Его сердце всё время ныло от тревоги. Ранее Сяо Жуй предположил, что Цинь Миньюэ, возможно, по какой-то причине — как и он сам — заранее предвидела некоторые события. В подтверждение этому служили простой шёлк, свадьба Хуа Исяня, помолвка Цинь Госуна, а также ткани чжуанхуа и кэсы. Если это действительно так, то в прошлой жизни он и Цинь Миньюэ были близкими друзьями, и их дружба длилась долго. Почему же теперь она так резко отстраняется от него? Ведь во сне она была совсем иной — тёплой, открытой, как будто между ними ничего не изменилось.
Весь день Сяо Жуй провёл в тревожном ожидании. Наконец, дождавшись вечера, он поспешил в дом семьи Цинь.
Как раз в это время Цинь Миньюэ вернулась домой и приняла его в цветочном зале.
Он смотрел, как она спокойно и достойно сидит напротив, приглашая выпить чай. На ней была чёрная жреческая мантия с серебряной отделкой, чёрные волосы собраны в хвост чёрной лентой и заколоты единственной серебряной шпилькой. Такой простой наряд лишь подчёркивал её ясные, как звёзды, глаза и алые, будто накрашенные губы.
Сяо Жуй на мгновение растерялся: Цинь Миньюэ сейчас совсем не похожа на ту, что была у него во сне. Во сне в этом возрасте она обожала яркие, пёстрые наряды. И это было вполне естественно — ведь тогда ей было всего четырнадцать лет. В прошлой жизни она не раз жаловалась ему, что терпеть не может скучные жреческие одежды. Какой же цветущей девушке понравится такая тёмная, широкая и унылая одежда?
Но сейчас перед ним сидела именно в такой мантии Цинь Миньюэ. Широкие складки ткани на её хрупкой фигуре не выглядели нелепо — напротив, придавали ей величественное величие. Это величие Сяо Жуй прекрасно помнил: оно принадлежало Цинь Миньюэ в зрелом возрасте, когда та, став Верховным жрецом, держала в своих руках судьбы всей империи и обрела подлинный авторитет правителя.
Странно… Откуда у неё сейчас, в юном возрасте, такая аура?
Цинь Миньюэ заметила, как Сяо Жуй пристально смотрит на неё, и вздохнула. У него всё ещё старая привычка — внезапно уноситься мыслями вдаль.
Она постучала по столу, издав чёткий «тук-тук»:
— Циньвань сказал, что у него к Миньюэ важное дело. Что за срочность?
Звук вывел Сяо Жуя из задумчивости. Он неловко усмехнулся:
— Миньюэ, дело в том, что отец уже сообщил мне: в провинции Ба чиновники начали взаимно обвинять друг друга. Даже простые люди пришли в столицу подавать жалобы императору. Он подозревает, что там нарушилась дисциплина в управлении, и назначил меня императорским посланником для расследования. А в составе делегации от Звёздной Башни, к моему удивлению, назначили именно тебя. Поэтому я и пришёл посоветоваться.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Мой наставник тоже сообщил мне об этом. Но ведь это дело весны? Зачем сейчас обсуждать?
Сяо Жуй замялся и снова натянуто улыбнулся:
— Ну… Я привык всё планировать заранее. Да и вообще, я всю жизнь провёл во дворце, а потом, хоть и получил собственное поместье, ни разу не выезжал за пределы столицы. Это мой первый выезд и первое поручение от отца. Конечно, хочу всё сделать хорошо. Вот и волнуюсь. Решил посоветоваться с тобой.
Голос Цинь Миньюэ невольно смягчился:
— Да, сейчас ты ещё не тот безошибочный и проницательный циньвань из прошлой жизни. Ты просто шестнадцатилетний юноша. Естественно, что волнуешься и хочешь справиться с первым поручением. Что ж, это вполне понятно. У меня самого опыта нет — я тоже никуда не выезжала. Но, думаю, речь пойдёт о маршруте и том, как мы будем расследовать на месте.
— Насчёт маршрута: в твоём поместье есть ли планировщик маршрутов среди стражников? Если нет, мои люди из Тайного Отряда опытны — пусть они всё организуют. Или твой начальник стражи может встретиться с заместителем моего отряда, Цюй Фэном, и вместе всё обсудить.
— Что касается вещей в дорогу — хотя у тебя пока нет супруги, наверняка в доме полно управляющих, нянек и служанок. Пусть они и соберут всё необходимое. Моими приготовлениями тоже занимаются няни.
— А на месте, как вести расследование, тебе не стоит волноваться. Хотя ситуация в провинции Ба и сложная, мои люди из Звёздной Башни уже начали сбор информации и кое-что выяснили. Я обязательно передам тебе все сведения. Тебе лишь нужно взять с собой нескольких советников — и всё пойдёт гладко.
На самом деле Сяо Жуя ничуть не смущало это поручение. Во сне он провёл более десяти лет в странствиях по империи, знал провинцию Ба как свои пять пальцев и прекрасно понимал, как действовать. Просто он искал повод приблизиться к Цинь Миньюэ.
Но теперь, когда она одним духом всё распланировала, ему не оставалось ничего сказать. Однако Сяо Жуй быстро нашёлся:
— Миньюэ, ты права. После твоих слов мне стало гораздо спокойнее. Я сейчас же составлю план и снова приду обсудить его с тобой. А моего начальника стражи тоже направлю к господину Цюй для согласования.
Цинь Миньюэ кивнула.
Сяо Жуй продолжил:
— Миньюэ, во время государственного траура Звёздная Башня особенно занята. Я видел, как усердно ты трудишься над погребальными обрядами для моей бабушки. Мне это очень тронуло. Но, Миньюэ, не стоит так изнурять себя. Посмотри, ты ведь ещё больше похудела.
Цинь Миньюэ широко раскрыла глаза и холодно ответила:
— Циньвань, это уже не дело, верно? Моими заботами занимаются семья и наставник. Не нужно тебе вмешиваться.
С этими словами она встала и ушла внутрь дома. Сяо Жуй остался стоять, ошеломлённый. Лишь спустя некоторое время появился Цинь Госун и проводил его.
Цинь Миньюэ вернулась в свои покои, и в её сердце разлилось тёплое чувство. В прошлой жизни Сяо Жуй всегда проявлял к ней такую заботу. Но тогда она думала только о Хуа Исяне и не замечала его внимания. Сейчас же, вновь ощутив эту заботу, она почувствовала глубокую благодарность. Однако Цинь Миньюэ считала, что слишком многое обязана Сяо Жую в прошлой жизни. В этой жизни она не хотела втягивать его в новые узы — пусть лучше найдёт себе достойную спутницу и будет счастлив. Поэтому она и отвергла его доброту.
Но, оставшись одна в тишине ночи, Цинь Миньюэ не удержалась и вздохнула.
После этого Сяо Жуй неоднократно навещал Цинь Миньюэ. Иногда она принимала его, иногда он сразу же беседовал с Цинь Госуном. Каждый визит был якобы по делу — обсуждение плана поездки в провинцию Ба.
Узнав, что Цинь Госун тоже отправляется в провинцию Ба, Сяо Жуй стал чаще советоваться именно с ним. Вскоре Цинь Миньюэ по-прежнему холодно относилась к Сяо Жую, но Цинь Госун и Сяо Жуй уже успели подружиться.
Время летело быстро. В столице из-за траура и зимних холодов не было прежней оживлённости. Даже знатные семьи перестали устраивать пиры и приёмы. Дамы и девушки из чиновничьих семей, которые раньше ежедневно ходили во дворец на плач по усопшей императрице-вдове, теперь отдыхали, но вскоре заскучали.
Однако все были осведомлены: болезнь императрицы-вдовы затянулась надолго, поэтому многие семьи заранее договорились о помолвках для своих детей, чтобы сразу после окончания траура сыграть свадьбы.
Так что торговля не только не упала, но даже оживилась. Знатные дамы больше не носили ярких тканей, зато стали популярны приглушённые оттенки — серый, синий, чёрный, белый. А яркие цвета — алый, пурпурный, изумрудный — по-прежнему раскупались: их шили на приданое для невест. Ведь траур запрещал носить яркое, но не запрещал шить из ярких тканей.
Бизнес Цинь Миньюэ процветал. Её мастерские по окраске тканей заранее подготовили большой запас простого шёлка и напечатали множество тканей в модных оттенках: жемчужно-сером, индиго, тёмно-синем, сапфировом, дымчато-коричневом, чёрном, тёмно-бордовом, тёмно-зелёном, угольно-чёрном, чёрнильном, свинцовом, пепельно-белом, снежно-белом, лунно-белом, фарфоровом, тёплом коричневом и чайном.
Эти ткани пользовались огромным спросом. Не только лавки Шэнь Синъи в столице раскупались до последнего отреза, но и магазины за пределами города приезжали за новыми партиями.
Несмотря на это, Цинь Миньюэ велела Ци Яну сдерживать объёмы производства и направить усилия на расширение мастерских, чтобы к концу траура можно было резко увеличить выпуск.
Скоро зима подошла к концу, и наступила лунная двенадцатый месяц — последний месяц года.
Цинь Миньюэ всё ещё была занята делами Звёздной Башни. Перед Новым годом даосская школа, которой она руководила, особенно активизировалась. Но Цинь Миньюэ давно привыкла к таким заботам. В нынешние времена империя процветала, чиновники не чинили препятствий, народ был богат, а даосская вера пользовалась уважением. Школа имела и деньги, и людей — всё было гораздо легче, чем в её прошлой жизни, когда приходилось считать каждую монету.
Поэтому вскоре она уладила все дела, чётко распределив обязанности на время своего отсутствия после Нового года.
Затем она проверила свои владения. Доходы с поместий и лавок, подаренных ей императором, Верховным жрецом Шэнем, императрицей и императрицей-вдовой, были неплохими. Но теперь Цинь Миньюэ такие суммы уже не впечатляли. Она велела передать весь доход и прибыль Цинь Госуну, чтобы две няни помогли ему подготовиться к празднику.
Дом герцога Цинь в праздники не был проще, чем у простых семей. Нужно было поддерживать родственников, раздавать слугам подарки, обмениваться новогодними дарами с друзьями. Но этими хлопотами занимались Цинь Госун и няни, так что Цинь Миньюэ осталась в покое.
Освободившись, она смогла лично принимать Сяо Жуя.
Сначала она строго соблюдала приличия и принимала его в цветочном зале. Но Сяо Жуй стал навещать её всё чаще и задерживаться надолго, из-за чего слугам приходилось долго ждать, чтобы задать ей вопросы. В конце концов Цинь Миньюэ велела слугам обращаться по всем вопросам к няням, а те — только в крайнем случае — к ней самой.
Однажды Сяо Жуй развернул большой картографический свиток и начал обсуждать:
— Можно, конечно, ехать верхом или в карете — это быстрее. Но ты же, Миньюэ, хрупкая девушка из внутренних покоев. Такое долгое путешествие тебя измотает. Да и тебе нужно будет заниматься делами даосской школы по дороге — на коне это не сделаешь. Предлагаю плыть по реке. Пусть и медленнее, зато спокойнее и удобнее.
— Сначала из столицы по каналу до Янцзы, а потом вверх по течению Янцзы прямо в провинцию Ба. Как тебе?
Он показывал пальцем на карте, объясняя маршрут.
Хотя за последние полгода Цинь Миньюэ и окрепла, она всё же была девушкой из знатного дома и не выдержала бы столь изнурительного пути. Услышав о возможности плыть на корабле, она обрадовалась:
— Отличная идея! Но сколько тогда займёт дорога?
— В обратную сторону будет очень быстро, ведь течение нам поможет. А туда… Я знаю одну верфь, где недавно построили очень быстрые суда. Возьмём побольше гребцов, будем менять их круглосуточно — и уже через полмесяца будем на месте.
Цинь Миньюэ прикинула:
— Полмесяца — вполне приемлемо. Верхом мы бы не сильно быстрее добрались. Но какая это верфь? Я что-то не слышала о таких судах.
Сяо Жуй загадочно улыбнулся:
— Потом узнаешь.
Цинь Миньюэ уже привыкла к его игривому тону и не стала настаивать. В этот момент в зал вошла Дунцюй с книгой учёта в руках:
— Госпожа, няня Ляо прислала меня спросить: вы заказывали в мастерской «Цзуйцзиньлоу» золотые и серебряные подвески и украшения? Всего на сумму в двадцать тысяч лянов серебра.
Такая огромная сумма заставила слугу нарушить этикет и задать вопрос прямо при госте.
http://bllate.org/book/2411/265429
Готово:
