Хуа Исянь посмотрел на мать и сказал:
— Отец совершенно прав. Семьи Верховных жрецов из поколения в поколение приходили к могуществу за кратчайший срок — без единого исключения. Кто в Поднебесной не мечтает стать Верховным жрецом? Но не каждому это под силу. Верховные жрецы — земные бессмертные: они умеют предсказывать будущее и рассчитывать судьбы. Благодаря этому семья Шэнь и сумела выделиться среди прочих морских торговцев. Перед каждым выходом в море их флотилия получала благословение и точные предсказания от Верховного жреца Шэня. Вот почему за десятилетия ни один корабль семьи Шэнь так и не потерпел крушения. Другие торговцы, конечно, в удачные времена получают прибыль в десятки тысяч раз, но один сильный шторм в открытом море способен вмиг лишить их всего состояния.
— Стабильный доход, обеспеченный расчётами Верховного жреца Шэня, и сделал семью Шэнь богатейшей в Великой Чжоу. Так будет и с семьёй Цинь. Кроме того, у семей Верховных жрецов существуют строгие правила. Верховный жрец Шэнь скоро уйдёт в отставку и передаст свой сан Цинь Миньюэ. С этого момента она будет ежегодно получать три доли прибыли от морской торговли семьи Шэнь — таков древний обычай. Взамен она обязана в своё поколение защищать семью Шэнь. Матушка, подумайте сами: сколько же это — три доли годовой прибыли одной только семьи Шэнь? Неудивительно, что им не нужны наши сто тысяч лянов серебра. Отец абсолютно прав: для нас эта сумма — как небо, а для них — ничто.
Госпожа Ан была поражена. Боже правый! Значит, семья её тётушки в будущем станет невероятно богатой — даже превзойдёт нынешнюю семью Шэнь и станет ещё богаче! Как такое возможно? Она вспомнила, как однажды посчастливилось побывать в доме семьи Шэнь: та скромная, но изысканная роскошь, до которой семье Хуа и не дотянуться.
Маркиз Цзиньян, увидев выражение лица жены, махнул рукой — спорить с ней было бесполезно. Он повернулся к сыну:
— С твоей матерью всё ясно: она всего лишь женщина, и ей не избежать ограниченности взгляда. Но ты, Исянь! Позже я вновь заговорил о том, чтобы попросить нашего покровителя, цзиньваня, обратиться к императору или самому Верховному жрецу с просьбой устроить этот брак. И вы с матерью снова выступили против! Говорили, что это слишком хлопотно, и лучше тебе, первому красавцу Поднебесной, собственной внешностью покорить Цинь Миньюэ и заставить её полюбить тебя саму. Тогда брак состоится сам собой. Но что в итоге?
— Мы приехали в дом семьи Цинь, ты увидел Цинь Миньюэ… но при этом держал в объятиях другую женщину! Скажи сам: как после этого Цинь Миньюэ могла бы полюбить тебя? Ты меня глубоко разочаровал.
Хуа Исянь опустил голову от стыда.
Увидев это, госпожа Ан, всегда защищавшая сына, возмутилась:
— Господин маркиз! Репутация нашего Исяня как первого красавца Поднебесной — не наше выдуманное хвастовство, а общепризнанный факт. Вы сами знаете, сколько девушек на протяжении многих лет без ума от нашего Исяня — их не счесть, словно возов не счесть! Есть ли хоть одна, кто бы не восхищалась нашим Исянем? С его внешностью он достоин даже принцессы!
— Исянь ведь не обязательно увлёкся дочерью семьи Инь. Он просто хотел использовать эту девушку, чтобы наладить контакт с Цинь Миньюэ, устроить несколько «случайных» встреч, чаще видеться — и лучше всего, чтобы все вокруг видели, как Цинь Миньюэ и наш Исянь постоянно вместе. Тогда Цинь Миньюэ сама влюбится в него, а люди начнут судачить, и в итоге она не сможет отказаться выйти за него замуж. Та девушка из семьи Инь — всего лишь пешка в его руках.
— В тот день в саду дома Цинь они как раз обсуждали, как привлечь Цинь Миньюэ и устроить встречу с Исянем. Но не успели договориться, как их застали дамы. Разве это не ловушка, устроенная семьями Инь и Цинь? Разве может быть такое совпадение?
Маркиз Цзиньян разгневался:
— Даже если это и ловушка — разве смогли бы они обвинить нас, если бы Исянь не обнимал девушку из семьи Инь?
На это госпожа Ан не нашлась что ответить.
Хуа Исянь сказал:
— Отец, прошу вас, не гневайтесь. Всё это — моя вина; моя невнимательность привела к ошибке. Но сейчас мы уже публично обручились с семьёй Инь перед всеми знатными семьями столицы. Если мать из-за свадебных подарков устроит ссору с семьёй Инь и разорвёт помолвку, что тогда?
Госпожа Ань тут же возразила:
— А что такого, если помолвка не состоится? Какая девушка требует в качестве свадебных подарков сто тысяч лянов серебра? Мы согласились на такую сумму лишь потому, что речь шла о Цинь Миньюэ — законнорождённой дочери герцогского дома, будущем Верховном жреце. Она того стоила. Но Инь Жаньцю — всего лишь наложница-дочь! Разве она стоит столько? Если мы разорвём помолвку из-за её непомерных требований, знатные семьи столицы не осудят нас, а скажут, что семья Инь жадна. Посмотрим тогда, за кого ещё сможет выйти замуж их дочь! Хм!
Хуа Исянь подумал и согласился: действительно, это не их вина, а жадность семьи Инь. Жаль, конечно, такую изящную красавицу, как Инь Жаньцю… Но он — первый красавец Поднебесной! Каких только красавиц он не видывал? В будущем родители обязательно подберут ему ещё более прекрасную и благовоспитанную девушку из знатного рода. А уж если совсем невтерпёж — в столичных увеселительных заведениях полно талантливых и прекрасных девушек. С его состоянием и несравненной внешностью разве трудно найти себе прислужниц?
Хуа Исянь тоже захотел отказаться от этой помолвки.
Но маркиз Цзиньян был против:
— Теперь вы с матерью больше не будете распоряжаться делами по своему усмотрению. В столице скоро начнётся перераспределение сил. Положение наследного принца шатко — император уже давно недоволен им. Цзиньвань пользуется наибольшей поддержкой при дворе и в народе и славится своей добродетелью. Кто займёт трон — ещё не решено. Мы давно сделали ставку на цзиньваня и должны идти до конца. Если цзиньвань взойдёт на престол, разве не настанет для нашей семьи Хуа время процветания?
— Но чтобы цзиньвань добился успеха, поддержка чиновников — дело второстепенное. Главное — Звёздная Башня и Верховный жрец до сих пор не высказали своего мнения. Исянь, ты ведь знаешь: императоры Великой Чжоу из поколения в поколение могли удерживать трон лишь с поддержкой Верховного жреца. Верховному жрецу Шэню уже много лет, и он скоро уйдёт в отставку. Раньше он упорно держался за свой сан, потому что не находил преемника, избранного Сюаньгуйским Нефритовым Диском. Но теперь преемник найден, и Цинь Миньюэ проявляет себя блестяще. Думаю, отставка Верховного жреца состоится в ближайший год или два.
— Поэтому Верховный жрец Шэнь не станет вмешиваться в выбор следующего наследника. Вопрос о том, кто станет истинным Сыном Неба, теперь решать Цинь Миньюэ. Кто получит её поддержку — тот и займёт трон.
— Я получил сведения: семья Ян, по тайному указу императрицы, подготовила для Цинь Миньюэ два поместья по две тысячи му каждое на окраине столицы и пять магазинов на оживлённой улице. Всё это они намерены подарить ей бесплатно, лишь бы наследный принц заручился её расположением.
Госпожа Ань ахнула:
— Так много имений? Эти владения вообще не продаются! Семья Ян действительно не пожалела средств. По сравнению с этим наши сто тысяч лянов — просто смех! Они готовы отдать столько, лишь бы заручиться расположением Цинь Миньюэ, а мы хотели купить её за сто тысяч… Неудивительно, что вы, господин маркиз, так нас ругали.
Госпожа Ань покраснела от стыда.
Хуа Исянь нахмурился:
— Отец, а что же делать цзиньваню? Если Цинь Миньюэ получит эти владения и начнёт склоняться к наследному принцу, разве нам не придётся плохо? Наследный принц и так обладает легитимностью. Если к этому добавится поддержка Цинь Миньюэ, его положение станет незыблемым!
Маркиз Цзиньян тяжело вздохнул:
— Из-за этого цзиньвань очень обеспокоен. На самом деле, он хотел, чтобы именно мы, семья Хуа, предоставили подобные подарки. Несколько тысяч му земли под столицей и несколько магазинов в городе — мы вполне можем себе это позволить. Но раз семья Ян уже выставила такие дары, нам не пристало повторять их ход — это было бы ниже нашего достоинства. Поэтому мы должны не просто дарить подарки, а найти иной путь, чтобы наладить отношения с Цинь Миньюэ.
Хуа Исянь, будучи человеком сообразительным, сразу понял:
— Отец имеет в виду мою помолвку с девушкой из семьи Инь?
Маркиз Цзиньян одобрительно кивнул:
— Именно так, Исянь. Ты быстро соображаешь. Семья Ян давит подарками, а нам нужно установить личную связь с Цинь Миньюэ. Цзиньвань и его советники решили, что в нынешней ситуации твоя помолвка с дочерью семьи Инь приобретает особое значение. Хотя Цинь Миньюэ носит фамилию Цинь, она — внучка семьи Инь по материнской линии. Её мать — дочь семьи Инь. Говорят, Цинь Миньюэ очень предана матери. Значит, нам стоит начать с семьи Инь.
— Ты ведь сам говорил, что эта девушка из семьи Инь и Цинь Миньюэ — близкие двоюродные сёстры, с детства неразлучны и часто играли вместе. Дружба, завязавшаяся в девичьи годы, обычно сохраняется на всю жизнь.
— Если ты женишься на этой девушке из семьи Инь, то автоматически станешь родственником Цинь Миньюэ. Ты сможешь чаще появляться перед ней, а твоя жена сможет говорить Цинь Миньюэ о добродетелях цзиньваня. На слова близкой двоюродной сестры она обязательно прислушается. Разве это не лучше метода наследного принца?
— Откровенно говоря, не только эта помолвка должна состояться, но и цзиньвань уже строит планы насчёт брака наследника семьи Цинь. Цзиньваньфэй сейчас выбирает среди девушек из своего рода и рода наложницы Сяньфэй — дочерей знатных, законнорождённых и хорошо воспитанных — подходящую невесту для наследника семьи Цинь. Если это удастся, Цинь Миньюэ окажется крепко привязанной к колеснице цзиньваня. Когда цзиньвань взойдёт на престол, разве не настанет для нашей семьи Хуа эра величия?
Хуа Исянь представил себе будущее, полное власти и славы, и вдруг почувствовал, что женитьба на Инь Жаньцю — вовсе не такая уж плохая идея.
Госпожа Ань, хоть и была женщиной, понимала важность момента. Услышав эти слова, она тоже задумалась.
Маркиз Цзиньян продолжил:
— Даже если не думать о будущем, у нас есть и насущные дела.
Госпожа Ань удивилась:
— Какие ещё насущные дела? Наша семья хоть и утратила влияние, но всё ещё превосходит обедневшие семьи Цинь и Инь. Да и если мы разорвём помолвку, то лишь потому, что семья Инь сама завысила цену. Знатные семьи столицы не осудят нас, а скажут, что семья Инь жадна.
Маркиз Цзиньян возразил:
— Я говорю не об этом. Я имею в виду ту чжуанхуа и кэсы, которые мы видели в доме семьи Цинь. Согласитесь, разве не лучше ли они обычного придворного шёлка и двуцветного атласа, к которым мы привыкли? В последние дни об этих тканях все дамы столицы с ума сошли.
Госпожа Ань, будучи специалистом в своём деле, сразу подхватила:
— Мы столько лет держим пальму первенства в шёлковой торговле — разве я не понимаю ценности чжуанхуа и кэсы? Такие ткани захотела бы иметь даже я, не говоря уже о богатых дамах столицы! Увидев эти ткани, я сразу поняла: если мы не получим право производить и продавать их, это серьёзно подорвёт наше положение в шёлковой индустрии.
Маркиз Цзиньян кивнул:
— Именно так, супруга. Это не просто угроза — эти ткани могут стать главным оружием против нашего бизнеса. Если бы их создала какая-нибудь обычная семья, мы бы обязательно захватили технологию любыми средствами.
В его глазах мелькнул холодный, жестокий блеск.
Такие методы были в порядке вещей для предков семьи Хуа. Иначе как ещё они удерживали бы первенство в шёлковой торговле?
Маркиз Цзиньян продолжил:
— Но эти ткани создала семья Цинь. Точнее, домашние вассалы самой Цинь Миньюэ. Это её личное предприятие, а значит — предприятие будущего Верховного жреца. Все предприятия Верховного жреца находятся под защитой Звёздной Башни и всех даосских школ. Ни наша семья, ни даже сам император не осмелятся легко вызывать их гнев.
Услышав это, госпожа Ан приуныла.
Маркиз Цзиньян добавил:
— Даже если мы не сможем заполучить технологию, это не беда. Главное — получить право на продажу этих тканей. Если в наших магазинах появятся такие же прекрасные изделия, мы не потеряем клиентов и сможем сохранить позиции для будущего сопротивления. Поэтому сейчас самое главное — добиться права продавать чжуанхуа и кэсы.
http://bllate.org/book/2411/265414
Готово:
