Действительно, Цинь Госун произнёс:
— Не пойму, госпожа Цюй, что вы имеете в виду. Я, Цинь, всегда поступал честно и прямо и никогда не питал к вам никаких чувств. Мы с вами и встречались-то всего несколько раз — да и то исключительно прилюдно, ни разу наедине. Откуда же у вас такие слова? Неужели вы просто опьянели?
В такой момент Цинь Госун всё ещё старался сохранить Цюй Юэжу лицо — и в этом, пожалуй, крылась его настоящая доблесть. Его слова заставили глаза Цзэн Юйтун вспыхнуть особым блеском.
Однако Цюй Юэжу и не думала отступать:
— Братец Цинь, как ты можешь говорить такие обидные слова? Я всё поняла! Ты, наверное, влюбился в этих двух бесстыжих девиц! Ха! Да у вас совести-то нет? Смеете отбирать у меня братца Циня?
Цинь Миньюэ просто кипела от злости. Эта Цюй Юэжу осталась такой же назойливой и неразумной, как и в прошлой жизни — ни капли логики!
Не успела Цинь Миньюэ ответить, как гордая Сун Юйчжи холодно произнесла:
— Не знаю, какие у вас с наследником Циня обиды, но прошу не втягивать в это нас, чистых и благородных девушек. Госпожа Шэнь, я требую, чтобы вы дали моей семье надлежащие объяснения за сегодняшнее оскорбление.
С этими словами Сун Юйчжи развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Шэнь Синъи разъярилась ещё больше.
И тут в разговор вмешалась Ма Цинцюй:
— Наследник Цинь, как вы можете так говорить? Госпожа Цюй так искренне любит вас! Разве вы этого не видите? Ради вас она пожертвовала всем — ради вас переживала столько тревог, ради вас сделала столько дел, что даже девичье достоинство забыла! Разве вы не тронуты?
Шэнь Синъи пришла в ярость, но как старшая невестка ничего не могла поделать с такой младшей сестрой.
Однако её старший брат Ма Бофу не вынес подобной глупости своей родной сестры и резко сказал:
— Цинцюй, тебе, девице, ещё не вышедшей замуж, прилично ли говорить такие вещи? Куда подевалось твоё воспитание? В нашем роду Ма нет таких бесстыдных девушек! Синъи, немедленно позови воспитательницу Цинцюй. За такое обучение сначала лишить их обеих месячного жалованья на два месяца. Если Цинцюй не исправится, отправьте их прочь и попросите в императорском дворце прислать новых.
Слова Ма Бофу прозвучали крайне грубо: внешне он ругал сестру, но на самом деле прямо указывал на отсутствие воспитания у Цюй Юэжу. Для незамужней девушки это было величайшим позором.
Даже у Цюй Юэжу, привыкшей не краснеть, лицо побледнело. Её лучшая подруга Ма Цинцюй, обычно дерзкая и не уступающая даже своей невестке, перед родным братом превратилась в напуганную мышку. Слёзы хлынули из глаз, и она поспешила уйти вслед за Шэнь Синъи.
Цюй Юэжу осталась одна против всех — давление усилилось. Но её глаза блеснули хитростью. Она получила от Ма Цинцюй информацию: госпожа Шэнь уже исключила её из числа кандидаток на роль невесты Цинь Госуна и сузила выбор до трёх девушек. Сегодня как раз и должен был состояться окончательный отбор.
Цюй Юэжу встревожилась. Если сегодня семьи договорятся, все её ухищрения окажутся напрасными. Она не собиралась сдаваться и тут же нашла Ма Цинцюй, пожаловалась ей и уговорила привести к Цинь Госуну, который как раз беседовал в саду с тремя кандидатками.
Хотя сейчас Цинь Госун холодно отверг её, а Ма Бофу прямо оскорбил, она уже добилась своего — двое соперниц ушли. Осталась лишь Цзэн Юйтун, которая всё ещё стояла здесь, не зная стыда.
Цюй Юэжу будто влили в жилы свежей крови. Она гордо выпрямилась:
— Молодой господин Ма строго воспитывает сестру. Но раз уж вы увела свою сестру, почему бы госпоже Шэнь не вывести и эту девицу, которая так бесстыдно стоит здесь и подслушивает мои разговоры с братцем Цинем? Разве это прилично для незамужней девушки?
Это было настоящим переворотом: сама бесстыдница обвиняла других в бесстыдстве. Цинь Миньюэ даже рассмеялась от злости:
— Вы, должно быть, госпожа Цюй? С кем же мой брат познакомился в каком-нибудь притоне? Но сегодняшнее мероприятие — приём в доме Ма для знатных гостей, и вам здесь совершенно не место. Как вы смеете указывать дочерям знатных домов?
Её слова заставили всех присутствующих похолодеть. Такое оскорбление было слишком жестоким. Кто слышал, чтобы прилюдно называли благородную девицу женщиной из притона? Это бросало тень не только на репутацию самой девушки, но и на честь всего её рода.
Цинь Госун тоже оцепенел. В его представлении младшая сестра всегда была величественной и сдержанной — откуда у неё такие язвительные слова?
Цзэн Юйтун чуть не рассмеялась. Она и не подозревала, что Цинь Миньюэ умеет так остро высказываться! Это совсем не вязалось с её обычным образом — гордой, величественной и холодной красавицы.
Ма Бофу едва сдержал смех. Эта Цинь Миньюэ действительно удивила его. Увидеть, как будущая Верховная жрица ругается — редкое зрелище!
Лицо Цюй Юэжу побелело от ярости:
— Цинь Миньюэ, что вы имеете в виду? Можете ругать меня, но как вы смеете оскорблять мой род? Неужели вы презираете семью Цюй?
Цюй Юэжу, как и в прошлой жизни, либо вела себя грубо и безрассудно, либо прибегала к давлению через свой род или будущий дом мужа. В прошлой жизни этот приём всегда работал. Но на Цинь Миньюэ он не действовал ни на йоту.
Цинь Миньюэ спокойно ответила:
— Да, Цюй Юэжу, я действительно презираю ваш род. Какое же воспитание должно быть в семье Цюй, чтобы вырастить такую особу? Завтра я пойду во дворец и спрошу у Его Величества: каковы нравственные качества и репутация цзянъюйши Цюй, раз он воспитал такую внучку? Видимо, сам цзянъюйши не слишком честен, раз допустил подобное. Может, ему пора уступить своё место более достойному?
Цюй Юэжу остолбенела. Обычно в столичных кругах она, опираясь на острый язык, наглость и высокий пост деда, часто унижала других девушек. Те либо молчали, либо вступали в перепалку, либо звали родных на помощь. На всё это она умела реагировать. Но никогда раньше ей не встречалась такая, как Цинь Миньюэ, которая сразу же грозила уничтожить карьеру её деда!
Это было чересчур жестоко. Кто из благородных девиц осмелился бы говорить такое? Хотя… Цюй Юэжу вдруг вспомнила: обычная девица и не имела бы права входить во дворец и обсуждать с императором отставку чиновника. Но Цинь Миньюэ — не обычная девица. Она не только ученица нынешнего Верховного жреца и будущая Верховная жрица, но и сама занимает официальную должность, регулярно участвует в делах двора и даже присутствует на аудиенциях. Такого права ни у кого больше нет.
Цюй Юэжу окончательно обомлела. Не навлекла ли она беду на всю семью?
Угрожающе закончив речь, Цинь Миньюэ холодно обратилась к брату:
— Брат, раз уж вы с наследником гуляете по саду, будьте осторожны. Сегодня в доме Ма приём для дам, вам здесь не место.
Её слова заставили Ма Бофу и Цинь Госуна онеметь. Разве не она сама предложила встретиться с кандидатками в саду? Но сейчас явно не время спорить. Оба мгновенно поняли это и вежливо откланялись.
В это время Шэнь Синъи вернулась. Цинь Миньюэ, будто хозяйка положения, прямо приказала ей:
— Синъи, госпожа Цюй — ваша гостья, позаботьтесь о ней. Мы с Юйтун уйдём.
Не дожидаясь реакции, она взяла Цзэн Юйтун за руку и увела её прочь.
Они прошли довольно далеко, свернули за угол и убедились, что Шэнь Синъи и Цюй Юэжу их не видят. Тогда Цинь Миньюэ заговорила:
— Госпожа Цзэн, простите за сегодняшнее происшествие. Не только вы, но и госпожа Сун, госпожа Бай — все пострадали. Мы с Синъи обязательно дадим вашим семьям надлежащие объяснения.
Цзэн Юйтун мягко улыбнулась:
— Не стоит извиняться, госпожа Миньюэ. Мы все давно знаем Цюй Юэжу. Такие стычки между девушками на приёмах — обычное дело. Кто же будет из-за этого держать злобу? Просто забудем и будем смеяться над этим позже.
Цинь Миньюэ остановилась. Она встречалась с Цзэн Юйтун несколько раз и раньше считала её просто умной. Но теперь поняла: эта девушка не только умна, но и умеет находить правильные слова и гибко решать проблемы.
Ведь всем было ясно: Цюй Юэжу влюблена в Цинь Госуна и пришла сюда сорвать сватовство. Гордые Бай Шуцин и Сун Юйчжи ушли в гневе — разве благородные девицы станут спорить за мужчину, как девки из притона?
Но Цзэн Юйтун осталась. Это уже показалось Цинь Миньюэ странным. А теперь она ещё и свела всё к обычной девичьей ссоре, будто бы не имеющей отношения ни к чувствам, ни к сватовству. Таким образом, даже если слухи разойдутся, репутация девушек не пострадает. Это был поистине мудрый ход.
Глаза Цинь Миньюэ засияли. Она сняла с руки браслет из белоснежного нефрита — подарок самой императрицы-вдовы, прозрачный, гладкий, совершенной чистоты. Даже Цзэн Юйтун, привыкшая к роскоши, не могла скрыть восхищения.
Цинь Миньюэ надела браслет на руку Цзэн Юйтун:
— Сестра Цзэн, мы уже встречались несколько раз и отлично сошлись. Это мой скромный подарок. Надеюсь, не откажетесь. Браслет — дар императрицы-вдовы, вещь недурная. В будущем, пожалуйста, заходите ко мне почаще. Будем чаще общаться.
Такие слова были обычны среди благородных девиц. Цзэн Юйтун слышала их не раз. Инстинктивно она надела подарок и в ответ сняла со своей руки пару браслетов из высокопробного золота с жемчугом и протянула Цинь Миньюэ:
— Благодарю за доброту, госпожа Миньюэ. И я чувствую, что мы с вами сошлись с первого взгляда. Если не сочтёте за труд, в будущем буду часто навещать вас.
Цинь Миньюэ весело надела золотые браслеты.
Только обменявшись подарками, Цзэн Юйтун вдруг осознала: Цинь Миньюэ — не обычная девушка. Даже её отец, маркиз Цзэн, не осмелился бы относиться к ней легкомысленно.
Тогда зачем Цинь Миньюэ вдруг стала вести себя, как обычная девица, обмениваясь подарками? Цзэн Юйтун вспомнила цель своего визита.
Да, она знала: сегодняшний приём — отбор невесты для Цинь Госуна. Она, Бай Шуцин и Сун Юйчжи пришли именно за этим.
Правда, для таких знатных девиц, как они, с прекрасным происхождением, красотой и огромным приданым, семья Цинь не была лучшей партией. Если бы не Цинь Миньюэ — первая в истории Верховная жрица, чьё будущее сулило величие, — их семьи даже не взглянули бы на дом Цинь.
Но теперь всё изменилось. Все хотели заранее наладить отношения с ней. Ведь те, кто заранее сблизился с домом Шэнь десятки лет назад — семьи Бай и Ян — сейчас стали первыми родами Великой Чжоу.
Кто же упустит такой шанс?
http://bllate.org/book/2411/265422
Готово:
