Цинь Миньюэ скрыла ненависть, мелькнувшую в глазах, и приняла безмятежный вид, глядя на Инь Жаньцю и Пятую мисс Цзэн.
Госпожа Ху, супруга наследного принца, стоявшая рядом, от природы была женщиной гибкой и проницательной. Сперва она невольно нахмурилась, услышав, что госпожа Юй самовольно первой пригласила Инь Жаньцю выйти вперёд — разумеется, это её не обрадовало. Однако, увидев, что свояченица проявила сообразительность и сама вышла, госпожа Ху даже почувствовала облегчение.
Пока госпожа Юй не успела произнести ни слова, госпожа Ху улыбнулась и сказала:
— Мисс Миньюэ, позвольте представить вам мою младшую сестру — Пятую мисс Цзэн, законнорождённую дочь нашего дома.
Она говорила с улыбкой, но слова «законнорождённая дочь» произнесла особенно чётко и выразительно.
Едва эти слова прозвучали, нежное лицо Инь Жаньцю мгновенно побледнело. Пятая мисс Цзэн, разумеется, поняла намёк старшей невестки и тут же одарила Цинь Миньюэ тёплой улыбкой:
— Сестра Миньюэ, вы — образец для всех женщин Поднебесной. Познакомиться с вами сегодня — удача на три жизни!
Увидев, как изменилось лицо Инь Жаньцю, Цинь Миньюэ вдруг почувствовала лёгкое удовольствие и теперь гораздо благосклоннее отнеслась к Пятой мисс Цзэн:
— Пятая мисс слишком хвалите меня. Я всего лишь ученица своего учителя — разве можно назвать меня образцом? Но если у вас будет время, заходите ко мне в гости. Впрочем, большую часть времени я провожу в Звёздной Башне, в павильоне Цинминьтан, и часто даже ночую там. Вы можете прийти ко мне прямо в павильон Цинминьтан.
От этих слов не только Пятая мисс Цзэн была поражена радостью, но и все дамы в зале изумились. Каждая из них мечтала сблизиться с Цинь Миньюэ, но лишь мечтала — кто бы мог подумать, что можно получить доступ даже в Звёздную Башню?
Звёздная Башня — место, куда простым людям вход строго воспрещён. Даже мужья этих дам, занимавшие должности в правительстве, не могли туда попасть. Поэтому все присутствующие сначала остолбенели, а затем начали завидовать Пятой мисс Цзэн.
Пятая мисс Цзэн, будучи девушкой сообразительной, тут же поблагодарила, закрепив за собой это приглашение.
Госпожа Юй, видя, что именно Пятая мисс Цзэн получила все почести, хотя она сама вызвала Инь Жаньцю, разумеется, была недовольна. Она поспешила обратиться к Цинь Миньюэ:
— Миньюэ, разве в Звёздной Башне можно приглашать друзей? Тогда Раньцю сможет навещать тебя?
Цинь Миньюэ взглянула на улыбающееся лицо госпожи Юй и мягко ответила:
— У кузины Раньцю столько забот — разве у неё найдётся время навещать меня?
Не дожидаясь ответа госпожи Юй, она тут же обратилась к госпоже Ху:
— Госпожа наследного принца, слышала, сегодня собрались полюбоваться цветами? Где именно устроено представление?
Госпожа Ху, хоть и удивилась отказу Цинь Миньюэ госпоже Юй, быстро пришла в себя и ответила:
— Ох, это моя вина! Всё устроено в нашем саду. Прошу вас, дамы и мисс Миньюэ, пройдёмте.
Все встали. Лицо госпожи Юй потемнело. Цинь Миньюэ, конечно, сохранила ей лицо, но в то же время деликатно отказалась от её просьбы. Как тут можно было радоваться?
Инь Жаньцю стало ещё хуже. Она никак не могла понять, почему её обычно послушная и глуповатая двоюродная сестра вдруг так открыто ей перечит. Она даже услышала, как две дамы рядом шептались:
— Разве эта мисс Инь не родная двоюродная сестра мисс Миньюэ? Почему же её так не жалуют?
— Да, родная двоюродная сестра, но разве вы не знаете? Эта мисс Инь — незаконнорождённая. А мисс Миньюэ — кто она такая? Как может такая особа общаться с незаконнорождённой кузиной? Звёздная Башня — это ведь не место для кого попало! Даже Пятая мисс Цзэн, законнорождённая дочь маркиза Фучуня, вряд ли заслуживает туда входа, не говоря уже о незаконнорождённой мисс Инь. Разве это не нарушение порядка?
Две дамы, продолжая перешёптываться, вышли из зала. Лицо Инь Жаньцю покраснело, как кровь, а пальцы так впились в ладони, что чуть не прокололи кожу. Она с ненавистью посмотрела на Цинь Миньюэ, которая шла в окружении дам, сопровождаемая Пятой мисс Цзэн и госпожой Ху.
Как только Цинь Миньюэ вошла в сад дома Цзэн, она невольно восхитилась: место действительно прекрасное. В прошлой жизни её отношения с семьёй Цзэн были натянутыми, поэтому она никогда не бывала в их саду. Сейчас же, увидев перед собой роскошное цветение, она почувствовала, как настроение улучшилось.
Небольшое озерцо с прозрачной водой уже наполовину покрывали пышные листья лотоса, среди которых возвышались несколько бутонов. Хотя сезон цветения лотосов ещё не наступил, картина уже внушала мысли о будущем великолепии.
Вокруг озера росли нежные ивы, чьи ветви колыхались на лёгком ветерке, создавая чарующее зрелище.
Однако сегодняшним главным украшением сада были не лотосы. Все прошли мимо озера и оказались в цветнике, где глаза разбегались от обилия цветов. Это был пионовый сад. Пионы сейчас находились в полном расцвете, в то время как пионы уже отцвели.
Пионы, именуемые «цветочными вельможами», отличались пышностью и величием. В саду Цзэней росли только лучшие сорта: алые «Чжу Ша Пань», «Хунъянь Фэйшан», фиолетовые «Цзыянь Фэйшан», «Цзы Сюцюй», «Цзытань Шэнъянь» — всё это благоухало и сияло.
Однако внимание Цинь Миньюэ привлекла не красота цветов, а женщина в серебристо-красном платье с золотой вышивкой цветущих ветвей и нижней юбкой цвета луны с цветочным узором, стоявшая среди пионов.
Женщина была стройной, с густыми чёрными волосами, украшенными белыми нефритовыми подвесками и гребнями. На левом виске у неё была свежесорванная фиолетово-красная пиона.
Привлекла Цинь Миньюэ не столько её красота или роскошный наряд, сколько особая, почти дикая, неповторимая аура. Ещё важнее было то, что Сюаньгуйский Нефритовый Диск, до этого безмолвный, вдруг слегка дрогнул.
В сознании Цинь Миньюэ прозвучал сонный голос Великого Сюаньгуйя:
— О, маленькая ведьма...
Слова были неясными — явно, черепаха пробормотала их во сне и тут же снова погрузилась в дремоту.
Но даже этой фразы «маленькая ведьма» хватило, чтобы Цинь Миньюэ потрясло до глубины души. Она внутренне закричала:
— Великий Сюаньгуй! Эта женщина — ведьма? Что вы можете сказать о ней?
Но, как ни звала она в своём сознании, Великий Сюаньгуй больше не отвечал — он снова уснул.
Госпожа Ху, заметив, что лицо Цинь Миньюэ изменилось, проследила за её взглядом и увидела серебристо-красную фигуру в цветнике. Её лицо тоже потемнело. «Эта негодница! — подумала она с досадой. — Полагаясь на любовь маркиза, совсем распоясалась. Какое право имеет наложница быть здесь?»
Госпожа Ху постаралась улыбнуться и сказала:
— Мисс Миньюэ, это третья наложница нашего маркиза. Наверное, захотела сорвать цветок в хорошую погоду и скоро уйдёт. Не побеспокоит наш праздник.
Заметив недовольство на лице Цинь Миньюэ и вспомнив, как та ранее холодно обошлась со своей незаконнорождённой кузиной, госпожа Ху решила, что Цинь Миньюэ, как законнорождённая дочь знатного дома, просто не терпит наложниц и незаконнорождённых. Это было вполне естественно.
Слова госпожи Ху привлекли внимание других дам. Все они, будучи опытными в светских делах, сразу заметили третью наложницу. Поскольку каждая из них имела в доме наложниц, все, как законные супруги, испытывали к ним отвращение. Увидев наложницу на таком мероприятии, дамы возмутились.
— Неудивительно, что говорят, будто в доме Цзэней любовница затмевает жену, — шептались они. — На таком собрании наложница осмелилась явиться! Это же полное отсутствие порядка!
Лицо госпожи Ху стало ещё мрачнее. Она была в ярости на эту непослушную наложницу, но ведь это была не наложница её мужа, а её свекровь — наложница её свёкра! Как могла она, невестка, вмешиваться в дела свёкра?
Она незаметно подала знак служанке. Та подошла к третьей наложнице и что-то ей сказала.
Третья наложница взглянула в их сторону — взгляд её был полон соблазна. Она не подошла кланяться дамам, а лишь внимательно посмотрела на Цинь Миньюэ, после чего с лёгким взмахом платка грациозно удалилась.
Увидев это, лицо госпожи Ху окончательно почернело. Другие дамы тоже были недовольны, и настроение у всех испортилось. Одна из них прямо сказала госпоже Ху:
— Госпожа наследного принца, ваша свекровь давно больна и не управляет домом. Вам, как супруге наследника, пора взять власть в свои руки. Иначе в таком знатном доме, как ваш, совсем не останется порядка!
Госпожа Ху лишь кивнула, но внутри её душа болела: как она, невестка, могла управлять наложницей свёкра?
Цинь Миньюэ, провожая взглядом уходящую фигуру третьей наложницы, задумалась и сказала госпоже Ху:
— Не знаю, что со мной случилось, но вдруг закружилась голова. Наверное, слишком яркое солнце. Прошу прощения, но я вынуждена уйти.
Госпожа Ху была поражена и стала удерживать её, но Цинь Миньюэ настаивала на своём, вежливо извиняясь. В итоге госпожа Ху не смогла её уговорить и лично проводила до кареты, приказав прислуге нагрузить в неё целую телегу подарков от дома Цзэней.
Тем временем дамы, угощаемые Пятой мисс Цзэн, собрались в беседке посреди цветника и пили чай.
— Неудивительно, что мисс Миньюэ ушла, — сказала одна из дам. — Эта наложница даже не поклонилась и смотрела вызывающе. Как можно терпеть такое отсутствие приличий?
Госпожа Юй добавила:
— Моя племянница всегда гордая и благородная. Она — законнорождённая дочь герцогского дома. У нашей тёти два сына и только одна дочь, которую она лелеет как зеницу ока. Да и сама Миньюэ достойна восхищения: её избрал Сюаньгуйский Нефритовый Диск, и теперь она — закрытая ученица Верховного жреца. Её будущее неограниченно: она часто бывает во дворце, и даже императрица с императрицей-матерью нередко её жалуют. Как она может терпеть, когда такая ничтожная наложница вызывает её?
Дамы согласно закивали. Некоторые, услышав, как госпожа Юй подчеркнула свою близость с Цинь Миньюэ, вспомнили, что она — родная тётя Миньюэ. Раз саму Миньюэ уже не догнать, можно попытаться сблизиться с её тётей. Несколько дам младшего ранга тут же окружили госпожу Юй, начав льстить ей. Та сияла от удовольствия.
Инь Жаньцю, наблюдая за этим, злилась ещё больше. В то же время она была искренне озадачена.
Вечером, вернувшись домой, Инь Жаньцю, снимая украшения, сказала своей служанке Сунмэй:
— Сегодня Миньюэ полностью затмила всех.
Сунмэй тут же ответила:
— Мисс Миньюэ теперь совсем другая: её статус изменился, так что это естественно.
Лицо Инь Жаньцю потемнело:
— Какой статус? Всё, что у неё есть, — это то, что она стала ученицей Верховного жреца. Но ведь она ещё не сама Верховный жрец! А уже выставляет такие замашки, что даже со мной, своей родной двоюродной сестрой, не считается. Что будет, если она действительно станет Верховным жрецом? Где тогда найдётся место для нашей семьи?
— Фу! Сегодня моя мать хвасталась, мол, Миньюэ — дочь герцогского дома, законнорождённая, благородного происхождения. А чем благородна? Весь Чжоу знает, что дом герцога Ли давно пришёл в упадок! У них ни имений, ни денег. Даже дом, в котором они живут, заложен наполовину. Они даже не богаче обычного купца в столице! Какое там герцогство?
— Да и ты, Сунмэй, разве не видела, как моя тётя приезжала в родной дом просить подаяния? Миньюэ — моя двоюродная сестра, всего на два-три месяца старше меня, и всю жизнь ходила за мной хвостиком, во всём мне подчинялась. Разве ты этого не помнишь?
http://bllate.org/book/2411/265351
Готово:
