Когда Чэн Хуань проснулась, уже рассвело.
— Кошмар! Как я опять проспала! — Чэн Хуань выскочила из воды и в спешке начала натягивать одежду.
Вэй Чжи, у которого слипались глаза от недосыпа, никак не мог взять в толк, как человек, способный уснуть прямо во время купания, вообще дожил до таких лет.
Чэн Хуань вихрем вылетела из комнаты, но спустя мгновение вернулась, подхватила маленького черного дракона, всё еще барахтавшегося в ванне, и с грохотом распахнула дверь ногой:
— Тан Янь, почему завтрак до сих пор не подан?
Тан Янь лежал во дворе в той же позе, что и вчера вечером.
Чэн Хуань почесала затылок:
— Эй, а почему это он валяется без сознания прямо посреди двора?
Вэй Чжи почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Если память его не подводила, именно Чэн Хуань вчера напугала парня до обморока.
Чэн Хуань брезгливо приподняла Тан Яня за шиворот и цокнула языком:
— Ну и что теперь делать? Я умею только убивать, а не спасать.
Поразмыслив некоторое время, она всё же нашла выход.
Солнце поднялось выше. Тан Янь очнулся, чувствуя сильное головокружение, и увидел перед собой внезапно увеличившееся лицо Чэн Хуань:
— Учитель!
— Проснулся? — улыбка Чэн Хуань была до того мягкой, что Тан Янь даже не сразу сообразил, что к чему, и машинально покачал головой:
— Еще немного кружится голова.
— Ничего страшного, сейчас я помогу тебе взбодриться, — Чэн Хуань ослепительно улыбнулась, обнажив зубы.
Знакомая улыбка помогла Тан Яню окончательно прийти в себя. Он огляделся по сторонам и едва не лишился чувств от ужаса. Оказалось, что он крепко связан веревкой и подвешен к дереву, а Чэн Хуань парит в воздухе, держа его за пояс и раскачивая на высоте верхушки дерева.
— Я… я… я… — Тан Янь впал в панику.
Чэн Хуань коварно усмехнулась и разжала пальцы. Тан Янь соскользнул вниз, описывая в воздухе широкие круги. Его пронзительный визг разорвал утреннюю тишину.
— Проснулся, проснулся! Учитель, я очнулся! — Тан Янь пытался ухватиться хоть за что-то, но вокруг была лишь пустота.
Чэн Хуань подняла палец. Тан Янь застыл в воздухе.
— Точно проснулся? — спросила она.
Тан Янь закивал головой так яростно, словно был игрушкой-болванчиком. Чэн Хуань с явным сожалением опустила его на землю:
— Раз проснулся, пойдем прогуляемся.
— Куда? — спросил Тан Янь.
— В Цуйчуньлоу, — ответила Чэн Хуань.
— Это… тот самый Цуйчуньлоу?
— Если ты имеешь в виду самый большой бордель в Сици, то да, — Чэн Хуань улыбнулась.
Улыбка Тан Яня стала выглядеть хуже, чем его слезы.
В великих сектах нет простых смертных. В мире совершенствования, где правят одна палата, две секты и три академии, в радиусе десяти ли от любой из них полно практиков, мечтающих туда пробиться. Дао-цзун в последние годы пришел в упадок, но его наследие всё еще велико, поэтому Сици был полон тех, кто хотел прорваться в ряды учеников секты.
Когда Чэн Хуань с Тан Янем вышли на улицу, город только начинал просыпаться. Уличные торговцы наперебой зазывали покупателей, а густой аромат выпечки просачивался сквозь утренний туман, проникая в каждую клеточку тела.
Несмотря на слова о Цуйчуньлоу, Чэн Хуань повела Тан Яня сквозь шумную толпу, свернула в переулок Лии и зашла в чайную. На первом этаже было не протолкнуться, официанты в одинаковой форме ловко лавировали между столами с подносами. У входа была установлена небольшая сцена, на которой рассказчик в простом халате увлеченно вещал какую-то историю.
Как только Чэн Хуань появилась на пороге, к ней тут же бросился официант:
— Проходите, гости дорогие, места много! Что желаете заказать… Чэн Хуань?!
Стоило ему выкрикнуть это имя, как десятки глаз устремились к ней, вглядываясь в легендарную главу праведного пути. Расслабленная поза Чэн Хуань мгновенно стала напряженной. Впрочем, вскоре любопытство сменилось безразличием, и взгляды отвели.
Официант оказался человеком понятливым. Быстро придя в себя, он повел их к лестнице:
— Внизу шумно, вам будут мешать. На втором этаже есть свободный столик, прошу за мной.
Чэн Хуань лениво скользнула взглядом по лицу официанта:
— Дела идут бойко? Вид у тебя неважный.
Тот горько усмехнулся:
— В нашем деле не бывает спокойных дней, привыкли уже. Просто вчера ночью спал плохо, вот и выгляжу сонным.
— Вот как?
— Вы разве не знаете?
Чэн Хуань слегка склонила голову. Официант облизнул губы и прошептал:
— Вчера ночью случилось нечто странное: солнце висело в небе всю ночь напролет и так и не зашло.
Чэн Хуань изобразила удивление:
— Правда?
— Конечно! Не только я, весь город видел. — Он распахнул дверь в отдельный кабинет на втором этаже. — Внизу только об этом и говорят.
— Если так, почему никто не выглядит напуганным? — спросила Чэн Хуань.
Такое явление, как солнце, взошедшее на западе, должно было вызвать панику, но Чэн Хуань не заметила и тени страха на лицах посетителей.
Официант быстро протер стол:
— Да что вы, вчера все были так напуганы, что глаз не сомкнули. Но под утро явился Юнь Пинцю с учениками из Павильона мечей, обходили дом за домом и заверяли, что всё в порядке.
Чэн Хуань замерла. Она не ожидала, что Юнь Пинцю объявится так скоро.
Официант невольно вздохнул:
— Глава Дао-цзуна сейчас без сознания, хорошо, что порядок в Сици помогает поддерживать Павильон мечей.
Тут он спохватился, что говорить такое при Чэн Хуань не стоит, и неловко улыбнулся:
— Тем более, пока здесь вы, никакая нечисть не посмеет безобразничать.
Тан Янь уловил в словах официанта холодность и возмущенно воскликнул:
— Десять лет назад, если бы не Учитель, Сици давно бы не существовало!
Официант тоже завелся:
— Это еще как сказать. Разве тот Повелитель демонов, прежде чем напасть на две секты и три академии, не спасал Чэн Хуань?
— Что ты хочешь этим сказать?! Считаешь, что Учитель в сговоре с Повелителем демонов? — Тан Янь покраснел от гнева и сжал кулаки, готовый броситься в драку.
Чэн Хуань перехватила его руку:
— Не глупи.
Тихий голос прозвучал у самого уха Тан Яня, и он вдруг почувствовал себя ужасно обиженным:
— Учитель, эти люди…
— Заказ сделан, поторопись, — Чэн Хуань положила меню перед официантом.
Тот словно очнулся от кошмара, осознав, что наговорил, и побледнел как полотно. Схватив меню, он в панике бросился вниз.
Тан Янь стоял за спиной Чэн Хуань, его глаза покраснели, а руки были сжаты в кулаки. Всю первую половину жизни он чувствовал себя лишним. Человеку с закупоренными меридианами нелегко выжить в мире совершенствования, и Тан Янь с детства сомневался в смысле своего существования. Пока однажды Чэн Хуань не поманила его пальцем и с улыбкой не спросила, не хочет ли он стать ее учеником.
— Садись, чего стоишь, как страж у ворот? Как я буду есть? — Чэн Хуань обернулась к нему.
Тан Янь не сдвинулся с места:
— Как они могут так говорить! Ведь именно Учитель спасла всех, ведь именно…
Он не смог договорить. Грудь сдавило от непонятного чувства, дышать стало трудно.
Чэн Хуань вдруг рассмеялась. Когда рядом не было посторонних, она наконец сбросила маску благородства, и в ее улыбке проступило нечто дерзкое и порочное:
— Я поступаю по совести, остальное меня не касается.
С лестницы послышались торопливые шаги. Чэн Хуань тут же приняла прежний вид, схватила Тан Яня и усадила на стул напротив. Пришел другой официант, быстро расставил блюда и поспешно удалился.
Тан Янь взглянул на стол, и его внимание переключилось:
— Учитель, вы ждете гостей? Почему приборов на троих?
— Пустяки, просто захватила с собой змейку, — Чэн Хуань вытащила из-за пазухи маленького черного дракона.
Тан Янь: «…!!!»
Почему никто никогда не говорил ему, что Учитель либо заводит змей, либо мужчин?
Чэн Хуань совершенно не считала свое поведение странным. Она налила маленькому черному дракону горячего чаю, положила в миску кусочек сладости и поставила перед ним:
— Ешь, умница. Ты уже взрослая змея.
Вэй Чжи безмолвно уставился на нее, не шевелясь. Чэн Хуань вздохнула и, пользуясь тем, что в драконьем облике Вэй Чжи лишен человеческого сознания, протянула руку:
— Ну же, я знаю, что ты меня любишь. Стоит мне отойти, как ты начинаешь грустить. Иди сюда, покормить тебя с рук, что ли?
Но не успела она прикоснуться к нему, как черный дракон отплыл в сторону и принялся маленькими глотками пить чай.
Тан Янь хотел что-то сказать, но промолчал. Чэн Хуань тем временем жевала пирожное с османтусом:
— Что-то хотел спросить?
Тан Янь нервно облизнул губы и прошептал:
— Учитель, вам не кажется, что эта змея… немного вас презирает?
Чэн Хуань фыркнула:
— Ты просто не знаешь, как сильно он ко мне привязан. По дороге он так крепко обвивался вокруг моего запястья, что чуть не задушил.
С этими словами она продемонстрировала Тан Яню красный след на руке.
— Вот оно что, — просиял Тан Янь.
Он продолжал наблюдать за дракончиком и взял кусочек лепешки из лотоса.
— Вкусная? — спросила Чэн Хуань.
— Немного пресновата, — честно ответил Тан Янь.
— Согласна, — кивнула Чэн Хуань. — Говорят, лепешки из лотоса в Цуйчуньлоу — лучшие в мире.
Тан Янь чуть не подавился:
— Учитель, вы что, собрались…
— Сначала поешь, — Чэн Хуань слегка улыбнулась. — Веселые темы оставим на потом.
Тан Янь чувствовал, что веселья в этом нет. Кажется, его голова теперь в большой опасности. Если Цзян Юэбай узнает, что он водил Чэн Хуань в Цуйчуньлоу, то что будет с ней — неизвестно, но его самого точно ждет кара. Еда показалась ему безвкусной, как воск.
После обеда Чэн Хуань, как и обещала, вальяжной походкой направилась в сторону Цуйчуньлоу.
— Учитель… — Тан Янь с мольбой в глазах дернул ее за рукав.
— М? — Чэн Хуань отпустила рукав и запихнула обратно маленького дракона, который пытался высунуться наружу.
— Говорят, туда пускают только с определенным статусом, — попытался вразумить ее Тан Янь.
— Скажи, что я ученица своего учителя, — ответила Чэн Хуань.
— Там очень дорого, — не сдавался Тан Янь.
— Запиши на счет моего учителя, — парировала она.
Тан Янь был ошарашен ее невозмутимостью. Стиснув зубы, он прошептал:
— Но ведь вчера вечером вы прятали в постели мужчину… Говорят, любовь должна быть на всю жизнь. Вы что, забыли о том, другом?
— Ох, маленький Тан Янь, — Чэн Хуань погладила его по голове, отчего у парня волосы встали дыбом. — Забывать о человеке, как только встаешь с постели — это человеческая натура. Я… ай!
Вэй Чжи вцепился зубами ей в запястье.
Чэн Хуань поморщилась от боли и изменила тон:
— Я просто иду поесть лепешек из лотоса.
Тан Янь посмотрел на нее с безнадежным выражением лица:
— Вы правда думаете, что я вам поверю?
Чэн Хуань легко высвободила руку:
— Я никогда не лгу.
Тан Янь выпрямился, преграждая ей путь.
— Уйди, — Чэн Хуань приподняла подбородок.
Тан Янь стиснул зубы.
Чэн Хуань протянула руку, но кто-то опередил ее.
http://bllate.org/book/24108/2776358
Готово:
