Цинь Пину казалось, что разговаривать с матерью — всё равно что пытаться пробиться сквозь каменную стену.
— Мама, разве я мог забыть? После смерти отца разве я не последовал твоему слову и не избавился от тех ненавистных наложниц? А двум младшим сёстрам разве не пришлось все эти годы служить тебе простыми служанками?
— Но я же только что объяснил, мама! Я вовсе не собираюсь возвышать этих двух девчонок. Я хочу использовать их ради выгоды. Подумай сама: если удастся устроить им удачные браки, во-первых, мы получим крупные свадебные подарки и снимем напряжение с нашими финансами, а во-вторых, обретём поддержку влиятельных родственников по мужу. Разве это плохо?
Старая госпожа Ан наконец поняла: сын вовсе не собирается возвышать незаконнорождённых дочерей — он попросту хочет их продать.
Старая госпожа Ан была хозяйкой герцогского дома уже несколько десятилетий, пережила времена величия рода и немало повидала на своём веку. Она мгновенно взвесила все «за» и «против».
Выпустить двух незаконнорождённых дочерей — это всего лишь лишиться пары служанок. А вот выгодный брак — это огромная выгода.
Госпожа Ан, женщина хитрая и расчётливая, за мгновение всё обдумала и сказала сыну:
— Пинь-эр, раз тебе так кажется, я, конечно, согласна. Сегодня же можешь отвести своих сестёр.
Цинь Пин обрадовался до безумия. Он приготовил целую речь, чтобы уговорить мать, а тут всё решилось так легко.
Он не скрывал восторга:
— Мама, ты всегда такая рассудительная! Мои сёстры — дочери тех самых наложниц, которых отец особенно любил. Да, эти женщины были мерзкими, но красивыми. Я давно заметил: за последние годы девочки стали ещё красивее своих матерей. Если нанять опытную няню-наставницу и наставницу по светским манерам, дать им хорошее воспитание…
— А учитывая их происхождение — они ведь дочери герцога, сёстры нынешнего герцога и тёти будущего Верховного жреца… Если ты, мама, согласишься записать их в своё имя, они станут законнорождёнными. Их родные матери давно не в доме, а воспитывались они под твоей опекой. Пусть даже и служили тебе простыми служанками — кто об этом знает? Люди подумают, что их растила и воспитывала законная мать. Это придаст их статусу ещё большую ценность. При сватовстве за них смогут просить куда лучших женихов.
Цинь Пин уже начал мысленно перебирать знатные семьи столицы и строить грандиозные планы.
Но стоявшая рядом старая госпожа Ан, до этого улыбавшаяся, вдруг изменилась в лице:
— Что ты сказал? Ты хочешь записать этих мерзавок в моё имя? Сделать их моими законнорождёнными дочерьми? Да они и мечтать об этом не смеют!
Это задело её за живое. Как она могла допустить, чтобы дети её врагов стали её собственными дочерьми?
Гнев старой госпожи Ан вспыхнул яростным пламенем:
— Ни за что! У меня есть собственные дочери, у тебя есть две родные сестры! Эти две девчонки — дочери шлюх и простолюдинок! Как они смеют претендовать на титул законнорождённой дочери герцога?
Увидев, что мать вне себя от ярости, Цинь Пин начал осторожно уговаривать:
— Мама, это же временная мера! Незаконнорождённые дочери никогда не найдут себе женихов в знатных семьях. Только если записать их в твоё имя, можно рассчитывать на выгодные браки. Ты же знаешь столичные обычаи: за законнорождённую дочь платят гораздо больше свадебных подарков, чем за незаконнорождённую. Это же реальные деньги! Ты готова от них отказаться? Давай так: как только я найду женихов для Десятой барышни и других, треть свадебных подарков сразу пойдёт тебе.
Про себя Цинь Пин уже жалел о потере. Как только деньги попадут в руки матери, он не увидит ни монетки — всё достанется младшему брату и его семье. Эта мать чересчур явно проявляла свою привязанность к младшему сыну.
Но стоило старой госпоже Ан услышать слово «деньги», как её гнев мгновенно улегся. Она прикинула в уме — и решила, что сделка выгодна. В конце концов, записать девочек в своё имя — разве это большая жертва? А вот треть свадебных подарков — это реальная прибыль. За дочерей герцогского дома в столице платят немало!
Она уже почти кивнула в знак согласия. Но, заметив нетерпеливый взгляд сына, вдруг покачала головой. Этого мальчишку нужно немного проучить.
Увидев, что мать всё ещё качает головой, Цинь Пин не выдержал:
— Мама, три части — это уже немало! Больше я не могу. Всё равно я не получу все десять частей. Надо сохранить лицо: две-три части уйдут на приданое, иначе будет неприлично. А из оставшихся четырёх-пяти частей нужно платить няням-наставницам и наставницам, покупать платья, украшения, нанимать служанок. Расходов много. В итоге твои три части — это чистая прибыль, а мне, скорее всего, достанется всего одна-две.
Старая госпожа Ан задумалась. Старшему сыну и правда нелегко. Но так легко уступать ей было обидно. Она помолчала и сказала:
— Ладно, пусть будет три части. Но у меня есть ещё несколько условий.
Цинь Пин чуть не вспотел:
— Мама, какие ещё условия?
— Да это и не условия вовсе. Просто подумала: раз уж ты нанимаешь нянь и наставниц, то пусть учатся не только Десятая барышня и Мэйчжу, но и другие девочки. Зачем зря тратить деньги? Это же дети твоего младшего брата — тоже дети рода Лиго. А ещё дочери твоих сестёр — из семей Ван и Лян. Им ведь не позволить себе нянь из императорского дворца. Пусть все приходят учиться вместе.
Цинь Пин сначала подумал, что это не так уж сложно, и уже собрался согласиться. Но тут в голове мелькнул расчёт, и он взорвался:
— Мама, да ты издеваешься! У младшего брата сколько дочерей? Две законнорождённые и три незаконнорождённые! Это уже пять! Плюс две сестры — три дочери, даже если пришлют только законнорождённых. Всего получается восемь! А у нас свои четыре девочки! Двенадцать девочек! Как няня будет с ними справляться? В школе столько не учат! Да и где мы их разместим? Восточное крыло, западное крыло и сады давно заложены. Мы сами ютимся в центральном крыле, мои сыновья даже отдельных покоев не имеют! Ты ведь сама тогда распорядилась заложить эти крылья — разве ты забыла?
— И кто будет оплачивать их пребывание? Одежда, еда, сладости, чай, служанки — всё это стоит денег! Младший брат и сёстры будут платить?
— Или, может, ты сама?
При упоминании денег старая госпожа Ан нахмурилась:
— Это же твои племянницы и племянницы по женской линии! Почему я, старуха, должна платить? У меня и денег-то нет — ты же сам забрал право управлять домом! Ох, горе мне! Какого неблагодарного сына родила!
И она расплакалась.
Цинь Пин смотрел на мать, устраивавшую истерику, и не мог понять: как эта женщина когда-то была хозяйкой герцогского дома?
Когда вечером Цинь Миньюэ вернулась в свои покои, няня Ма доложила:
— Госпожа, сегодня господин поручил мне стать няней-наставницей для старшей и остальных барышень.
Цинь Миньюэ, попивая чай, спросила:
— А как отец всё это планирует?
У няни Ма дёрнулись губы — этот господин и правда несносен, но она доложила по делу:
— Господин сказал, что в доме мало места, а ваше Нефритовое Крыло — самый просторный двор. Раз вы днём учитесь в Звёздной Башне и не пользуетесь своими покоями, пусть девочки учатся там.
Цинь Миньюэ даже не задумалась:
— Ни за что. Мои покои никому не отдам. Если нет другого места, пусть учатся в покоях бабушки. Её главные покои достаточно просторны. Внучки и дочери вокруг — разве не наслаждение семейным счастьем?
Няня Ма не удержалась и фыркнула:
— Тогда бабушке предстоит большое семейное счастье.
— Почему? — удивилась Цинь Миньюэ.
— Потому что, кроме старшей и третьей барышень, придут ещё Десятая и Одиннадцатая — незаконнорождённые дочери старого герцога. Плюс пять дочерей второго господина и три дочери двух тётушек. Всего двенадцать девочек! Дочери, внучки, племянницы — настоящее семейное счастье!
Теперь и Цинь Миньюэ не смогла сохранить спокойствие. Двенадцать девочек! Говорят, трёх женщин хватает на целое представление. А двенадцать — это целых четыре спектакля! Где тут спокойствие?
Няня Ляо добавила:
— Госпожа, нельзя допускать, чтобы отец и бабушка так поступали. Вам и так нелегко управлять домом, а слуг у нас мало. Если сюда приедут двенадцать барышень, сколько новых слуг понадобится? Сколько уйдёт на бумагу, чернила, сладости, чай? Господин и бабушка даже не подумали об этом. А второй господин и тётушки, я знаю их нрав, — пришлют девочек, но денег не дадут. Всё ляжет на нас.
Няня Ма продолжила:
— Да и как я одна буду обучать столько девочек? Мне же ещё и домом управлять! Даже если я справлюсь, какая наставница согласится обучать двенадцать человек сразу? А потом их надо будет выводить в свет. Вести четырёх барышень — уже подвиг. А двенадцать? Ваша репутация прогремит по всему Великому Чжоу!
Цинь Миньюэ похолодела. При мысли, что ей придётся водить на бал двенадцать нарядных девиц, над головой словно пролетела стая ворон.
Это было ужасно. Даже хозяйка борделя не выводит столько девушек сразу!
Впервые на лице Цинь Миньюэ появился настоящий ужас:
— Отец сошёл с ума? Как он мог согласиться на такое предложение бабушки?
Няня Ляо тут же восхитилась:
— Госпожа, вы настоящая прорицательница! Откуда вы знаете, что это идея бабушки?
Цинь Миньюэ презрительно фыркнула:
— Да это и думать не надо! Отец никогда бы не стал приглашать дочерей дяди и тётушек. Только бабушка всегда ставит их детей выше наших. Она чересчур явно проявляет привязанность к младшей ветви. Хотя… моя мать тоже не лучше — для неё старший брат всегда важнее меня и моего младшего брата. В прошлой жизни из-за этого я много страдала, но теперь мне всё равно.
http://bllate.org/book/2411/265332
Готово:
