Одна рука в белом рукаве с узкими манжетами показалась из-за спины и легла на плечо Тан Яня, увлекая его на пару шагов в сторону.
На манжете была вышита острая, длиной в три пальца, рукоять меча.
— Сестра Чэн права, отойди, — голос мужчины, низкий и приятный на слух, звучал с оттенком суровости, но сдержанная интонация придавала ему удивительную основательность.
Лицо Чэн Хуань вмиг помрачнело.
Пришедший сделал два шага вперед, заслонив собой Тан Яня. Он был статен, на голову выше Чэн Хуань, лет тридцати, с туго стянутыми в хвост черными волосами. Даже строгий белый наряд учеников Мечного павильона, напоминающий траурное одеяние, сидел на нем безупречно. На красивом, волевом лице застыло выражение полной невозмутимости, словно он был неподвижной горной грядой в ночи.
— Младшая сестра Чэн, — он отвесил ей поклон, безукоризненно точный и выверенный.
Чэн Хуань быстро взяла себя в руки. В мгновение ока на ее лице расцвела ослепительная улыбка. Она свистнула, обращаясь к Юнь Пинцю, и, сцепив руки за головой, небрежно бросила:
— Какая встреча! Брат Юнь тоже решил заглянуть в бордель?
Выражение лица Юнь Пинцю застыло.
Тан Янь с невольным восхищением посмотрел на спину наставницы: учительница — настоящий кремень.
— Я пришел разыскать тебя, — Юнь Пинцю быстро взял себя в руки.
— О? — Чэн Хуань прищурилась.
— В «Цуйчуньлоу» полно подозрительного люда, — понизив голос, произнес Юнь Пинцю. — Если Цзян Юэбай узнает, что ты околачиваешься в подобных местах, он придет в ярость.
— Раз ты так спешил, значит, дело в вчерашнем происшествии? Может, поедим и заодно обсудим? — предложила Чэн Хуань.
— «Цуйчуньлоу» — место разврата, это невозможно, — Юнь Пинцю был непреклонен.
— Вот незадача, — Чэн Хуань задумчиво погладила подбородок.
Юнь Пинцю заметил насмешливый блеск в ее глазах и нахмурился.
— Придумала! — Чэн Хуань хлопнула себя по бедру и щелкнула пальцами.
Тан Янь едва не взвыл:
— Учитель, вы не по той ноге ударили.
— Разве? — Чэн Хуань сделала невинное лицо. — Не хочешь же ты, чтобы я хлопала брата Юня?
Юнь Пинцю хладнокровно уставился в землю.
Тан Янь: «...»
Спустя четверть часа Юнь Пинцю уже не был столь невозмутим.
Компания расположилась прямо на улице, у входа в «Цуйчуньлоу». Чэн Хуань и Юнь Пинцю сидели друг напротив друга за столом. Тан Янь, стоявший за спиной наставницы, мечтал провалиться сквозь землю. Прохожие с недоумением косились на них, перешептываясь.
Чэн Хуань же с невозмутимым видом наблюдала, как слуга ставит на стол лепешки из лотоса.
— Брат Юнь, прошу, — с подчеркнутой вежливостью сказала она.
— Я не голоден, — слова Юнь Пинцю буквально просочились сквозь зубы.
Знай он, что так выйдет, лучше бы зашел внутрь — там, по крайней мере, не пришлось бы быть объектом всеобщего любопытства.
— Ну, раз так, я не буду церемониться, — Чэн Хуань, никого не стесняясь, схватила лепешку.
Сладкий аромат выпечки проник в рукав, коснувшись дыхания Вэй Чжи. Тот невольно сжал левую руку Чэн Хуань.
Уголки губ Чэн Хуань дрогнули. Она украдкой взяла еще одну лепешку и сунула ее в рукав, опустив руку под стол. Вэй Чжи медленно разжал пальцы и, спрятавшись в тени, принялся мелкими кусочками есть угощение. Чэн Хуань, почувствовав его движение, улыбнулась еще шире.
Юнь Пинцю смотрел на это с полным недоумением. Неужели есть лепешку — такое радостное событие?
Чэн Хуань, набив рот, продолжала говорить:
— С твоим умом, брат Юнь, ты наверняка уже придумал план действий на случай повторения вчерашнего?
Юнь Пинцю привык к лести, но из уст Чэн Хуань она звучала особенно раздражающе. Он выпрямился и ответил сухо:
— Солнце в ночи не дает ни тепла, ни света, оно в корне отличается от дневного светила — это явный признак демонического присутствия. Мы пролистали древние свитки, но записей о подобном не нашли. Сейчас единственный выход — сбить это «солнце» из лука.
— Звучит неплохо, — Чэн Хуань жевала с набитыми щеками. — Но где найти такого стрелка?
— Мой младший брат Шао Кан — потомок древнего рода, переселившегося из Юцюна. Он с детства обладает недюжинной силой и острым зрением. Однажды он попал в записку на лапке сокола с расстояния в тысячу ли. Стоит попробовать.
Чэн Хуань замерла:
— А если не получится?
Юнь Пинцю плотно сжал губы:
— Осечки быть не может. Ты, должно быть, не знаешь, к чему приводит этот ночной свет.
Чэн Хуань бросила взгляд на «Цуйчуньлоу» и серьезно спросила:
— К разврату средь бела дня?
Юнь Пинцю: «...»
Уши Тан Яня покраснели. Он ведь еще ребенок!
Юнь Пинцю, опасаясь новых нелепостей, перешел к делу:
— Все, на кого падал свет ночного солнца, заболели странной болезнью. Они в полубреду, лишены сил, а их тела начинают гнить, начиная с конечностей.
Чэн Хуань проглотила лепешку и отряхнула руки от крошек:
— Где вы их держите?
Юнь Пинцю удивленно приподнял бровь.
— Раз болезнь есть, а в городе их не видно, значит, брат Юнь принял меры, — небрежно добавила она.
— В темнице, — ответил Юнь Пинцю. — Шао Кан осмотрел их: дети и девушки пострадали сильнее, мужчины — меньше. Полагаю, крепкие телом продержатся дольше, но неизвестно, ухудшит ли состояние повторное облучение, поэтому мы изолировали всех.
— Это заразно? — спросила Чэн Хуань.
— Пока не замечено.
— Значит, само ночное солнце — источник заразы.
Чэн Хуань забарабанила пальцами по столу, затем внезапно изменилась в лице и сжала ладонь.
— Младшая сестра? — Юнь Пинцю следил за ее реакцией.
— Делай, как сказал, пусть Шао Кан стреляет, — отрывисто бросила Чэн Хуань. — Я возвращаюсь в поместье.
Юнь Пинцю прищурился:
— Что случилось?
— Домой нужно, — Чэн Хуань вскочила, даже не позвав Тан Яня, и взмыла в небо.
Юнь Пинцю застыл.
Тан Янь горько усмехнулся:
— Ну... брат Юнь, моя учительница — человек со странностями.
Юнь Пинцю лишь мельком глянул на него и ушел.
Чэн Хуань не вернулась в секту. Она вылетела за город, нашла безлюдную пустошь и быстро возвела барьер, чтобы скрыть происходящее от посторонних глаз.
— Черт, Вэй Чжи, ты меня сейчас сожжешь! — она поспешно задрала рукав, чтобы осмотреть руку.
Пока она говорила с Юнь Пинцю, маленький черный дракон начал невыносимо раскаляться. Неужели... сейчас он начнет расти?
Не успела она среагировать, как ее подбросило вверх, и перед глазами потемнело. Когда она с трудом выбралась из-под драконьего тела, маленький черный дракон уже превратился в сотни метров чешуйчатого змея, свернувшегося кольцами вокруг нее.
— Нет, Вэй Чжи, это слишком! — Чэн Хуань судорожно вдохнула от жара. — Проснись, прекрати расти!
Она не знала, почему он вдруг увеличился, и боялась, что, пытаясь выбраться силой, ранит его. Но внутри драконьих колец стало нечем дышать.
— Вэй Чжи...
Вэй Чжи, пребывая в полубреду, увидел покрасневшее лицо Чэн Хуань. В голове что-то щелкнуло, и он принял человеческий облик, нависнув над ней. Чэн Хуань, только что отчаянно барахтавшаяся, при виде его человеческого облика вдруг смутилась. Превозмогая жар, она похлопала его по плечу:
— Что происходит?
Вэй Чжи молчал, уткнувшись лицом в ее шею. Его дыхание обжигало. Чэн Хуань с трудом приподняла его голову и встретилась с глазами, налитыми кровью. В них горел такой жар, какого она никогда не видела. У нее по спине побежали мурашки, и рука невольно ослабла:
— Вэй Чжи?
Он посмотрел на нее пару секунд, затем резко схватил за руки и прижал к песку. Горячее дыхание на ее лице жгло сильнее огня.
Чэн Хуань глубоко вздохнула:
— Что с тобой?
Вэй Чжи крепко сжал ее запястья, словно борясь с чем-то, и с трудом выдавил:
— Не двигайся.
— Хорошо, хорошо, я не двигаюсь, — прошептала она, не понимая, что происходит.
Вэй Чжи молчал, всем телом прижимаясь к ней. Спустя долгое время его жар начал спадать. Он отпустил ее, посмотрел сверху вниз, нахмурился и отвел взгляд.
Чэн Хуань отряхнула одежду и встала:
— Ты в порядке?
Вэй Чжи покачал головой, его лицо оставалось холодным.
— Тот твой вид... — Чэн Хуань хотела что-то спросить, но, увидев его выражение, передумала. — В общем, с ночным солнцем дело прояснилось.
Вэй Чжи, будучи в рукаве, слышал всё, но, чтобы скрыть, что он был в сознании, обернулся и спросил:
— Рассказывай.
Чэн Хуань пересказала план Юнь Пинцю. Вэй Чжи посмотрел на бескрайнее кровавое море:
— Сбить солнце не так просто, как кажется.
Чэн Хуань понимала это, но хотела разговорить его:
— Почему? Тот «мертвый лик» сказал, что Шао Кан никогда не промахивается.
— Ночное солнце не появляется просто так, за этим кто-то стоит. Даже если удастся его сбить, найти кукловода будет непросто.
Чэн Хуань отвела взгляд и босыми ногами начала чертить круги на песке:
— Может, это как-то связано с аномалиями в мире демонов?
Вэй Чжи хотел ответить, но, заметив ее босые ноги, не выдержал:
— А где твоя обувь?
Чэн Хуань улыбнулась, достала из мешочка сапоги, быстро натянула их и потянула Вэй Чжи за рукав:
— Пойдем, скоро стемнеет. Юнь Пинцю сказал, что болезнь заразна. Мы-то в порядке, но предосторожность не помешает.
Вэй Чжи посмотрел на ее руку, сжимающую его рукав.
— Сейчас тебе нельзя показываться на глаза, — серьезно сказала она. — По пути я наложу морок, держись ближе. Или можешь обернуться драконом, если хочешь.
Вэй Чжи не мог вернуться в облик дракона. Он чувствовал, что это связано с нестабильностью его духовных сил.
Чэн Хуань довольно потянула его за собой, и они вместе вернулись на гору Цанмин. Как только они вошли во двор, Вэй Чжи выдернул руку. Чэн Хуань усмехнулась и толкнула дверь.
Тан Янь, уже вернувшийся в секту, радостно бросился к ней, как птенец в гнездо. Чэн Хуань, помня о Вэй Чжи за спиной, приняла его довольно скованно.
— Учитель, вы наконец вернулись! — Тан Янь, которого бросили на улице, ничего не понимал. — Я обыскал всю гору, но не нашел вас. Неужели в Цанмине нельзя было «выпустить газы»?
Чэн Хуань: «...»
Она ведь просто так сказала!
http://bllate.org/book/24108/2776359
Готово:
