить здесь местные деликатесы и отправиться домой. Главное — потратить все деньги и вернуться с полным грузом.
Если я хорошо справлюсь с этим поручением, старшая бабушка непременно заступится за меня, и мне достанется должное вознаграждение. А вот моему младшему брату придётся забыть о претензиях на управление семейным имуществом. Род Мин — семья учёных, у нас строгие обычаи. Как может управлять имуществом побочный сын? Управление делами — прерогатива старшей ветви. Мой отец — старший сын в старшей ветви, глава рода, даже второй дядя подчиняется ему. Я — законнорождённый сын, пусть и не старший, которому суждено стать главой рода, но управлять хозяйством — это моё право! Зачем вообще устраивать этот конкурс? Прямо бесит!
Что до того, какие именно товары я привёз и что хочу закупить, — этим занимается мой племянник Мин Сяоци. Позвольте ему сейчас всё вам перечислить.
Увидев, как третий молодой господин рода Мин ведёт себя как типичный повеса, Гу Вэйсюн и Бай Вэньчэн переглянулись с недоумением.
Заметив их растерянность, Цинь Голян поспешил пояснить:
— Молодые господа, позвольте рассказать вам одну семейную тайну. Поскольку третий дядя так к вам расположен, я осмелюсь открыть правду. Причина, по которой мы выбрали именно этот торговый путь, — в том, что наш четвёртый дядя, сын наложницы, решил выдвинуться вперёд и отнять у третьего дяди право управлять семейным хозяйством.
Наш род Мин — семья учёных, мы всегда строго соблюдаем ритуалы. Старшая ветвь — это главная линия, её глава — глава всего рода, хранитель предкового наследия. Остальные ветви тоже имеют своё предназначение: обычно второго законнорождённого сына учат наукам, чтобы он продолжил славу рода. Например, наш второй дядя сейчас занимает пост второго ранга в столице и ведает назначениями чиновников — его власть огромна. Остальные законнорождённые сыновья управляют хозяйством рода: землями, лавками, доходами. Третий молодой господин — третий законнорождённый сын, поэтому именно ему полагается ведать этими делами.
Правда, в последние годы третий дядя усердно трудился, приводя дела в порядок и отлично управляя поместьями. Но вдруг четвёртый дядя заявил, что управление поместьями — это не подвиг. Настоящий талант — в торговле. Его слова дошли до второго дяди в столице, и тот прислал письмо: пусть третий и четвёртый дяди возглавят по торговому каравану и отправятся в путь. Кто больше заработает — тот и получит право управлять всем семейным имуществом.
Бай Вэньчэн и Гу Вэйсюн наконец всё поняли. Взглянув на раздражённого Цинь Кана, оба подумали одно и то же: этот господин, вероятно, из-за своей расточительности и безалаберности ухудшил состояние семейного хозяйства, чем вызвал недовольство второго дяди в столице. Поэтому и придумали этот конкурс — чтобы заменить повесу на делового четвёртого сына.
Цинь Голян продолжил:
— Сначала третий дядя отказывался участвовать. Мол, победа над побочным сыном — не честь, а позор. Да и вообще, зачем опускаться до его уровня? Но приказ второго дяди — закон. Пришлось согласиться. Так третий и четвёртый дяди отправились в путь.
Четвёртый дядя выбрал западный маршрут. В последние годы Великое Ся немного стабилизировалось, и многие купцы устремились туда в надежде на бóльшую прибыль. Третий дядя подумал: раз тот отправился за пределы Великой Чжоу, значит, и ему нельзя торговать в столице или Цзяннане — там слишком мало прибыли. Пришлось выбрать провинцию Ба: здесь горы и реки прекрасны, земля богата, а народ добродушен. Местные деликатесы и редкости пользуются большим спросом среди знати столицы и Чжили. Так он и оказался здесь.
Гу Вэйсюн и Бай Вэньчэн переглянулись. Хотя они мало знали о семье Мин, из рассказа было ясно: четвёртый молодой господин — человек дела. Взгляните: чтобы заработать больше, он отправился в Великое Ся! Ведь самые прибыльные торговые пути в Великой Чжоу — либо морские, либо на запад, в Великое Ся.
Морская торговля, правда, доступна не каждому: море непредсказуемо, а без опытных моряков туда соваться — всё равно что идти на смерть.
Значит, наземная торговля на запад — самый выгодный путь. Вспомните, как Цинь Миньюэ, даже не выезжая из столицы, заработала целое состояние на простом шёлке, узнав о кончине императрицы Великого Ся! Достаточно перевезти товары в Великое Ся, а обратно привезти ковры, меха и прочие редкости — и прибыль обеспечена. Это самый доходный путь для внутренней торговли.
Но путь на запад полон опасностей: дальние расстояния, разбойники, непредсказуемость местных жителей. Да и климат там суров — горы, пустыни, степи. Такой изнеженный повеса, как Цинь Кан, точно не выдержит.
Если четвёртый молодой господин успешно завершит свою миссию, третий молодой господин наверняка потеряет своё положение. Поэтому ему оставалось лишь выбрать южные земли — провинцию Ба или Наньцзян. По сравнению с горными районами Наньцзяна, Ба — благодатное место: здесь есть река, народ богат, а дороги безопасны. Вот почему этот повеса привёз три судна товаров в Дуцзянчэн.
Подобные возможности выпадают раз в несколько лет, и Гу Вэйсюн с Бай Вэньчэном уже засияли глазами от радости.
Семьи Гу и Бай отличались от остальных Восьми великих семей тем, что их интересы простирались далеко за пределы провинции Ба.
Например, семья Бай, пользуясь судоходством по реке Дуцзян, регулярно отправляла местные деликатесы в Цзяннань, Линнань, на северо-запад и особенно в столицу. В ответ они привозили в Ба шёлк из Цзяннани, модные украшения и одежду из столицы, изысканный фарфор и изящную мебель — всё это пользовалось огромным спросом среди вождей ста племён и приносило огромные доходы.
Правда, за пределами провинции Ба их влияние резко падало. Обычные товары они ещё могли достать, но элитные — нет. Например, лучшая столичная косметика: её жаждут не только знатные дамы Ба, но и богатые горожане. Или модная одежда и украшения из столицы — сколько женщин в Ба не мечтают о них и готовы платить любые деньги!
А ещё — изысканный фарфор, чай из Цзяннани. Хотя в Ба тоже есть хороший чай, местные всё равно любят пробовать что-то новое. Или изящная мебель из столицы и Цзяннани — простодушные жители Ба и мечтать не могут о таких вещах. Всякий раз, когда в Ба прибывает караван с элитными товарами, начинается настоящая торговля-праздник.
Гу Вэйсюн и Бай Вэньчэн и не думали, что перед ними — именно такой крупный покупатель.
Их глаза заблестели от жадного ожидания.
В это время Цинь Голян добавил:
— Перед отправкой глава рода выделил третьему и четвёртому молодым господинам по тридцать тысяч лянов серебром каждому. Им предстоит закупить в лавках рода Мин элитные товары Центральных равнин. По возвращении, после продажи привезённых товаров, подсчитают чистую прибыль. Чей караван принесёт больше денег — тот и победит. Победитель получит право управлять всем семейным имуществом, и никто не посмеет возражать.
http://bllate.org/book/2411/265462
Готово:
