Шэньци не называл Се Чжэньлюя «наставником меча», а обращался к нему прямо по имени. Оба были одержимы боевыми искусствами, погружены в путь Дао и свободны от посторонних мыслей — в этом смысле их по праву можно было назвать единомышленниками. Се Чжэньлюй, хоть и скрывал свою мощь и сдерживал ауру, перед Шэньци не уступал ни на йоту: он стоял прямо и непоколебимо, словно безупречный клинок, не тронутый пылью мира.
Правда, Се Чжэньлюй не боялся боя, но и не искал его. Он прибыл сюда с важной миссией и сразу перешёл к сути:
— Глава секты, я представляю семь великих сект Альянса Даосов. Вы, вероятно, уже поняли нашу цель. Осколки флейты «Иньфэн» находятся у вас.
Шэньци коротко хмыкнул, бросил взгляд на спутников Се Чжэньлюя и с лёгким презрением произнёс:
— Из семи глав сект явился лишь один представитель города Юнсюэ? Этого достаточно?
Цзы И Чжэн шагнул вперёд и поклонился:
— Наследник школы Шэньсяо Цзы И Чжэн приветствует главу секты.
Шэньци давно заметил Цзы И Чжэна и стоявшую рядом с ним Янь Сяо: их аура резко выделялась на фоне остальных. Услышав голос Цзы И Чжэна, он перевёл на него пристальный взгляд и без тени смущения принялся оценивать и изучать:
— Так ты и есть ученик Наставника Минсяо.
Рождённый с Дао-костью, звезда Альянса Даосов — о таком таланте Шэньци слышал.
Цзы И Чжэн скромно ответил:
— Именно я. По приказу учителя представляю школу Шэньсяо и пришёл потребовать возврата флейты «Иньфэн» у секты Цзе Тянь.
Услышав эти слова, Шэньци мгновенно нахмурился, в глазах его вспыхнула убийственная злоба, и он саркастически усмехнулся:
— «Потребовать»? Таково ли отношение Альянса?
Се Чжэньлюй тоже слегка удивился. Он полагал, что Цзы И Чжэн — человек мягкий и тактичный, и на переговорах о возврате флейты «Иньфэн» тот выберет более осторожные слова, чтобы не испортить отношения. Однако, стоя перед Шэньци, Цзы И Чжэн оказался неожиданно прямолинеен.
Но он не испугался угрозы и спокойно ответил:
— Флейта «Иньфэн» была дарована Царством Теней Четырём Пограничным Вратам — об этом знает весь Поднебесный. Секта Цзе Тянь — уважаемая праведная школа с множеством последователей. Вы вряд ли глухи к слухам или настолько оторваны от мира, чтобы не знать об этом. Уж тем более вы не те, кто грабит и захватывает чужое, как злые культиваторы или демоны. Раз вы знаете, что предмет имеет владельца, то не должны удерживать его у себя.
Слова Цзы И Чжэна были логичны и обоснованы. Он искусно возвёл секту Цзе Тянь на пьедестал, совмещая лесть с угрозой, и Шэньци на мгновение лишился возможности возразить, нахмурив брови.
Отношение Альянса Даосов оказалось неожиданным. Шэньци полагал, что, имея козырь в руках, заставит их говорить вкрадчиво и вежливо, а сам сможет диктовать свои условия. Но теперь, после слов Цзы И Чжэна, отказ от возврата флейты сделал бы его главой мелкой секты или даже злым культиватором.
Взгляд Шэньци стал ледяным. Он выпустил на Цзы И Чжэна всю мощь своей ауры, пытаясь запугать его. По его мнению, Цзы И Чжэн всего лишь на пороге воплощённого Дао и значительно слабее его самого. Немного давления — и тот тут же испугается и сдастся.
Волна подавляющей силы обрушилась на Цзы И Чжэна, но тот лишь слегка колыхнул рукавами, а спина осталась прямой, как кедр. На губах играла тёплая улыбка — казалось, он совершенно не смутился. Зато стоявшая рядом женщина резко сузила глаза, холодно фыркнула и шагнула вперёд. С её тела вспыхнула аура, не уступающая давлению Шэньци, и она приняла на себя весь напор.
Ци взметнулись, чёрные волосы развевались на ветру. Янь Сяо подняла голову, её острые, как лезвие, глаза с вызовом смотрели на Шэньци — в них не было ни страха, ни желания отступить. Она с сарказмом усмехнулась:
— Не вышло словами — сразу давить силой? Таковы ли методы главы секты Цзе Тянь?
Шэньци хмуро взглянул на Янь Сяо:
— Ты достигла воплощённого Дао… Ты тоже из Альянса Даосов? Из какой секты?
— Я не из Альянса, — гордо подняла подбородок Янь Сяо. — Но ты посмел тронуть моего человека.
Се Чжэньлюй промолчал.
Шэньци на мгновение замер, переводя взгляд с Янь Сяо на Цзы И Чжэна и обратно, и вдруг понял:
— Вы — даолюй.
Цзы И Чжэн улыбнулся — искренне и радостно:
— Да.
Он и сам не ожидал, что Янь Сяо защитит его.
Шэньци с презрением бросил:
— Полагаться на женщину в защите — это разве достойно мужчины?
Янь Сяо холодно усмехнулась:
— А у тебя есть женщина, которая защищает тебя?
Шэньци разозлился:
— Полагаться на женщину — это вообще не достоинство!
Янь Сяо серьёзно ответила:
— Это, наоборот, великое достоинство.
И Шэньци, и Се Чжэньлюй были мастерами боя, но не слов. А Янь Сяо, разгневанная, намеренно провоцировала его.
— Как он посмел тронуть моего человека?!
Шэньци, полный убийственного намерения, грозно произнёс:
— Ты осмелилась разозлить меня. У тебя хватило смелости. Назови своё имя!
Янь Сяо гордо ответила:
— Янь Сяо.
Шэньци нахмурился:
— «Сяо» — как «наглая»?
Янь Сяо на мгновение замерла, а потом с лёгкой улыбкой ответила:
— Можно и так сказать.
Се Чжэньлюй внезапно понял и мысленно кивнул — вот оно, «наглая».
Вспомнив, как она бросала ему вызов, он вдруг почувствовал, что это имя ей очень подходит.
Цзы И Чжэн сдерживал смех:
— Прошу простить, глава секты. Янь Сяо прямолинейна и откровенна, но без злого умысла. Мы прибыли сюда по приказу, чтобы вернуть осколки флейты «Иньфэн». Надеемся, вы вернёте их законному владельцу.
Шэньци скрестил руки за спиной и высокомерно произнёс:
— Флейта «Иньфэн»? Я ведь и не говорил, что она у меня.
Сердце Цзы И Чжэна на мгновение сжалось. Шэньци действительно никогда прямо не признавал, что флейта у него, а теперь и вовсе начал отнекиваться.
Се Чжэньлюй нахмурился:
— Глава секты, у нас есть шесть осколков. По связи между ними мы определили, что последний осколок находится именно в Лихэньтяне.
— Да? — холодно усмехнулся Шэньци. — Лихэньтянь простирается на сотни ли. Как я могу знать, где упала крошечная частица? Если Альянс так силён, что может определить местоположение осколка, то ищите сами. Но помните: секта Цзе Тянь — «праведная школа», а не «мелкая секта», и мы не позволим кому попало шнырять по нашим землям.
Янь Сяо бросила на Шэньци ледяной взгляд, а затем обменялась с Цзы И Чжэном многозначительным взглядом: «Он издевается над тобой».
Цзы И Чжэн: «Это потому, что ты его разозлила».
Янь Сяо: «Это моя вина?»
Глаза Цзы И Чжэна заблестели от сдерживаемого веселья: «Меня защищает даолюй — я только рад».
Янь Сяо наконец удовлетворённо отвела взгляд.
Она и сама не знала, когда именно начала считать Цзы И Чжэна частью своей защиты. Хотя он, в общем-то, и не нуждался в чьей-либо защите, но, увидев, как его унижают, она не раздумывая встала на его защиту, и в груди вспыхнул гнев. Если бы не остатки разума, она уже бы напала на Шэньци.
«Что за секта Цзе Тянь? Как они посмели тронуть моего человека!»
Отношение Шэньци ясно показывало, что он не намерен сотрудничать. Цзы И Чжэн улыбнулся:
— Значит, глава секты действительно не знает, где флейта «Иньфэн». Видимо, мы ошиблись.
С этими словами он раскрыл правую ладонь. Шесть красных, как нефрит, осколков флейты едва складывались в целое, но без последнего фрагмента утрачивали свою силу.
— Согласно показаниям теневых воинов Царства Теней, Яньцзунь, падая в Огненное Море, разрушил флейту «Иньфэн» на семь частей. Шесть из них мы уже вернули. Последняя часть также исходит из Царства Теней. Любой, кто владеет этим осколком — будь то злой культиватор или теневой воин — находится в розыске Альянса Даосов. Сейчас этот человек скрывается в Лихэньтяне. Раз секта Цзе Тянь считает себя праведной, вы обязаны помочь Альянсу — не ради флейты, а ради того, чтобы устранить потенциальную угрозу, которая может навредить вашей секте и даже всему Поднебесному.
Цзы И Чжэн говорил с тёплой улыбкой, лицо его сияло, как нефрит, а слова лились, как цветы. Шэньци побледнел от злости и не знал, что ответить.
Янь Сяо с усмешкой наблюдала за его выражением лица и прекрасно понимала его бессилие и гнев. Когда она впервые встретила Цзы И Чжэна, ей тоже пришлось уступать ему — она уже испытала на себе силу его языка… во всех смыслах.
Благодаря Цзы И Чжэну Се Чжэньлюй тоже перевёл дух. Иначе он не знал бы, как вести переговоры с Шэньци.
Лицо Шэньци потемнело. Он сжал кулаки в рукавах, сдерживая ярость, и холодно произнёс:
— Секта Цзе Тянь не лишена разума. Раз речь идёт о злом культиваторе, вы можете остаться в Лихэньтяне на пару дней. Если найдёте его, мы передадим его Альянсу.
— Глава секты проявил великую мудрость. Альянс Даосов бесконечно благодарен, — поклонился Цзы И Чжэн.
— Не стоит благодарности, — холодно ответил Шэньци. — Это наш долг. Однако в секте Цзе Тянь есть несколько запретных зон, куда посторонним вход воспрещён. Я прикажу ученикам тщательно обыскать территорию. Но раз мы тратим силы и людей, какую выгоду получим взамен?
— Глава секты, какие у вас требования? Говорите прямо, — улыбнулся Цзы И Чжэн.
— Говорят, флейта «Иньфэн» может указать путь к Гробнице Фениксов. Я давно восхищаюсь Фэн Цяньлинем и хотел бы посетить эту гробницу, — сказал Шэньци.
Цзы И Чжэн немного подумал и ответил:
— Гробница Фениксов связана с украденными семью сокровищами Альянса, поэтому мы обязаны их вернуть. Но гробница не находится под юрисдикцией Альянса, и мы не имеем права никого туда допускать или запрещать вход. Всё зависит от воли хозяина.
Под «хозяином» подразумевалась легендарная Фэн Цяньлинь, о чьей смерти ходили слухи.
Шэньци пристально смотрел на Цзы И Чжэна своими острыми, как у ястреба, глазами. Этот юноша, едва достигший порога воплощённого Дао, заставил его не раз проглотить горькую пилюлю. В гневе он всё же испытывал к нему уважение: «Школа Шэньсяо действительно воспитала достойного наследника… А у секты Цзе Тянь такого нет…»
Шэньци полагал, что, имея козырь, сможет унизить Альянс Даосов, но в итоге оказался в проигрыше на каждом шагу. Как бы он ни пытался маневрировать, Цзы И Чжэн легко парировал все его выпады. В итоге Шэньци сам загнал себя в тупик.
Хотя в конце концов он и выдвинул своё требование, и Альянс, казалось, согласился, но на самом деле ответ остался расплывчатым. Это ещё больше разозлило Шэньци, но он не мог вернуть себе лицо и лишь с досадой ушёл, взмахнув рукавом.
Се Чжэньлюй и его спутники поселились во дворце Лихэнь под присмотром учеников секты Цзе Тянь. Когда в комнате не осталось посторонних, Се Чжэньлюй сказал Цзы И Чжэну:
— Наставник говорил, что ты скромен и тактичен, но я не ожидал, что твои слова окажутся столь острыми. Шэньци был в ярости, но не мог разразиться гневом.
Цзы И Чжэн улыбнулся:
— Я представляю семь великих сект Альянса Даосов на переговорах и не могу допустить, чтобы Альянс потерял лицо или уступил в величии. К тому же флейта «Иньфэн» изначально принадлежит семи сокровищам Альянса, и её возврат — дело справедливое. Шэньци, возможно, и воин, но не глупец. Он лишь пытается запугать, но не станет из-за простой флейты объявлять войну Альянсу.
Се Чжэньлюй слегка кивнул, одобрив подход Цзы И Чжэна, и в глазах его мелькнула улыбка:
— Ты прав. Ты отлично чувствуешь меру. Я слышал, что Шэньци ранее был ранен, но за годы затворничества не только восстановился, но и усилил свою практику. Он один из сильнейших ныне живущих мастеров воплощённого Дао. Я опасался, что ты испугаешься перед ним, но ты выдержал его давление.
— Это благодаря Янь Сяо, — скромно, но с гордостью улыбнулся Цзы И Чжэн. — Без неё я, вероятно, долго бы не продержался.
Се Чжэньлюй про себя подумал: «Да уж, это точно „наглая“…»
Эта пара даолюй, пожалуй, одинаково «наглая», просто Цзы И Чжэн лучше это скрывает.
Цзы И Чжэн остр на словах, но в душе трезв и чётко знает границы. А Янь Сяо говорит грубо, потому что просто не считает Шэньци достойным уважения. Хотя, впрочем, она не уважает никого — включая его, Наставника Помесячного Меча.
Се Чжэньлюй заподозрил, что у Янь Сяо, возможно, есть ещё более мощный козырь, о котором она не говорит. Откуда в морских землях взялся такой сильный независимый мастер воплощённого Дао?
— …В ближайшие два дня я организую поиски по Лихэньтяню, но Шэньци, скорее всего, спрятал Циша в запретной зоне. Поэтому поиски, вероятно, не дадут результата. Вы можете спокойно оставаться здесь и ждать новостей.
Се Чжэньлюй вернулся к реальности и, услышав слова Цзы И Чжэна, кивнул:
— Тогда тяжёлого тебе труда.
Цзы И Чжэн доложил Се Чжэньлюю и вернулся в свои покои. Янь Сяо уже нетерпеливо ждала его.
— Шэньци наверняка спрятал Циша в запретной зоне. Ты действительно собираешься передать Циша Альянсу? — пристально спросила она.
— А что бы сделал на его месте ты? — с улыбкой спросил Цзы И Чжэн.
Янь Сяо не задумываясь ответила:
— Просто выдал бы любое тело, чтобы отделаться…
Она осеклась и тут же всё поняла.
Цзы И Чжэн сел рядом с ней и улыбнулся:
— Изначальный план Шэньци был именно таким: выдать труп, заявить, что отнял флейту у злого культиватора, а затем использовать флейту как рычаг для выдвижения множества требований. Если бы мы пошли у него на поводу, то оказались бы в проигрыше, согласились бы на все его условия, и авторитет Альянса был бы подорван.
Глаза Янь Сяо блеснули, и на губах заиграла усмешка:
— Ты нанёс первый удар, заранее заняв высокую позицию, подавил секту Цзе Тянь лестью и угрозами, сбил его с толку и лишил возможности использовать флейту как козырь.
— Флейта «Иньфэн» изначально принадлежит Четырём Пограничным Вратам, — сказал Цзы И Чжэн. — Раз секта Цзе Тянь стремится быть признанной праведной, как она может совершить убийство и грабёж?
— Поскольку он не может использовать флейту как рычаг, ему пришлось заявить, что флейта не у него. А Альянс не может без разрешения обыскивать чужую секту, поэтому вынужден просить его об этом.
http://bllate.org/book/2410/265253
Готово:
