Дома, попавшие в руки купцов из Фэнси, все без исключения были разбиты на мелкие комнаты и сданы внаём. Каждый год они приносили немалые доходы: в конце концов, в столице жило множество людей, да и каждые три года сюда съезжались со всей империи кандидаты на императорские экзамены. Поэтому желающих снять жильё в столице всегда было особенно много, и сдача домов в аренду оставалась весьма прибыльным делом. Правда, из-за этого величественные резиденции герцогского рода превратились в тесные, унылые лабиринты — просторные особняки разделили на крошечные клетушки. Без ремонта там было невозможно жить.
Цинь Миньюэ сказала отцу:
— Отец, мы вернули дома, а слуг в доме с каждым днём становится всё больше. К осени у меня поступит ещё одна крупная сумма. Тогда мы сможем полностью восстановить весь особняк, и всем будет где жить — не придётся ютиться. А оставшиеся деньги я хочу вложить в покупку лавок и поместий. Только так у нас появится постоянный доход — это надёжнее любых разовых поступлений.
— Но для всего этого нужен кто-то, кто будет этим заниматься. По идее, этим должен был бы заняться вы, отец, но ведь вам, как герцогу, неприлично целыми днями возиться с подобной мелочёвкой. Люди только посмеются.
Цинь Пин слушал, и в нём уже проснулся интерес. Он всю жизнь привык тратить деньги, и, услышав, что можно ещё заработать, обзавестись недвижимостью, отремонтировать усадьбу, купить земли и лавки, он едва сдерживал нетерпение — так и хотелось взять всё это в свои руки. Но слова дочери показались ему разумными: действительно, герцогу не подобает лично торговаться с крестьянами или мерить землю на полях. Разве вы видели, чтобы герцог ходил по деревням и торговался за покупку угодий?
Цинь Пин снова сел прямо и спросил:
— Ты права, мне действительно не подобает этим заниматься. Но одни слуги — им не хватит авторитета. Кто же тогда будет представлять наш дом?
— У меня есть отличное решение, — сказала Цинь Миньюэ. — Отец, пожалуйста, ходатайствуйте перед императором о присвоении старшему брату титула наследного сына. Он ведь ваш старший законнорождённый сын, и ему как раз подобает заниматься такими делами. Конечно, брат ещё молод и может допустить ошибки. Но ведь вы, отец, будете дома руководить всем из тени. Пусть он занимается внешними делами, а вы — внутренними. Так постепенно всё и наладится.
— Кроме того, когда у нас появятся собственные доходные угодья и величественная резиденция, нам придётся устраивать приёмы и вести светские связи. Кто будет заниматься всеми этими хлопотами? Вы же, отец, всегда их терпеть не могли. Всё это можно поручить брату — разве не идеально?
— А вы, отец, будете лишь появляться на званых обедах и беседовать с другими вельможами о делах государства.
Цинь Пин был очарован картиной, которую нарисовала дочь. На самом деле, он и вправду ненавидел подобные хлопоты. Ему куда больше нравились пирушки, поэзия и наслаждения. Если сын сможет взять на себя всю эту рутину, а он сам будет лишь величественно восседать в роли герцога и появляться на светских мероприятиях — это будет просто замечательно.
Госпожа Инь слушала всё это молча, но наконец поняла: дочь столько всего наговорила лишь для того, чтобы добиться для сына титула наследного сына! Это было огромное дело. С тех пор как она родила старшего сына, наложницы в доме не давали ей покоя — все метили на то, чтобы их сыновья стали наследниками. Раньше, когда её дочь ещё не добилась успеха, госпожа Инь постоянно проигрывала в этих интригах, и даже её дети в доме занимали более низкое положение, чем дети наложниц. Их даже обижали.
У неё не было иного выхода, кроме как отправить старшего сына учиться за пределы дома. Вспоминать об этом было горько.
А теперь дочь предлагает ходатайствовать о титуле наследного сына для старшего брата, и сам господин Цинь явно склоняется к этому решению. Неужели это наконец-то сбудется? Это была её давняя мечта! Госпожа Инь с замиранием сердца посмотрела на мужа.
Цинь Пин немного подумал и сказал:
— Миньюэ, твои слова очень разумны. Твоему старшему брату уже шестнадцать лет, он учится в Государственной академии и делает успехи. Пора уже просить для него титул наследного сына. Раньше я не осмеливался подавать прошение, ведь в императорском дворе у нас не было влиятельных покровителей, и я боялся, что гнев императора обрушится на нас. Но теперь всё иначе: скоро ты вступишь в должность в Секретариате и сможешь лично ходатайствовать за брата перед троном. Думаю, тогда всё получится. Похоже, мне придётся написать мемориал.
Цинь Миньюэ подумала про себя: «Отец, вы в жизни написали хоть один мемориал? Вы умеете пить и развлекаться с женщинами, но уж точно не писать официальные бумаги!»
Однако на лице её не дрогнул ни один мускул:
— Отец, зачем вам лично этим заниматься? У меня в подчинении полно писцов. Я отдам приказ — они всё подготовят и принесут вам. Вам останется лишь подписать и отправить в канцелярию. А я тем временем позабочусь обо всём при дворе. Я сама поговорю с императором. Гарантирую, что титул для брата будет утверждён как можно скорее.
Услышав, что писать ничего не придётся, Цинь Пин сразу повеселел.
Вернувшись из Главных покоев, Цинь Миньюэ увидела, что за ней следует её старший брат Цинь Госун — тихий, скромный и благовоспитанный. Она улыбнулась:
— Брат, у тебя есть ко мне дело?
Они сели, и Цинь Госун, слегка смутившись, сказал:
— Спасибо тебе, сестра. Мне, как старшему брату, следовало бы защищать вас, младших, а вместо этого ты всё время заботишься обо мне. Мне стыдно.
— Не надо стыдиться, брат, — ответила Цинь Миньюэ. — Я хочу, чтобы ты как можно скорее стал наследным сыном и женился, чтобы взять на себя управление делами нашего дома. Пусть я сейчас и руковожу хозяйством, но это не может продолжаться вечно. Моё призвание — служить государству и совершенствоваться в Дао. Неужели ты хочешь, чтобы будущий Верховный жрец тратил время на домашние дела?
Последнюю фразу она произнесла с лёгкой улыбкой, но в её словах была и правда. Цинь Госун вдруг по-новому взглянул на сестру. Действительно, их семья была не как все. В других домах тоже бывало, что родители не справлялись, и брат с сестрой вынуждены были поддерживать друг друга. Но обычно такие сёстры, получив власть в доме, не спешили от неё отказываться. А его сестра — совсем иная.
Она — единственный в империи женский Верховный жрец. Её место — при дворе, среди высших чиновников и послов трёх соседних государств. На ней лежит забота о судьбах всей империи и благополучии народа. Какое ей дело до мелких домашних хлопот?
Цинь Госун тут же сказал:
— Я ошибался. Обещаю, что как можно скорее возьму все дела в свои руки, чтобы ты могла полностью посвятить себя учёбе и государственным делам. Иначе я буду виноват не только перед тобой, но и перед всей империей, перед всем народом.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Я верю в тебя, брат. Сначала я помогу тебе освоиться. А когда подрастёт Четвёртый брат, он тоже станет тебе подмогой. Что до наших двух младших братьев от наложниц — если они будут вести себя прилично, то, будучи нашими родными по отцу, могут стать союзниками. Я найду для них достойное место. Но если посмеют пойти против нас — не жди от меня милости. И тебе не стоит сдерживаться.
— По рождению мы — законнорождённые, они — незаконнорождённые. По статусу ты — наследный сын, у них нет даже учёной степени. При дворе есть я. А их матери происходят из ничтожных семей, которые и на порог не ступали в высшее общество. С кем им тягаться с нами?
Эти слова придали Цинь Госуну решимости.
Цинь Миньюэ продолжила:
— Внешние дела — одно. Но внутренние… Ты ведь знаешь, как обстоят дела. Бабушка управляла домом и довела его до полного упадка. Сама же она скопила огромное состояние и отдала всё дяде. А наша мать… Её сердце всегда тянулось к роду Инь. Да и в делах она не очень разбирается — управлять домом ей точно не под силу.
— Потому нам нужна достойная хозяйка. Я возлагаю большие надежды на тебя. Найду тебе умную, способную и рассудительную невесту, которая станет тебе надёжной опорой. Но скажи, есть ли у тебя предпочтения? Может, ты уже кому-то симпатизируешь? Или хотя бы опиши, какую девушку хотел бы видеть своей женой?
При этих словах лицо Цинь Госуна покраснело:
— Сестра, брак — это решение родителей. Откуда мне знать?.. Да и вообще, разве я стану выбирать себе невесту? Я — благовоспитанный конфуцианец, знаю, что «не смотрю на то, что не подобает». Где мне искать «избранницу»?
— Отец и дедушка погубили наш род из-за страсти к женщинам. Я с детства это видел и никогда не пойду по их стопам. Даже если моя жена окажется не такой, как я мечтал, я всё равно не заведу наложниц и вторых жён.
Цинь Миньюэ на мгновение замерла. Да, ведь в прошлой жизни его жена была далеко не идеальной, но брат и тогда не взял себе наложниц. Такой мужчина достоин лучшей из девушек. Она твёрдо решила найти для него достойную партию.
— Я поняла твои чувства, — кивнула она. — Когда я выберу подходящую кандидатуру, покажу матери. Думаю, ни отец, ни мать не станут возражать. Как только всё решится, постараемся устроить свадьбу как можно скорее. Тогда я наконец смогу снять с себя все эти хлопоты.
— Брат, я не сказала тебе всего в присутствии родителей. Теперь скажу откровенно: те сто тысяч лянов серебра уже твои. Это деньги на выкуп особняка. Нужно выкупить весь Дом Герцога Ли — без единого пропущенного участка. Это наша честь. Если не хватит средств — не беда. К осени у меня поступит ещё двести тысяч лянов. Этого более чем достаточно.
— Эти двести тысяч пойдут не только на выкуп особняка, но и на его полную реконструкцию. Времени осталось немного, так что смело начинай выкупать землю прямо сейчас. Как только выкупите — сразу приступайте к ремонту. Нужно восстановить сады, аллеи, павильоны — вернуть резиденции былую роскошь и величие. Не думай о деньгах: все работы оплачиваются по завершении. А к тому времени, когда подойдёт срок расчётов — скорее всего, уже зимой, — мои двести тысяч лянов уже будут в доме.
— После этого мы сможем не только отремонтировать особняк, но и закупить новую мебель. А остаток пойдёт на покупку доходных активов.
— К зиме, думаю, у меня поступит ещё тридцать–пятьдесят тысяч лянов. На них я хочу приобрести земли — желательно поближе к столице. Если не получится — отправим людей вместе с тобой в регион Чжили или даже в провинцию Лу. Главное — купить как можно больше земли.
Цинь Миньюэ запила чай. Теперь это уже не был грубый настой, какой она пила сразу после перерождения. Перед ней стоял «Мэндин Сюэя» — нежный, ароматный и сладкий.
Она продолжила:
— Раньше все наши поместья, лавки и торговые дела были проданы. Вернуть их невозможно. Придётся начинать всё с нуля. Если бы не родовые угодья, которые нельзя продавать и которые приносят три тысячи лянов в год, мы бы давно остались без гроша.
— Даже с этим доходом мы давно живём в долг, расходуя завтрашнее сегодня. Раньше на содержание дома уходило около пяти тысяч лянов в год. Но теперь, когда особняк стал больше, слуг прибавилось, в доме будет всё больше людей, а светских обязательств — ещё больше, пяти тысяч явно не хватит. По моим расчётам, нам понадобится минимум двадцать–тридцать тысяч лянов ежегодно.
— Раньше императрица пожаловала мне две лавки на Западной улице — они приносят около тысячи–полторы тысячи лянов в год. Но и этого недостаточно. Поэтому я намерена активно скупать земли и лавки. Это дело, брат, ты должен держать в голове.
— В ближайшие полгода мне, возможно, придётся надолго уехать из столицы. Тебе предстоит не только учиться, но и помогать моим двум няням управлять домом, заниматься выкупом особняка, его ремонтом, а также вместе с управляющими покупать поместья и лавки. Будет нелегко — будь готов.
Цинь Госун мысленно восхитился сестрой: как она всё чётко планирует и расставляет по полочкам! Такое редко встретишь.
— Не волнуйся, сестра, — сказал он. — Я сделаю всё как следует. Ты можешь не отвлекаться на домашние дела.
Цинь Миньюэ осталась довольна. Похоже, она не ошиблась, решив опереться на брата.
http://bllate.org/book/2411/265368
Готово:
