Цинь Миньюэ вернулась в Звёздную Башню и тут же приказала Храму Смывающих Звёзд и тайной страже заняться расследованием этого дела.
Обе группы состояли из первоклассных специалистов, и для них расследование подобного мелкого инцидента в столице было делом нескольких часов. Уже к концу следующего дня всё стало ясно до мельчайших подробностей.
Глава Храма Смывающих Звёзд Фэн Тан лично явился с докладом:
— Госпожа, дело, которое вы поручили проверить, теперь полностью прояснено. В целом всё так, как рассказала девушка Чуньинь. Однако есть несколько тревожных моментов. Во-первых, третья наложница маркиза Фучунь ведёт себя крайне подозрительно. Похоже, она уже не раз тайком похищала крепких и красивых мужчин. После того как эти мужчины попадали в дом маркиза Фучунь, они почти никогда больше не появлялись на воле.
— Во-вторых, сам маркиз Фучунь тоже вызывает вопросы. Болезнь его законной жены выглядит весьма странной. Все знаменитые лекари столицы осматривали её, но никто не смог определить причину недуга. Она лишь день ото дня всё глубже погружается в беспамятство.
— В-третьих, молодой хозяин красильни Ци Ян, хоть и умён и благороден лицом, вовсе не такой красавец, чтобы третья наложница маркиза Фучунь так за ним охотилась. Почему именно он?
Цинь Миньюэ кивнула:
— Это дело нужно расследовать глубже. Мне кажется, с этой третьей наложницей что-то не так. Пока я не могу точно сказать, в чём именно проблема. Приложи ещё усилия. Но раз уж выяснилось, что Ци Ян на самом деле невиновен, нам не грех ему помочь.
Фэн Тан поспешно ответил:
— За маркизом Фучунь я немедленно усилю наблюдение. А спасти Ци Яна — дело несложное. Госпожа может поручить главному управляющему Ду Чжуну взять нашу визитную карточку от Звёздной Башни, прихватить несколько стражников и лично отправиться в уездный суд Шанъюаня, чтобы перехватить это дело и провести новое расследование. Если Ци Ян действительно невиновен, его освободят без лишних хлопот.
Ду Чжун был главным управляющим Звёздной Башни, но при этом имел официальный чин третьего ранга. Против такого чиновника уездный судья Шанъюаня был ничем.
Цинь Миньюэ последовала совету, вызвала Ду Чжуна и передала ему поручение. Тот не посмел медлить и сразу отправился в путь. Уже на следующий день он явился с докладом: всё улажено. Разбойник, обвинявший Ци Яна, оказался лжесвидетелем, а сам уездный судья Шанъюаня подтасовал дело. Не только Ци Яна освободили как невиновного, но и самого судью заключили под стражу и отправили в столичный суд Далисы для допроса.
Цинь Миньюэ распорядилась Ду Чжуну продолжать следить за ходом расследования и обязательно выявить, кто стоит за спиной у этого уездного судьи.
Разобравшись с этим делом, Цинь Миньюэ больше не вспоминала о нём. Для неё это было пустяковое происшествие. Сейчас в Великом Ся скончалась императрица-вдова, и политическая обстановка резко изменилась. Великому Чжоу, а особенно Звёздной Башне, предстояло немало хлопот. Хотя Цинь Миньюэ заранее всё спланировала, всё равно на неё свалилось множество новых дел. Последние дни она возвращалась в Дом Герцога Ли лишь глубокой ночью.
К счастью, в Доме Герцога Ли всё шло на лад под управлением няни Ма. Двадцать с лишним слуг, что были в доме, оказались полностью подчинены её методам: строгая дисциплина, суровые наказания и щедрые выплаты жалованья — сочетание кнута и пряника дало свои плоды. Даже наложницы теперь не осмеливались досаждать Цинь Миньюэ. Всё потому, что няня Ма каждый день по полдня занималась обучением четырёх барышень дома Цинь, и результаты уже были заметны.
Теперь все четыре девушки освоили основы этикета, а под руководством няни Ляо даже научились простому крою и сшили по халату для старой госпожи Ан и Цинь Пина. Такой успех привёл Цинь Пина в восторг: ему уже мерещились четыре изящные, умные и воспитанные дочери, за которыми будут гоняться представители знатнейших семей. Тогда-то и настанет его час собирать плоды. Поэтому Цинь Пин с особым почтением и терпением относился к няне Ма и няне Ляо. В такой момент ни один глупец не осмелился бы идти против них или нарушать домашние правила няни Ма.
Благодаря этому нравы в доме Цинь заметно улучшились.
Даже Цинь Мэйчжу и её сёстры теперь целиком погрузились в учёбу — этикет, шитьё, вышивка — и у них не осталось ни капли сил, чтобы строить козни Цинь Миньюэ. Так у Цинь Миньюэ появилась пара недель спокойной жизни.
Однажды Чуньинь радостно прибежала с докладом: три судна простого шёлка легко продали императорскому торговцу Великого Ся и получили за них целых одиннадцать тысяч лянов серебра.
Глава пятьдесят четвёртая. Супружеская привязанность
Чуньинь сияла от счастья:
— Госпожа, представить не могла, что за эти три судна простого шёлка мы получим больше одиннадцати тысяч лянов! Почти вдвое дороже! И всего за несколько дней! Если так пойдёт и дальше, мы скоро разбогатеем и больше не будем знать нужды в деньгах!
Цинь Миньюэ улыбнулась, взглянув на перевязанные, словно свиные ножки, руки Чуньинь:
— Рана ещё не зажила, а ты уже так расторопна.
Чуньинь смутилась:
— Да что я сделала? Просто передала ваше распоряжение подчинённым. Всё хорошо получилось благодаря им.
Цинь Миньюэ кивнула. Тот мелкий чиновник действительно хорош — пора бы его повысить. Посмотрим, когда представится случай.
Чуньинь, вероятно, помнила прошлый урок и не стала развивать тему, а перевела разговор:
— Госпожа, торговцы на пристани сначала решили, что мы обречены на убыток: ведь мы вытеснили бухгалтера маркиза Цзиньян, купили три судна шёлка и не отдали их красильне. Но никто не ожидал, что именно в этот момент скончается императрица-вдова Великого Ся.
— В Великом Ся объявлен государственный траур, а значит, срочно нужны большие объёмы простого шёлка. В столице, конечно, есть запасы, но это ведь непопулярный товар — кто станет держать много простого шёлка? Всем выгоднее торговать разноцветными тканями. Обычно простой шёлк сразу отправляют на окраску. А теперь Великому Ся срочно понадобилось столько шёлка, что в столице его не хватает. Можно было бы привезти из других регионов или из Цзяннани, но времени на это нет. Поэтому цена на простой шёлк в столице мгновенно взлетела.
— Когда мы с нашей визитной карточкой обратились к императорскому торговцу Великого Ся, он как раз был в отчаянии. Наши три судна шёлка спасли его от беды. Он даже готов был заплатить по обычной цене плюс удвоить её — получилось бы около тринадцати тысяч лянов. Но, как посоветовал тот чиновник, мы решили не жадничать и продали за одиннадцать тысяч. Торговец был вне себя от радости.
Цинь Миньюэ заинтересовалась:
— Почему?
Чуньинь слегка наклонила голову, подумала и ответила:
— Кажется, чиновник тогда сказал, что эти три судна шёлка по качеству стоят семь тысяч лянов. Но чтобы продать по такой цене, пришлось бы распродавать по частям. А в такой особой ситуации можно было бы продать в розницу за тринадцать или даже четырнадцать тысяч. Однако оптовая и розничная торговля — разные вещи. Нам не пристало так вести дела. Нужно оставить прибыль и торговцу, чтобы завязать добрые отношения. Поэтому и установили цену в одиннадцать тысяч — и мы не в убытке, и торговец доволен. Может, в будущем ещё придётся продавать ему шёлк.
Цинь Миньюэ одобрительно кивнула:
— Этот чиновник действительно умён. Вот это и есть правильный подход — думать о долгосрочной выгоде. Запомни это, Чуньинь.
Чуньинь поспешно согласилась.
Цинь Миньюэ добавила:
— Конечно, эта сделка принесла прибыль, но такие возможности случаются раз в несколько десятилетий. Сколько ещё императриц-вдов умрёт в Великом Ся? Так что на такой удаче строить бизнес нельзя. Нам нужно думать о настоящем, устойчивом заработке. Кстати, как продвигаются дела с красильней?
Чуньинь ответила:
— Поняла, госпожа. Я постоянно интересуюсь. Ци Яна уже освободили. Его семья в восторге. Его жена вчера даже прислала сказать, что готова передать вам все документы на красильню, крепостные записи на работников и угодья площадью в полторы тысячи му, прилегающие к предприятию.
— Кроме того, она прислала местные деликатесы и две тысячи лянов серебром.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Жена Ци Яна — человек слова. Неудивительно, что ты за неё заступалась. Ци Ян ради жены не поддался соблазнам третьей наложницы маркиза Фучунь, а его жена ради спасения мужа готова пожертвовать всем имуществом. Вот это настоящая супружеская привязанность! Достойно восхищения. У них есть дети?
Чуньинь ответила:
— Как раз из-за их глубокой любви. Они женаты почти десять лет и уже имеют двух дочерей и сына. Старшей почти восемь, а младшему ещё нет и года. Но они всё ещё живут, как влюблённые в первые дни брака. Кто не позавидует? К тому же родители Ци Яна тоже очень любят сына и невестку.
Услышав это, Цинь Миньюэ замолчала. Она вспомнила свою прошлую жизнь. Тогда она вышла замуж за самого красивого мужчину Поднебесной, но чем всё закончилось? Убита собственной служанкой-наложницей. Она уже решила, что искренних чувств в этом мире не существует. Но история Ци Яна и его жены пробудила в ней зависть и желание защитить их.
На самом деле, она помогла этой паре не столько из-за слов Чуньинь, сколько потому, что была тронута их искренней любовью. То, чего она сама не получила, ей было приятно видеть у других.
Внезапно Цинь Миньюэ оживилась и сказала Чуньинь:
— Передай им, что послезавтра у меня будет время — пусть приходят ко мне. А две тысячи лянов пусть забирают обратно. Я помогала им не ради денег. Из подарков дорогие вещи тоже возвращайте, а местные деликатесы и еду оставьте.
— Документы пусть пока остаются у меня.
Чуньинь поспешно согласилась, но в душе удивилась: госпожа в последнее время стала всё холоднее, а тут вдруг так тепло отнеслась к Ци Яну и его жене.
Однако теперь она уже не та непослушная Чуньинь, что раньше. Рана на руках напоминала ей о том, каково её место. Поэтому она послушно удалилась.
Цинь Миньюэ некоторое время смотрела на папку с одиннадцатью тысячами лянов и на папку с документами, потом отправилась отдыхать.
Через два дня Чуньинь действительно привела Ци Яна с женой к Цинь Миньюэ. Та, глядя на супругов, кланяющихся ей в пояс, невольно улыбнулась.
Лицо Ци Яна всё ещё было бледным, но черты его были изящны, как нефрит, брови и глаза — благородны. В целом его можно было назвать красавцем, хотя и с некоторой простотой. Сейчас на нём был тёмно-зелёный длинный халат с вытканным узором из иероглифов «Шоу» — символа долголетия, что делало его похожим на человека, едва держащегося на ногах. Видимо, тюремное заключение сильно подорвало его здоровье.
Его жена, госпожа Юэ, имела округлое, белоснежное лицо, миндалевидные глаза и алые губы — красота её была на пять-шесть баллов из десяти. На ней был жакет из весеннего шёлка цвета осенней хризантемы с узором из цветущих ветвей, а снизу — юбка цвета абрикоса. Одежда была новой, а держалась она спокойно и достойно, что сразу расположило к ней Цинь Миньюэ.
Поклонившись, Ци Ян и его жена Юэ сели, как пригласила Чуньинь по указанию Цинь Миньюэ.
Первым заговорил Ци Ян:
— Ци Ян, оказавшись в тюрьме по ложному обвинению, уже смирился со своей участью, но неожиданно получил спасение от госпожи Миньюэ. За такую милость я не знаю, как отблагодарить. Прошу лишь принять меня в ваши слуги — пусть я служу вам хоть всю жизнь, чтобы хоть как-то отплатить за вашу доброту.
«Откуда такие слова? Неужели, спасши его, я теперь должна принять его в мужья?» — мелькнуло в голове у Цинь Миньюэ.
Видя, что госпожа молчит, Ци Ян ещё не успел ничего сказать, как его жена Юэ вдруг бросилась на колени:
— Госпожа Миньюэ, простите нашу дерзость! Но мы так благодарны вам за спасение моего мужа, за то, что он остался жив. Я готова служить вам хоть всю жизнь, но и этого мало, чтобы отблагодарить вас. Прошу, примите нас в свои слуги. Не только мы с мужем и детьми, но и всё имущество рода Ци мы добровольно передаём вам!
http://bllate.org/book/2411/265334
Готово:
