Цинь Миньюэ говорила и вдруг подумала: Сяо Жуй вернулся на четыре года раньше, а значит, уже давно скопил огромное состояние. На эти деньги он нанял множество талантливых людей: одни управляли его делами, другие собирали разведданные, были среди них воины, телохранители и даже всевозможные чудаки и мастера необычных искусств. А она всё это время полагалась исключительно на Звёздную Башню. Впрочем, теперь, когда её богатство растёт, стоит подумать и о собственных людях — особенно после того, как семья Цинь окрепнет.
Сяо Жуй, конечно, не обиделся на её слова. С детства, будучи членом императорской семьи, он знал об этом правиле Звёздной Башни и просто поддразнивал Цинь Миньюэ. Он лучше всех понимал её — как в прошлой, так и в этой жизни. Всю свою жизнь она посвятила сохранению наследия линии Верховных жрецов. Разве не из-за этого она в прошлом так рьяно поддерживала Сяо Си и даже поссорилась с ним? Ведь Сяо Си был избран линией Верховных жрецов как истинный правитель.
Позже, когда Сяо Си привёл страну к хаосу, Цинь Миньюэ всё равно продолжала сражаться — отчасти из-за последней воли императора Чанпина, отчасти ради защиты выбора линии Верховных жрецов. Ради этого она готова была отдать всё.
Подумав об этом, Сяо Жуй почувствовал к ней жалость и сказал:
— Миньюэ, ты всю жизнь живёшь ради линии Верховных жрецов. Нет, даже в прошлой жизни ты жила только ради них. А сама о себе никогда не думала?
Цинь Миньюэ растерялась:
— Но ведь я — наследница линии Верховных жрецов. Это моё предназначение, моя честь. Что может быть важнее этого?
Сяо Жуй подумал, что торопиться не стоит. У них ещё много времени впереди — ведь самого раздражающего Хуа Исяня уже нет в живых. Остальное придётся решать терпеливо, шаг за шагом.
Он сказал ей:
— Не спеши думать об этом сейчас. Давай сначала выполним задание в провинции Ба и исполним твоё желание из прошлой жизни. А потом уже будем решать, как жить дальше. Я всё равно стану Великим Воином и проживу долгую жизнь. Ты же, хоть и молода, уже достигла Второй стадии даосских практик. Даже если не доберёшься до Третьей стадии, всё равно доживёшь до глубокой старости. А если достигнешь — наши жизни продлятся более чем на сто лет. У нас будет масса времени, чтобы всё обдумать.
Цинь Миньюэ согласилась: да, ведь у них действительно будет очень много времени. Такую долгую жизнь стоит тщательно спланировать.
Затем Цинь Миньюэ позвала Фэн И.
Фэн И был ей хорошо знаком: в прошлой жизни он был её правой рукой, а в этой — снова взяла под своё крыло и уже почти год поручала ему собирать информацию. Сяо Жуй тоже знал Фэн И.
Как-то раз Сяо Жуй сам рассказал Цинь Миньюэ об этом. После её смерти Фэн Тан был убит вторым старшим братом Мэй Инем, но Фэн И чудом спасся. Он скрывался, пока не связался с Сяо Жуем и не стал передавать ему сведения. Благодаря этому Сяо Жуй смог без труда устранить Хуа Исяня и Инь Жаньцю. Поэтому Цинь Миньюэ ещё больше доверяла верному Фэн И.
Правда, сейчас Фэн И был предан только Цинь Миньюэ и относился к Сяо Жую с явным холодком.
Войдя в зал, он сначала поклонился Цинь Миньюэ, и лишь затем — Сяо Жую.
Цинь Миньюэ сказала ему:
— Фэн И, наше путешествие в провинцию Ба с циньванем крайне важно. Дела империи — второстепенны. Главное — задание Звёздной Башни. Во-первых, следи за ведьминским кланом. В других частях Великой Чжоу ведьминский клан почти полностью уничтожен даосской школой, но в Наньцзяне, Бэйхуане и провинции Ба он всё ещё активен. В таких пограничных зонах будь особенно осторожен — сначала заботься о своей безопасности и безопасности учеников Звёздной Башни, а уж потом — о выполнении задания. Понял?
Фэн И был глубоко тронут:
— Подчиняюсь.
Цинь Миньюэ продолжила:
— Кроме ведьминского клана, собирай местные легенды и слухи. Тайно свяжись с даосскими храмами и Храмом Смывающих Звёзд в провинции Ба, выясни, не происходят ли где-нибудь странные события. И если обнаружишь коррупцию чиновников или жестокость местных богачей по отношению к простым людям — тоже сообщи. Это будет услугой циньваню.
Фэн И бросил взгляд на Сяо Жуя.
Тот, однако, отнёсся к нему с особой благосклонностью.
Когда Фэн И ушёл, Сяо Жуй сказал Цинь Миньюэ:
— Ну что ж, мы разослали всех своих людей. Может, теперь отправимся в провинцию Ба не спеша, наслаждаясь красотами природы?
Цинь Миньюэ возразила:
— Кто это с тобой будет «наслаждаться красотами»? Кстати, что ты думаешь о моём третьем брате, Цинь Голюе?
Сяо Жуй ответил:
— Немного ограничен, но это понятно — его ведь не воспитывали как настоящего аристократа. Зато он усвоил некоторые истины. Гораздо лучше, чем в моих снах. Там он был язвительным, за глаза насмехался над госпожой Инь, создавал проблемы твоему старшему брату и даже клеветал на тебя. Однажды я даже избил его.
— Удивительно, но в этой жизни он реально изменился. Я считаю, из него выйдет толк. Поручил Лэй Шаньмину обучать его — не только наукам, но и обычаям разных земель, чтобы он скорее набрался опыта. В будущем он сможет помогать семье Цинь в хозяйственных делах и приёме гостей, облегчив тебе и твоему брату бремя обязанностей. В эти дни я беру его с собой на встречи с чиновниками, чтобы он привыкал к свету. По крайней мере, манеры у него в порядке: пока не умеет участвовать в беседах, но стоять и слушать — уже может. Со временем научится и поддерживать разговор — станет ещё лучше.
— А вот твой второй брат — настоящая безнадёга. Ты правильно поступила, отправив его прочь. В прошлой жизни он постоянно тебе вредил, из-за чего цзянъюйши не раз обвиняли твоего старшего брата. Тебя тоже хотели обвинить, но не осмелились — слишком велико влияние даосской школы. Я даже думал убить его за тебя. Но пощадил — всё-таки родной брат.
— В этой жизни ты стала умнее: поняла, что его характер уже не исправить, и просто изолировала. Его главные союзники — бабушка и наложница Лянь — больше не могут ему помочь. Бабушка умерла, а наложница Лянь — тоже. Теперь у него нет поддержки.
— И твой план — выдать его замуж за дочь богатого купца, причём в качестве зятя — просто гениален. Без поддержки в столице он точно не сможет устроить беспорядки.
Цинь Миньюэ спокойно ответила:
— Я научилась на своих ошибках. В этой жизни я больше не позволю таким людям водить меня за нос. Учитывая, что мы родные по отцу, я дал ему неплохой путь. Роскошная жизнь, возможно, даже роскошнее, чем у нас в семье Цинь. А мне нужно лишь немного поддержать его будущего тестя — разве это не пустяк? И его жена, и её отец, и он сам — все в выигрыше. Ведь в прошлой жизни он гнался именно за богатством и удовольствиями, а не за властью. Так пусть получит то, чего хотел. Разве это не справедливо?
Сяо Жуй задумался.
Через некоторое время он сказал:
— Да… «Кто ищет — тот обретает». Почему я сам до этого не додумался? Видимо, мне тоже стоит пересмотреть подход. Кстати, Миньюэ, мы уже вошли в Чжили. Через пару дней покинем эти земли. Взгляни, какая весна — пение птиц, цветущие деревья, всё так прекрасно! Не будем же мы это игнорировать? Давай вместе любоваться пейзажем. Если увидишь что-то интересное — велю остановить лодку. Прогуляемся по рынку, полюбуемся цветами, выпьем вина под песни…
Такая жизнь была его мечтой в прошлой жизни. Главное — быть рядом с Цинь Миньюэ. Он и представить не мог, что счастье придёт так скоро. В этот миг все интриги, борьба даосской школы с ведьминским кланом, личная ненависть и даже судьба Великой Чжоу показались ему ничтожными. Главное — Цинь Миньюэ. Главное — наслаждаться этим прекрасным мгновением вместе с ней.
Увидев его мечтательное выражение лица, Цинь Миньюэ улыбнулась и сказала:
— Циньвань, наслаждайтесь сами. Раз всё распоряжено, я уйду в семидневное уединение для практики. Через семь дней увидимся. Я уже поручила Цюй Фэну охранять меня. Надеюсь, вы тоже поможете — не допустите, чтобы меня потревожили.
С этими словами она встала, ударив в нефритовый колокольчик. Вошли Чуньинь и Дунцюй. Цинь Миньюэ бросила им взгляд и скрылась за занавеской.
Чуньинь и Дунцюй с улыбками обратились к Сяо Жую:
— Циньвань, пожалуйста.
Сяо Жуй сначала растерялся, потом обиженно воскликнул:
— Не может быть!
Цинь Миньюэ, уже в своих покоях, не удержалась и рассмеялась.
Цзэн Юйкунь, закончив приём очередной группы чиновников, поспешил в свои покои и выпил чашку чая от похмелья. До провинции Ба оставалось совсем немного. Он только что распрощался с группой местных чиновников, которые, услышав, что он едет впереди императорского посланника, старались угодить ему изо всех сил.
Выпив чай, Цзэн Юйкунь немного пришёл в себя и задумчиво посмотрел в окно на оживлённую пристань. Он прижал ладонь ко лбу.
Хотя внешне он, наследник маркиза Фучуня, казался преуспевающим, на самом деле всё было не так гладко. Да, он был старшим сыном и законным наследником, и у него были младшие сводные братья, но его положение казалось незыблемым.
Однако в последние годы всё изменилось. Сначала отец влюбился в одну из наложниц. Сам по себе факт не страшен — у Цзэн Юйкуня тоже были любимые наложницы, но он всегда уважал свою законную супругу. А вот его отец перестарался. Сначала он так разозлил мать, что та серьёзно заболела.
Это ещё можно было понять — ревность свойственна женщинам. Он утешал мать, напоминая, что его статус наследника уже утверждён, он женат, и ей, как бабушке, не стоит переживать из-за отцовских увлечений. Пусть считает наложницу просто домашним питомцем.
Мать прислушалась к его словам и постепенно пришла в себя. Но болезнь не проходила.
Сначала она просто не могла выходить на свет и участвовать в светских мероприятиях. Потом перестала управлять домом. А теперь всё чаще впадала в беспамятство, и моменты ясности становились всё короче.
Когда мать больше не могла вести хозяйство, отец назначил управлять домом третью наложницу. Весь аристократический круг столицы смеялся над этим. Даже в семье Цинь, где поколениями предпочитали наложниц законным жёнам, никто не позволял наложнице управлять домом!
Но и этого оказалось мало. Отец позволил третьей наложнице вмешиваться в внешние дела. В столице ходили слухи, что она заводила любовников, увозила их в роскошных каретах, а потом убивала. Если мужчина отказывался, она использовала отцовскую печать, чтобы подкупить окружных чиновников и устроить несчастному судьбу в тюрьме.
Эти слухи распространились по всему городу, и Цзэн Юйкунь стал изгоем в аристократических кругах. Однажды он осмелился упрекнуть отца — тот не только избил его, но и собирался подать императору прошение о лишении его статуса наследника.
http://bllate.org/book/2411/265456
Готово:
