Хотя Цинь Пин и не отличался особой проницательностью, он всё же оставался герцогом Ли и прекрасно разбирался в делах внешних. Он ясно видел: его сын вот-вот вступит в Государственную академию, перед ним открыто блестящее будущее, и именно в его руках семья Цинь может вновь обрести прежнее величие. Как же он мог допустить, чтобы мать без всяких оснований оклеветала такого сына, обвинив его в непочтительности и тем самым погубила его карьеру?
Цинь Пин с болью посмотрел на мать:
— Матушка, зачем вы так поступаете? При чём тут Госун? У него впереди великая перспектива — он ключ к возрождению нашего рода. Как вы можете его подставлять?
Старая госпожа Ан лишь упрямо махнула рукой:
— Не говори мне об этом! Кого мы поднимем — тот и взойдёт. Я ещё тогда сказала: наследником должен быть только Готань. Если осмелишься подать прошение о назначении Госуна наследником, я лично пойду в Государственную академию и обвиню его в непочтительности. Посмотрим тогда, как он станет наследником! Если осмелишься — убей свою старую мать!
При виде такого упрямства несколько наложниц даже усмехнулись. Цинь Пин, госпожа Инь и Цинь Госун были бессильны. В этом мире главенствовал долг сыновей перед родителями: вина всегда лежала на детях, а не на родителях. Одно лишь слово «почтительность» придавило всех в комнате.
Когда все уже не знали, что делать, Цинь Миньюэ спокойно произнесла:
— Бабушка, вы так долго стояли — наверняка устали. Присядьте, пожалуйста. Где же служанки? Подайте старой госпоже чай.
Старая госпожа Ан хоть и ненавидела Миньюэ больше всех — ведь именно эта четырнадцатилетняя внучка лишила её права управлять домом, — но всё же вынуждена была уважать её.
Её усадили, подали чай. После стольких криков она действительно устала и проголодалась.
Однако следующие слова Миньюэ лишили её желания пить.
Цинь Миньюэ спокойно обратилась к няне Ма:
— Няня, вы всегда управляли слугами. В нашем доме есть устав. Все слуги обязаны следовать ему. Если кто-то нарушает устав — какое наказание полагается?
Няня Ма поняла намёк:
— В уставе всё подробно расписано. У меня даже при себе есть копия. Сегодня нарушило немало слуг. Если господа не заняты, я готова зачитать наказания.
Цинь Миньюэ кивнула служанкам, чтобы принесли стулья для Цинь Пина, госпожи Инь и неё самой. Усевшись, она сказала:
— Прошу зачитать.
Няня Ма вышла в центр комнаты и первой обратилась к наложнице Лянь:
— Наложница Лянь, вы позволили себе оскорбить главную госпожу дома, будучи всего лишь наложницей. По уставу вас ждут двадцать ударов палками и последующая продажа.
Услышав это, наложница Лянь побледнела. Она привыкла к роскоши, и двадцать ударов могли стоить ей жизни. А продажа? Она уже не молода — куда её денут? Через десять дней её просто измучают до смерти.
В ужасе она ползком добралась до колен старой госпожи Ан:
— Спасите меня, госпожа! Ведь я мать второго молодого господина! Как можно меня продавать?
Старая госпожа Ан вспыхнула гневом:
— Посмотрим, кто посмеет! Лянь — мать Готаня! Никто не смеет тронуть её!
Но няня Ма не испугалась:
— Госпожа, в законах Династии Чжоу чётко сказано: как мать, вы имеете право обвинять сыновей, невесток и внуков в непочтительности — даже император не может вам помешать. Однако главная госпожа дома вправе наказывать наложниц мужа — это тоже закреплено законом. Наложница Лянь, хоть и родила ребёнка, не является матерью Готаня. По закону все дети наложниц считаются детьми главной жены. Ни сын, ни дочь от наложницы не могут называть родную мать «мамой» — только «матушкой». У них одна мать — госпожа Инь.
Как главная госпожа, госпожа Инь вправе наказывать непокорных наложниц мужа — бить палками или продавать. Даже император не вправе вмешиваться. А уж тем более вы, госпожа. Разве какая-либо свекровь вмешивается в дела невестки по управлению домом? И помните: настоящей матерью Готаня является госпожа Инь. Она тоже может подать в суд на Готаня за непочтительность.
Смысл был ясен: если старая госпожа пойдёт жаловаться на сына и внука, госпожа Инь в ответ подаст жалобу на непочтительность Готаня.
Старая госпожа Ан была вне себя от ярости и страха. Она прекрасно понимала: няня Ма права. По закону госпожа Инь действительно имела право решать судьбу всех наложниц мужа и даже обвинять незаконнорождённых сыновей в непочтительности. Именно так она сама когда-то расправлялась со своими незаконнорождёнными детьми.
Убедившись, что старая госпожа молчит, няня Ма тут же приказала:
— Где люди из Судебного двора? Выведите наложницу Лянь и приведите приговор в исполнение!
Когда в доме стало много слуг, няня Ма создала особое подразделение — «Судебный двор» — для наказания непослушных. Служанки и слуги, услышав приказ, не посмели медлить и сразу же увели кричащую наложницу Лянь.
Вся прислуга в главном зале была потрясена. Если осмелились ударить даже наложницу господина — что уж говорить об остальных?
Няня Ма продолжила:
— Две служанки наложницы Лянь — Жуянь и Жуюнь, а также управляющая Лянь-мама не удержали госпожу от нарушения устава. Их тоже следует наказать: по тридцать ударов палками и отправка на поместье на полевые работы.
При этих словах Жуянь и Жуюнь завыли от отчаяния, а Лянь-мама умоляла о пощаде. Даже другие наложницы и служанки при старой госпоже похолодели от ужаса. Неужели за проступок госпожи будут наказывать и их?
Тридцать ударов могли убить наповал. Даже если выживут — на поместье им не видать света.
Раньше в доме Цинь почти не было порядка. Лишь последние несколько месяцев дисциплина немного улучшилась, но наказания были лёгкими. Никто и представить не мог, что вдруг последует столь суровое возмездие.
В зале воцарилась ледяная тишина. Даже Цинь Пин, госпожа Инь и старая госпожа Ан были ошеломлены решительностью няни Ма.
Старой госпоже Ан стало дурно от головной боли, и она уже собиралась остановить казнь, но люди из Судебного двора уже увели Жуянь, Жуюнь и Лянь-маму. На прощание Лянь-мама закричала:
— Госпожа, спасите! Ведь наложница Лянь действовала по вашему приказу! Не бросайте нас!
Все в зале повернулись к старой госпоже Ан.
Цинь Пин посмотрел на мать уже иначе. Наложница Жун стояла рядом, дрожа от страха.
Её настоящее имя — Тунси. Как и наложница Лянь, она была главной служанкой старой госпожи Ан. Но Тунси — урождённая служанка дома Цинь, выросла здесь с детства и даже видела бабушку старой госпожи — жену прежнего герцога. Поэтому она отлично знала все тайны семьи герцогов Цинь.
Старая госпожа Ан всегда была глупой. В молодости она часто спорила со своей свекровью. Став свекровью сама, стала откровенно баловать младшего сына и мучить старшую невестку. Если бы не то, что титул наследника Цинь Пину достался по особому указу деда, поданному ещё при жизни, — герцогом стал бы не Цинь Пин, а Цинь Кан.
Последующие герцоги оказались бездарными: не могли добиться власти и богатства, лишь расточали имущество. Старая госпожа Ан, вместо того чтобы остановить мужа и сыновей, помогала им и втихую переводила всё имущество дома в своё приданое. В результате казна герцогского дома опустела, а её приданое росло с каждым днём.
Кроме денег, старая госпожа Ан жаждала власти в доме. Все ключевые должности занимали её люди, а наложниц старшего сына она подбирала лично.
Чтобы помешать старшей невестке госпоже Инь отобрать у неё управление домом, старая госпожа Ан отдала двух своих главных служанок сыну в наложницы.
Одна — наложница Лянь, имя Тунцин. Другая — она сама, Тунси.
Тунцин не была урождённой служанкой. Её родители жили за городом, но девочка была красива и умна, поэтому старая госпожа Ан купила её и несколько лет обучала, прежде чем отдать сыну. Тунси же была урождённой служанкой.
Однако ни она, ни Тунцин не смогли одолеть певицу, которую Цинь Пин привёл извне — Шуй Жуянь, ныне наложницу Шуй. Та была из увеселительного заведения, обладала не только большей красотой, но и умением очаровывать мужчин. Поэтому первой забеременела — даже раньше госпожи Инь. Но ей не повезло: родила двух дочерей.
Тунцин тоже не подвела старую госпожу Ан: вскоре тоже забеременела, опередив госпожу Инь. Должна была родить первенца рода Цинь. Но госпожа Инь, страдая от ревности и обиды, преждевременно родила законнорождённого сына Цинь Госуна. Через две недели Тунцин родила второго сына — Цинь Готаня.
Из-за этой разницы Тунцин не могла смириться. Она мечтала, чтобы её сын стал главой рода, чтобы старая госпожа Ан и дальше управляла домом. Но преждевременные роды госпожи Инь всё испортили. Как могла старая госпожа Ан это стерпеть?
С тех пор ради титула наследника она не раз устраивала скандалы, настаивая на том, чтобы назначили Готаня. Но по законам империи наследником мог стать только незаконнорождённый сын, если у герцога не было законного. А Цинь Госун был старшим сыном от главной жены — никто не мог передать титул младшему незаконнорождённому сыну. Поэтому вопрос так и оставался нерешённым.
Сегодняшнее происшествие тоже было спланировано старой госпожой Ан. Она уже лишилась права управлять домом — его забрала внучка Цинь Миньюэ. Если теперь титул наследника достанется Цинь Госуну, старой госпоже Ан останется лишь уединённо доживать свои дни. Она никогда больше не вернёт себе власть. Поэтому она и устроила этот спектакль, выдвинув наложницу Лянь как пешку и лично вмешавшись в дело.
Но к чему это привело?
Наложница Жун остывала. Лянь вот-вот будет продана. Вспомнив, как после смерти прежнего герцога старая госпожа Ан жестоко расправилась с его наложницами, отправив их в нищету и позор, Тунси окончательно потеряла всякое желание бороться.
Пока она размышляла, слуга из Судебного двора доложил:
— Наказание наложнице Лянь завершено.
Няня Ляо взглянула на Цинь Миньюэ. Та по-прежнему оставалась невозмутимой:
— Внесите её.
Эти три простых слова поразили всех. Цинь Миньюэ всего четырнадцать лет — как она может смотреть на изуродованное тело? Выдержит ли зрелище крови?
Няня Ляо на мгновение замерла, но быстро пришла в себя и махнула слугам. В зал внесли доску, на которой лежала наложница Лянь — сплошь в крови, еле дышащая.
По полу капали алые капли. Спина, ягодицы и ноги Лянь были изодраны в клочья, кровь смешалась с потом и слезами. Рот заткнули платком — поэтому во время наказания не было слышно криков. Но из уголка рта сочилась кровь — видимо, повреждены внутренности.
В таком состоянии её даже не стоило продавать — и при самом тщательном уходе она не выживет.
Цинь Мэйчжу и Цинь Минхуань в ужасе завизжали. Хотя они и были дерзкими, такого зрелища ещё не видели. Кто мог представить, что эта изуродованная, безжизненная кукла на доске — та самая кокетливая, дерзкая и нежная с Цинь Пином наложница Лянь?
Наложница Шуй дрожала всем телом, едва удерживаясь на ногах. Наложница Жун крепко стиснула губы. Две новые фаворитки — наложница Цянь (Цянь Минцуй) и наложница Бянь (Бянь Чунъин) — побледнели и чуть не упали в обморок.
Даже Цинь Госун побледнел, а госпожа Инь едва сдерживала тошноту.
http://bllate.org/book/2411/265370
Готово:
