Цинь Миньюэ снова спросила:
— Я часто бываю в отъезде и ничего не знаю: каков наставник, которого я пригласила? Как учатся второй, третий и четвёртый братья?
Цинь Госун нахмурился:
— Второй брат Готань с утра до вечера предаётся развлечениям — где ему серьёзно заниматься наукой? Он едва умеет читать. Его нрав своенравный и дерзкий, ты же это прекрасно знаешь. Целыми днями шатается по улицам с какими-то ничтожными отпрысками, устраивает собачьи бои… Какой из него ученик? Всего три дня проучился — и уже не выдержал. Побежал к своей родной матери, наложнице Лянь, устроил там скандал. Та, вместо того чтобы упрекнуть сына, стала винить самого наставника и даже устроила сцену матери! Отец, к моему удивлению, встал на сторону наложницы Лянь и из-за этого поссорился с матерью. Однако поскольку учителя пригласила ты, отец и наложница Лянь не осмелились его уволить. Но после всего случившегося наставник отказался обучать второго брата. С тех пор тот больше и не появлялся на занятиях и продолжает шататься где попало.
— Третий и четвёртый братья начали учиться поздновато, но оба довольно сообразительны. Наставник тоже прилагает все усилия, так что учатся неплохо. По крайней мере, грамоте они уже овладели. Особенно четвёртый брат — у него самый высокий дар. Он уже выучил «Трёхсловие», «Сотню фамилий» и «Тысячесловие», а в воинском искусстве у продвинутого мастера достиг значительных успехов.
— Третий брат менее одарён и тоже не слишком дисциплинирован, но наложница Жун, в отличие от наложницы Лянь, усердно уговаривала его учиться. Благодаря этому он и продолжает занятия.
Цинь Миньюэ уже слышала доклады о поведении Цинь Готаня, поэтому ничуть не удивилась. Она давно не любила этого второго брата и не придавала ему значения.
Зато третий брат, Цинь Голюй, оказался для неё неожиданностью.
— Не ожидала, — сказала она, — что наложница Жун, обычно такая дерзкая и придирчивая, окажется столь дальновидной. Поддерживает сына в учёбе? Хм… Что ж, если она будет вести себя разумно, и Голюй чему-нибудь научится, пусть даже не станет чиновником, но сможет хотя бы управлять делами семьи или стать тебе, брат, надёжной опорой.
Цинь Госун кивнул.
Цинь Миньюэ добавила:
— А младшего брата, нашего родного по крови, ты должен особенно опекать и строго наставлять. Именно он станет нашей настоящей опорой в будущем.
Цинь Госун решительно кивнул.
Он ещё немного рассказал сестре о жизни в Государственной академии. Но вдруг в переднем дворе поднялся шум.
Цинь Миньюэ нахмурилась:
— Цюйгэ, сходи посмотри, что там происходит.
Цюйгэ поспешила к выходу, но почти сразу вернулась:
— Уже доложили из переднего двора: в Главных покоях беда. Наложница Лянь ворвалась к госпоже и устроила скандал. Она разбила всю утварь в комнате и теперь валяется на полу, крича: «Почему наследником должен быть старший сын? Второй сын ему ровня! При жизни старый герцог больше всех любил второго внука — об этом в доме знает каждый! Даже если старый герцог ушёл, старая госпожа всё ещё жива. Кто бы ни был в доме, никто не выше её! Решать, кого назначить наследником, должна старая госпожа!»
Цинь Миньюэ даже рассмеялась от злости:
— Где отец? Мать не пострадала?
— Господин пил вино в покоях наложницы Цянь, но уже направляется в Главные покои. Госпожа в окружении служанок и прислуги не получила увечий, но сильно напугалась и сейчас плачет, — быстро ответила Цюйгэ.
Лицо Цинь Госуна почернело от гнева.
Цинь Миньюэ встала:
— Зови охрану, няню Ма и няню Ляо. Пойдём посмотрим сами.
Вся свита направилась в Главные покои.
Ещё не дойдя до них, они услышали громкий шум, плач и крики, разносившиеся на весь дом. На лбу Цинь Миньюэ вздулась жила, а Цинь Госун излучал ледяной холод.
Войдя в покои, они увидели повсюду осколки. Наложница Лянь каталась по полу, орала и ругалась:
— Почему наследником должен быть старший сын? Второй сын ему ровня! При жизни старый герцог больше всех любил второго внука — кто в доме этого не знает? Даже если старого герцога нет, старая госпожа жива! Кто бы ни был в доме, никто не выше её! Решать, кого назначить наследником, должна старая госпожа!
Тем временем госпожа Инь, окружённая служанками и прислугой, горько рыдала на стуле:
— Я больше не могу жить в этом доме! Кто угодно может сесть мне на голову! Мой сын — законный старший сын от главной жены! А твой сын — кто такой? Просто незаконнорождённый! В каком это доме незаконнорождённого делают наследником?
Увидев, как мать и наложница ругаются, Цинь Миньюэ пришла в ярость. Мать, право, какая глупость! Законная жена с детьми, с поддержкой дочери, окружённая служанками и прислугой — и всё равно не может держать себя в руках! Спорит с наложницей, как простая женщина! Где её достоинство?
Цинь Госун, хоть и был недоволен матерью, всё же сочувствовал ей как родной сыну и поспешил утешить.
Цинь Миньюэ бросила взгляд на няню Ляо, намереваясь поручить ей проучить наложницу Лянь.
Но в этот момент в покои ворвалась целая толпа. Во главе — давно не виданная бабушка, старая госпожа Ан. На ней было пурпурное парчовое платье с круглыми цветочными узорами, коричневая юбка из шёлковой ткани «цяньша», на голове — украшения из высокопробного золота и повязка с жемчугом. Выглядела она как богатая, уважаемая старуха — совсем не так, как в первые дни после перерождения Цинь Миньюэ, а скорее так, как в прошлой жизни, когда пользовалась всеобщим уважением.
Этот наряд стоил целое состояние. Без сомнения, всё это — заслуга Цинь Миньюэ: и жемчуг, и золотые украшения, и шёлковые ткани — всё было подарено ею бабушке.
Однако старая госпожа Ан даже не взглянула на внучку и внука, а сразу направилась к госпоже Инь:
— Вот они, мои хорошие сын и невестка! Старик, ты передал титул герцога старшему сыну — посмотри, что стало с домом всего через несколько лет после твоей смерти! Сын и невестка совсем забыли тебя!
Служанки старой госпожи, все до одной — проницательные и ловкие, мгновенно расчистили место среди осколков, чтобы хозяйка могла безопасно упасть на пол и начать причитать.
Госпожа Инь, увидев вход старой госпожи, поспешно встала, но теперь, услышав упрёки и увидев, как свекровь валяется на полу с плачем, совсем растерялась и опустилась на колени, прося прощения. Наложница Лянь торжествовала.
Гнев Цинь Миньюэ ещё больше разгорелся.
В этот момент в покои ворвалась ещё одна группа людей. Во главе — слегка растрёпанный герцог Цинь Пин. С ним — его любимые наложницы Шуй и Жун, а также две дочери от наложницы Шуй. На лице Цинь Мэйчжу играло презрение. В последнее время её сильно держали в узде, и теперь, увидев, как страдает законная мать, она радовалась втайне.
Она бросала взгляд то на происходящее в покоях, то на Цинь Миньюэ, и её лицо становилось всё мрачнее. Жизнь в доме явно улучшилась. У Мэйчжу теперь четыре служанки и две няни, тогда как раньше она делила одну служанку с младшей сестрой. Её одежда и еда тоже стали гораздо лучше: вот, например, свежее платье из зелёного весеннего шёлка с цветочным узором и юбка из красного шёлка «цяньша» — такой мягкой и прохладной ткани она раньше и мечтать не смела. В ушах зелёные нефритовые серьги, в волосах — золотая заколка. Всё это раньше казалось недосягаемым.
Но, взглянув на Цинь Миньюэ, она вспыхнула от зависти. На ней — жакет из парчового шёлка, поверх — полупрозрачная ткань «фанкунша», изысканно и благородно. Такой шёлк не купишь ни за какие деньги — только императорские поставки. Юбка из шёлка с тёмным узором казалась особенно загадочной и прекрасной. И это ещё не всё: на руке — нефритовый браслет, на голове — жемчужная диадема. Украшений немного, но каждое — бесценное. По сравнению с ними её собственные побрякушки выглядели жалко.
А туфли Цинь Миньюэ! Белые, с вышитыми лозами и цветами, а на носках — по жемчужине величиной с ноготь. Под светом лампы жемчуг сиял ослепительно.
Боже! Кто станет так расточительно вставлять такие прекрасные жемчужины не в украшения, а в обувь? По сравнению с роскошью Цинь Миньюэ глаза Мэйчжу готовы были выскочить из орбит.
Однако, глядя на плачущую бабушку и наложницу Лянь на полу, Мэйчжу немного успокоилась. Какой бы ты ни была Верховным жрецом, в доме всё равно главнее бабушка! Неужели ты посмеешь нарушить почтение к старшим? Теперь и законной матери, и Цинь Миньюэ достанется!
Цинь Миньюэ заметила злорадство в глазах сводной сестры и прищурилась. Эта незаконнорождённая сестра такая же злобная, как и в прошлой жизни. В этой жизни она выбрала для неё опытную наставницу, дала шанс проявить себя… Но раз она не изменилась, то ладно. Цинь Миньюэ — Верховный жрец, а не святая. Больше шансов не будет.
Цинь Пин, войдя и увидев, как его любимая наложница Лянь валяется на полу, а мать поддерживает её скандал, почувствовал, что это не дом знатного рода, а хуже любого простого двора.
— Что вы творите?! — закричал он в ярости. — Вам совсем не стыдно? Это же позор!
Старая госпожа Ан вспылила:
— Стыд? Мне уже столько лет! Сын и невестка не чтут меня — какой мне стыд? Пин-эр, не думай, что раз ты стал герцогом, то можешь пренебрегать мной! Я твоя родная мать — этого не изменить даже небесному владыке!
Цинь Пин в бешенстве воскликнул:
— Мать, да что я такого сделал? Где я не почитаю тебя?
Старая госпожа, опираясь на служанок, поднялась:
— Как это где? Ты забыл слова отца! Он чётко сказал: если ты станешь герцогом, наследником должен быть Готань! А ты что задумал? Завтра подашь прошение императору, чтобы назначить наследником Госуна? Да он с детства рос в доме Инь! Его сердце вообще в доме Цинь? Если он станет герцогом, весь наш дом перейдёт в руки рода Инь! Увы мне, несчастной! Столько лет управляла домом, а под старость не только не получила покоя, но и должна смотреть, как непочтительные сын и невестка раздаривают наследие предков чужому роду! Как я предстану перед предками?!
Госпожа Инь не выдержала:
— Мать, бейте меня, ругайте — всё равно! Но как вы можете сказать, что я передаю дом роду Инь? Разве вы не видите, как мы живём последние годы? Если бы не помощь рода Инь, мы бы давно обнищали. И даже в таких условиях второй брат с женой постоянно приходят и вымогают!
При этих словах старая госпожа ещё больше разъярилась:
— Инь, что ты имеешь в виду? Второй брат и его жена вымогают? Они же носят фамилию Цинь! А ты? Кто ты такая? Этот дом принадлежит им! Ты здесь чужая!
Тут даже терпеливый Цинь Госун не выдержал:
— Бабушка, вы говорите несправедливо. Моя мать — законная жена герцога, главная хозяйка дома, наделённая императорской грамотой. Она признана самим двором как главная супруга рода Цинь. Как она может быть «чужой», а ветвь второго дяди, уже выделенная в отдельный дом, — «своей»?
Старая госпожа вспыхнула:
— Госун! Ты куда девал своё учение? Смеешь так грубить бабушке? Вот чему вас учат в Государственной академии? Завтра пойду туда и спрошу, как в ваших законах называется такое непочтение! У меня тоже есть императорская грамота, как и у твоей матери! Посмотрим, чья правда сильнее!
http://bllate.org/book/2411/265369
Готово:
