Охладев сердцем и не видя иного выхода, он вынужден был обратиться за помощью к роду жены и роду матери, чтобы те выступили посредниками в переговорах с отцом и добились для супруги права управлять домом. Однако третья наложница продолжала поступать по-прежнему — точнее, та женщина по имени Хайдан вовсе не интересовалась властью во внутренних покоях. Её стремления лежали за пределами усадьбы.
А он, наследник маркиза Фучуня, оказался под строгим надзором отца и был заперт в пределах резиденции. Даже выходя из дома, он обязан был брать с собой слугу, приставленного отцом, и не имел ни капли свободы.
Не только его самого охватило отчаяние, но и жена испугалась. Если так пойдёт и дальше, стоило лишь третьей наложнице родить сына, как всё в доме перевернётся, а положение Цзэн Юйкуня как наследника окажется под угрозой.
Цзэн Юйкунь был в полном отчаянии. В подобных делах родственники со стороны матери и жены были бессильны — ведь это внутреннее дело семьи Цзэн.
Как истинный сын знатного рода, он прекрасно понимал: стоит ему лишиться титула наследника, как влияние третьей наложницы усилится, и тогда он не только утратит статус и титул, но и саму жизнь. Возможно, даже жизнь его жены окажется под угрозой.
При мысли об этом Цзэн Юйкунь не раз тайком плакал вместе с женой в спальне. С тех пор он стал ненавидеть наложниц ещё сильнее и даже отправил всех своих любимых служанок-наложниц прочь, оставшись верен лишь законной супруге.
Но что это изменило? Судьба всё равно настигнет его. Как сын, он не мог противиться воле отца.
Именно в этот момент наступила неожиданная перемена. Его младшую сестру заметила семья Цинь и предложила сватовство. Договорились о помолвке: Цзэн Юйтунь стала невестой наследника герцога Ли. Две семьи породнились.
Раньше Цзэн Юйкунь и взглянуть бы не удостоил на семью Цинь. Да, их род — маркизы Фучунь — хоть и уступал герцогскому титулу Циней, но зато пользовался реальной властью и влиянием, в то время как семья Цинь давно пришла в упадок.
Об их бедственном положении знали все в кругу знати. У них не осталось ни власти, ни богатства: всё имение было растрачено, остались лишь родовые угодья, да и те — лишь чтобы прокормиться. Даже главный особняк герцога Ли был заложен наполовину. Младшие ветви семьи давно разъехались, а большинство старинных слуг распроданы. Такая бедная, беспорядочная и лишённая влияния семья вряд ли могла рассчитывать на брак с дочерью знатного рода Цзэн.
Ещё пару лет назад Цзэн Юйкунь, скорее всего, выгнал бы сваху за такую дерзость.
Но теперь всё изменилось. В семье Цинь появилась Цинь Миньюэ — ученица Верховного жреца Шэня, будущая преемница его должности. Это был пост, равный самому императору по влиянию — истинная вершина власти. Процветание семьи Цинь стало лишь вопросом времени.
Вся столичная знать бросилась заигрывать с Цинями. Семья снова обрела вес.
Не отставала и семья Цзэн. Однажды в их доме устроили цветочный приём и отправили приглашение Цинь Миньюэ, не ожидая, что та действительно приедет. Но Миньюэ удостоила их своим присутствием — и это уже привело Цзэна в восторг.
Позже оказалось, что его сестра приглянулась как Цинь Миньюэ, так и Шэнь Синъи. Те сами выступили свахами, и в итоге помолвка состоялась — нечто совершенно невероятное.
С этого момента семья Цзэн стала пользоваться огромным авторитетом среди столичной знати.
Даже отец, всегда относившийся к сыну с недоверием, ради выгодного родства не только отпустил Цзэн Юйкуня из-под надзора, но и передал его жене полномочия по управлению всеми делами дома — не только внутренними, но и внешними: хозяйством, доходами с угодий и торговлей. Всё это делалось ради скорейшего сбора приданого для Цзэн Юйтунь.
Отец серьёзно отнёсся к этому союзу. Более того, чтобы укрепить связи с семьёй Цинь, он даже поощрял сына чаще встречаться с Цинь Госуном. Для Цзэн Юйкуня, уже готового смириться с судьбой, это стало проблеском надежды.
Но и это ещё не всё. После нескольких встреч Цзэн Юйкунь убедился, что Цинь Госунь — человек исключительный: благородный, красивый, с величественной осанкой и мягким, располагающим к себе нравом.
Они быстро сдружились. Однажды, под хмельком, Цзэн Юйкунь не удержался и поведал о своих бедах. Цинь Госунь тут же заверил, что постарается решить проблему.
Цзэн Юйкунь, конечно, был благодарен, но не слишком верил: даже его родные дяди не смогли ничего сделать, а Цинь Госунь, хоть и стал женихом сестры, всё равно оставался всего лишь зятем — как он мог повлиять на упрямого отца?
Однако решение пришло неожиданно быстро. Вскоре в дом Цзэнов пришёл императорский указ: после Нового года циньвань Сяо Жуй отправляется в провинцию Ба в качестве императорского посланника, а наследник маркиза Фучуня назначен его заместителем.
Отец буквально остолбенел. Пусть даже он и потерял голову от страсти к Хайдан, но страх перед императорской властью был у него в крови. Для него самого маркиз был полновластным хозяином в доме, но перед троном он превращался в ничтожную пылинку. Приказа не ослушаться.
Как наследник, Цзэн Юйкунь формально состоял на службе у императора и получал жалованье, так что участие в государственной миссии было для него делом чести и обязанностью.
Семья Цзэн была вынуждена подчиниться и готовиться к исполнению поручения.
Весть об этом быстро разнеслась по столице, и многие знатные дома прислали поздравления.
Цзэн Юйкунь вскоре понял: хотя формально он назначен заместителем циньваня, на деле он будет служить Цинь Миньюэ. В провинцию Ба отправлялась и она сама, и он, как её человек, будет входить в состав императорской миссии.
Он стал ещё больше благодарить Цинь Госуня и Цинь Миньюэ. Цинь Госунь не обманул — его беды разрешились легко и быстро.
После завершения этой миссии Цзэн Юйкунь официально войдёт в государственный аппарат, и ему непременно назначат должность — в одной из шести министерских палат. Тогда отец уже не сможет просто так отстранить его от наследования. Его положение наследника станет незыблемым.
Цзэн Юйкунь и его жена госпожа Ху рыдали от радости и ещё сильнее возблагодарили семью Цинь, особенно Цинь Госуня и Цинь Миньюэ.
Цзэн Юйкунь поклялся в вечной верности Цинь Миньюэ и пообещал стать её самым преданным подчинённым. Госпожа Ху также была глубоко благодарна младшей сестре мужа, Цзэн Юйтунь, и стала относиться к ней с ещё большей заботой.
Теперь, отправляясь в командировку, Цзэн Юйкунь оставил все домашние дела на руки способной госпожи Ху. Та не только управляла всем хозяйством, но и с особым усердием готовила приданое для Цзэн Юйтунь.
Однажды мать, до сих пор пребывавшая в беспамятстве, внезапно пришла в себя, узнала новости и обрадовалась. Тут же она распорядилась разделить своё приданое на две части: одну — для Цзэн Юйтунь в качестве свадебного подарка, другую — оставить себе.
Цзэн Юйкунь молчал, но госпожа Ху заявила, что ради благодарности за спасение всей семьи всё приданое свекрови следует отдать Цзэн Юйтунь. Более того, она готова была добавить к этому и часть собственного приданого.
Мать и невестка стали наперебой уступать друг другу, но Цзэн Юйтунь тоже отказывалась принимать такие щедрости.
В итоге Цзэн Юйкунь принял решение: приданое матери разделить поровну — одну часть отдать сестре, другую оставить матери. После смерти матери оставшееся имущество должно быть разделено между ним и сестрой.
Кроме того, Цзэн Юйкунь добавил к приданому сестры лучшие вещи из своей сокровищницы и часть драгоценностей из приданого жены.
Приданое Цзэн Юйтунь стало поистине роскошным.
Даже обычно рассеянный маркиз Фучунь вдруг проявил заботу: велел казначею выделить сто тысяч лянов серебра на приданое дочери и отобрал из своей коллекции лучшие свитки и антиквариат для свадебного подарка.
Цзэн Юйкунь и Цзэн Юйтунь были удивлены, но не осмелились возражать. Самое невероятное — даже третья наложница Хайдан, всегда враждебно настроенная к брату и сестре, на этот раз промолчала и даже неожиданно подарила несколько драгоценностей для приданого.
Цзэн Юйкунь и Цзэн Юйтунь, хоть и не желали принимать подарки от Хайдан, всё же не посмели отказаться при отце.
Маркиз Фучунь, видя, что его дом породнился с семьёй Цинь и в нём воцарилась гармония, был вне себя от радости.
Лишь Цзэн Юйкунь и Цзэн Юйтунь недоумевали, не понимая причин такого поворота.
Однако именно это событие улучшило перспективы обоих.
Теперь Цзэн Юйкунь находился в командировке, Цзэн Юйтунь ждала свадьбы, мать, хоть и оставалась прикованной к постели, не ухудшалась, а госпожа Ху отлично управляла всем домом.
Что ещё могло тревожить Цзэн Юйкуня? В его сердце оставалась лишь глубокая благодарность Цинь Миньюэ и Цинь Госуню.
Изначально он думал, что, будучи всего лишь заместителем, окажется в тени циньваня — истинного небесного принца — и Цинь Миньюэ, будущего Верховного жреца. Поэтому он собирался вести себя скромно, выполняя лишь мелкие поручения, чтобы хоть как-то отблагодарить за оказанную милость.
Однако с самого начала всё пошло иначе. Циньвань и Цинь Миньюэ вызвали его и Чжоу Сянли и поручили им отправиться вперёд — подготовить путь для основного отряда.
Это была честь невероятная. Циньвань, будучи императорским посланником и небесной инспекцией, плюс принц крови — его авангард встречали с особым почтением. Повсюду местные чиновники спешили передать дела и заручиться расположением.
Хотя формально Цзэн Юйкунь стоял выше Чжоу Сянли, он, будучи опытным столичным юнцом, прекрасно понимал: на деле главным здесь был Чжоу Сянли.
Поэтому Цзэн Юйкунь во всём советовался с ним. И не зря: Чжоу Сянли оказался талантливым администратором. Он везде ставил Цзэн Юйкуня вперёд, при встречах с чиновниками вёл себя с достоинством, не унижаясь и не заносясь. Он выбирал лишь самые важные приёмы — чтобы сохранить лицо и завязать нужные знакомства. В свободное время посылал людей собирать сведения о местных обычаях и настроениях.
Даже подарки и подношения от чиновников он велел Цзэн Юйкуню принимать без отказа.
Вспоминая, как на пиру все чиновники наперебой заискивали перед ним, Цзэн Юйкунь чувствовал головокружение от власти. Такой авторитет и влияние он и вообразить не смел!
Наверное, все его знакомые в столичных кругах сейчас зеленели от зависти.
Погружённый в размышления, он вдруг услышал, что слуга доложил: пришёл Чжоу Сянли.
Цзэн Юйкунь поспешно поправил головной убор и пояс и велел впустить гостя.
Цзэн Юйкунь и Чжоу Сянли обменялись вежливыми поклонами и сели.
— Чжоу-гэ, — начал Цзэн Юйкунь, — тайшоу и его подчинённые уже уехали?
— Да, все разъехались. Отдохнём немного и двинемся дальше. Это последняя остановка перед провинцией Ба. Я уже распорядился подготовить всё необходимое: покой для циньваня, покои для госпожи Мэйчжу, пополнить припасы для флотилии. Тайшоу здесь оказался весьма способным — проблем не будет.
Цзэн Юйкунь кивнул:
— Даже если бы он и не был способен, ради возможности заручиться расположением императорского посланника и самого циньваня он стал бы таковым. Но ведь мы ещё не вошли в провинцию Ба, а наши суда уже забиты до отказа. Что делать? Я написал об этом госпоже Мэйчжу, и она ответила, что всё должно быть улажено по вашему усмотрению, Чжоу-гэ. Как вы думаете, как поступить?
http://bllate.org/book/2411/265457
Готово:
