Цинь Миньюэ на мгновение задумалась и сказала:
— Няня Ма, мне неловко напрямую спорить с отцом. Но вы можете это сделать. Завтра скажите ему, что не в силах сразу обучать стольких девушек. Максимум — наших четырёх. Да и то пусть занимаются лишь полдня. Вторую половину дня пусть няня Ляо учит их самым простым видам рукоделия. А через некоторое время я найму несколько вышивальщиц: пусть шьют одежду для усадьбы и заодно обучают сестёр и тётушек рукоделию. Что до музыки, шахмат, каллиграфии и живописи — об этом подумаем позже.
Эти девушки и тётушки относились к Цинь Миньюэ далеко не дружелюбно, и ей вовсе не хотелось тратить силы на то, чтобы воспитывать их в духе настоящих благородных девиц. Она отправила их учиться лишь для того, чтобы держать под контролем и не дать им устраивать беспорядки в то время, когда она управляла домом.
К тому же, обучая их своими людьми, она могла мягко внушать им нужные взгляды. Так, даже если в будущем они не окажут ей поддержки после замужества, по крайней мере не станут врагами. Такой подход она выработала, опираясь на горький опыт прошлой жизни.
В прошлом Цинь Миньюэ совершенно не интересовалась судьбой сестёр и двух незаконнорождённых тётушек, из-за чего те вышли замуж неудачно. Более того, все они возненавидели Миньюэ и постоянно создавали ей проблемы, заставляя тратить драгоценное время на разбор пустяков, когда ей следовало заниматься важными делами.
В этой жизни она намеревалась задушить все подобные неприятности в зародыше. Впереди её ждали великие свершения, и она не собиралась позволить никому тянуть её назад.
На следующий день Цинь Миньюэ рано утром уехала из дома, сославшись на срочные дела в Звёздной Башне. Остались лишь няня Ма и Цинь Пин, чтобы вести переговоры. Цинь Пин мог подавить Цинь Миньюэ, ссылаясь на почтение к родителям, и заставить подчиниться няню Ляо, опираясь на свой статус главы семьи. Но против няни Ма, принадлежащей Звёздной Башне, он был бессилен.
Не найдя иного выхода, он согласился с предложением няни Ма: обучение проходило только для четырёх девушек из дома, а место занятий было назначено в пристройке к Главным покоям старшей госпожи.
Можно было предположить, что старшая госпожа ни за что не примет такого решения. Между матерью и сыном вновь разгорелся конфликт.
Цинь Миньюэ всё это не касалось. У неё и так хватало забот: государственные дела, практика культивации — где уж тут следить за семейными ссорами. Однако вечером, вернувшись домой, она услышала, как няня Ма с довольным видом доложила:
— Госпожа, всё прошло так, как вы и предсказывали. Господин согласился на все ваши условия. С завтрашнего дня я начну обучать четырёх юных госпож правилам приличия, а после обеда няня Ляо будет заниматься с ними рукоделием.
Няня Ляо тоже улыбнулась:
— Из-за этого господин и старшая госпожа весь день спорили. Старшая госпожа даже заболела от злости и велела срочно вызвать лекаря.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Возьмите мою визитную карточку и пригласите лекаря из Звёздной Башни осмотреть бабушку завтра.
Отец всё же оказался полезен: с таким упрямым характером он идеально подходил для усмирения бабушки. В прошлой жизни Цинь Миньюэ всякий раз впадала в отчаяние, сталкиваясь с истериками старшей госпожи, но никогда не догадалась использовать отца как оружие против неё.
Цинь Миньюэ уже радовалась своему успеху, как вдруг дежурный заместитель командира тайной стражи Цюй Фэн доложил:
— Госпожа, срочное донесение от главы «Храма Смывающих Звёзд»!
Цинь Миньюэ сразу поняла, в чём дело, и, впуская Цюй Фэна, спросила:
— Неужели императрица-вдова Великого Ся скончалась?
Цинь Миньюэ говорила спокойно, но лицо вошедшего Цюй Фэна исказилось от изумления:
— Госпожа, вы правы! Действительно, императрица-вдова скончалась. Однако об этом ещё не объявлено ни в одной из трёх держав. «Храм Смывающих Звёзд» узнал новость лишь от своих тайных агентов. Как вы могли знать об этом заранее?
Разумеется, она знала — ведь уже переживала всё это в прошлой жизни. Но, конечно, не могла сказать об этом вслух:
— Разве в этом есть что-то сложное?
Тут Цюй Фэн вспомнил: ведь госпожа — будущая Верховная жрица! Естественно, она обладает даром предвидения. Хотя… даже нынешний Верховный жрец Шэнь, возможно, не смог бы предсказать подобное. Зачем тогда вообще нужен «Храм Смывающих Звёзд»? В душе Цюй Фэна росло благоговейное восхищение перед Цинь Миньюэ.
Цинь Миньюэ медленно поднялась и протянула к нему белоснежную, словно нефрит, ладонь. Цюй Фэн понял, что от него требуется, и торопливо передал ей донесение.
Пробежав глазами бумагу, Цинь Миньюэ сказала:
— На этот случай у меня уже есть план. Передайте главному управляющему Ду Чжуну, главе «Храма Смывающих Звёзд» Фэн Тану и командиру тайной стражи Хуа Сяну, чтобы действовали по первому варианту, который я утвердила ранее. Время позднее, так что поторопитесь с распоряжениями и возвращайтесь отдыхать.
С этими словами она направилась в свои покои.
Услышав, что госпожа не только предвидела это событие, но и заранее подготовила план действий, Цюй Фэн почувствовал облегчение и уверенность. Он стремительно исчез в ночном небе.
А Цинь Миньюэ в душе вздохнула: началась перемена в мировом порядке, и эпоха относительного мира между тремя державами подошла к концу. Императрица-вдова Великого Ся была поистине выдающейся женщиной. Хотя она и была врагом Великого Чжоу, Цинь Миньюэ глубоко уважала её: ведь та, будучи женщиной из глубин императорского дворца, сумела взять под контроль всю страну, привела Великое Ся к расцвету и даже угрожала господству Великого Чжоу.
Но даже самые великие люди остаются всего лишь смертными и неизбежно подвластны смерти. Со смертью императрицы-вдовы всё изменится: её сын, нынешний император Великого Ся, вовсе не так благороден, как мать, и непременно попытается напасть на Великое Чжоу. Следовательно, подготовка к войне — не просто разумная мера, а необходимость.
Размышляя о грядущих переменах, Цинь Миньюэ вдруг вспомнила о своих трёх кораблях простого шёлка. Неужели настало время использовать эту возможность?
Она позвала Чуньинь:
— Как продвигаются переговоры по покупке красильни?
Чуньинь поспешила ответить:
— Уже почти договорились. Речь идёт о мастерской у реки Юндин на восточной окраине. Там более двадцати му земли, правда, расположена она в ущелье и довольно уединённо, зато рядом проходит большая дорога. Владелец просит четыре тысячи лянов серебра. Всё оборудование на месте, а рабочие — опытные мастера с многолетним стажем.
Цинь Миньюэ удивилась:
— Цена невысока. Но почему владелец такой прекрасной мастерской решил её продавать?
Чуньинь пояснила:
— Это целая история. Мастерская передавалась в семье уже три поколения, и её хозяин был уважаемым землевладельцем. Всегда вёл честный бизнес и поддерживал давние связи с несколькими текстильными лавками в городе. Но в нынешнем поколении случилась беда: у них родился только один сын — наследник. Он даже учился в академии и получил звание шэнъюаня, но не сумел сдать экзамены на сюйцая.
Позже он занялся семейным делом. Однажды, приехав в столицу с товаром, он случайно встретил третью наложницу маркиза Фучунь. Та сразу же положила на него глаз и попыталась соблазнить. Но молодой хозяин был женат и отверг её ухаживания. Это разозлило наложницу, и она нашептала маркизу, что тот её оскорбил.
В ярости маркиз отправил своего управляющего, который подкупил чиновников уезда и подговорил известного разбойника дать ложные показания против молодого человека. Тот оказался в тюрьме, и для его семьи это стало настоящей катастрофой. Они растратили все сбережения, продали дома, лавки, мастерскую и земли, пытаясь подкупить чиновников и спасти сына. Очень жаль их.
Цинь Миньюэ усмехнулась:
— Ты хорошо всё разузнала. Но откуда ты знаешь, что именно наложница маркиза оклеветала его? Может, он и вправду совершил что-то недостойное? Или, может, он и был тем самым разбойником? Люди ведь скрывают свои истинные мысли. Как ты можешь быть так уверена?
Чуньинь смутилась:
— Госпожа, вы всё видите насквозь.
Цинь Миньюэ мягко улыбнулась. Хотя сейчас она и выглядела юной девушкой, в душе её разум принадлежал женщине под сорок, и ей было нетрудно разгадать хитрости своей служанки. Чуньинь, будучи старшей служанкой, всегда отличалась гордостью и вряд ли стала бы заступаться за незнакомца без причины.
Поняв, что госпожа не гневается, Чуньинь облегчённо выдохнула:
— Я и не собиралась помогать этой семье. Но жена молодого хозяина оказалась очень прямолинейной и приятной в общении. Она прямо сказала мне: если мы поможем вернуть её мужа, они отдадут мастерскую нам бесплатно, плюс ещё более тысячи му земли вокруг неё. А все рабочие, большинство из которых связаны с ними крепостными контрактами, тоже перейдут к нам.
Нам ведь сейчас не хватает денег? Если удастся получить всё это даром, почему бы и нет? Но я понимала, что нельзя верить на слово. Вдруг эта госпожа лжёт? Поэтому я специально расспросила жителей деревни и соседнего городка об этой семье. Все говорили, что они честные и добрые люди, просто попали в беду. Кроме того, я попросила знакомых в столичных дамских кругах разузнать о третьей наложнице маркиза Фучунь. Оказалось, что законная супруга маркиза давно прикована к постели болезнью, и всем домом управляет именно эта наложница. Столичные дамы даже смеются над этим.
Узнав всё это, я решилась доложить вам. Но признаю, что поступила самовольно. Прошу наказать меня.
Глядя на смиренный вид Чуньинь, Цинь Миньюэ рассмеялась:
— Хватит притворяться передо мной. Ты наверняка считаешь, что поступила правильно. Я понимаю, ты хотела помочь мне сэкономить. Но сейчас я всего лишь младший чиновник шестого ранга, и моё влияние ограничено. Меня уважают лишь потому, что я ученица моего наставника. Однако в будущем Звёздная Башня неизбежно перейдёт ко мне. Тогда моё положение станет гораздо выше, и от людей рядом со мной будет зависеть многое.
Если ты и дальше будешь так легко поддаваться уговорам и гнаться за мелкой выгодой, это не только навредит тебе самой, но и может принести мне серьёзные неприятности. Поняла?
Последние слова Цинь Миньюэ произнесла с полной серьёзностью. Чуньинь так испугалась её взгляда, что, обдумав сказанное, сразу же осознала свою ошибку и упала на колени, прося прощения.
Цинь Миньюэ не стала её больше отчитывать и велела Цюйгэ помочь подняться:
— Ладно, я всё поняла. Прикажу людям из Звёздной Башни проверить правдивость этой истории. Если окажется, что семью действительно оклеветали, я вмешаюсь — не только ради выгоды от мастерской, но и ради тебя. Однако за проступок нужно наказание. Иди к няне Ма и сама выбери меру наказания.
Чуньинь покорно согласилась.
Когда она пришла к няне Ма и рассказала всё, что произошло, та основательно наставила её, а затем, при всех четырёх старших служанках, велела отхлестать Чуньинь двадцатью ударами по ладоням. Няня Ма не смягчила ударов — руки Чуньинь оказались в крови. Однако она знала меру: кожа была разорвана, но сухожилия и кости не повреждены. Через полмесяца руки полностью зажили.
Этот инцидент произвёл сильное впечатление на всех четырёх старших служанок. Даже восемь младших служанок, присланных из Звёздной Башни, были потрясены. Даже няня Ляо, кормилица Цинь Миньюэ, стала более осторожной в своих действиях.
Цинь Миньюэ, хоть и сочувствовала Чуньинь, видя результат, не могла не признать мастерство няни Ма в воспитании прислуги. Жаль, что в прошлой жизни она не использовала таланты такой ценной помощницы, держа её в бездействии. Какая глупость!
Разобравшись с домашними делами, Цинь Миньюэ не забыла и о внешних. Она вызвала Чуньинь, руки которой всё ещё были перевязаны, и велела:
— Сходи к чиновнику, который присматривает за теми тремя кораблями простого шёлка. Скажи ему, что через несколько дней придут купцы из Великого Ся, чтобы закупить шёлк. Пусть он возьмёт визитную карточку от Дома Верховного жреца и продаст шёлк императорским торговцам Великого Ся. Цену назначай не ниже десяти тысяч лянов серебра.
Чуньинь аж язык прикусила от удивления: ведь они купили шёлк почти за шесть тысяч, а теперь хотят продать за десять? За несколько дней заработать несколько тысяч лянов? Деньги словно с неба падают! Хотя она и сомневалась в точности расчётов госпожи, но, помня о боли в руках, не осмелилась возражать и поспешила выполнять поручение.
http://bllate.org/book/2411/265333
Готово:
