— Духовные камни? — Цзы И Чжэн понимающе улыбнулся. — Ты так быстро оправилась от ран, полученных в Небесном Оке, что, по всей видимости, где-то добыла духовные камни и уже усвоила их ци. По дороге сюда я навёл справки: вчера ты ночевала в секте Тяньчжу. Это мелкая школа — откуда у неё столько духовных камней? Даже если ты, воспользовавшись статусом наследницы школы Шэньсяо, выманила у них все запасы, этого хватило бы лишь на несколько дней. А ты рискуешь идти в массив «Ясного Зеркала», потому что здесь, ради поддержания его работы, хранятся огромные запасы духовных камней. Если бы тебе удалось их заполучить, это действительно решило бы твою проблему.
Это ощущение, будто её полностью раскусили, заставило Янь Сяо нахмуриться и принять защитную стойку:
— Ты хочешь меня остановить?
— Нет, — мягко покачал головой Цзы И Чжэн. — Я лишь хочу сказать: это бесполезно. У тебя в кармане пространства ещё остались духовные камни, но если в бою твоя ци внезапно иссякнет, разве найдётся время, чтобы усвоить энергию камней и восполнить утрату? Ты хочешь убить меня. Если воспользуешься Книгой Жизни и Смерти — тебя ждёт отдача. А если не воспользуешься — боюсь, будет нелегко.
— Это угроза? — спросила Янь Сяо. — Я не могу тебя убить, а ты можешь убить меня.
— Если бы я хотел причинить тебе вред, не отпустил бы тебя тогда.
Едва Цзы И Чжэн договорил, как наклонился ближе к Янь Сяо. Та оказалась прижата к стене и попыталась отвернуться, но Цзы И Чжэн уже сжал её подбородок, заставив поднять лицо. Расстояние между ними сократилось до немыслимого — их лбы соприкоснулись, кончики носов почти касались, а губы разделяло менее полдюйма. Янь Сяо уже чувствовала тепло и мягкость его губ, но Цзы И Чжэн больше не приближался. Его духовные меридианы вспыхнули, и мощный, чистый поток ци хлынул в иссушенные меридианы Янь Сяо, мгновенно наполняя её силой. Тепло разлилось по телу, словно она погрузилась в горячий источник, и Янь Сяо невольно прищурилась, издав тихий стон.
Взгляд Цзы И Чжэна потемнел, дыхание сбилось, но он сдержал порыв сделать ещё один шаг вперёд. Его пальцы задержались на нежной щеке Янь Сяо, затем отпустили и отступили назад.
Янь Сяо выровняла дыхание, ощутив, как силы вернулись в её духовные меридианы. Она смотрела на Цзы И Чжэна с выражением, полным противоречий:
— Ты вообще… что задумал?
Он знал о её нехватке ци, нарочно истощил её до предела, имел полное преимущество, но вместо этого пожертвовал собственной энергией, чтобы помочь ей.
— Если я сейчас скажу, что хочу лишь продолжить наше прежнее соглашение, поверишь ли мне, Яньцзунь? — пристально глядя на Янь Сяо, спросил Цзы И Чжэн. — Ты уже поняла мою искренность. Я — единственный, кто может помочь тебе. Со мной рядом ты всегда сможешь решить проблему иссякающей ци и не будешь рисковать, грабя духовные камни.
— Гробница Фениксов действительно так важна для тебя? — уточнила Янь Сяо.
— Для меня важен не столько сама гробница, сколько тот, кто за ней стоит, — откровенно ответил Цзы И Чжэн. — Двадцать с лишним лет назад Фэн Цяньлинь похитила мою мать. Я обязан её найти.
— Твоя мать… — Янь Сяо задумчиво нахмурилась, её глаза дрогнули. — Мать так важна?
Для ребёнка-призрака, рождённого лишь как инструмент, мать — всего лишь слово в книге, чужая женщина, не вызывающая никаких чувств. Людям трудно представить то, чего они никогда не видели.
— По крайней мере для меня она очень важна… — Цзы И Чжэн слегка замялся, и его взгляд стал глубже на три тона. — Ты тоже очень важна.
Янь Сяо подняла брови, глядя на Цзы И Чжэна:
— А это ещё что значит?
— Ты уже дала ответ в Небесном Оке, — не отводя взгляда, сказал Цзы И Чжэн. — По отношению к Яньцзуню у меня не только семь частей мягкости, но и три части влечения.
Его взгляд был чист и искренен, словно море под луной, маня берегового путника упасть в его глубины.
Янь Сяо никогда не верила в человеческие сердца и уж точно не верила в «влечение».
Она лёгко рассмеялась, в её голосе звучали холод и насмешка:
— Мягкость? Это всего лишь высокомерное и дешёвое сочувствие. Влечение? Просто похоть при виде красивого лица. Сердца людей непостижимы и ненадёжны… Неужели такой умный, как ты, тоже ослеп от страсти?
Её тонкие пальцы медленно скользнули по чертам молодого мужчины, словно камешек, брошенный в спокойную воду, вызывая рябь в его глазах, но одновременно делая их ещё темнее. Лунный и водный свет теперь окутывались неясной, соблазнительной мглой.
Она и вправду когда-то намеренно флиртовала, но не ожидала успеха.
— Янь Сяо… — тихо позвал её Цзы И Чжэн по имени. Янь Сяо удивлённо приподняла бровь, и её правая рука оказалась в тёплой ладони Цзы И Чжэна. Тот накрыл её своей ладонью, медленно сжал и вложил прохладные пальцы Янь Сяо в свою руку. Его ясные глаза вдруг потемнели, и он пристально смотрел на неё:
— Разве у тебя не было и капли влечения?
Он взял её руку и подвёл к своим губам. Прохладные пальцы коснулись мягких губ, и Янь Сяо на миг вспомнила тот несдержанный поцелуй в Небесном Оке.
Цзы И Чжэн поцеловал кончики её пальцев. Янь Сяо слегка дрогнула, но не отстранилась. Лишь сердце её на миг замерло.
— Мы оба искусные игроки в го, но каждый из нас — единственная переменная в игре другого. Как бы ты ни просчитывала ходы, разве сравнится это с тем, чтобы встретить достойного соперника? Если всё идёт по плану, жизнь теряет изюминку. А без настоящего друга существование становится скучным, — тихо рассмеялся Цзы И Чжэн, в его глазах сверкнула уверенность. — Разве ты не пожалеешь, если убьёшь меня?
Янь Сяо чувствовала себя полностью прозрачной перед Цзы И Чжэном. Она думала, что поняла его, но оказалось, что тот видит её ещё яснее. Тоска и пустота, время от времени накрывавшие её в последние два дня, были вызваны именно им. Это чувство, незнакомое прежде, будто холодный морской ветер, пронизывающий грудь, — не мучительная боль, но раздражающая пустота, от которой даже красота мира теряла краски.
Вот оно — сожаление…
— Верно, — тихо улыбнулась Янь Сяо. — Увидев, что ты жив, я была удивлена, но и немного обрадована. Если бы Цзы И Чжэн так легко пал от моей руки, его смерть не стоила бы сожаления. Но раз ты выжил, партия становится интереснее… Ты осмелился вызвать меня, потому что уверен: я не смогу убить тебя… или не захочу?
— Убивать — просто, но бессмысленно. Мёртвый человек куда менее ценен, чем живой. Ты можешь запугать десять адских демонов убийствами, но не сможешь угрожать мне так. Живой Цзы И Чжэн гораздо полезнее мёртвого. Я могу стать твоей опорой…
— И твоей угрозой, — резко перебила Янь Сяо, её глаза-фениксы вспыхнули холодом.
Цзы И Чжэн слегка усмехнулся, в его взгляде мелькнула дерзкая искра:
— Ты испугалась?
Этот взгляд, как искра, мгновенно разжёг пламя в груди Янь Сяо. Её кровь закипела, а глаза-фениксы засияли ярче.
— Провокация? — усмехнулась она. — Такой примитивный приём… Неужели думаешь, я клюну?
— Простой, но действенный, — ответил Цзы И Чжэн, его брови приподнялись. — Между нами всегда были только открытые ходы. В Царстве Теней ты не обманула меня, а соткала ловушку из правды. Я сам добровольно вступил в твою сеть и погиб от твоей руки — без обиды и без злобы. А сейчас каждое моё слово — искренне, без единой лжи. Сыграешь ли ты со мной эту партию?
— Почему бы и нет? — с улыбкой ответила Янь Сяо. — На что ты хочешь поставить? И что я получу, если выиграю?
— На мою жизнь, — неожиданно схватил он её руку и прижал к своей шее. — Убить меня тебе нелегко, но я сам отдаю тебе свою жизнь.
Янь Сяо изумлённо смотрела на него. Её ладонь прикасалась к тонкой шее Цзы И Чжэна, под пальцами пульсировала тёплая, сильная жилка. Цзы И Чжэн провёл её рукой по своей шее, и на пальце Янь Сяо выступила капля крови — алой, как лак для ногтей.
— Это кровь Цзы И Чжэна. Она записана в твою Книгу Жизни и Смерти — ты можешь вычеркнуть её в любой момент.
Янь Сяо оцепенело смотрела, как кровь впиталась в её палец и исчезла. Она ещё не поняла замысла Цзы И Чжэна, как тот снова взял её руку и прижал к своему сердцу.
Под гладкой, мягкой тканью билось сильное, твёрдое сердце, каждый удар отдавался в ладони Янь Сяо.
— Это сердце Цзы И Чжэна. Оно тоже в твоих руках, — спокойно улыбнулся молодой культиватор, его прекрасное, благородное лицо контрастировало с глубокими, соблазнительными глазами, ведущими в пропасть. — Разве покорить не интереснее, чем убить? Раздавить его — легко. Но завладеть им так, чтобы его обладатель добровольно служил тебе, шёл за тобой сквозь огонь и воду…
Янь Сяо подхватила:
— Сделать самого выдающегося ученика Альянса Даосов, будущего главу школы Шэньсяо, одним из Бессмертных Яньцзуня — ставка действительно заманчива. А чего хочешь ты от меня?
— Естественно, сердце Яньцзуня, — ответил Цзы И Чжэн.
— Тогда, боюсь, ты проиграл, — усмехнулась Янь Сяо, прижимая ладонь к груди Цзы И Чжэна. — У тебя уже есть три части влечения, а ты хочешь моё сердце — значит, ты уже проиграл один раунд.
— Пусть у меня и три части влечения, у Яньцзуня есть хотя бы капля сожаления, — тихо рассмеялся Цзы И Чжэн, в его глазах бурлили чувства, которые Янь Сяо не могла разгадать. — Проиграв один раунд, ещё не значит проиграть всю игру.
Янь Сяо наклонилась ближе, её улыбка становилась всё глубже:
— Хорошо. Проверим, кто окажется последним, кто засмеётся.
Цзы И Чжэн смотрел на сияющие глаза-фениксы в паре дюймов от себя — яркие, как звёзды и луна, от которых невозможно отвести взгляд.
«Наверное, я сказал мало… Моё влечение — не три части, а гораздо больше…
Но заставить её согласиться на эту игру — значит, я уже выиграл первый раунд».
На следующее утро, увидев, как Цзы И Чжэн и Янь Сяо вышли из комнаты вместе, все обменялись многозначительными улыбками.
— Младший брат Цзы И, твоя ци кажется неустойчивой. Неужели получил тяжёлые раны в бою с еретиком? — обеспокоенно спросил Сюй Ваншань, его тревога была искренней — ведь это же надежда школы Шэньсяо! Нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось!
Он не осмеливался сказать вслух другую мысль: «Сегодня утром ты выглядишь ещё более ослабленным, чем вчера вечером…»
Остальные переглянулись, думая примерно то же самое.
Цзы И Чжэн, отлично понимавший людей и проницательный в делах мира, конечно, знал, о чём они думают, но не мог же он объяснить, что отдал свою ци Янь Сяо.
Внутренне он только усмехнулся, но внешне оставался спокойным и честным:
— Благодарю за заботу, старший брат Сюй. Да, получил ранения, но теперь всё в порядке.
Рядом стоявший Тун Исин удивился:
— Друг Цзы И, твоя культивация так высока, да ещё и Янь Даос с тобой — кто же смог тебя ранить?
— Это был Сун Цяньшань, — ответил Цзы И Чжэн.
Лицо Сюй Ваншаня исказилось от гнева:
— Позор школы Шэньсяо…
И позор внешних учеников школы Шэньсяо. В школе Шэньсяо требования к наследникам крайне строгие — или, скорее, наоборот, совершенно произвольные: достаточно понравиться главе или старейшинам. Это может быть выдающийся талант, приятный характер, а некоторые эксцентричные старейшины даже берут в ученики своих питомцев — и это их право. Внутренние ученики отбираются по более чётким критериям: раннее пробуждение меридианов, отличная конституция, понимание массивов.
А внешние ученики принимаются без особых условий — лишь бы стремились к Дао. Школа Шэньсяо даёт им наставления. Некоторые, хоть и открыли меридианы, но заведомо не способны далеко продвинуться в культивации, поэтому усердно изучают массивы, чтобы заработать на достойную жизнь и прожить сто лет в достатке. Поэтому внешние ученики особенно преданы школе. Сюй Ваншань — один из них. Его талант был выдающимся, но достичь стадии дитя первоэлемента он смог лишь благодаря поддержке школы. Такие внешние ученики, как он, пользуются в школе Шэньсяо теми же привилегиями, что и внутренние. Сун Цяньшань когда-то был таким же — даже считался кандидатом на пост заместителя главы. Но его честолюбие было замечено старейшинами, которые решили закалить его характер. Однако он воспринял это как пренебрежение из-за низкого происхождения и, обозлившись, сошёл с пути, стал еретиком, убивал невинных и предал школу Шэньсяо, убив многих внутренних учеников.
Даже сегодня внешние ученики считают Сун Цяньшаня позором, но вынуждены признавать: он был поистине гением.
http://bllate.org/book/2410/265225
Готово:
