Сегодня на праздник пригласили две театральные труппы. Для мужчин играло знаменитое столичное общество «Ляньчжу», где собраны лучшие актёры Поднебесной. Правда, все они — мужчины. Для женщин же выступала редкая в столице маленькая труппа «Цайюнь», где роли исполняли девочки не старше двенадцати лет.
Со сцены доносились напевы и распевы. Дамы и благородные девицы в зале следили за представлением с живым интересом.
Хотя, конечно, не все внимательно слушали пение. Сейчас как раз подходящее время для общения, поэтому половина зрителей действительно смотрела спектакль, а другая — либо беседовала с подругами, либо отправилась в уборную, либо прогуливалась по саду.
Цинь Миньюэ уже заметила, как её заранее подготовленная служанка повела Инь Жаньцю в задний сад.
Задний сад семьи Цинь, впрочем, особо нечем похвастаться: его недавно вернули в собственность и ещё не успели как следует привести в порядок. Чтобы хоть как-то украсить его к сегодняшнему банкету, Цинь Госун проявил находчивость — закупил огромное количество хризантем и расставил их повсюду. Благодаря этому сад не выглядел пустынным и приобрёл осенний колорит.
Эти хризантемы всегда нравились дамам и благородным девицам, поэтому многие из них, сославшись на духоту в зале и скучность представления, вышли полюбоваться цветами.
Цинь Миньюэ как раз собиралась отправиться в сад, чтобы понаблюдать за разыгрывающейся сценой, как вдруг её остановила Шэнь Синъи. Та тихо спросила:
— Маленькая наставница, откуда у тебя эти ткани — чжуанхуа и кэсы? Уж точно не от старшего приказчика Ци. И правда хочешь продавать такие драгоценные вещи в моей лавке?
Настроение Цинь Миньюэ неожиданно поднялось, и она весело ответила:
— Синъи, разве плохо, что твоя лавка займётся их продажей? Раньше ты зарабатывала лишь на косметике и духах, а теперь, возможно, ждёт множество приятных сюрпризов.
Шэнь Синъи тут же заулыбалась:
— Не надо ждать будущего — сюрпризы уже есть! С тех пор как моя лавка на Западной улице начала продавать набивной шёлк старшего приказчика Ци, дела пошли в гору. Я уже открыла две филии и выкупила два соседних помещения. Теперь прибыль — не шутка.
Цинь Миньюэ удивилась:
— У тебя быстрые руки! Торговые помещения на Западной улице всегда в цене и редко продаются. Как тебе удалось заполучить соседние?
— Одно из них принадлежало молодой госпоже из рода Вань в Лочэне — это было её приданое. Поскольку семья переехала в Лочэн, за лавкой некому было присматривать, и дела шли из рук вон плохо. Раньше там было ателье. У нас с ней хорошие отношения, и когда она решила продать помещение, я предложила справедливую цену и даже познакомила её управляющего со старшим приказчиком Ци. В итоге он разрешил ей эксклюзивную продажу набивного шёлка в Лочэне. Теперь она ежемесячно закупает у него немало тканей — видимо, торговля идёт успешно.
— Получается, она избавилась от убыточной лавки, а ты — приобрела выгодное дело. Разве это не прекрасно?
Цинь Миньюэ рассмеялась:
— Всё же тебе везёт благодаря широким связям.
Шэнь Синъи тоже засмеялась, но тут же вернулась к теме:
— Ладно, маленькая наставница, теперь расскажи мне про чжуанхуа и кэсы.
— Всё просто, — ответила Цинь Миньюэ. — У меня есть домашний вассал из Цзяннани по имени Хэ Цзиньфан. Я поручила ему наладить производство чжуанхуа и кэсов. Он справился. Возможно, ты даже слышала: старший приказчик Ци ежемесячно получает несколько кораблей простого шёлка от его младшего брата Хэ Цзиньланя.
— Хэ Цзиньфан — настоящий талант. Ему действительно удалось создать эти ткани. Кэсов осталось совсем мало — я подарила моему наставнику всего одну-две пары. А вот чжуанхуа есть в наличии, хотя и немного. Больше появится только в следующем году, а затем объёмы будут расти. Это ведь не набивной шёлк — это элитный товар, и его не нужно много. Но важно держать высокий уровень цены и поставок. Раз уж твоя лавка на Западной улице расширилась, я дам тебе совет: выдели отдельное помещение — назови его «Павильон Ци-Чу» — специально для знатных клиентов. Там и продавай эти роскошные ткани. Уверена, дело пойдёт отлично.
Глаза Шэнь Синъи загорелись:
— Ты ещё говоришь, что я умею вести дела! Да это ты — настоящий мастер торговли. Идея великолепна! Обязательно обсужу её с управляющим. Спасибо тебе, маленькая наставница!
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась:
— За что благодарить? Хотя… сейчас мне действительно нужна твоя помощь. Через примерно четверть часа постарайся уговорить дам выйти в сад. Мои служанки будут незаметно направлять вас. Просто обрати внимание.
Шэнь Синъи нахмурилась:
— Значит, должно что-то произойти? Не волнуйся, я всё устрою. Правда, не стоит вести туда всех — хватит и половины. Я поговорю с матушкой, а ещё сообщу свекрови. Как считаешь, достаточно?
— Твоя свекровь и тёща — люди, которым я доверяю. С ними тебе будет легче.
— Маленькая наставница, — осторожно сказала Шэнь Синъи, — я не знаю, что именно ты задумала, но, судя по всему, это связано с чувствами. Ведь сегодня праздник в вашем доме, и если что-то пойдёт не так, это бросит тень на честь семьи Цинь. Будь осторожна.
Цинь Миньюэ сначала не поняла, о чём речь, но, заметив, как взгляд Синъи устремился на нарядную Цинь Мэйчжу, сразу всё поняла. Синъи, видимо, решила, что она собирается устроить ловушку именно своей сводной сестре. И правда, в детстве Мэйчжу часто её обижала — об этом многие знали.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Не она. Не переживай. Пусть я и не люблю её, но она — моя сводная сестра. Разве я стану позорить собственный дом? Речь идёт о ком-то другом… Возможно, даже получится устроить хорошую пару.
Услышав, что дело не касается Цинь Мэйчжу, Шэнь Синъи успокоилась и тут же пообещала:
— Оставь это мне!
Поручив всё Синъи, Цинь Миньюэ ещё немного пообщалась с несколькими знатными дамами, а затем сослалась на необходимость сходить в уборную.
Выйдя из зала, она вовсе не направилась в уборную, а сразу пошла в задний сад — там её ждало настоящее представление. Как же можно его пропустить?
Раздвигая ветви и листья, Цинь Миньюэ шла по саду, любуясь повсюду расставленными хризантемами. Настроение по-прежнему было прекрасным. Под руководством служанки она прошла через лунные ворота к небольшому участку с тайхуским камнем, где находилась укромная пещерка. Внутри, сквозь отверстие размером с таз, открывался вид на несколько деревьев золотистой корицы.
Сейчас как раз наступало время цветения корицы, и даже в пещере стоял тонкий аромат.
Видимо, под влиянием этого благоухания и двое под деревьями пришли в состояние опьянения. Один из них — несравненно прекрасный юноша, знаменитый как самый красивый мужчина Поднебесной, Хуа Исянь. Вторая — стройная девушка с томным взглядом и влюблённым выражением лица. Это была никто иная, как Инь Жаньцю.
Она смотрела на Хуа Исяня с обожанием и нежно спросила:
— Двоюродный брат, твой план точно сработает?
Хуа Исянь, явно очарованный её красотой и грацией, ответил:
— Жаньцю, ты должна верить мне. Разве мои слова когда-нибудь не сбывались? Всё уже подготовлено. Просто делай, как я сказал.
— Род Хуа некогда был одним из самых знатных в столице. Наши предки совершили великие подвиги, иначе бы нам не достался наследственный титул маркиза Цзиньян. Но прошло двести лет, и мы давно вышли из круга влиятельных фамилий. Если бы не то, что каждая наша главная супруга умела вести дела и заключать выгодные браки, обеспечивая связи с могущественными родами и накапливая богатства, мы давно бы обеднели сильнее, чем семья Цинь до недавнего времени.
— С детства бабушка внушала мне: возрождение рода Хуа — моя священная обязанность. Я никогда не позволял себе расслабиться. Я должен вернуть роду не только богатство, но и истинное величие.
Услышав это, Цинь Миньюэ вспомнила, как в прошлой жизни Хуа Исянь был одержим властью. Теперь она поняла: его стремление к могуществу зародилось ещё в детстве. Для него ничего не значило, кроме возвышения рода Хуа. Неудивительно, что ради поста заместителя канцлера он даже пошёл на убийство… её.
Бедная Цинь Миньюэ! Столько лет прожив с ним в браке, она так и не поняла его истинных стремлений.
Стоя в тёмной пещере, она с горечью слушала слова за стеной.
Хуа Исянь продолжал:
— Но как же трудно добиться славы и почестей! К счастью, небеса подарили мне шанс. Никому не известная Цинь Миньюэ из ничем не примечательного рода Цинь оказалась избранницей Сюаньгуйского Нефритового Диска. Она станет следующим Верховным жрецом — первой женщиной в истории Великой Чжоу на этом посту! Взгляни на историю: любой род, чей сын женился на женщине-жрице, становился первым в государстве — как сегодняшний род Шэнь. Ты же видела за женским столом: даже сама цзиньваньская супруга заискивает перед госпожой Шэнь?
— И на мужском пиру тоже: хоть цзиньвань и циньвань — высочайшие особы, сыновья Императора, но и они стараются угодить ничем не выдающемуся главе рода Шэнь. Как здорово было бы нашему роду Хуа получить такое же величие!
— Поэтому я велел матери подать сватов в дом Цинь за Цинь Миньюэ. Как только я женюсь на ней, наш род вступит в эпоху процветания.
Цинь Миньюэ похолодела. Значит, предложение с десятью тысячами лянов серебра — не выдумка госпожи Ан, а замысел самого Хуа Исяня! Ещё тогда он начал строить против неё козни. И в этом замысле участвовала Инь Жаньцю… Вспомнив, как в прошлой жизни она доверяла Жаньцю, Цинь Миньюэ снова почувствовала себя глупой.
Хуа Исянь вдруг заметил, что настроение Инь Жаньцю испортилось, и нежно обнял её:
— Жаньцю, ты же самая рассудительная. Ты же хочешь, чтобы я добился успеха, чтобы наши дети стали наследниками первого рода Поднебесной?
При упоминании будущих детей лицо Инь Жаньцю залилось румянцем. Да, брат прав. Всё ради будущего!
Хуа Исянь, ещё больше очарованный её кротостью, нежно поцеловал её в щёку:
— Прости, что тебе придётся немного потерпеть. После свадьбы с Цинь Миньюэ я обязательно возьму тебя в дом в качестве знатной наложницы. Хотя твой статус и ниже её, клянусь: моё сердце принадлежит только тебе. Более того, я не позволю Цинь Миньюэ родить ребёнка от меня. Моими детьми смогут быть только твои. И в будущем, когда род Хуа достигнет вершин, я передам всё тебе и нашему сыну.
Цинь Миньюэ вспомнила одиночество своей спальни в прошлой жизни, вспомнила, как годами томилась в доме Хуа, как смотрела, как Инь Жаньцю рожает ему сына и дочь, как одна за другой наложницы приносили ему детей… Горечь, которую она тогда не могла выразить — ведь она была Верховным жрецом и законной женой, обязана была сохранять достоинство и заботиться о соперницах, — теперь вновь подступила к горлу.
http://bllate.org/book/2411/265400
Готово:
