— Только вот светские визиты и рауты среди знати — с этим двум няням уже не справиться. На наших двух последних пирах собралось множество знатных особ, и теперь нам самим следует наладить с ними связи. Поэтому, как только придут приглашения, пусть матушка, бабушка и тётушки чаще выводят сестёр в свет.
— Я уже велела няне Ляо не скупиться на серебро: пусть шьют для сестёр и тётушек побольше модных нарядов и заказывают свежие украшения. Ведь, выходя в свет, они представляют честь рода Цинь. Нам уже слишком долго приписывают славу обедневших аристократов — пора заставить всех взглянуть на нас по-новому.
Цинь Госун на мгновение задумался и кивнул:
— Да, нашим женщинам действительно пора чаще появляться в обществе. Но внешние мужские дела — приёмы, переговоры — всегда вели я с отцом. Может, теперь стоит брать с собой и второго брата? Пусть хоть немного свита посмотрит.
— Этого пока не нужно, — возразила Цинь Миньюэ. — Пусть усердно учатся. Без знаний и образования выйти в свет — значит лишь опозориться. Наших старших сестёр я полгода обучала у нянек, прежде чем рискнула выпустить их в общество. Иначе вместо того, чтобы принести честь роду Цинь, они бы просто устроили позор.
Цинь Госун задумался и согласился.
— В последнее время к нам приходит немало подарков, — продолжила Цинь Миньюэ. — Брат, принимай их сам. Если люди просто хотят завязать знакомство и не просят ничего особенного — принимай и в будущем поддерживай связь. А если кто-то явно надеется, что я решу за него какие-то дела, — будь осторожен и не давай обещаний. Понял?
— Разумеется, — поспешно ответил Цинь Госун.
— И ещё, — добавила Цинь Миньюэ, — всё полученное: то, что можно использовать или выставить напоказ, — пускай идёт в дело. Зачем тратиться самим? Кроме того, когда будешь на приёмах, присматривайся к торговцам драгоценностями и заведи знакомства. Когда наш род взлетит, нам тоже придётся делать дорогие подарки, и тогда понадобятся хорошие вещи, достойные поднесения. Лучше заранее подготовиться.
Цинь Госун торопливо согласился.
Затем брат и сестра ещё немного обсудили вопросы ремонта дома, после чего Цинь Миньюэ отпустила брата.
На следующий день она действительно ушла в Звёздную Башню на уединённую духовную практику. Люди из Звёздной Башни тем временем начали собирать хэланьши по всей столице, по Великой Чжоу и даже в Великом Ся.
Это не вызвало большого шума — все уже привыкли: Звёздная Башня служит Верховному жрецу, а значит, всё, что ему нравится, башня и скупает. Правда, цена на хэланьши заметно подскочила.
Но это было мелочью. В столичном обществе появились новые звёзды, заставившие сердца молодых аристократов биться чаще. То были барышни рода Цинь — все в расцвете юности, необычайно прекрасные, с безупречной манерой одеваться и вести себя. Их появление всколыхнуло не одну душу в высшем свете.
Цинь Миньюэ обо всём этом не ведала. Она ушла в уединение, чтобы глубоко размышлять о судьбе. Почему при одинаковой судьбе по восьми иероглифам предсказания прошлой и нынешней жизни так различаются? Видимо, судьба не так уж неизменна. Многое может её изменить. Но каковы законы этих перемен?
Цинь Миньюэ усердно занималась духовной практикой. В это же время в доме маркиза Цзиньяна лихорадочно готовились к свадьбе наследника.
Бракосочетание в знати — дело чрезвычайно сложное, с множеством этапов: объявление имён, обмен свадебными подарками и прочее.
Род Хуа, хоть и утратил былую власть, оставался богатейшим. И теперь, тратя реки серебра, они устраивали пышное торжество.
Однако в один из дней супруга маркиза Цзиньяна, госпожа Ан, в Главных покоях пришла в ярость:
— Да как они смеют?! И ещё называют себя семьёй учёных! Мне за них стыдно становится!
Гневаясь, она разбила несколько чайных чашек.
Как раз в этот момент Хуа Исянь вместе с отцом вошёл в покои и увидел, как служанки собирают осколки. Одна из них, в светло-зелёном коротком жакете, нагнувшись, подняла зад. Маркиз невольно задержал на ней взгляд. А когда девушка встала, она даже бросила ему кокетливый взгляд. Госпожа Ан всё это заметила, но, видя сына в комнате, сдержалась — лишь мысленно пообещала этой «маленькой нахалке» хорошенько проучить её позже.
Когда все слуги вышли, маркиз сел на верхнее место и спросил:
— Что опять случилось, госпожа?
Гнев госпожи Ан вспыхнул с новой силой:
— Да всё из-за этих Инь! Они ещё называют себя семьёй учёных! Фу, меня тошнит! Разве семья учёных может воспитать такую девицу, как Инь Жаньцю, которая до помолвки уже вступает в связь с мужчинами? Они-то и виноваты! Мы же, несмотря ни на что, согласились взять её в дом — это уже великое снисхождение с нашей стороны!
— А они ещё и важничают! Обычно невеста и её родня имеют право быть избирательными, но разве это применимо к ним? Их дочь уже опозорилась, а они всё ещё ломают комедию! И если бы они хотя бы ради приличия вели себя сдержанно… Но нет! Их интересует только деньги! Просто стыд и срам!
Хуа Исянь почернел лицом.
Маркиз нахмурился:
— Что именно они требуют?
Госпожа Ан протянула ему лист бумаги:
— Сам посмотри, маркиз. Неужели не ясно, что это за наглость? У нас всего один законнорождённый сын, да ещё и такой красавец, что весь свет о нём говорит. У нас и так денег — хоть отбавляй. Я ведь ради его чести хотела устроить свадьбу так, чтобы вся столица хвалила нас. А они, получив столь щедрые свадебные подарки, всё равно недовольны! И чего они просят? Ещё десять тысяч лянов серебром! Фу! Да разве Инь Жаньцю достойна такой суммы?
Маркиз тоже разгневался:
— Мы ведь изначально собирались дать десять тысяч лянов семье Цинь. Потому что Цинь Миньюэ — дочь герцогского дома, да ещё и будущая Верховный жрец! Даже десяти тысяч было бы мало. Если бы наш Исянь женился на ней, он, возможно, уже получил бы должность — император наверняка пожаловал бы титул жениху Верховного жреца. Поэтому Цинь Миньюэ стоила этих десяти тысяч. А на каком основании требует столько Инь Жаньцю?
— Именно! — подхватила госпожа Ан. — От этого у меня просто дух захватывает!
Маркиз вновь недовольно посмотрел на сына:
— Исянь, всё это из-за тебя. Мужчине можно быть ветреным — вокруг полно красавиц, в домах увеселений полно знаменитых куртизанок, и мы можем себе это позволить. Если бы тебе захотелось благородной девушки — у нас в доме сколько угодно красивых служанок, разве мать пожалела бы хоть одну?
— Зачем же ты влюбился именно в эту Инь Жаньцю? Их род давно пришёл в упадок, в доме нет ни одного достойного человека, да и сама она — дочь наложницы! Разве она достойна тебя?
— Даже если бы ты и вправду полюбил эту девушку, можно было встречаться где угодно, но зачем именно на землях рода Цинь? Это же прямое приглашение к скандалу! И вот результат — нас вынудили согласиться на этот брак. Разве это не глупость?
— Мы ведь так тщательно планировали твою свадьбу. С нашим богатством, твоим положением наследника и твоей небесной красотой ты мог бы взять в жёны даже принцессу! Просто у императора нет подходящей по возрасту дочери, да и среди царских племянниц нет достойных кандидатур — вот мы и решили искать среди знатных семей. Но обязательно среди самых уважаемых, с сильной роднёй.
— Изначально мы даже не думали о Цинь Миньюэ — их род был слишком низок для тебя. Но потом она стала ученицей Верховного жреца, и мы поняли: скоро она взлетит. Тогда-то и возникла мысль о помолвке.
— Вот видишь, такие важные дела нельзя было поручать только тебе и твоей матери. Я сам хотел поговорить с герцогом Цинь Пином, но вы оба были против. Ты, госпожа, сказала, что всем в доме Цинь управляет старая госпожа Ан — твоя родная тётушка, а Цинь Пин вообще не в счёте.
— Ты сначала подарила старой госпоже Ан множество редких вещей, попросила её любимую невестку посодействовать, пообещала десять тысяч лянов. А Исянь в это время нанял купцов из Фэнси, чтобы те стали требовать долги у рода Цинь.
— Вы думали, что, оказавшись в долговой яме, Цинь вынуждены будут согласиться на ваши условия. Но ничего не вышло.
Вспомнив об этом, маркиз вновь упрекнул супругу:
— Госпожа, я тогда был против этого плана. Брак — дело честное, зачем было прибегать к таким уловкам? Теперь же выясняется: хоть род Цинь и обеднел, Цинь Миньюэ уже ученица Верховного жреца, её влияние растёт с каждым днём. Ты, конечно, женщина, но должна понимать: простому человеку накопить богатство — мука, а знати — раз плюнуть.
— Даже ты, наверное, знаешь: хоть наш род и слывёт богатейшим в стране, мы всё равно уступаем семье Шэнь, которая занимается морской торговлей?
Госпожа Ан холодно ответила:
— Мы торгуем шёлком, а морская торговля — дело совсем иного масштаба.
— Вот именно! — подхватил маркиз. — А почему семья Шэнь получила право на такую прибыльную торговлю? Потому что они — родственники Верховного жреца! Сам Верховный жрец когда-то жил в нищете — гораздо хуже нынешнего рода Цинь. Но стоило ему стать Верховным жрецом — и семья Шэнь за несколько лет превратилась в богатейшую в Великой Чжоу!
Госпожа Ан замерла.
— Исянь, — продолжил маркиз, — твоя мать — женщина, ей простительно не знать таких вещей. Но ты ведь учился, бываешь в обществе — разве не понимаешь? Во все времена Верховные жрецы выходили из простолюдинов или бедняков. Но стоило им занять этот пост — и их семьи становились самыми влиятельными и богатыми в государстве.
— Род Цинь, возможно, и обеднел, и едва не погиб, но у них есть дочь — Верховный жрец. Как они могут нуждаться в деньгах? Вы думали, что десять тысяч лянов — это огромная сумма, способная склонить их к браку. Но Цинь Миньюэ, девочка, за полгода заработала больше десяти тысяч, не только спасла род от разорения, но и вернула герцогский особняк!
— Поверьте мне: сейчас род Цинь ещё не блещет, но через несколько лет он превзойдёт нас, а ещё через несколько — даже семья Шэнь уступит ему первенство.
— Это невозможно! — воскликнула госпожа Ан. Она всю жизнь помогала своей тётушке и лучше всех знала, в каком упадке находится род Цинь. Неужели они могут так быстро разбогатеть?
— За счёт чего? Только из-за этой девчонки Цинь Миньюэ?
Маркиз презрительно фыркнул и не стал спорить с женой. Он повернулся к сыну:
— Исянь, объясни матери, может ли так случиться?
Хуа Исянь горько усмехнулся. Раньше он думал лишь о нынешнем положении рода Цинь и не учёл, что в будущем они станут роднёй Верховного жреца — а это настоящая первая семья империи!
http://bllate.org/book/2411/265413
Готово:
