— Говоря это, Шэнь Синъи уже легкой походкой подошла к Цинь Миньюэ, протянула изящную, словно нефритовую, руку и прикоснулась к её плащу, восхищённо цокая языком:
— Да ведь это не вышито — соткано! Узор не только красив, но и переливается! Гораздо лучше наших обычных двухцветных или цветных шёлков. Даже превосходит парчу с золотыми нитями — та ведь не такая гладкая. А сама ткань — плотная, мягкая… Просто чудо!
Её слова лишь усилили любопытство всех присутствующих.
Однако Цинь Миньюэ не стала поддерживать разговор. Как хозяйка дома, она прежде всего должна была поприветствовать гостей. Миньюэ слегка поклонилась и сказала:
— Миньюэ опоздала. Прошу простить меня, госпожи.
С этими словами она направилась к двум самым знатным гостьям — супруге семьи Шэнь, госпоже Ян, и супруге цзиньваня, Сун Юйжу — и сделала им глубокий реверанс:
— Сестра, Ваше Высочество, Миньюэ приветствует вас.
Госпожа Ян тут же подняла её. А Сун Юйжу рядом была одета в алый халат с рукавами, расшитыми узором «фениксы среди пионов», поверх — нефритовой юбки мацзянь. На голове сверкали украшения: гребень «маньчицзяо» из высокопробного золота с драгоценными камнями, шесть золотых диадем с бирюзой и длинная золотая подвеска с жемчужными нитями. На шее — ожерелье из высокопробного золота и драгоценных камней. Весь её наряд был ослепительно роскошен.
Цинь Миньюэ всегда хорошо относилась к Сун Юйжу. В прошлой жизни та, хоть и была императрицей, из-за того что Су Люли отняла у неё милость императора, жила в дворцовых теремах в величайших трудностях и даже не могла защитить собственного ребёнка. Лишь благодаря поддержке Миньюэ безумный правитель Сяо Си не лишил её титула, сохранив императрице достоинство.
Тогда Сун Юйжу была безмерно благодарна Цинь Миньюэ. Миньюэ помогала ей не только из чувства долга — ведь та была законной супругой Сяо Си, — но и потому, что сама Сун Юйжу была мягкой, благородной и обладала подлинным величием императрицы. Её род, семья Сун, была знатной и честной, без коррупционеров и преступников, с безупречной репутацией. Совсем не то, что Су Люли — кокетливая и развратная, да и её родня полна отъявленных негодяев. Большинство придворных, как и Миньюэ, поддерживали императрицу Сун.
Поэтому в этой жизни, увидев добрую, прекрасную и величавую Сун Юйжу, Миньюэ не почувствовала ни малейшего отчуждения — наоборот, ей стало по-настоящему тепло на душе.
Сун Юйжу вежливо беседовала с Миньюэ, но в душе размышляла: «Говорят, род Цинь давно пришёл в упадок. Однако, судя по всему, они всё ещё сохраняют некоторое достоинство». Как представительница знатного рода, она сразу заметила: хотя дом Цинь и выглядел опрятно, слуги вели себя строго по уставу, стены были слишком свеже оштукатурены, а обстановка в зале — чересчур новой. Это вовсе не походило на усадьбу знатного рода с многовековой историей, скорее напоминало жилище выскочки. Очевидно, семья Цинь действительно обеднела, и лишь благодаря тому, что Миньюэ стала ученицей Верховного жреца, они вновь обрели положение. И даже за столь короткое время им удалось обучить слуг и устроить такой пышный пир! Значит, нынешний глава семьи — человек недюжинных способностей.
А сама Миньюэ вовсе не похожа на ту, о которой ходят слухи — будто её не воспитывали по канонам знати. Напротив, она прекрасна, величава и обладает сильной аурой. Эта юная девушка, спокойно беседуя с госпожой Ян, излучает такое достоинство, что даже императрица Ян не сравнится с ней. Такое величие Сун Юйжу видела разве что у самой императрицы-матери.
Сун Юйжу не могла не удивиться. Более того, она быстро заметила: хотя Миньюэ в основном говорит с госпожой Ян, к ней самой относится гораздо теплее. И точно не из-за её титула супруги цзиньваня. Ведь её муж, хоть и носит княжеский титул, не обладает реальной властью, а его мать — не императрица, поэтому в политических кругах он почти ничто. Соответственно, и она, как его жена, хоть и знатна по происхождению, но по влиянию уступает большинству здешних госпож.
Сун Юйжу была уверена: Миньюэ не могла проявлять к ней особое внимание из-за её статуса. Может, дело в роде Сун? Но ведь между семьями Цинь и Сун нет родственных связей...
Хотя она и не понимала причин, Сун Юйжу сразу полюбила Миньюэ.
Цинь Миньюэ, имея за плечами опыт многих лет прошлой жизни, прекрасно знала всех этих госпож — ведь встречалась с ними и раньше. Поэтому её приветствия звучали естественно и непринуждённо.
Закончив обход, она вместе с бабушкой, матерью и второй тётей пригласила гостей занять места за столами. На этом пиру только одних госпож было три стола, а молодых девушек и вовсе собралось четыре-пять. К счастью, цветочный зал был просторен и не казался тесным.
Все весело беседовали за едой.
Этот банкет в доме Цинь стал для них настоящей неожиданностью. Род Цинь исчез из политических кругов десятилетия назад, и теперь, спустя столько лет, вновь появился на свет. Пусть стены и слишком свежи, а обстановка — несколько обыденна, но блюда оказались изумительны на вкус, вина — превосходны, а слуги — безупречно вышколены. Всё это создавало подлинное впечатление знатного дома. Госпожи одобрительно кивали друг другу.
Среди них супруга маркиза Цзиньяна, госпожа Ан, занимала место на третьем столе — слишком низко для её амбиций. Она сидела далеко от Миньюэ и, глядя на её величавую осанку и уверенность, испытывала смешанные чувства.
Во время трапезы Шэнь Синъи всё ещё не могла успокоиться и вновь спросила о плаще Миньюэ.
Миньюэ улыбнулась:
— Синъи, тот плащ соткан из чжуанхуа-атласа. А ширма у входа в зал — из кэсы. Оба изделия создал один из моих домашних вассалов.
Госпожа Ян первой воскликнула:
— Вот оно что! Теперь я понимаю, почему эта техника показалась мне знакомой. У моей свекрови был отрез чжуанхуа ещё из предыдущей династии — прошло уже более двухсот лет, а он до сих пор прекрасен. Такие вещи — настоящие раритеты. У меня тоже есть веер из кэсы, доставшийся в приданое, — я его берегу как зеницу ока. Говорят, обе эти техники — и чжуанхуа, и кэсы — были утрачены во время войн предыдущей эпохи. Как же тебе, сестричка, удалось их восстановить?
Миньюэ мягко улыбнулась:
— Всё благодаря моему вассалу. Он очень способный, давно работает в Цзяннани. Его зовут Хэ Цзиньфан.
Услышав «вассал», госпожа Ян сразу поняла: речь идёт о будущем источнике дохода Миньюэ как Верховного жреца. Ведь у каждого Верховного жреца есть свой род занятий — как, например, у семьи Шэнь, занимающейся морской торговлей.
Сун Юйжу, услышав это, широко раскрыла глаза, и в их глубине мелькнула искра интереса. Но из-за своего особого положения она не могла задавать лишних вопросов. К счастью, одна из госпож поспешила спросить Миньюэ, можно ли купить такие кэсы и чжуанхуа в столице.
Миньюэ, заметив, как Синъи затаила дыхание в ожидании ответа, весело рассмеялась:
— Кэсы — вещь чрезвычайно редкая. Моему вассалу понадобился почти год, чтобы создать совсем немного. Я уже отправила большую часть в императорский дворец, а себе оставила лишь пару отрезов для ширм. Но если вам интересно, можно сделать предзаказ в магазине. В следующем году, возможно, удастся соткать уже сотню отрезов. Правда, большую часть, скорее всего, заберёт дворец, так что на рынок попадёт немного.
Госпожи разочарованно вздохнули, но одновременно сильнее заинтересовались: где же будет продаваться этот магазин? Тогда Миньюэ добавила:
— Что до чжуанхуа — его в этом году получилось несколько сотен отрезов. Мой вассал уже привёз их в столицу, и скоро они поступят в продажу в лавке супруги наследника маркиза Сянъян. Конечно, этого количества не хватит всем, но если заинтересуетесь — загляните туда. Это будет хорошей поддержкой для супруги наследника. А ещё можно заранее заказать чжуанхуа на следующий год. Там, надеюсь, удастся произвести уже около тысячи отрезов.
Шэнь Синъи остолбенела. Как это? Её маленькая наставница собирается продавать такие сокровища именно в её магазине? Да это же невероятная удача! Её дела пойдут вверх, как на крыльях! Но почему маленькая наставница ничего не сказала ей заранее?
Пока Синъи пыталась прийти в себя, её уже окружили взволнованные госпожи:
— Госпожа Шэнь, обязательно оставьте мне самые красивые отрезы! Цена не важна, лишь бы узор был изумительный!
Синъи пришлось всем обещать, а между делом она бросила взгляд на невозмутимую Миньюэ. Та, увидев растерянность Синъи, едва заметно подмигнула ей — отчего та стала ещё более ошеломлённой.
Миньюэ, пользуясь передышкой, окинула взглядом зал. Среди юных девушек её взгляд сразу упал на Инь Жаньцю.
Сегодня Жаньцю была одета в нефритовый халат с изящной вышивкой бамбука, что придавало ей вид благородной и воздушной красавицы. На голове тоже были украшения, но семья Инь, хоть и богата, не давала своей младшей дочери (от наложницы) слишком дорогих драгоценностей. В обычные дни это ещё проходило, но сейчас, среди знатных девушек, её золотые украшения выглядели по-настоящему вульгарно. Миньюэ даже удивилась: как она раньше могла считать Инь Жаньцю образцом вкуса и изящества? Уже одно то, что та пришла на чужой праздник в такой простой одежде, говорит о полном отсутствии воспитания!
Жаньцю, как всегда, была окружена вниманием — болтала с несколькими знатными девушками. Раньше Миньюэ завидовала ей именно за это: Жаньцю везде находила общий язык, а сама Миньюэ, будучи законнорождённой дочерью знатного рода, чувствовала себя чужой в обществе. И теперь, взглянув со стороны, Миньюэ поняла: на самом деле Жаньцю общалась в основном с дочерьми наложниц. Ни одна из настоящих наследниц знатных домов не удостаивала её вниманием. Например, слева от неё сидела наследница рода Бай, кажется, Бай Юйцзя, — Жаньцю несколько раз пыталась завести с ней разговор, но та лишь холодно отвернулась и весело беседовала с наследницей рода У, У Сюаньюй.
В столичном обществе все знали: дочери наложниц не имеют права на признание. Как же глупа была Миньюэ раньше — настоящая наследница, а завидовала младшей дочери от наложницы!
Миньюэ перевела взгляд с Жаньцю на столы госпож и увидела госпожу Ан, сидевшую на самом краю.
Та, хоть и занимала скромное место, выглядела счастливой, будто для неё уже само присутствие за одним столом с высшими госпожами — величайшая честь.
Миньюэ вспомнила прошлую жизнь: благодаря ей дом маркиза Цзиньяна стал самым могущественным в империи Великая Чжоу. На всех пирах госпожа Ан сидела на первом месте, и даже супруги царственных особ вынуждены были проявлять к ней уважение. Но благодарила ли она Миньюэ за это?
Напротив, каждый раз она намекала, сколько дом Цинь обязан дому Цзиньян, и унижала Миньюэ при каждом удобном случае.
Миньюэ также заметила, что во время обмена тостами Инь Жаньцю подошла к столу госпожи Ан — та даже не удостоила её взгляда. Хотя госпожа Ан и находилась на низшей ступени знати, в её глазах дочь наложницы из рода Инь всё равно была ниже всякой критики.
Это сильно отличалось от прошлой жизни, когда госпожа Ан буквально боготворила Инь Жаньцю — казалось, будто та и есть её настоящая невестка.
Миньюэ едва заметно усмехнулась.
К этому времени подавали последние блюда. Миньюэ увидела, как госпожа Инь и старая госпожа Ан пригласили всех выйти из столовой в сад, где перед театром уже стояли ряды кресел. Приглашённая труппа была готова начать представление.
Когда госпожи и юные девушки заняли места, наконец началось представление.
http://bllate.org/book/2411/265399
Готово:
