— Всё это я тоже слышал лишь от других, — вздохнул Се Чжиюй. — Истину, вероятно, знает только сам Наставник. Если мечник питает нечистые помыслы, в его сердце легче всего зарождается демон. Се Сюнь так искусно притворялся, что Наставник не сумел вовремя распознать его. Будь он замечен чуть раньше, можно было бы избавить его от демона сердца и не допустить беды.
— В каком году Се Сюнь сбежал из города Юнсюэ? — спросил Янь Сяо. — Его так и не нашли? Есть ли он в Списке демонов на казнь?
— Примерно тридцать лет назад, — ответил Се Чжиюй. — Это дело внутреннего круга, поэтому в Альянс Даосов не сообщали и в Список не вносили. Секта приложила все силы к поиску, но так и не смогла его обнаружить — ни живым, ни мёртвым. За все эти годы ходят слухи: одни говорят, он впал в безумие и погиб, другие — что скрылся в Царстве Теней.
Лучше всех знала Царство Теней Янь Сяо. По её воспоминаниям, там не было ни одного столь могущественного мастера меча. Однако она не могла быть полностью уверена: возможно, та тень в чёрном плаще, что предстала перед ней тогда, и была беглым учеником Юнсюэ Се Сюнем.
Янь Сяо обошла весь город. В Юнсюэ рано сгущались сумерки, и вскоре она увидела, как золотой ворон закатился за горизонт. Вернувшись в свои покои, она застала Цзы И Чжэна, который уже давно её ждал.
Перед ним висел портрет: юноша в белоснежных одеждах, с благородными чертами лица и величавой осанкой, выглядел на восемнадцать–девятнадцать лет. В его облике сочетались юношеская нежность и мужская изысканность — такой облик и аура были редкостью даже в Юнсюэ.
— Это то, что ты добыл сегодня? — Янь Сяо подошла к Цзы И Чжэну и подняла глаза на портрет, поразительно живой и точный.
— Это портрет, который передал мне Наставник Помесячного Меча, — ответил Цзы И Чжэн. — Он сказал, что энергия меча, которую я воспроизвёл, на восемь долей похожа на его.
— Се Сюнь? — приподняла бровь Янь Сяо.
Цзы И Чжэн улыбнулся и повернул к ней лицо:
— Видимо, твои сведения почти совпадают с моими. Я нашёл этот портрет в бывшем доме Се Сюня.
— Он бежал из Юнсюэ тридцать лет назад, будучи мечником ступени дитя первоэлемента. Как же ему удалось столько лет оставаться незамеченным? Куда он скрылся и какую удачу обрёл, чтобы достичь воплощённого Дао? — недоумевала Янь Сяо.
В этом мире воплощённых Дао было крайне мало — лишь достигнув этой ступени, можно было считать себя постигшим Дао. А тем, кто впал в безумие, было почти невозможно не только продолжать путь культивации, но и сохранить собственную жизнь.
— И зачем ему понадобилась сфера Юнлин? Какова его истинная цель? — задумчиво произнёс Цзы И Чжэн.
— Какая разница, какова его цель? — в глазах Янь Сяо мелькнула сталь. — Нам лишь нужно выследить его и убить.
Цзы И Чжэн посмотрел на неё и усмехнулся:
— Если его цель ещё не достигнута, он наверняка нанесёт нам новый удар.
— Так даже лучше, — улыбнулась в ответ Янь Сяо. — Я как раз боялась, что он больше не осмелится показаться.
Лицо Цзы И Чжэна изменилось, он нахмурился и тихо, но твёрдо произнёс:
— Он видел Книгу Жизни и Смерти. Это значит, он узнал твою подлинную сущность.
В этом мире немало тех, кто использует цепь в качестве оружия, но лишь один обладает Книгой Жизни и Смерти.
— По-твоему, Се Сюнь и тот, кто стоит за Сун Цяньшанем, — одно и то же лицо? — вдруг спросила Янь Сяо. — И Сун Цяньшань, и Се Сюнь — предатели, убившие собственных товарищей и бросившие секту. Возможно, между ними есть какая-то связь, о которой мы не знаем. Перед смертью Сун Цяньшань разговаривал с тем человеком, и тот знал, что двое из школы Шэньсяо побывали в Царстве Теней. Сейчас весь мир знает, что именно ты, Цзы И Чжэн, убил Сун Цяньшаня. Неужели он не заподозрит тебя? Он боится, что ты держишь в руках его улику, и хочет устранить тебя.
Цзы И Чжэн достал тот самый фиолетово-чёрный жетон — вот она, улика того человека.
— Его цель, возможно, именно этот жетон, — сказала Янь Сяо. — Он скрывал лицо под чёрным плащом и туманной вуалью, потому что боится, что ты узнаешь его. Значит, он тебе знаком… Есть ли в твоей школе Шэньсяо те, кого ты подозреваешь?
Цзы И Чжэн уже перебрал в уме всех в школе Шэньсяо. Все эти старейшины видели, как он рос, и ему не хотелось в них сомневаться.
Увидев, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих жетон, Янь Сяо поняла его внутреннюю борьбу. С лёгкой насмешкой она сказала:
— Чем ближе к истине, тем больнее. Не удивляйся и не мучайся — такова природа человеческого сердца. В Царстве Теней полно отступников из семи великих сект, и все они полны ненависти ко всему миру, считая, что им всё должны. Если не могут получить всё, что хотят, они кричат о несправедливости мира. Но где тут справедливость, а где — несправедливость? Всё в этом мире — лишь карма.
Когда Янь Сяо ещё не видела человеческого мира, она думала, что он ничем не отличается от Царства Теней — иначе зачем столько людей бегут туда? Наверное, все люди рождаются в страданиях, полны злобы и уродливы. Но за эти дни её представления постепенно менялись.
Оказалось, человеческий мир тоже прекрасен — тёплый, яркий, спокойный и цветущий. Уродливым было лишь то место, где она жила. Одни рождаются в золотых колыбелях, другие — в грязи, хуже мёртвых. Такие, как Сун Цяньшань, считают, что Небесный Путь их обидел, и сами решают забрать то, что «им причитается». А для Янь Сяо те, кто родился в человеческом мире, уже получили милость Небесного Пути. Она и Шиин, дети-призраки, еле выживали в Царстве Теней, цепляясь за жизнь. К кому им было идти за справедливостью? Она никогда не жаловалась на несправедливость. По крайней мере, она жива. Но когда она видела, как те, кто родился в роскоши, ноют о своей судьбе, ей становилось и насмешливо, и горько. Это всё равно что человек без ног жалуется другому на неудобную обувь — какое сочувствие он может ожидать?
Цзы И Чжэн почувствовал в её словах резкую иронию — так же, как у символической могилы Цзы И Чунь, она не терпела, когда он проявлял хоть каплю жалости к себе. Возможно, в её глазах он тоже был «избалованным».
— Я слишком узко мыслил, — горько вздохнул Цзы И Чжэн и убрал жетон. — Вернувшись в школу Шэньсяо, я разберусь в этом и дам тебе ответ.
— Ты не обязан отчитываться передо мной, — холодно ответила Янь Сяо. — Ты должен дать ответ самому себе. Он ранил тебя и Шиин. Это его карма, и я заставлю его лично вкусить её плоды. Ха! Только слабаки верят в перерождение. Я верю лишь в воздаяние в этой жизни.
— Карма… — прошептал Цзы И Чжэн, повторяя эти два слова в душе снова и снова. Наконец он посмотрел на Янь Сяо. — Янь Сяо, веришь ли ты в перерождение?
— Нет, — без тени сомнения ответила она. — У людей три души и семь начал. После смерти душа рассеивается, а в перерождении нет памяти о прошлой жизни. Если памяти нет, то это уже не тот же человек. Пусть в следующей жизни он наслаждается роскошью или мучается в аду — какое это имеет отношение к нынешней жизни? Верить в воздаяние в следующей жизни — значит обманывать самого себя. Я не стану ждать перерождения для того, чтобы наказать злодея. Я заставлю его душу рассеяться, чтобы он не смог даже в загробный мир!
Монастырь Сюаньтянь учит: «сегодняшние поступки — завтрашнее воздаяние». А учение секты Цзе Тянь, как и слова Янь Сяо, отвергает перерождение — они живут лишь настоящим.
— Зачем ты спрашиваешь об этом? — спросила Янь Сяо, глядя на Цзы И Чжэна. В его глазах лежала глубокая, непроницаемая тень. Она вдруг вспомнила тот слишком реальный сон — или не сон? — где Цзы И Чжэн смотрел на неё точно так же: нежно и с болью.
Если есть карма…
То что есть причина, а что — следствие?
Прошлое или будущее?
Янь Сяо не знала, почему её сердце вдруг смягчилось. Холодная ладонь коснулась лица Цзы И Чжэна.
— Не смотри на меня так. Мне не нужно сочувствие и жалость. Я живу лишь этой жизнью и хочу лишь этого мира. Если все мои преступления — плата за прошлую жизнь, то пусть в этой жизни я, покрытая кровью и грехом, рассеюсь в прах и не войду в загробный мир. Это будет лучшим концом.
Сердце Цзы И Чжэна сжалось от боли. Он накрыл её руку своей и крепко сжал, пытаясь согреть её холод ладонью. Но ей было всё равно — ей было всё равно на всё и на всех.
Он поднёс её руку к губам, и нежные поцелуи коснулись её прохладных пальцев — нежно, страстно, неотрывно.
— Янь Сяо, позволь мне взять на себя твои грехи, — тихо сказал он, тёплое дыхание коснулось её чувствительной ладони. Она инстинктивно попыталась отдернуть руку, но он крепче сжал её пальцы, и в его глазах, тёмных, как ночное небо, вспыхнула решимость. — Ты должна быть свободна и счастлива, наслаждаться всей красотой этого мира.
Янь Сяо на миг замерла. В груди снова возникло то странное чувство — как будто заживающая рана покрывается новой кожей: девять частей щекотки и одна — боли.
Воздух Юнсюэ всегда нес в себе прохладу снега и сосны, резкость ветра и луны, но сейчас в её сердце вдруг вспыхнула жаркая искра. Она смотрела на прекрасное лицо Цзы И Чжэна — чистое, как нефрит, стройное, как сосна, благородное, как журавль…
Вся красота этого мира… включает ли в себя и его?
Янь Сяо не могла не признать: её сердце дрогнуло.
Главный храм секты Цзе Тянь находился в тысяче ли к северо-востоку от Юнсюэ. Летя на ветре, туда можно было добраться меньше чем за час.
Две самые высокие вершины на северо-востоке и были резиденцией секты Цзе Тянь. Высокая называлась Лихэньтянь, низкая — Цзайцзайтянь. Между ними висел радужный мост, и издалека казалось, будто дворцы парят среди облаков, словно божественная обитель.
Для последователей секты Цзе Тянь это место было святыней.
Секта делилась на две ветви: воинственную и учёную. Лихэньтянь — воинственная ветвь, Цзайцзайтянь — учёная. В каждом храме учёные и воины работали вместе, распространяя учение. Говорили, что в учении Цзайцзайтянь скрыта высшая техника сердца, и лишь те, кто постиг её суть, могли вступить в Лихэньтянь и стать истинными учениками воинственной ветви.
Однако из-за давления со стороны монастыря Сюаньтянь и безразличия Шэньци к проповеди число последователей секты Цзе Тянь в последние годы значительно сократилось. Но зато мастера Лихэньтяня, хоть и немногочисленные, были исключительно сильны и ничуть не уступали семи великим сектам Альянса Даосов.
Зная, что Наставник Помесячного Меча прибудет, Лихэньтянь снял защитный барьер — огромная честь для Юнсюэ. Четыре главных стража выстроились по обе стороны радужного моста, десятки учеников выстроились вдоль дороги — и чтобы показать уважение, и чтобы продемонстрировать силу.
— Приветствуем Наставника Помесячного Меча, — поклонился Се Чжэньлюю Цинлун, глава стражи в зелёном одеянии, с достоинством, но без подобострастия. — Наш Наставник уже давно ждёт вас во дворце.
Се Чжэньлюй слегка кивнул и последовал за зелёным стражем к главному залу.
Весь дворец Лихэнь был выстроен из белого нефрита, облака плыли вокруг, звучала небесная музыка — всё было поистине как в раю.
Янь Сяо скрыла свой уровень культивации и шла за Цзы И Чжэном, внимательно оценивая силу секты Цзе Тянь. Вероятно, чтобы похвастаться, четыре стража не скрывали своей мощи. По их ауре было ясно: все они достигли начальной ступени воплощённого Дао. Говорили, что даже в семи великих сектах Альянса Даосов таких мастеров не более шести–семи. Секта Цзе Тянь была поистине могущественна.
Даже Циша не смог бы одолеть ни одного из этих стражей, не говоря уже о самом Шэньци.
Хотя в Царстве Теней и было много ци, что благоприятствовало детям-призракам, там не было праведных путей культивации, и достичь воплощённого Дао было крайне трудно. Чтобы достичь такого уровня, как у Янь Сяо, требовались жертвы, о которых обычные люди не могли и помыслить. Другие же, достигнув порога воплощённого Дао, уже считались вершиной.
Шиин, будучи кошачьим демоном, была сильна примерно как мечник средней ступени дитя первоэлемента, но ей не хватало опыта, она была молода, вспыльчива и, скорее всего, проиграла бы в бою. Ей всё ещё нужна была защита её Наставницы.
Янь Сяо подумала: чтобы утвердиться в человеческом мире, недостаточно быть сильной лишь одной. Нужно повышать уровень своих подчинённых.
Каждый думал о своём, когда они поднялись по двадцати семи ступеням и вошли в Зал Лунной Высоты. Там, на возвышении, восседал мужчина с суровыми чертами лица и внушающей трепет аурой. На нём был фиолетово-чёрный халат, золотая диадема сверкала на голове, брови взмывали к вискам, а глаза сияли холодным светом. Его красота не ограничивалась лишь внешностью — в нём чувствовалась надменная, дерзкая гордость, заставлявшая подчинённых опускать головы и не сметь смотреть прямо. Обычные мастера воплощённого Дао никогда не позволяли своей ауре вырываться наружу, но он явно не заботился об этом. Каждое его движение излучало властную мощь.
Янь Сяо нахмурилась и подумала про себя: «Какой наглец».
Се Чжэньлюю следовало бы посоветовать ему найти ножны.
— Се Чжэньлюй, с нашей последней встречи прошло тридцать лет, а твой уровень культивации снова вырос, — сказал Шэньци, сходя с трона. Его чёрные глаза смотрели на Се Чжэньлюя, в них таилась жажда боя, едва сдерживаемая. Он был широкоплеч, высок и на голову превосходил обычных мужчин. Каждый его шаг излучал устрашающую, естественную власть.
http://bllate.org/book/2410/265252
Готово:
