Раньше она ещё чувствовала перед родом Хуа лёгкую вину: как же так — все наложницы Хуа рожали наследников, а она ни разу не забеременела? Поэтому в те времена она особенно хорошо относилась к тем наложницам Хуа Исяня, что подарили ему детей: щедро одаривала их дарами и заботилась, чтобы их детям досталось всё самое лучшее. Даже если внутри её раздирала боль, она заставляла себя исполнять свой долг без единого ропота.
И не знала тогда, что бесплодие было задумано Хуа Исянем ещё до того, как она ступила в его дом. Она была по-настоящему жалка… и наивна до глупости.
Цинь Миньюэ тихо скорбела в уединении, но Инь Жаньцю на душе стало спокойнее. Тем не менее, она слегка нахмурилась:
— Братец, ты уже объяснял мне это в прошлый раз. Я понимаю: всё ради нашего будущего. Но ты просишь меня уже сейчас начать привязывать к себе Миньюэ, чтобы она во всём слушалась меня. Раньше у меня это отлично получалось — она ведь всегда любила держаться рядом со мной.
— До того как Сюаньгуйский Нефритовый Диск избрал её, род Цинь пришёл в упадок, а наш род Инь был богат. Она никогда не бывала на знатных пирах и не участвовала в девичьих сборах. Ей очень нравилось слушать мои рассказы об этом. Она мечтала попасть на такие встречи, но боялась опозориться. Поэтому всегда прислушивалась ко мне.
— После того как ты поведал мне о плане, я была уверена: справлюсь. Но теперь, когда я встречаю Миньюэ на пирах, она даже не замечает меня. Когда я прихожу в дом Цинь, чтобы сблизиться с ней, она отказывается меня принимать. Она всё время проводит в Звёздной Башне и раз в месяц не наведывается в родительский дом. Как я могу преследовать её в Звёздной Башне?
— Братец, а если я не смогу выполнить этот план?
В душе Инь Жаньцю думала: «В последнее время Миньюэ совсем не та. Она больше не робкая деревенская девушка. От неё исходит ослепительное величие, сравнимое даже с цзиньваньской супругой на том пиру. Где уж мне учить её или вести за собой? Я, пожалуй, и подносить ей туфли не достойна».
А ведь теперь она умело общалась с знатными дамами, держалась легко и непринуждённо, располагая к себе всех без исключения. Даже её мачеха, госпожа Юй, признавала своё превосходство. Что уж говорить о ней — девице, ещё не вышедшей замуж?
Конечно, таких слов сдаться Инь Жаньцю никогда бы не сказала Хуа Исяню.
Но даже так Хуа Исянь нахмурился:
— Ах, план был прекрасен, но на практике возникли трудности не только у тебя. У меня тоже проблемы. Я сумел сблизиться с цзиньванем Сяо Си, и он поддержал моё желание взять в жёны Цинь Миньюэ. Я думал: если мать предложит старой госпоже Ан десять тысяч лянов серебра за Миньюэ, семья Цинь немедленно согласится. Но они отказались! Тогда я решил проигнорировать их. Думал, как только кредиторы прижмут их в угол, они сами прибегут ко мне за деньгами и согласятся на всё.
Услышав это, Цинь Миньюэ была потрясена. Значит, за этим стоял не только Хуа Исянь, но и сам цзиньвань Сяо Си? Но, успокоившись, она поняла: так и должно быть. В прошлой жизни, увлечённая Хуа Исянем, она без колебаний вышла за него замуж. А потом он постоянно подталкивал её к общению с Сяо Си, восхваляя его как мудрого государя. Всё это было частью плана Сяо Си по захвату власти. Она была использована до дна.
Хуа Исянь продолжал:
— Чтобы ускорить дело, я подкупил купцов из Фэнси, чтобы они потребовали долг. Но не успели наступить сроки, не успели купцы применить свои методы — как семья Цинь внезапно погасила долг! Более того, они выкупили все заложенные ранее усадьбы.
Глаза Цинь Миньюэ вспыхнули яростью. В прошлой жизни её семью преследовали купцы из Фэнси, и она ни о чём не догадывалась, считая, что предки расточили всё состояние. Она и представить не могла, что за этим стоял Хуа Исянь! Неудивительно, что в прошлой жизни она погибла — сама виновата.
Хуа Исянь указал на великолепный особняк перед ними:
— Взгляни: не только выкупили, но и начали реставрацию. Хотя ремонт ещё не завершён, за столь короткое время создали всё это. На это ушло не пара тысяч лянов, а как минимум десятки тысяч!
Инь Жаньцю последовала за его взглядом. Золотистый осенний аромат королевских хризантем наполнял воздух. В саду были искусственные горки, пруд, павильоны и бесчисленные золотые горшки с хризантемами, будто опьяневшими от осеннего солнца. Вся картина дышала богатством и изысканностью.
Такой сад, конечно, не самый роскошный в столице, но среди многих знатных домов, где бывала Инь Жаньцю, он определённо выделялся.
Она не была наивной девицей. Ещё с детства помогала мачехе вести хозяйство и прекрасно понимала: каждая травинка здесь стоила серебра. Чтобы создать такой сад, нужно было потратить не меньше десяти–пятнадцати тысяч лянов.
Вспомнилось, как ещё недавно мать Миньюэ, госпожа Инь, приходила в дом Инь просить милостыню. Инь Жаньцю отдавала ей старую одежду, и Миньюэ радовалась, как ребёнок. А теперь взгляни на неё: роскошный чжуанхуа-плащ, головной убор, усыпанный драгоценными камнями высочайшего качества. Таких украшений нет даже у её мачехи, госпожи Юй!
Зависть жгучей змеёй обвила сердце Инь Жаньцю.
А Цинь Миньюэ в тёмной пещере едва заметно улыбнулась. Похоже, простое желание улучшить финансовое положение семьи случайно сорвало все планы Хуа Исяня.
Хуа Исянь добавил:
— Выходит, у семьи Цинь появился надёжный источник дохода. Я недооценил их. Даже в упадке, стоит только Миньюэ повзрослеть — и богатство само придёт. Взгляни на семью Шэнь: они же не просто богаты, а невероятно состоятельны. Наш род Хуа хоть и зажиточный, но рядом с ними — ничто.
— Поэтому я решил изменить план. Жаньцю, тебе нужно помочь мне. Сейчас же замани её в этот сад. Я буду ждать под золотистым кассией. Как только Миньюэ заметит меня, я найду способ заставить её влюбиться. А если она сама захочет выйти за меня замуж, ни семья Цинь, ни Верховный жрец, ни сам император не смогут этому помешать.
Лицо Цинь Миньюэ снова потемнело. Так вот оно что! Раз серебро не сработало, он решил использовать свою внешность. В прошлой жизни она и вправду пала жертвой его красоты: с первого взгляда влюбилась в Хуа Исяня, игнорировала предостережения учителя и императора Чанпина, утверждавших, что он — не пара ей. Но она упрямо шла к своей гибели.
Инь Жаньцю взглянула на совершенное лицо Хуа Исяня и почувствовала горькую обиду. Ведь он — её самая большая любовь! А теперь ей приходится собственными руками подталкивать к нему Цинь Миньюэ, которую она терпеть не могла. Как же это больно!
Хуа Исянь, почувствовав её настроение, мягко обнял её:
— Ну же, Жаньцю, ты же всегда такая рассудительная. Именно за это я тебя и люблю. Всё ради нашего будущего, разве не так?
Цинь Миньюэ больше не могла смотреть на эту парочку. Она уже думала: «Почему Шэнь Синъи до сих пор не привела их?»
Как будто в ответ на её мысли, снаружи раздался пронзительный женский крик.
Это испугало даже Хуа Исяня с Инь Жаньцю, всё ещё обнимающихся. А Цинь Миньюэ в пещере радостно улыбнулась. Представление начиналось.
Цзиньваньская супруга Сун Юйжу как раз смотрела представление, когда рядом сидевшая госпожа Шэнь, мать Шэнь Синъи, обратилась к жене Чжичжуна:
— Обычно после обеда я гуляю, чтобы пища лучше переварилась. Сегодня блюда в доме Цинь были особенно вкусны, и я, кажется, переехала. Чувствую лёгкую тяжесть в животе.
Жена Чжичжуна была уже за пятьдесят. Её муж, младший брат императора Чанпина, родился от простой служанки, поэтому титул его был невысок — всего лишь князь. Но зато статус в иерархии родства — высокий: дядя для цзиньваня и его братьев. Поэтому Сун Юйжу проявляла к ней особое уважение.
Госпожа Чжичжуна хорошо относилась к госпоже Шэнь и сказала:
— И я тоже! Блюда сегодня не похожи на обычные ресторанные. Такие свежие и изысканные. Повара в доме Цинь, видимо, не из таверн?
Ведь она знала: хотя род Цинь и был знатным, веками правившим в государстве, давно обеднел и вряд ли сохранил талантливых поваров.
Старая госпожа Ан поспешила пояснить с лёгкой гордостью:
— Сначала мы хотели нанять поваров из ресторана, но внучка Миньюэ сказала: «Сегодня у нас столько знатных гостей, было бы неуважительно угощать их ресторанными блюдами». Поэтому она прислала поваров из Звёздной Башни.
Это было откровенное хвастовство. Ведь повара Звёздной Башни превосходят даже императорских! Династия Великой Чжоу длилась двести лет, а Звёздная Башня существовала уже тысячу лет. Кулинарное мастерство передавалось в семьях из поколения в поколение. Блюда таких поваров были доступны лишь избранным.
Глаза госпожи Чжичжуна загорелись. За десятилетия жизни при дворе она пробовала всё, но кухню Звёздной Башни — впервые. Это была редкая честь. Остальные знатные дамы тоже оживились: они часто бывали на императорских пирах, но вкус Звёздной Башни — впервые! Все заговорили, обсуждая изысканность угощения.
Шэнь Синъи тем временем волновалась: «Эти старушки вместо прогулки обсуждают поваров! Так они забудут про поручение маленькой наставницы!»
Она поспешила вмешаться:
— Матушка, если вам тяжело от еды, давайте прогуляемся по саду? Маленькая наставница говорила, что сад тщательно убран. Наследник Лигочжуна даже лично привёз сотни горшков с хризантемами, чтобы украсить его. Сейчас самое время любоваться цветами!
Госпожа Шэнь одобрительно кивнула:
— Отличная мысль! Действительно, пора полюбоваться хризантемами. Только, доченька, не забудь и о свекрови. Помоги ей, а со мной побудет госпожа Чжичжуна.
Невестка госпожи Шэнь, жена наследника Минлигун, сразу встала:
— Сестричка, иди, поддержи свекровь, а я позабочусь о матушке.
Госпожа Чжичжуна добавила:
— Раз уж госпоже Шэнь нужно прогуляться, я присоединюсь. В последние годы я тоже увлеклась заботой о здоровье и часто гуляю после еды. Сегодня, пожалуй, не исключение.
Сун Юйжу хотела остаться смотреть представление, но, увидев, что столь уважаемые дамы направляются в сад, а Шэнь Синъи уже подводит свекровь, не могла отказать:
— Отлично! И я составлю вам компанию.
http://bllate.org/book/2411/265401
Готово:
