Ещё до отъезда в доме семьи Цинь уже получили пятьсот лянов серебра — больше, чем он когда-либо видел за всю жизнь. А теперь выясняется, что в ходе этой миссии можно дополнительно заработать ещё одну-две тысячи лянов чистой прибыли? Цинь Голян даже не знал, как потратить столько серебра. На эти деньги можно было купить землю за городом — и не просто какую-нибудь, а такую, что хватило бы не только на всю жизнь, но и потомкам досталось бы.
Однако Цинь Кан не ослепил блеск монет. Его взгляд оставался ясным:
— Столько прибыли… Неужели мы всё поделим между собой?
У Юань одобрительно взглянул на Цинь Кана:
— По прежним правилам, хотя господин и сказал, что вся прибыль наша, мы всё равно откладывали ему пять или шесть долей. Если господин упорно отказывался брать, мы всё равно дарили ему какие-нибудь ценные вещи в знак уважения. Но даже в этом случае нам доставалось по две-три тысячи лянов чистой прибыли. Из них, по обычаю, мы, четверо, делим тысячу лянов. Остальное — для охраны. Ведь именно мы четверо несём основную ответственность.
Теперь Цинь Голян окончательно потерял спокойствие. При таком раскладе каждый получит более двух тысяч лянов! Конечно, он понимал, что из-за низкого положения в иерархии родства и малого вклада в дело не может претендовать на большую долю, но даже меньшая часть должна составить не менее тысячи лянов. Разве это не огромная сумма?
Однако Цинь Кан оставался невозмутимым:
— Неужели мы приехали сюда только для того, чтобы торговать под именем третьего молодого господина рода Мин и возить обратно местные деликатесы?
Улыбка У Юаня стала ещё более одобрительной. По сравнению с Цинь Каном молодой Цинь Голян был ещё слишком зелёным. Его следовало хорошенько обучить.
— Разумеется, мы здесь не только ради торговли, — сказал У Юань. — Нам также поручено закупать для мисс Цинь Миньюэ разнообразные небесные сокровища провинции Ба, особенно целебные травы. Лучшие лекарственные растения провинции Ба находятся под контролем Восьми великих семей. Внешним людям почти невозможно их приобрести. Только установив здесь связи и подружившись с Восьмью семьями, мы сможем получать качественные травы.
Это было сказано самой Цинь Миньюэ при всех. Цинь Кан знал: для людей из Звёздной Башни серебро не так ценно, как редкие целебные травы. Ведь даосы посвящают жизнь самосовершенствованию и варению эликсиров. Без трав — чем варить эликсиры?
Но Цинь Кан понимал: это ещё не главное. Он пристально посмотрел на У Юаня.
Тот понизил голос:
— У нас есть и другая важная задача. Используя наши прикрытия, мы должны собирать сведения. Во-первых, за последние два-три года в каких местах провинции Ба происходили странные и необъяснимые события. Во-вторых, сколько здесь коррумпированных чиновников и жестоких разбойников, и желательно — собрать против них неопровержимые доказательства. Именно поэтому сюда и направлен императорский посланник. Позже мы тайно передадим все собранные улики и сведения циньваню, и он сам примет решение. Это уже не наше дело. Ведь провинция Ба — не варварская земля, а территория Великой Чжоу, где стоят имперские войска. Императорский посланник может отдавать приказы как местным властям, так и армии. Истребить зло и защитить народ здесь — не такая уж сложная задача. Выполнив это, мы завершим миссию.
Теперь Цинь Кан и Цинь Голян всё поняли. Они уже несколько дней находились в провинции Ба и знали: это крайне закрытое место. Внешним людям здесь почти невозможно завести связи, не говоря уже о сборе информации. Единственный путь — использовать торговлю и дружеские связи, постепенно выведывая нужное.
Цинь Кан кивнул:
— Что мне делать?
— Торговлей, продажей и закупкой занимаюсь я, как управляющий, — ответил У Юань. — А вы, молодой господин, должны играть роль распущенного третьего сына рода Мин. Только так представители Восьми семей не заподозрят подвоха и охотно станут общаться с вами, рассказывая за вином всё, что знают.
Играть роль распущенного юноши?
Цинь Кан никогда в жизни не был таким, как и Цинь Голян. Но он был уверен, что справится. Ведь даже если не ел свинину, то уж свиней-то видел!
За свою жизнь Цинь Кан больше всего общался именно с такими повесами. В их числе был и его отец — бывший герцог Ли, который прославился как образцовый повеса и расточитель. Под его влиянием почти все представители нынешнего поколения семьи Цинь стали такими же. В том числе и нынешний герцог Ли — Цинь Пин, отец Цинь Миньюэ.
Разве после всего этого он не сумеет сыграть роль распущенного юноши?
Цинь Кан и Цинь Голян усердно заучивали свои легенды и вникали в роли.
Увидев их старание, У Юань и Хун И остались довольны.
Вечером У Юань нашёл Цинь Кана и Цинь Голяна:
— Всего за один день мы получили множество приглашений от торговых домов и знатных семей. Я, как управляющий, уже связался с несколькими торговыми домами и выбрал одно приглашение, на которое вам, третьему молодому господину, стоит сходить сегодня.
— От кого? — спросил Цинь Кан.
— От семьи Гу, одной из Восьми великих семей. Почти все Восемь семей — представители ста племён. Семья Гу специализируется на торговле лекарственными травами и владеет аптекой «Дэжэньтан». У них также есть магазины разной мелочёвки. Поэтому они сильно заинтересованы в товарах из столицы и региона Чжили. Ранее они уже вели дела с некоторыми столичными родами. Большая часть экспорта целебных трав из провинции Ба идёт именно через семью Гу.
— Нынешний глава семьи Гу — Гу Чуаньши, а наследник — Гу Вэйсюн. Гу Чуаньши — не только выдающийся лекарь, но и мастер боевого пути седьмого уровня. Говорят, Гу Вэйсюн уже достиг третьего уровня боевого пути. Оба они принадлежат к племени Фэнлан, среднему по численности среди ста племён. Хотя их племя невелико, благодаря искусству врачевания они поддерживают добрые отношения со всеми другими племенами. Они собирают лучшие травы и часто лечат простых людей, за что пользуются огромным уважением в провинции Ба. Их главная резиденция — в городе Фэнчжу на северо-западе.
— Гу Чуаньши обычно находится в Фэнчжу — там земли племени Фэнлан. В особняке провинциального центра Дуцзянчэн правит наследник Гу Вэйсюн. Он тоже неплохо разбирается в медицине, но в аптеке «Дэжэньтан» в Дуцзянчэне сидят другие лекари из его племени. Сам же Гу Вэйсюн занимается торговлей и хозяйственными делами.
— Раз мы хотим приобрести лучшие травы, нам обязательно нужно наладить отношения с семьёй Гу.
— Кроме того, стоит найти повод познакомиться и с семьёй Шуй. Среди Восьми семей она совсем не так дружелюбна, как Гу. Семья Шуй принадлежит к племени Иньшэ — мрачному, жестокому и воинственному. Они специализируются на ядах. С древних времён великие мастера отравлений всегда были прекрасными лекарями. Поэтому им удаётся исцелять болезни, которые не под силу даже семье Гу. Правда, чаще всего они просто убивают пациента. Потому простые люди боятся гневить семью Шуй, но и не смеют с ней не дружить.
— Если мы хотим собрать как можно больше редких трав, одной семьи Гу будет недостаточно. Нам понадобятся и такие странные семьи, как Шуй, чтобы получить доступ к их уникальным запасам.
— Кстати, забыл упомянуть: семья Гу испокон веков почитает даосскую школу. У них отличные связи с даосскими кругами Центральных земель, и даже с Верховными жрецами. Ежегодно они поставляют в Звёздную Башню местные травы. Нынешний глава семьи Гу даже получал наставления от Верховного жреца Шэня и относится к нему с глубоким уважением.
— Семья Шуй, напротив, поклоняется таинственному ведьминскому клану. Говорят, в их племени немало мастеров колдовства. Именно их нам следует тщательно изучить.
— Ещё немного о семье Юнь. О ней в доме циньваня знают больше всего. Сам циньвань особо указал: у него давние связи с семьёй Юнь, и когда он с мисс Миньюэ приедет в провинцию Ба, обязательно посетит город Юньу. Поэтому нам не нужно расследовать дела семьи Юнь. Если что-то и узнаем мимоходом — хорошо, но основное внимание сосредоточим на семьях Гу и Шуй.
— И ещё одна семья — Бай. Она принадлежит к племени Байфэн, крупнейшему среди ста племён по численности и распространению. Только ханьцы превосходят их. В отличие от остальных семи, земли племени Байфэн находятся прямо в Дуцзянчэне. Поэтому именно семья Бай обладает наибольшим влиянием в провинциальном центре. Они торгуют товарами со всего света, и с ними тоже стоит внимательно ознакомиться.
Цинь Кан и Цинь Голян внимательно слушали.
Закончив рассказ, У Юань обратился к Цинь Кану:
— Приготовьтесь, сегодня вечером вы отправитесь в ресторан «Линьшуй» в Дуцзянчэне.
Цинь Кан кивнул:
— Разве сейчас не государственный траур? В Дуцзянчэне, однако, по-прежнему шум и веселье?
У Юань усмехнулся:
— Провинция Ба — полуварварская земля, которую империя официально признаёт таковой. Здесь даже власть чиновников ограничена, не говоря уже о соблюдении траура по императрице-вдове. Местные племена вовсе не обращают внимания на такие столичные обычаи. Они живут так, как привыкли. Нам остаётся лишь следовать местным нравам.
Цинь Кан согласился, но всё же надел недавно сшитый белый халат с тонким узором. Такие роскошные одежды недавно сшили специально для него. Раньше в его доме не было подобных нарядов — ведь семья не была богатой. Но теперь, играя роль роскошного третьего сына рода Мин, нужно было соответствовать образу от головы до пят: дорогие одежды, нефритовые подвески, головные уборы, заколки для волос. Даже веер в руке был изысканнейшим.
Цинь Кан и Цинь Голян оделись в белые или зелёные роскошные халаты, увенчались золотыми головными уборами с нефритовыми вставками, опоясались поясами с прекрасными нефритовыми подвесками и взяли в руки изящные веера с изображениями цветов и птиц. Перед ними стояли два истинных юноши из высшего света.
У Юань, увидев их наряды, взял подарки и вместе с Хун И отправился сопровождать их на пир.
Улицы Дуцзянчэна были чистыми и аккуратными, вымощены ровными плитами из серого камня с рельефным узором против скольжения. Даже в дождь здесь не было ни капли грязи. В этом отношении город даже превосходил столицу.
В отличие от консервативной столицы и Цзяннани, на улицах Дуцзянчэна повсюду гуляли женщины из разных племён в ярких нарядах. Многие даже работали продавщицами в лавках. Видно, местные нравы были весьма свободными.
Цинь Голян от изумления едва не вытаращил глаза. Цинь Кан изначально не проявлял интереса, но, вспомнив свою роль третьего сына рода Мин, лишь улыбался, неторопливо помахивая веером, медленно прогуливаясь и обсуждая с Цинь Голяном красоту прохожих. Совершенный образ распущенного юноши.
У Юань, наблюдая за ним, всё больше одобрительно кивал.
Дуцзянчэн был небольшим городом, а гостиница, где они остановились, находилась совсем близко к ресторану «Линьшуй», поэтому путь занял всего четверть часа.
Представившись, Цинь Кан и Цинь Голян под руководством У Юаня поднялись на третий этаж ресторана.
Этот «Линьшуй» сильно отличался от столичных заведений. Здесь царила экзотическая атмосфера: роскошное, но деревянное здание на сваях, изящные изогнутые карнизы, мебель с древними резными узорами. Но самым поразительным было то, что слуги в зале носили национальные одежды юношей племени Байфэн.
Племя Байфэн действительно было крупнейшим среди ста племён. По крайней мере, половина представителей племён на улицах принадлежала именно ему. Одежда Байфэн была примечательна: чаще всего белая основа, украшенная яркими, многоцветными узорами. Преобладали изображения фениксов, цветов и птиц. Символом племени был белый феникс с расправленными крыльями.
http://bllate.org/book/2411/265461
Готово:
