Госпожа Ан сказала:
— Право на продажу этих тканей, кажется, ещё тогда передала Цинь Миньюэ супруге наследника маркиза Сянъян. Эта госпожа Шэнь — не из тех, с кем можно шутить. Она родная внучка Верховного жреца, а он балует её так, что об этом знает весь Поднебесный. Не то что мы — даже принцессы из императорского дворца не осмеливаются её обижать. А тут ещё она вышла замуж за главу воинского рода Ма, маркизов Сянъян. В доме Ма она почти сразу родила старшего законнорождённого сына, так что её положение незыблемо: свёкр, свекровь и муж безмерно её любят.
— Имея за спиной семью Верховного жреца Шэнь и дом маркиза Сянъян, да ещё будучи молодой, расчётливой и умелой лавировать между всеми, с огромным приданым — она, без сомнения, первая дама в столичных светских кругах. Как мы можем рассчитывать на то, что получим её лавку?
Маркиз Цзиньян добавил:
— Да, с обычными семьями мы бы как-нибудь справились. В крайнем случае, попросили бы семью Ли или цзиньваня вмешаться. Если бы совсем прижало — обратились бы к наложнице Сяньфэй во дворце. Обычные девицы непременно пошли бы навстречу просьбе наложницы Сяньфэй. Но эта госпожа Шэнь… даже сама наложница Сяньфэй боится с ней связываться. Откуда у нас взяться способу?
— Её лавка шёлковых тканей на Западной улице, хоть и расположена в выгодном месте, раньше шла себе тихо. Но с полгода назад, как только она начала продавать ткани с печатным узором, дела пошли в гору. Уже открыла несколько филиалов — не только в столице, но и в регионе Чжили, даже в провинции Лу. Везде — бойкая торговля.
— Всё это я до сих пор терпела. Эти ткани с печатным узором, хоть и пользуются спросом, всё же предназначены для простолюдинов, на знатные пирушки не пойдут. Нашим элитным шёлковым тканям они не угрожали. Но теперь, когда у неё появились чжуанхуа и кэсы, дело плохо. Это словно крылья тигру — с такой поддержкой она запросто может нас разорить.
Теперь уже и госпожа Ан, и Хуа Исянь занервничали. Семья Хуа осталась лишь с деньгами. Если лишатся и этого источника дохода, их ждёт участь семьи Цинь — полный упадок. При мысли о прежней жизни своей тёти госпожа Ан невольно вздрогнула.
Конечно, у рода Хуа, накопленного за многие поколения, хватало и лавок, и поместий, и мастерских. Даже без сверхприбыльного шёлкового дела они не обеднеют. Но ведь это всё равно что лишиться курицы, несущей золотые яйца. Без неё, стоит появиться паре безалаберных наследников — и за одно-два поколения всё расточат. Взгляните на семью Цинь — именно этот страх и охватил всех троих Хуа.
Хуа Исянь, человек весьма сообразительный, сразу всё понял:
— Отец, вы имеете в виду, что раз мы не можем получить метод изготовления чжуанхуа и кэсы от Цинь Миньюэ и не можем выторговать право на продажу у госпожи Шэнь, остаётся лишь одно: в будущем поручить Инь Жаньцю самой обратиться к Цинь Миньюэ и попросить у неё это право.
— Инь Жаньцю — родная двоюродная сестра Цинь Миньюэ. Если у сестры появится собственная лавка шёлковых тканей, ей понадобится богатое приданое и побольше денег в руках. Разве старшая сестра откажет ей в такой просьбе?
Маркиз Цзиньян одобрительно улыбнулся:
— Вот именно, сынок, ты умён!
Теперь и госпожа Ан всё поняла. Она тяжело вздохнула:
— Похоже, семья Инь всё-таки пригодится. Нельзя так просто разорвать помолвку. Ладно, соберусь с духом и хорошенько поговорю с семьёй Инь. Надо поскорее выдать Инь Жаньцю замуж.
Упомянув об этом, маркиз Цзиньян тоже нахмурился:
— Семья Инь, конечно, хочет воспользоваться случаем и поживиться — это понятно. Но так жадничать — неприятно. У нас в семье Хуа, конечно, серебра хватает, но ведь оно не с неба падает.
Госпожа Ан холодно усмехнулась:
— Ещё бы! Эта госпожа Юй всегда притворяется изысканной, но все знают: у неё мёд на языке, а лёд в сердце. Ей ли заботиться о будущем своей младшей дочери? В обычной семье, если бы осмелились так нагло торговаться, мне стоило бы лишь послать служанку с намёком на недовольство — и тёща сама бы всё отменила, боясь, что зятья будет строго карать невестку. Но разве госпожа Юй думает о судьбе Инь Жаньцю? Ей лишь бы сейчас побольше выторговать.
Это было правдой, и маркизу Цзиньяну стало ещё тяжелее на душе:
— Ах, мы-то торопимся женить сына, а семья Инь совсем не спешит выдавать дочь. В конце концов, Инь Жаньцю ещё молода, даже церемонии цзи не проходила, да и помолвка уже публично объявлена — им не о чем волноваться.
При этих словах Хуа Исянь вдруг вспомнил один способ. Он решительно обратился к родителям:
— Отец, мать, вы так хлопочете о моём браке. Прошу вас, не тревожьтесь. Дайте мне немного времени — я сам найду способ заставить семью Инь поторопиться с выдачей дочери и не позволить им выдвигать столь жёсткие условия. Мать, пока не ссорьтесь с ними — просто тяните время.
Госпожа Ан удивилась:
— Сын, семья Инь ведь не из простых — прилипчивы, как пластырь. Какой у тебя план?
Хуа Исянь лишь ответил:
— Позже, мать, сами узнаете. Сейчас лучше не раскрывать.
Маркиз Цзиньян, глядя на выражение лица сына, вдруг кое-что заподозрил. Внимательно взглянув на его неземную красоту, он успокоился и, улыбаясь, сказал жене:
— Ну что ж, давай доверимся Исяню. Раз уж так вышло, будем действовать по его плану. Кстати, меня ждут управляющие — пойду.
Он уже собирался уходить, но вдруг вспомнил ещё кое-что и обернулся к сыну:
— Ах да, Исянь! На все дела нужны деньги. Не скупись. Сейчас прикажу прислать тебе пять тысяч лянов серебра. Я уверен, ты всё сделаешь как надо.
Услышав о деньгах, Хуа Исянь окончательно обрёл уверенность и поспешил поблагодарить отца.
Госпожа Ан осталась в полном недоумении.
Пока семья Хуа хлопотала о свадьбе, столичные знатные дамы тоже не сидели сложа руки. Увидев красоту чжуанхуа, эти женщины и юные девицы, никогда не устоявшие перед роскошными тканями, немедленно послали слуг в лавку Шэнь Синъи за покупками.
Шэнь Синъи действовала быстро. Она давно уже встретилась с Хэ Цзиньфаном, заключила с ним договор и получила право продавать чжуанхуа в своих магазинах. Кроме того, она поручила ему собрать в Цзяннани самые модные шёлковые ткани и прозрачные ткани шало и также выставить их на продажу.
Всего чжуанхуа было всего несколько сотен рулонов — явно не хватало на всех столичных дам. Поэтому Шэнь Синъи ввела правило: за один раз можно купить не более двух рулонов. Из-за этого цены на чжуанхуа взлетели до небес. Дамы, купив по два рулона в день, чувствовали себя обделёнными и приходили снова и снова. Не найдя достаточно чжуанхуа, они с восторгом выбирали модные шёлка и шало из Цзяннани, а заодно покупали и ткани с печатным узором — даже для прислуги.
Так дела в лавке Шэнь Синъи пошли ещё лучше.
Это, в свою очередь, положительно сказалось и на мастерской Ци Яна. Его мастерская выпускала ткани с новыми модными узорами и необычными цветами, которых даже в Цзяннани не найти.
Хэ Цзиньфан, человек с тонким коммерческим чутьём, немедленно закупил часть такой продукции и сделал заказ на поставку двух кораблей тканей с печатным узором в месяц для продажи в Цзяннани.
Теперь мастерская Ци Яна работала ещё напряжённее: пришлось расширять производство и строить новые помещения на пустыре рядом.
Прибыль, причитающаяся Цинь Миньюэ, тоже значительно возросла.
Но сама Цинь Миньюэ не обращала на это внимания. Она целиком погрузилась в изучение судеб.
Цинь Миньюэ ушла в затворничество на целый месяц, а в столице тем временем никто не сидел без дела — особенно во Восточном дворце.
Поздней ночью наследник престола Сяо И всё ещё не спал. Он совещался со своими советниками:
— Вы слышали? Мой младший брат, цзиньвань, не унимается. Не только переманивает чиновников, но и лично явился на банкет в доме семьи Цинь!
Советники молчали.
Сяо И в ярости смахнул со стола чайную чашу.
— Его мать во дворце соперничает с моей матерью, императрицей, и не проявляет к ней должного уважения — ладно. Но он сам снаружи так разгуливает, переманивает чиновников — и этого мало! Теперь ещё руку протянул к Звёздной Башне! Что он задумал? Хочет занять моё место? Стать наследником? Воссесть на тот трон?
Он указал пальцем в сторону дворца Тайцзи.
Его приближённые поспешили урезонить его:
— Ваше высочество, умоляю, успокойтесь! Цзиньвань ведёт себя вызывающе. Может, стоит придумать что-нибудь?
Сяо И фыркнул:
— Придумать? Что придумать? Кто осмелится убить цзиньваня?
Советники молчали. Наконец, самый доверенный из них, господин Лун, осторожно произнёс:
— Убить цзиньваня нелегко. Он всегда осторожен, повсюду окружён охраной, да и сам отлично владеет боевыми искусствами. Но не убивать же — можно создать ему неприятности, сбить с толку. Кроме того, ваше высочество, вам следует чаще проявлять расположение к Цинь Миньюэ. Говорят, совсем скоро Верховный жрец Шэнь уйдёт в отставку. Тогда на его место встанет Цинь Миньюэ. Именно она будет проводить обряд определения истинного Сына Неба. Ваше высочество, будьте осторожны.
Услышав это, гнев Сяо И только усилился.
— Есть ли на свете ещё более жалкое государство, чем наше Великая Чжоу? — воскликнул наследник. — Кто станет императором нашей династии Сяо, решает не отец-император и не Управление по делам родни, а Верховный жрец с помощью Сюаньгуйского Нефритового Диска! Тогда зачем отец вообще назначил меня наследником?
Хоть это и были слова в сердцах, но они отражали суть дела. Порядки в Великой Чжоу и вправду странные. Даже если ты наследник, но при гадании окажется, что ты не истинный Сын Неба, твоё положение неустойчиво. В истории почти половина наследников была низложена.
Другие советники молчали. Только господин Лун спокойно заметил:
— Что поделать? Этот обычай существует не один и не два года — он уходит корнями в тысячелетнюю давность.
Гнев наследника вспыхнул с новой силой:
— Тогда что я? Жертва на огне? Точило для нового правителя? Обычные принцы, проиграв борьбу за трон, хоть остаются живы. А я — наследник. Если проиграю, мне останется только смерть. Зачем тогда вообще назначать меня наследником? Лучше было бы дать мне честно сразиться с братьями!
Господин Лун махнул рукой, и все советники вышли. Когда в зале остались только они вдвоём, он сказал:
— Великая Чжоу отличается от трёх соседних государств. Здесь нет необходимости назначать наследника заранее. Даже если его назначают, лишь половина из них в итоге восходит на трон. Сам нынешний император не был наследником. Поэтому, если бы не требование императрицы Ян, вас бы не сделали наследником. Но в то время императрица Ян держала власть в своих руках, управляла гаремом, а семья Ян контролировала армию. Как мог император отказать? Чтобы умиротворить императрицу и семью Ян, ему не оставалось ничего, кроме как провозгласить вас наследником.
Сяо И прекрасно знал всё это, но оттого злился ещё больше:
— Семья Ян, семья Ян — везде эта семья Ян!
Господин Лун продолжил:
— Однако раннее утверждение в должности тоже имеет свои преимущества. Вы — признанный всеми наследник, старший сын императора от главной жены. Ваш статус непревзойдён. К тому же у императора всего трое сыновей. Престол достанется одному из вас троих. Ваше происхождение даёт вам изначальное преимущество. Даже если бы семья Ян не настаивала на вашем назначении, разве другой принц, став императором, смог бы терпеть старшего брата, рождённого от главной жены?
http://bllate.org/book/2411/265415
Готово:
