Эта перспектива вполне устраивала Цзэн Юйтун. Цинь Госун был необычайно красив — истинный юный господин, чья внешность сразу выдавала в нём избранника судьбы. Говорили, что в детстве его семья уже пришла в упадок, и потому он усердно учился в доме своей материнской родни, перенося великие лишения. Среди немногочисленных отпрысков знатных родов он был едва ли не единственным, кто знал, что такое тяжкий труд. Поэтому в нём не было ни капли тех пороков, что обычно присущи знатным повесам, — напротив, он служил образцом усердия и стремления вперёд. В Государственной академии его репутация была безупречной, и многие даосские учёные питали к нему особую привязанность.
Такой жених казался для Цзэн Юйтун почти недосягаемым. Ведь её род занимал самое низкое положение среди семей трёх барышень. Да и домашняя обстановка была столь плачевной, что семья Цзэн давно стала посмешищем среди столичной знати. Её мать годами лежала при смерти, не в силах управлять домом и постоянно готовая испустить дух. Отец же был одержим третьей наложницей и даже передал ей управление всеми домашними делами. Лишь недавно её родной старший брат, при поддержке материнского рода и семьи своей жены, сумел отвоевать право управлять домом. Однако третья наложница не собиралась успокаиваться: ей давно уже наскучил задний двор, и она протянула руку прямо в канцелярию своего господина-мужа.
В столице ходили слухи, будто третья наложница часто выбирает красивых юношей, приводит их домой и убивает. Цзэн Юйтун об этом прекрасно знала, но её отец не верил ни единому слову, и она была бессильна что-либо изменить.
Именно из-за этого хаоса в доме её свадебный вопрос всё время откладывался.
На этот раз её отец, третья наложница, а также брат с невесткой возлагали большие надежды на встречу. Сама же Цзэн Юйтун почти не питала иллюзий — она считала, что не может сравниться с двумя другими барышнями.
Но кто бы мог подумать, что в самый неподходящий момент появится Цюй Юэжу! Эта нахалка своими выходками так рассердила остальных двух, что те просто ушли.
И вот теперь осталась только она. Цзэн Юйтун даже не мечтала, что такое счастье может свалиться ей на голову. А тут ещё Цинь Миньюэ вручила ей этот браслет. Что бы это значило?
Ответ был очевиден. Щёки Цзэн Юйтун вспыхнули румянцем, словно белоснежный нефрит окрасился алой краской гуйфэй — необычайно прекрасно.
Цинь Миньюэ, глядя на прекрасную Цзэн Юйтун, думала про себя: «Мой братец, похоже, избранник удачи. В прошлой жизни ему досталась безумка Цюй Юэжу, но и та была красавицей. Теперь же, когда с Цюй Юэжу покончено, перед нами — Цзэн Юйтун, которая, пожалуй, даже прекраснее той!»
Она прямо сказала:
— Сестрица Цзэн, не стану ходить вокруг да около. Сегодня я здесь для того, чтобы выбрать жену моему брату. Полагаю, вы уже слышали кое-что о нашей семье. Моя бабушка давно уже не в себе, а мать — слабая натура. С тех пор как мой дед ушёл из жизни, в нашем заднем дворе царит сплошная неразбериха. У нас в доме — обычное дело: наложницы затмевают законных жён. И хотя мы с братом — законнорождённые, в детстве нас постоянно донимали старшие братья и сёстры от наложниц.
Цзэн Юйтун была ошеломлена. Разве так говорят при сватовстве? Обычно все хвалят свой род, а не ругают его последними словами!
Она, конечно, слышала о положении дел в семье Цинь, но не думала, что всё так плохо. В её собственном доме тоже царило «наложничье правление», однако у третьей наложницы не было детей, поэтому она и её брат с невесткой сохраняли значительное влияние. Никакие незаконнорождённые сёстры или братья не осмеливались её обижать. А в семье Цинь, оказывается, всё гораздо хуже!
Цинь Миньюэ продолжила:
— Лишь когда я стала ученицей своего наставника, положение немного улучшилось. Сейчас управление домом полностью в моих руках. Ни родители, ни бабушка не смеют пикнуть. Я уже навела в доме хоть какой-то порядок, но этого недостаточно. Я не могу вечно сидеть во внутренних покоях. На самом деле, сейчас я так занята, что порой по два месяца не бываю дома. Всё лежит на двух нянях. Поэтому мне нужна сильная и способная невестка, которая сможет управлять нашим родом. Вы понимаете?
Лицо Цзэн Юйтун стало ещё краснее. Какая незамужняя девушка не смутилась бы при таких словах? Но в то же время она была поражена прямотой Цинь Миньюэ.
Никогда ещё сватовство не происходило столь откровенно. Цзэн Юйтун вновь ощутила, что Цинь Миньюэ — не обычная девушка из знатного дома. Та не пользуется извилистыми женскими уловками, а действует напрямую, как мужчина: либо да, либо нет.
Вдруг Цзэн Юйтун подумала: «А ведь было бы неплохо работать бок о бок с такой необыкновенной женщиной!»
Цинь Миньюэ добавила:
— Обычно я дала бы вам время подумать. Ведь речь идёт о судьбе. Но здоровье Её Величества императрицы-вдовы ухудшается. Если мы не решим всё сейчас, придётся ждать очень долго — а семья Цинь не может себе этого позволить. Прошу вас, дайте мне ответ как можно скорее.
Глядя в ясные глаза Цинь Миньюэ, Цзэн Юйтун внезапно почувствовала прилив решимости. В мгновение ока перед её глазами пронеслись картины домашнего хаоса, образ её брата, из последних сил держащегося за власть, и слова брата с невесткой: «Если ты не найдёшь себе сильного союза, нам всем — и тебе, и мне, и нашей матери — конец». Затем она вспомнила стройную фигуру Цинь Госуна и то, как тот резко отверг Цюй Юэжу. Внезапно её тревожное сердце успокоилось.
Цзэн Юйтун медленно, но твёрдо кивнула. Потом, словно вспомнив что-то, вспыхнула ещё ярче и, не в силах выдержать стыда, выбежала из комнаты.
Цинь Миньюэ обрадовалась.
Из трёх кандидаток ей больше всего нравилась Бай Шуцин. Ведь она ненавидела императора Сяо Си, того безумца. В этой жизни она не только не станет помогать ему, как в прошлом, но сделает всё возможное, чтобы помешать ему взойти на трон. Поэтому она ни за что не допустит, чтобы её брат стал зятем того же императора.
Семья Сун, выдвинув Сун Юйчжи, без сомнения, действовала по указке Сяо Си. Семья Сун и впрямь не воспринимала её брата всерьёз. Но раз они уже привязаны к колеснице Сяо Си, им ничего не остаётся, кроме как тянуть за собой и семью Цинь. Жертвовать Сун Юйчжи в таких обстоятельствах — вполне логично.
Цинь Миньюэ заранее объяснила всё это брату, и Цинь Госун понял: выбирать ему предстоит лишь между Цзэн Юйтун и Бай Шуцин.
Что до Цзэн Юйтун — Цинь Миньюэ давно уже знала, что третья наложница в её доме принадлежит ведьминскому клану. Более того, в прошлой жизни она никогда не слышала ни о наследнике рода Цзэн, ни о самой Цзэн Юйтун — значит, брат и сестра, скорее всего, были убиты ведьмой по имени Хайдан.
Цинь Миньюэ могла бы спасти их, но без веской причины это вызвало бы подозрения Хайдан и всего ведьминского клана, а Цинь Миньюэ не хотела преждевременно раскрывать себя. Поэтому она всё это время терпеливо ждала.
Бай Шуцин была бы прекрасным выбором: благородная, красивая, с детства помогала матери управлять домом — настоящая хозяйка. Да и семья Бай славилась строгими нравами. Не только Цинь Миньюэ, но и большинство столичных матрон мечтали взять в невестки девушку из этого рода.
Но никто не ожидал, что Цюй Юэжу вмешается. Из-за неё Бай Шуцин и Сун Юйчжи одна за другой ушли, оставив Цзэн Юйтун одну.
Цинь Миньюэ теперь была недовольна Бай Шуцин. Как можно так легко сдаться при первой же трудности? Если в будущем в доме возникнет конфликт, она тоже просто уйдёт? Таких изнеженных барышень Цинь Миньюэ не терпела.
Раз Бай Шуцин и Сун Юйчжи отпали, выбор пал на Цзэн Юйтун.
Цинь Миньюэ обдумала всё досконально. Единственный недостаток Цзэн Юйтун — ведьма Хайдан в её доме. Но и это не проблема. Если её брат женится на Цзэн Юйтун, семьи Цинь и Цзэн станут роднёй. Тогда Цинь Миньюэ сможет вполне естественно вмешиваться в дела дома Цзэн через руки самой Цзэн Юйтун. Поддержать наследника рода Цзэн — разве это не самое обычное дело?
К тому же она получит возможность следить за Хайдан вблизи — что может быть лучше?
Правда, есть один риск: маркиз Фучунь может не одобрить брак. Но Цинь Миньюэ считала это маловероятным. Даже если маркиз будет против, Хайдан сама подтолкнёт его к согласию — ведь ведьме тоже выгодно приблизиться к Цинь Миньюэ. Убить будущего Верховного жреца — для ведьминского клана это огромная выгода. Но Цинь Миньюэ ничуть не боялась. Разве Тайный Отряд Звёздной Башни — для показухи?
Настроение Цинь Миньюэ значительно улучшилось.
Пир продолжался. На самом деле, сегодня на банкете собралось множество знатных семей — не только семья Цинь искала выгодные союзы для своих детей. Все знали, что императрица-вдова при смерти, и скоро объявит государственный траур, который надолго задержит свадьбы всех подходящих по возрасту юношей и девушек.
Поэтому все спешили заключить помолвки.
Сегодняшний банкет оказался чрезвычайно успешным. Не только Цинь Миньюэ договорилась о помолвке брата с Цзэн Юйтун, но и Цинь Мэйчжу была обручена с домом маркиза Пинси, а Цинь Минжо из второй ветви рода — с домом Князя Цинъэнь.
Вернувшись в зал, Цинь Миньюэ увидела смущённых Цинь Мэйчжу и Цинь Минжо, завистливые взгляды других сестёр и довольные лица госпожи Инь и старой госпожи Ан.
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась и присоединилась к гостям.
Госпожа Инь не могла дождаться, чтобы показать Цинь Миньюэ золотую шпильку на голове Цинь Мэйчжу. Та вежливо кивнула и поздравила сестру. Старая госпожа Ан тоже продемонстрировала шпильку Цинь Минжо, и Цинь Миньюэ поздравила и её.
Она прекрасно понимала: семьи Пинси и Цинъэнь согласились на союз исключительно из-за неё. Цинь Миньюэ вела себя тактично и, под взглядами жен маркиза Пинси и Князя Цинъэнь, мягко сказала:
— Отныне вы — наши родственницы. Надеюсь, будете часто навещать нас.
Эти слова заставили обеих дам сиять от радости.
Цинь Миньюэ тихо шепнула что-то госпоже Инь, и та тут же перевела взгляд на всё ещё румяную Цзэн Юйтун. Та, войдя в зал, уже успела что-то сказать своей невестке, наследнице рода Цзэн, госпоже Ху. Та с восторгом смотрела в их сторону.
Госпожа Инь была вне себя от счастья. Перед ней стояла настоящая дочь маркиза Фучунь — благородная, прекрасная. Слухи о том, что в доме Цзэн хозяйничает наложница, её нисколько не смущали: в семье Цинь уже много поколений наложницы стояли выше законных жён, и госпожа Инь давно привыкла к такому порядку.
Она подошла к Цзэн Юйтун, обменялась любезностями с наследницей рода Цзэн, а затем взяла девушку за руку и принялась внимательно разглядывать. Чем дольше она смотрела, тем больше радовалась. Внешность — совершенство, осанка — изящна, да и одежда — всё высшего качества. Ясно, что дом маркиза Фучунь не обеднел, как их собственный род Цинь. Значит, невестка принесёт богатое приданое! Её сын поистине счастливчик.
Госпожа Инь сказала:
— Чем дольше я смотрю на вас, госпожа Цзэн, тем больше вы мне нравитесь. Вы мне дороже родной дочери! Не волнуйтесь, с этого дня вы — моя дочь. Я буду любить вас даже больше, чем Миньюэ.
От этих слов лицо Цзэн Юйтун вновь вспыхнуло.
Госпожа Инь сняла со своей головы новую золотую шпильку с рубинами. Каждый камень был безупречного цвета, а самый крупный — размером с ноготь мизинца. Эту шпильку Цинь Госун лично заказал в мастерской «Цзуйцзиньлоу». Работа — высочайшего качества, цена — несметная.
http://bllate.org/book/2411/265423
Готово:
