Здесь наложница Шуй всю ночь напролёт обучала двух своих дочерей.
Там же наложница Жун всё ещё не могла прийти в себя после пережитого потрясения. Она обратилась к своей служанке Сюйцзюй, которая сопровождала её с юных лет:
— Сходи-ка, посмотри, чем занята Сюйлянь.
Сюйцзюй была предана ей безраздельно — ведь она служила госпоже с детства. Сюйлянь же появилась в их крыле лишь недавно: после того как Цинь Миньюэ взяла управление домом в свои руки, она распределила старших служанок по всем покоям согласно устоявшемуся порядку.
Естественно, наложница Жун больше доверяла Сюйцзюй. Вскоре та тихо вернулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я отправила Сюйлянь спать. Сегодня ведь моя очередь дежурить.
Наложница Жун кивнула и велела Сюйцзюй заварить чай. Пока та исполняла приказ, госпожа задумчиво сказала:
— Я уже более тридцати лет живу в этом доме. Родилась здесь — ведь моя семья из поколения в поколение служила этому роду. Когда дом пришёл в упадок, многие из наших родственников разбрелись кто куда. К счастью, я уже была наложницей господина и родила третьего молодого господина, а также всегда оставалась верной старой госпоже. Иначе, кто знает, какая бы мне выпала участь.
— Теперь дела в доме пошли на лад. Моих родных постепенно выкупают обратно из чужого плена. Это радует моё сердце. Родителей моих уже нет в живых, но брат с женой вернулись. Пусть даже за эти годы мы потеряли нескольких племянников и племянниц, но жить можно. А если я удержу здесь прочное положение и третий молодой господин не будет ввязываться в неприятности, то и дом моего брата постепенно наладится.
Сюйцзюй кивнула. На самом деле она приходилась племянницей наложнице Жун — её мать была двоюродной сестрой госпожи. Она тоже была доморождённой служанкой, и теперь, когда дом выкупал старых слуг, вернули и её родителей, а также двух сестёр и брата. Это наполняло её радостью.
Наложница Жун тяжело вздохнула:
— В прежние времена старая госпожа, чтобы удержать власть в доме, поочерёдно отдавала господину нескольких служанок в наложницы. Среди них была и я, и наложница Лянь. Но она отличалась от меня: её купили со стороны. Она видела лишь блеск и роскошь этого дома, не ведая, каково здесь на самом деле. Не понимала, как трудно быть наложницей, не осознавала, что незаконнорождённый сын никогда не станет главой рода. Не знала, что назначение наследника зависит не только от воли господина, но и требует утверждения двора.
— В те годы Тунцин действительно была красива, лучше всех шила, имела приятный нрав и пользовалась наибольшим расположением среди нас. Но что могли мы поделать против тех красавиц из публичных домов, которых господин приводил извне? Они умели петь, танцевать, кокетничать, добиваться милости. Нам, данным старой госпожой, ничего не оставалось, кроме как держаться вместе и бороться с ними все эти годы.
— Некоторых ты даже не видела, Сюйцзюй. Были такие, что затмевали даже наложницу Шуй. Например, одна звалась Фэйянь. Её талия была тоньше ивовой ветви — такая грациозная и соблазнительная. Ради неё господин тогда заложил целую лавку и потратил пять тысяч лянов серебра.
Сюйцзюй ахнула:
— Боже правый! Да за какие такие золотые глаза просят пять тысяч лянов? Обычную служанку можно купить за семь–восемь, ну максимум за десять лянов!
Наложница Жун горько усмехнулась:
— Ну и что с того, что заплатил пять тысяч? Что она была в милости? В этом доме всё равно правит старая госпожа. Она велела нам держаться вместе и противостоять тем женщинам. И вот та самая Фэйянь, за которую отдали пять тысяч лянов, умерла при родах. А ребёнок её и вовсе не выжил. Пять тысяч лянов — и ни следа, ни памяти.
— А теперь появилась ещё одна такая же глупица — Тунцин. Все они одинаковы: возомнили себя важными, полагаясь лишь на милость господина, и забыли, что хотя госпожа Инь и мягка, как тесто, старая госпожа вовсе не из тех, кто позволит себя обмануть. Да и при всём уважении к ней, двор — не её воля.
Сюйцзюй вздрогнула. Эти старые истории оказались куда кровавее, чем она могла представить.
Наложница Жун продолжила:
— В этом доме старая госпожа решает, кому рожать детей, а кому — нет. У старого герцога было ещё больше наложниц, но ни одна не посмела пошатнуть положение старой госпожи. Что уж говорить о заднем дворе нынешнего господина? Ведь сын наложницы Лянь должен был появиться на свет раньше сына законной жены и стать первым молодым господином. Но госпожа Инь, хоть и робкая и беспомощная, оказалась счастливицей: её ребёнок родился раньше срока, и так старший сын занял положение старшего законнорождённого. Из-за этого второй молодой господин теперь в таком невыгодном положении.
— Госпожа Инь — настоящая счастливица. Такая робкая, такая слабая, а родила не только старшего законнорождённого сына, но и дочь, которая оказалась такой способной! Кто бы мог подумать, что даже непреклонная старая госпожа потерпит поражение от рук второй госпожи?
— Тунцин просто глупа. И за свою глупость она уже заплатила. Я уверена: ей осталось жить не больше трёх дней. Даже если второй молодой господин вернётся и устроит скандал, что изменится? Наследником уже утверждён первый молодой господин, а власть второй госпожи с каждым днём растёт. Кто теперь сможет перевернуть небо и землю?
— К счастью, я давно всё поняла. Я никогда не позволяла Люэ вступать в конфликты с ними. Пусть наши отношения и были прохладными, но без злобы — это уже лучше. Мы не вели себя вызывающе, как второй молодой господин, не метили в наследники и не позволяли дочерям наложницы Шуй обижать вторую госпожу. Мы всегда держались в стороне.
— Всё это время нейтралитет приносил нам спокойствие, но теперь так больше продолжаться не может. Кровь наложницы Лянь показала мне: настало время выбирать сторону. Завтра, Сюйцзюй, приготовь два вида сладостей и пошли их Люэ. Пусть придёт ко мне — мне нужно с ним поговорить.
— Пусть усердно учится в академии. Даже если не станет чиновником, главное — чтобы умел читать и писать, был трудолюбив. При таком раскладе вторая госпожа и первый молодой господин обязательно найдут ему место. Ведь вторая госпожа станет Верховным жрецом, её власть простирается на всё Поднебесное. Её законнорождённые братья непременно займут высокие посты и станут её правой и левой рукой. Люэ не годится для службы через экзамены, но он может освоить управление хозяйством. Когда первая молодая госпожа войдёт в дом, она будет ведать внутренними делами, а вот сбором доходов, надзором за лавками и связями с другими домами займётся мужчина. Разве у первых и четвёртых молодых господ будет на это время?
— Если Люэ сумеет хорошо справляться с этими обязанностями, разве вторая госпожа или первый молодой господин допустят, чтобы его обидели? Стоит ему занять такое положение в доме герцога, как все станут кланяться ему, ведь он — брат Верховного жреца!
Глаза Сюйцзюй загорелись. Госпожа Жун — умница! Надо скорее позвать третьего молодого господина, чтобы он выслушал её наставления и не пошёл по ложному пути вслед за вторым молодым господином.
В то время как в доме все уже примирились с реальностью, оставался лишь один упрямый — второй молодой господин Цинь Готань. Когда вчера произошёл инцидент, и наложница Лянь, и старая госпожа Ан посылали за ним людей, но никто не смог его найти: он вовсе не был в доме.
Цинь Готань, как обычно, проводил время с компанией повес, пил и играл в кости в одном из притонов на переулке Яньлю. Отец и бабушка всегда его баловали, часто давали карманные деньги, поэтому он частенько веселился с этой компанией бездельников.
Теперь, когда его сестра стала будущим Верховным жрецом, а Дом Герцога Ли вновь набирал силу, все вокруг только и делали, что заискивали перед ним. Цинь Миньюэ была щедрой: за последнее время она получила немало наград и часто дарила бабушке и отцу шёлка, украшения и прочее. Половина этих подарков неизменно оказывалась в кармане Цинь Готаня.
Его окружали льстецы, в кошельке водились деньги — разве мог он не предаваться развлечениям? В тот самый момент, когда в доме решалась судьба его матери, он веселился в притоне, не думая ни о чём.
Развлечения затянулись до ужина следующего дня. Цинь Готань проспал весь день в том же притоне и лишь к вечеру неспешно направился домой. Но едва переступив порог, он узнал ужасную весть: его мать вчера устроила скандал в главных покоях, пытаясь добиться для него титула наследника. В ответ вторая госпожа Цинь Миньюэ приказала применить домашнее наказание — наложницу Лянь избили до полусмерти, а сегодня утром выслали из дома. Куда именно — никто не знал. Даже её двух служанок тоже наказали и выслали.
У Цинь Готаня похолодело внутри. Но в доме царила радость: сегодня же утром двор утвердил Цинь Госуна наследником, и даже парадная одежда уже была получена.
Хотя Цинь Готань и был незаконнорождённым, с детства он пользовался любовью отца и бабушки. Его мать постоянно внушала ему, что по праву он должен был быть первым сыном, и что, несмотря на статус второго молодого господина, именно он унаследует титул герцога и станет хозяином этого дома. Он искренне верил в это.
Но за одну ночь всё изменилось: наследником стал Цинь Госун, и это решение двора нельзя оспорить. Любимая мать исчезла без следа. Цинь Готань в панике бросился во двор бабушки, надеясь на её поддержку.
Однако на сей раз всё было иначе. Бабушка даже не пожелала его принять. Её служанка лишь передала:
— Старая госпожа нездорова, уже приняла лекарство и отдыхает.
Цинь Готань остался стоять как вкопанный. Бессмысленно бродя по двору, он вернулся в покои наложницы Лянь и обнаружил, что за одну ночь не только мать и её служанки исчезли, но и все ценные вещи из комнаты пропали.
Ярость охватила его. Он ринулся прямо в главные покои.
Там уже всё было приведено в порядок. Служанки, приставленные Цинь Миньюэ к госпоже Инь, усердно потрудились: комнаты сияли чистотой, из кладовой принесли новую посуду и убранство.
Но всё это оказалось напрасным. Цинь Готань ворвался и без разбора начал крушить всё вокруг. Вскоре главные покои превратились в руины.
Госпожа Инь, как обычно, расплакалась, совершенно растерявшись. Слуги в ужасе метались по двору. Второй госпожи Цинь Миньюэ в доме не было.
Однако ситуацию быстро взяли под контроль: появились няня Ма и Цинь Госун. Няня Ма велела убрать беспорядок и успокоить госпожу Инь.
Цинь Госун же мрачно приказал слугам связать буйного Цинь Готаня и послал за главой дома Цинь Пином.
Глава сто двадцать четвёртая. Домашнее наказание
Цинь Пин явился немедленно. В главных покоях ещё не убрали осколки фарфора, а плач госпожи Инь не утихал.
Няня Ма подошла и поклонилась:
— Господин герцог, второй молодой господин без всякой причины ворвался в покои своей законной матери и оскорбил её, разнеся всё вдребезги. Прошу вас наставить его.
Хотя няня Ма и управляла внутренними делами дома, она не была слугой рода Цинь. Она состояла при Звёздной Башне и имела придворный ранг, пусть и низкий. Поэтому Цинь Пин всегда относился к ней с уважением.
Услышав её слова и увидев разгром, Цинь Пин разгневался:
— Готань! Что ты творишь? Куда подевались твои манеры? Куда девалось всё, чему тебя учили?
Цинь Готаня держали слуги, он не мог пошевелиться, но глаза его горели яростью:
— Где моя мать? Верните мне мать! Госпожа, что вы сделали с моей матерью? Куда вы её дели?
http://bllate.org/book/2411/265373
Готово:
